왜 웹3 종사자들에게 '훔친 듯한 느낌'(stealing sense)이 강할까?
글: 류훙린
일부 업계는 부모님이 듣기만 해도 고개를 끄덕입니다. 예를 들어 공무원, 의사, 교사 같은 직업들이 그렇죠. 또 어떤 분야는 젊은이가 말하기만 해도 주변 사람들이 부러워합니다. 예를 들면 제품 매니저, 투자은행 애널리스트, 인터넷 대기업의 개발자 등이 그렇습니다. 하지만 만약 식탁에서 누군가 "저 요즘 Web3 하고 있어요"라고 말한다면, 대부분 세 가지 반응을 보입니다. 친구들은 웃으며 '암호화폐나 트레이딩 하는 거 아니?'라고 하고, 업계 동료는 곧바로 "너 코인 발행했어?"라고 묻고, 어른들은 이해하지 못한 채 고개를 저을 뿐이죠.
그래서 결국 아무에게도 말하지 않거나, 모호하게 표현하게 됩니다. "최근에 새로운 기술 연구 중이야", "해외 프로젝트 좀 하고 있어", "친구 도와서 데이터 자산 관련 일을 하고 있지" 따위로 말이죠. 이런 말로 설명할 수 없고 정의하기 애매한 '업종 정체성에 대한 수치심'이 바로 오늘 우리가 이야기하려는 Web3 종사자들의 '훔쳐보는 감각(수줍음)'입니다.
입 밖에 내기 어려운 직업 라벨: 종사자들의 자기 정체성 위기
Web3 업계에 있으면 아주 흥미로운 현상을 발견하게 됩니다. 많은 사람들의 직업 소개가 다소 꼬여 있습니다. 명백히 어느 거래소의 법무 총괄임에도 불구하고 자신은 '국경 간 규제 준수 연구'를 한다고 말하고, NFT 프로젝트의 핵심 창립자임에도 불구하고 자신은 '문화 디지털화 제품'을 만든다고 말합니다. 심지어 DeFi에서 아비트라지를 통해 상당한 수익을 올린 친구조차 '해외 자산 배분을 조금 하고 있다'고 말하는 경우도 있죠.
그들이 자신감이 없어서가 아니라, 이 업계의 태그가 너무 쉽게 오해받고, 폄하되며, 낙인찍히기 때문입니다. '코인 트레이딩 하는 사람', '다단계 판매', '韭菜 깎는 사람(투자자 착취)', 나아가 '자금세탁', '사기꾼'까지—이런 단어들 중 어느 것도 이력서에 넣기 좋은 표현은 아닙니다.
당신이 Web3가 금융 기술의 최전선이며, 탈중앙화된 미래 인터넷의 시초이고, 블록체인 기술 응용의 실험장이라고 열정적으로 설명해도, 상대방은 무심하게 이렇게 물을 것입니다. "그럼 결국 너는 무슨 코인을 사고 팔고 있어?"
솔직히 말해, 이러한 '훔쳐보는 감각(수줍음)'은 하늘에서 뚝 떨어진 것이 아닙니다. 그 이면에는 현실적인 여러 문제가 얽혀 있습니다.
첫째는 정책의 불확실성입니다. 많은 국가들이 가상자산에 대한 규제를 여전히 탐색 단계에 두고 있으며, 특히 중국 본토에서는 코인 발행을 허용하지 않고, 거래를 지지하지 않으며, 투기를 장려하지 않습니다. 이런 맥락 속에서 종사자들은 종종 회색지대에 대한 심리적 부담을 안게 됩니다. 본인은 자신이 하고 있는 일이 기술 혁신과 규정 준수에 관한 탐색이라는 걸 알지만, 동시에 해외 프로젝트를 위해 코드를 작성하거나 운영을 맡는 것조차도 다른 사람들이 당신을 '불법 거래를 하고 있다'고 생각한다는 것을 알고 있습니다.
둘째는 업계 자체의 혼란스러움입니다. 사기, 폰지(Ponzi), 투자자 착취, 잠적… 지난 몇 년간 Web3 업계에서는 문제를 일으킨 프로젝트가 줄지어 나타났고, 세상에 알려진 뉴스는 기술적 돌파구보다는 특정 프로젝트팀의 돈을 챙기고 도망가는 사건이나 거래소의 폭락 소식이 많았습니다. 언론에서 말하는 '코인圈(코인 커뮤니티)'은 이미 부정적 이슈의 다발 지역이 되었습니다. 당신이 성실히 일하는 구성원이라 할지라도, 여전히 그런 라벨을 붙여지는 게 당연시됩니다.
더불어 일반 대중의 인식이 뒤처져 있습니다.同년배 사람들에게 블록체인 기술을 한다고 말하면, 사람들은 여전히 비트코인에 머물러 있고, DAO를 한다고 하면 '조직을 하나 꾸리냐'고 오해하며, NFT를 발행한다고 하면 '머리카락 사진이나 파는 거 아니?'라고 생각합니다. 설명할수록 더 혼란스러워지고, 결국 당신은 침묵하거나 '인터넷 금융 관련 일 좀 하고 있어'라고 얼버무리는 수밖에 없습니다.
