Lightspark 공동 창립자: World의 미국 시장 진출이 Web3에 주는 시사점은?
글: 크리스티안 카탈리니, 라이트스파크 및 MIT 암호경제학 연구소 공동 설립자
번역: 루피, Foresight News
몇 주 전, World(구 Worldcoin)의 알렉스 블라니아는 암호화 산업 관계자들 앞에서 회사의 최신 계획을 발표했다. 미국의 비교적 우호적인 규제 환경을 활용해 처음으로 공개된 이 행사는 그 자체로 주목할 만했지만, 진정한 전환점은 World가 주류 시장으로 돌진하고 있다는 점이었다. 이는 암호화폐가 초기 채택자의 소규모 집단을 넘어 일상적인 상업 영역으로 나아가려 한다는 신호다.
물론 World의 도박은 대담하다고 할 수 있다. 프라이버시 보호 여부와 상관없이 미국인들에게 홍채 스캔을 통해 암호화된 '나는 인간이다'라는 식별 정보를 제공하도록 설득하는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 때로는 시기상조일 수도 있다. 그러나 이 팀은 최근 몇 년간 여러 방면에서 조용히 리스크를 줄여왔다(세부 사항은 아래 참조).
암호화 프로젝트의 창립자들과 개발자들은 World의 발전 과정에서 어떤 교훈을 얻을 수 있을까?
먼저 실질적인 유용성을 구축하고, 이후 토큰으로 매력을 강화하라
World는 사용자 채택을 추진하기 위해 과거에 암호화 토큰에 크게 의존했다. 그러나 비트코인이 성공한 공식으로 간주되어 무수히 복제된 이 전략은 인과관계를 완전히 뒤집은 것이다. World가 초기 마케팅에서 발견했듯이, 이는 예상치 못한 부작용도 초래한다. 과도한 인센티브는 초기 사용자들이 느끼는 실제 유용성의 필요성을 가린다는 점에서 프라이버시 옹호자들을 포함한 많은 사람들이 비판했다.
비트코인이 보급된 이유는 중앙은행의 통제를 받지 않는 중립적이고 고정된 공급 자산을 제시했기 때문이다. 물론 채굴 보상과 급등하는 가격에 대한 기대감이 투기꾼들을 끌어들였고, 이후 기관 투자자들과 일부 주권 국가들도 참여했지만, 장기적으로 비트코인을 지탱하는 사람들은 단순히 빠르게 부자가 되는 도구가 아닌 새로운 형태의 자산 및 결제 시스템으로서의 파괴적 잠재력에 매료된 것이다. 그 이후 우리는 수천 가지의 비트코인 모방 프로젝트가 동일한 전략을 따라갔지만, 대부분 오늘날 암호화 좀비 묘지에 묻혀 있다는 것을 목격했다.
암호화폐는 경제학의 기본 법칙을 넘어서지 못한다. 다른 스타트업과 마찬가지로 암호화 프로젝트는 먼저 실질적인 유용성을 구축해야 하며, 이후 토큰을 통해 사용자 채택을 가속하거나 생태계 내 시장 실패 문제를 해결해야 한다. 요약하자면, 경제학자들이 엔지니어 역할을 하고 싶어 할지 모르지만, 프로젝트가 어느 정도 매력을 갖춘 후에야 그들의 아이디어가 비로소 빛을 발할 수 있다.
블라니아(World 공동 창립자 알렉스 블라니아)는 데이트, 게임, 신용 분야(로봇이 인간과 혼재하는 분야)를 예로 들며, World의 '인간 증명(proof of personhood)' 프레임워크를 해결책으로 제시하고, 왜 시스템에 홍채 스캔을 제출하는 것이 가치 있는 도박이 될 수 있는지를 설명했다.
