a16z가 시드 라운드에서 Catena Labs에 1800만 달러를 주도적으로 투자했다. 암호화 산업이 스테이블코인 AI 결제에 베팅하고 있다

2025.05.21

a16z가 시드 라운드에서 Catena Labs에 1800만 달러를 주도적으로 투자했다. 암호화 산업이 스테이블코인 AI 결제에 베팅하고 있다

Catena Labs는 AI 에이전트를 위한 전용 금융 인프라를 제공하는 핀테크 스타트업으로, 'AI 은행을 처음부터 구축'하려는 회사이다.

2025.05.21 - 09:13:05

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Catena Labs는 AI 에이전트를 위한 전용 금융 인프라를 제공하는 핀테크 스타트업으로, 'AI 은행을 처음부터 구축'하려는 회사이다.

글: Zhouzhou

5월 20일, Circle 공동 창립자인 Sean Neville은 그의 신규 프로젝트 Catena Labs가 1800만 달러 규모의 시드 펀딩 라운드를 성공적으로 완료했다고 발표했다.

이번 펀딩 라운드는 a16z Crypto가 주도했으며, Breyer Capital, Coinbase Ventures, 기존 회사인 Circle Ventures가 동참했고, 미식축구 스타 Tom Brady도 참여했다.

a16z crypto의 창립자이자 매니징 파트너인 Chris Dixon은 "Sean Neville과 Catena 팀은 이러한 과제를 해결할 전문 지식을 보유하고 있다. 그들은 AI 에이전트가 신뢰할 수 있는 금융 인프라를 구축하고 있으며, 우리는 그들의 비전을 지원하게 되어 매우 기쁘다"고 말했다.

AI도 은행을 열 수 있을까?

Catena Labs는 '제로에서 AI 은행을 구축'하려는 핀테크 스타트업으로, AI 에이전트 전용 금융 인프라(예: 스마트 결제, 신원 인증, 저비용 정산 등) 제공을 주목표로 하며, 세계 최초로 완전히 규제를 받는 인공지능 원생 금융기관 설립을 계획 중이다.

기존의 결제 시스템은 모든 거래의 한쪽 끝에 사람이 존재한다고 가정한다. 이는 ACH 송금처럼 3일 정도 소요되는 지연이나, 신용카드 결제 시 최대 3%에 달하는 높은 수수료를 의미한다.

현재 대부분의 전통 금융 시스템은 여전히 '사람이 사람에게 서비스'하는 단계에 머물러 있으며, 자동화된 활동을 사기로 간주해 수작업 검토를 강요함으로써 혁신 속도를 늦추고 AI 에이전트의 실제 기능을 제한하고 있다.

Catena가 추구하는 것은 'AI가 AI에게 서비스하는 것'으로, 사용자의 AI 어시스턴트가 직접 계좌 개설, 송금, 자산 관리 등을 수행하거나 다른 AI와 비즈니스를 논의할 수 있게 만드는 것이다. 소프트웨어 에이전트는 즉각적이고 안전하게 지불받고 보상을 받을 수 있어야 한다.

이 회사가 진입한 분야는 AI+핀테크로, 특히 AI 기반 금융 서비스와 탈중앙화 신원(DID)에 집중하고 있으며, 현재 대규모 자본이 이 영역을 적극적으로 추격하고 있다.

USDC에서 AI 은행까지, Circle 창립자의 두 번째 도전

Catena Labs는 Circle 공동 창립자인 Sean Neville이 설립했으며, 최초에는 2021년 AI와 탈중앙화 신원 기술을 탐색하는 방향으로 시작했고, 2023년부터 본격적으로 'AI 원생 금융 시스템' 구축에 집중하기 시작했다.

Neville는 Adobe 출신 엔지니어이자 Circle Internet Group, Inc.의 공동 창립자로, USDC의 설계 및 개발을 주도했으며, 2025년 4월 Circle은 IPO 신청서를 제출하며 약 50억 달러의 평가를 받았다.

