애플과 알리바바의 협업: '두 마리 코끼리의 비경쟁'에서 AI 동맹으로
작자: kiki, 실리콘 베이스 연구실
이미지 출처: 무계 AI 생성
주목받던 애플의 '중국 AI 파트너'는 결국 알리바바가 되었다.
The Information의 최신 보도에 따르면, 애플은 최근 알리바바 그룹과 협력하여 중국 내에서 'Apple Intelligence'를 도입할 예정이며, 양측이 공동 개발한 인공지능 기능을 이미 중국 사이버 공간 감독 당국에 승인을 요청했다고 전했다.
현재 중국에서 AI 제품의 등록 및 승인 관련 정책 및 규정으로는 『생성형 인공지능 서비스 관리 임시 조치』, 『인터넷 정보 서비스 알고리즘 추천 관리 규정』, 『인터넷 정보 서비스 심층 합성 관리 규정』 등이 있다. 대규모 모델 등록 승인에 밝은 한 관계자는 「실리콘 베이스 연구실」에 AI 제품과 서비스 출시 전에 기업은 주로 알고리즘 등록과 보안 평가를 통과해야 하며, 승인 절차상 지역에서의 사전 심사와 중앙의 최종 심사를 거쳐야 한다고 말했다.
이러한 진행 상황을 고려하면, 애플과 알리바바의 협력은 중요한 성과를 달성한 것으로 볼 수 있으며, 쿡 CEO가 이전 전화 회의에서 "AI가 올해 4월 중국에 도입될 전망"이라고 언급한 것을 감안하면, 국산 AI 대규모 모델이 탑재된 AI 아이폰이 시장에 출시되는 시기가 가까워졌음을 의미한다.
어쩌면 어떤 우연처럼 느껴진다.
소식이 나오기 전, 늘 조용했던 알리바바 창립자 마윈이 갑작스럽게 항저우 알리바바 캠퍼스에 나타났다. 시간을 더 거슬러 올라가 보면, 그가 알리바바와 미래 비즈니스 변화에 대해 내린 가장 중요한 판단은 여전히 'AI'였다. "AI는 모든 것을 바꿀 것이다. 그러나 이것이 AI가 모든 것을 결정한다는 뜻은 아니다. 기술은 분명 중요하지만, 미래에 진정한 승부를 가를 것은 우리가 다가오는 이 시대를 위해 지금 무엇보다 가치 있고 독특한 일을 하고 있는가 하는 것이다."라고 마윈은 말했다.
애플이 알리바바를 선택한 것은 우연이 아니다.
실제로 2023년부터 애플은 다양한 국산 모델을 테스트하기 시작했으며, 애플과 '결합' 소문이 난 업체만 해도 7곳 이상이다. 바이두, 바이트댄스 같은 대기업은 물론이고, 바이촨 인텔리전스, 문 블랙사이드(Month's Dark Side), 딥시크(Deepseek) 등의 대규모 모델 스타트업들도 포함되었지만 모두 무산되었다. 소식이 나오기 전, 업계 관계자들은 애플이 선택할 수 있는 후보가 이미 거의 남아 있지 않다고 지적했다.
알리바바가 애플과 손잡은 것도所谓한 '날름 잘랐다'는 의미의 '잭팟'은 아니다—중국 내 대규모 모델 경쟁에서 알리바바는 '클라우드+모델+응용'이라는 논리를 바탕으로 하여 하부 모델 역량, 오픈소스 생태계 구축, 외부 투자에 이르기까지 거의 모든 핵심 노드를 놓치지 않았다.
애플과 알리바바의 협력은 놀라운 일이 아니다.
The Information의 이전 보도에 따르면, 애플은 작년 바이두를 주요 협력사로 선정한 적 있으나, 바이두가 'Apple Intelligence'용 모델 개발에서 애플의 기준에 미달하는 진전을 보여 협력에 어려움을 겪었으며, 딥시크 또한 검토 대상이었으나 결국 협력을 포기했다.
왜 애플이 '알리바바를 선택했는지 놀랍지 않은가'를 이해하려면 먼저所谓한 '애플의 기준이 무엇인지'를 이해해야 한다.