OpenAI의 샘 알트먼이 공동 설립하고 회장을 맡고 있는 World가 이러한 문제를 해결하려는 것은 놀라운 일이 아니다. AI가 점점 더 정교해짐에 따라 신뢰할 수 있고 암호화로 안전하게 보호되는 인간 신원 확인 방식에 대한 수요는 필수적이 된다. World는 이 트렌드보다 앞서 있긴 하지만, 우리 모두가 곧 직면하게 될 거대한 사회적 난제를 해결하고 있는 것이다.
암호화 인프라의 '역방향 융합'을 이끌어내라
암호화 산업 초기에는 우리 모두 열광에 휩싸였다. 내가 MIT에서 비트코인 실험을 설계할 당시, 나는 암호화폐가 몇 년 안에 결제와 금융 서비스를 바꿔놓을 것이라 진심으로 믿었다. 그러나 10년이 지난 지금, 우리는 겨우 시작 단계에 다다랐다.
암호화 버블 너머에서 진정한 실용성을 제공한다는 것은 전통적인 솔루션에서 소비자와 기업이 경험하는 수준의 사용자 경험을 맞춰야 함을 의미한다. 네, 이는 신구 인프라 사이에 다리를 놓아야 하는데, 이러한 타협은 암호화 순수주의자들 눈에는 전혀 논리적이지 않아 보일 수 있다.
신구 인프라가 겹쳐지는 어색한 단계를 건너뛸 수는 없다. 안드레아스 안토노풀로스는 이를 '인프라 역방향 호환성(infrastructure backward compatibility)'이라고 불렀다. 1990년대 56k 모뎀으로 아날로그 전화선을 점유했던 장면이나, 첫 자동차가 마차길의 자갈 위를 덜컹거리며 달리는 모습을 상상해보라.
이 단계에서 신기술은 진정한 열세에 처하며, 포괄적인 체계적 변화보다는 좁은 점상적 솔루션에 국한된다. AI 분야에서도 유사한 관점을 이해하고자 한다면 아자이 아그라왈, 아비 골드파브, 조슈아 간스의 연구를 참고하라(https://www.youtube.com/watch?v=aRoicN4k5LI). 기술이 비로소 빛을 발하기 전까지 전체 생태계가 변하고 적응해야 한다.
초기의 World는 역방향 융합 단계를 건너뛰고 토큰을 핵심으로 삼으려 했다. 그러나 현재의 재시동은 이 접근법을 뒤집었으며, 인프라 역방향 전략을 채택하고 우선 실질적인 유용성을 출시하고 있다.
기존 인프라에 의존하지 않고서는 여전히 일류의 진정한 글로벌 지갑을 출시할 수 없다. 입금과 출금은 마치 온라인 결제가 불안정했던 시절 PayPal이 보여준 마법처럼 전혀 부담 없이 느껴져야 한다. 이러한 원활한 흐름은 어떤 암호화 지갑이든 주류 시장에 진입하기 위해 반드시 필요한 요소다.
바로 이것이 World App이 Stripe 및 Visa와 통합된 점이 주목받는 이유다. 이는 처음부터 익숙함과 신뢰감, 즉각적인 실용성을 제공한다. 이러한 후방 호환성의 요구는 기존 기업들이 참여할 수 있도록 하며, 신규 진입자를 추적하고 능동적으로 새로운 서비스를 출시할 수 있게 한다.
동일한 흐름이 암호화폐를 기업 및 소비자 간 국경 간 결제의 백엔드로 끌어들이고 있다. 장기적으로 이 기술이 중심이 될 가능성이 있지만, 현재로서는 보급을 촉진하고 마찰을 제거하기 위해 전통적 인프라와 공존해야 한다. 많은 암호화 개념은 규모가 커졌을 때 비로소 빛을 발하지만, 사용자 친화적인 진입점이 없다면 그러한 목표에 도달하기 전에 정체되고 만다.
암호화폐의 성공은 탁월한 실행력에 달려 있다
다른 모든 신기술과 마찬가지로 암호화폐의 보급은 결코 필연적이지 않다. 오히려 말하자면, 암호화폐의 핵심 원칙인 탈중앙화는 결코 확정된 것이 아니다.