Neville는 2020년 초 Circle의 운영 직책에서 물러났지만 여전히 이사회 멤버로 남아 있었으며, 이후 AI 연구에 몰두하면서 우리가 이제 AI 원생 네트워크 시대로 접어들고 있다고 확신했고, 이것이 바로 Catena Labs의 철학적 기반이 되었다.

2021년, Neville은 Catena Labs 공동 창립자이자 CTO인 Matt Venables와 함께 AI 및 탈중앙화 신원 등의 신기술을 탐구하는 기술 실험 스튜디오를 공동 설립했으며, Catena Labs는 이로부터 발전했다.

현재 Catena Labs 팀은 Meta, Google, Jump Crypto, Protocol Labs 출신의 세계적 수준의 팀원 9명으로 구성되어 있으며, 공식 웹사이트를 통해 이력서를 직접 제출할 수 있어 글로벌 인재 채용에 적극적인 모습을 보이고 있다.

현재 Catena Labs는 AI를 사용자의 '은행 대리인'으로 삼을 수 있도록 하는 오픈소스 프로토콜을 개발했다. 회사는 당분간 암호화폐나 스테이블코인을 발행하지 않을 것이라고 명확히 밝혔으나, 투자자들에게는 주식과 함께 토큰 인수권을 부여할 예정이다.

금융 시스템을 AI로 다시 설치하다

Breyer Capital의 창립자이자 CEO인 Jim Breyer는 "Neville은 세계 최초의 AI 원생 은행 설립을 이끌기에 유일하게 자격을 갖춘 인물이다. AI를 비즈니스에 통합하기 위해서는 금융 인프라를 재구축해야 한다. 기존 시스템은 항상 따라가지 못하고 있으며, 그래서 Catena가 이렇게 주목받는 것이다."라고 말했다.

Neville은 또한 미래의 금융 거래가 전적으로 AI 에이전트에 의해 실행될 것으로 예측하고 있으며, 프로젝트 팀 역시 앞으로 AI가 단순히 채팅하거나 이미지를 생성하는 것을 넘어서 '수익 창출, 소비, 자산 관리'를 할 수 있는 독립적인 경제 주체가 되기를 기대하고 있다.

Catena Labs는 아직 토큰을 발행하지 않았으며 제품도 출시하지 않았지만, 최근 AI 전용 금융 프로토콜 프레임워크인 Agent Commerce Kit(AKC)를 오픈소스로 공개했다. AKC는 AI 에이전트의 신원 인증과 자동 결제라는 두 가지 핵심 요소에 집중하고 있다.

Catena Labs가 해결하고자 하는 문제는 전통 금융 시스템이 AI에게 불친절하다는 점, 즉 결제 속도가 느리고, 비용이 높으며, 자동화에 적합하지 않다는 것이다. AKC는 바로 이를 위한 첫걸음으로, 스테이블코인을 활용한 빠른 정산과 표준화된 프로토콜을 통한 신원 인증을 통해 궁극적으로 AI가 인간처럼 자신의 '은행 계좌'와 '금융 서비스'를 가질 수 있도록 하는 것이 목표다.

현재 구체적인 제품 계획은 공개되지 않았지만, 향후 API 등을 통해 개발자와 기업이 접속할 수 있도록 개방하여 AI 기반 금융 생태계를 구축하겠다고 밝혔다. 아직 개발 단계이지만, AKC 프레임워크의 방향성에서 알 수 있듯이 그들의 목표는 AI를 통해 금융 시스템의 근본 로직을 완전히 재정의하는 것이다.

요약

Catena Labs는 AI와 핀테크가 교차하는 핫한 분야에 위치한 잠재력 있는 초기 프로젝트로, 창립자인 Sean Neville과 Matt Venables는 Circle과 USDC에서의 성공 경험을 바탕으로 단 9명의 정예 팀을 이끌며 a16z 주도의 1800만 달러 시드 펀딩을 성공적으로 마무리했다.