'堂堂正正(당당하게)' 존재하는 것조차 사치가 되다
이러한 업계 분위기 속에서 많은 Web3 종사자들은 실제로 심리적 부담을 느끼고 있습니다. 일을 할 때마다 다양한 '리스크 관리'를 고려해야 합니다. 공개 장소에서 토큰 이야기를 하지 말 것, 개인 실명 정보를 남기지 말 것, 국내 은행 카드로 수령하지 말 것, 친척들에게 자신의 프로젝트가 코인을 발행했다는 사실을 알리지 말 것 등입니다.
이는 전통적인 창업과 완전히 다릅니다. Web2 시대에는 앱 하나 만들거나, 신규 소비 브랜드를 시작하거나, 이커머스 스토어를 열어도, 손해를 보더라도 페이스북에 자랑할 수 있었죠. 하지만 Web3에서는 프로젝트가 천만 달러 투자 유치를 했고 사용자가 만 명 넘었더라도 크게 자랑하지 않으려 합니다. 왜냐하면 주목받을까 봐 무섭기도 하고, 오해받을까 봐 걱정되기 때문입니다.
결국 이러한 '몰래 행동하는' 상태는 우리가 여전히 이 업계에 사회적 정당성이 부족하다는 것을 보완하려는 행동입니다. 그리고 모두가 알고 있듯이, 지금 이 업계는 아직 당신이 '가슴을 펴고 당당히 서 있을 수 있을 정도'로 좋아지지 않았다는 점입니다. PPT를 열어 '토큰 이코노믹스(Token Economics)'와 '생태계 인센티브 모델'을 열심히 설명해도 결국 상대방은 이렇게 물을 것입니다. "이거 결국 투자자 착취 아니야?"
좀 더 용감해질 필요가 없을까?
솔직히 말해, Web3 종사자들의 마음속에는 갈등이 있습니다. 한편으로는 자신이 미래 인터넷의 인프라를 구축하고 있으며, 과학기술, 혁신, 자유, 글로벌화를 대표하고 있다고 생각합니다. 그러나 다른 한편으로는 현실 생활에서 그러한 용어들을 일부러 피하고, 주변 사람들이 자신이 체인(chain)을 다루고, 코인을 다루고, Web3를 한다는 걸 알까 봐 두려워합니다.
당신이 이 길을 믿지 않아서가 아니라, 당신이 말하는 바를 세상이 제대로 이해할 수 있을지 믿지 못하기 때문입니다.
하지만 그렇다고 해서 계속해서 '몰래 일을 해야'만 하는 것은 아닙니다. 오히려 최근 점점 더 많은 Web3 종사자들이 새로운 대화 방식을 적극적으로 만들어내고 있습니다. 전문 용어를 나열하는 것이 아니라, 이야기를 통해 설명하고, 기술의 우수성을 강조하기보다는 실제 적용 사례를 제시하며, 탈중앙화라는 이상을 주장하기보다는 주변 사람들이 진짜로 활용 가능한 가치를 보여주려 합니다.
예를 들어, 원래 "저는 지갑을 만들고 있어요"라고 하면 사람들은 "검은 돈 받는 거 아니야?"라고 물었지만, 이제는 이렇게 말하는 사람이 생겼습니다. "우리는 해외 근로자를 위한 국경 간 송금 도구를 만들고 있습니다." 훨씬 듣기 좋지 않나요? 마찬가지로 "우리는 NFT를 하고 있어요"라고 하면 "또 머리카락 사진 파는 거야?"라고 하지만, "우리는 뮤지션들을 위해 디지털 저작권 수익 분배 시스템을 만들고 있으며, 이를 통해 플랫폼을 거치지 않고 직접 수익을 받을 수 있도록 돕고 있습니다"라고 말하면, 순간적으로 신뢰가 형성됩니다.
물론 포장을 바꿨다고 해서 '훔쳐보는 감각'이 즉시 사라지는 건 아닙니다. 하지만 적어도 이것은 변화의 시작입니다. 회피에서 설명로, 내부 갈등에서 건설적인 행동으로, 자기 부정에서 서서히 정체성을 확보하는 방향으로의 전환 말이죠.
더 중요한 것은 우리 업계가 회색지대에 존재하고 있다는 점을 인정하고, 또한 자신이 그 안에 위치하고 있다는 점을 인정하는 것입니다. 하지만 회색인 것은 죄가 되지 않지만, '훔쳐보는 태도'는 문제가 됩니다. 당신은 회색지대에서 일을 할 수 있지만, 영원히 '몰래 하는 자세'로 세상을 대할 필요는 없습니다.
이 업계가 어디로 갈지는 누구도 장담할 수 없습니다. 하지만 한 가지 확실한 건 있습니다. 언제까지나 몰래 숨어 살아야 하는 업계에는 미래가 없다는 점입니다.
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