스테이블코인의 성공은 암호화폐가 전통 시스템과 연결되려는 수요가 유용한 도구를 만들어냈다는 것을 보여주지만, 동시에 본래 개방적이어야 할 금융 시스템에 다시 중앙화된 통제와 폐쇄적 네트워크를 도입할 위험도 내포하고 있다. 나는 오픈 아키텍처가 승리할 것이라 베팅한다. 그렇지 않다면, 이런 모든 노력의 의미가 무엇이겠는가? 하지만 기득권 세력은 그것을 저지할 동기가 있다.
블라니아와 그의 팀은 소비자들이 자신의 데이터에 대한 탈중앙화된 통제를 소중히 여기고, 기업들이 이를 기반으로 더 나은 경험을 구축할 것이라 믿고 있다. 나는 이전에 탈중앙화 신원이 기존 질서를 뒤엎는 데 있어 어떤 도전이 있는지, 그리고 중앙화된 참여자들이 사용자 경험과 기능 면에서 왜 처음부터 명백한 이점을 갖는지를 썼다. 이러한 기존 기업들을 뛰어넘기 위해 World는 우선 사용자들로 하여금 자신의 생체 정보를 맡기도록 설득해야 한다. 미국 시장 출시와 함께, 이 팀이 신뢰와 편의 사이에서 올바른 균형을 맞췄는지 곧 확인하게 될 것이다.
더 부드러운 진입 방식도 가능하다. 사용자에게 홍채 스캔을 요구하기 전에, 이미 사랑받는 애플리케이션 내에서 추가 기능을 해제하는 익숙한 인증 표시와 같은 즉각적으로 유용한 혜택을 먼저 제공하는 것이다. 물론, 이러한 타협의 결과는 신원 검증이 약해지고 남용되기 쉬워진다는 점이다.
블라니아가 말하듯, 끝없는 AI와의 고양이와 쥐의 게임 속에서 최고 수준의 생체 인식만이 유일하게 신뢰할 수 있는 인간 증명이 될지도 모른다. 하지만 그는 사용자들이 서서히 적응할 수 있도록 하기 위해 첫날부터 바로 홍채 스캔을 요구하는 대신 점진적인 접근을 선택할 수도 있었다. 에어드랍을 쫓는 사람들은 토큰을 위해 줄을 설지 모르지만, 보조금이 끊기면 이러한 달콤함은 사라진다. 실질적인 일상적 가치를 제공할 때 비로소 지속 가능한 성장 momentum이 형성되며, 바로 이것이 진정한 잠재력이다. World App의 결제 경험과 마찰 없는 글로벌 자금 입출금 통로는 바로 이를 실현할 핵심이 될 가능성이 크다.
공격적인 마케팅 계획이 진행됨에 따라, 암호화폐가 주류 시장에 진입할 수 있을지 곧 확인하게 될 것이다. 특히 World가 암호화 기술이 프라이버시와 편의를 동시에 의미함을 입증한다면 더욱 그렇다. 애플은 Face ID로 매번 잠금 해제 시간을 몇 초 단축함으로써 이를 실현했고, Clear는 여행객들에게 더 짧은 TSA 보안검사 줄을 안내함으로써 이를 달성했다. World 역시 사용자가 처음 결제 버튼을 클릭할 때부터 비슷한 '와!'라는 순간을 제공해야 한다.
결론
World의 실험이 어떻게 끝나든, 나는 더 많은 암호화 팀들이 토큰 경제학과 가격 변동에 주목하는 것을 넘어서 사람들이 실제로 매일 사용하는 제품을 만드는 데 집중하기를 바란다. 왜냐하면 이처럼 결코 화려하지 않은 전환이야말로 암호화 산업이 주류 시장에서 자리를 차지하기 위해 반드시 넘어야 할 다리이기 때문이다.
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