첫째, 하부 모델 역량이다. 여러 국산 AI 모델을 평가할 때, 애플은 사용자의 아이폰 이용 상황에 기반해 맞춤형 개인화 답변과 서비스를 제공할 수 있는, 애플의 단말 장치 의도를 더 잘 이해하는 대규모 모델을 찾고 있었다—이는 고품질 데이터셋 구축과 같은 개발 및 공학화 능력 면에서 국산 모델 업체들에게 큰 도전 과제를 제시한다.
반면 알리바바는 C단 사용자의 쇼핑 및 결제 습관에 익숙하고 풍부한 데이터를 확보하고 있을 뿐 아니라, 국산 대규모 모델 중에서도 알리바바의 통의 대모델(通義大模型) 기초 모델 역량이 주목받은 바 있다.
둘째, 대규모 고객에 대한 신속한 대응 능력과 경험인데, 이는 대기업의 강점이자 딥시크와 같은 스타트업의 약점이다.
셋째, 사용자와 개발자에게 좋은 평판과 브랜드 이미지를 갖고 있다는 점으로, 이는 알리바바 클라우드가 오픈소스를 고수하고 그룹 전체가 '사용자 가치로의 회귀'를 실천한 덕분이다.
마지막으로는 생태계에 대한 이해인데, 아마도 이것이 애플이 텐센트와 손잡지 않은 이유일 수도 있다. 두 개의 폐쇄적 생태계 사이에는 필연적으로 더 많은 갈등이 발생할 것이기 때문이다. 반면 애플과 알리바바의 관계는 훨씬 단순하고 우호적이다.
모델 역량, 대기업의 강점, 좋은 평판, 생태계 이해—알리바바는 애플의 최고의 선택이다.
협력이 가져올 영향을 보면 가장 큰 수혜를 입는 것은 단연 알리바바이며, 협력 발표 직후 알리바바의 미국 주가는 즉각 상승했다.
알리바바 입장에서는 애플과의 '결혼'이 세 가지 기회를 제공한다: 첫째, 기술과 브랜드에 대한 신뢰를 얻는 것, 둘째, 알리바바 클라우드와의 시너지를 통해 클라우드 컴퓨팅 시장 점유율을 끌어올리는 것, 셋째, 애플의 하드웨어 입구와 시나리오를 활용해 모델 성능을 더욱 최적화하고 새로운 비즈니스 모델을 창출할 수 있는 입구로서의 가치를 얻는 것이다.
애플 입장에서는 화웨이 등 국산 스마트폰 브랜드와의 경쟁 속에서 알리바바와의 협력을 통해 더 치열한 현지화 전쟁에 대응하며, 기능이 제한되지 않은 AI 스마트폰으로 중국 시장의 부담을 완화할 수 있다.
우리는 「쿡, 용년에도 좋은 시작은 못 했다」에서 언급했듯이, 애플과 쿡이 해결해야 할 첫 번째 과제는 바로 중국 시장을 지키는 것이다.
기관 Canalys가 발표한 자료에 따르면 중국 본토 시장에서 지난 1년간 출하량 기준으로 vivo가 17%의 점유율로 1위를 차지했고, 화웨이가 그 뒤를 잇고 있으며, 애플은 3위에 머물렀다. 현지화된 'Apple Intelligence'로 중국 시장을 공략하는 것은 분명 쿡이 원하는 바이다.
애플과 알리바바의 진입과 함께 2025년 국산 AI 스마트폰은 새로운 '진영 전쟁'을 맞이할 전망이다. 삼성은 이전에 최신 모델인 갤럭시 S25에 Zhipu AI의 Agentic GLM 모델 기술을 탑재한다고 발표했고, 샤오미는 이전에 바이트댄스의 두바오(DouBao)와 협력한 바 있다.
비록 애플과 알리바바의 협력이 마치 천생연분처럼 보이지만, 두 생태계의 깊은 통합은 여전히 적지 않은 도전에 직면할 수 있다.
예를 들어 애플은 단말 측 AI에 극도로 엄격한 요구를 한다. 알리바바 클라우드가 2024년 3월 발표한 기술 백서에 따르면, 통의천문(通義千問)은 구조적 가지치기를 통해 매개변수를 7B에서 2.2B로 줄였으며(68% 감소) 있지만, 지커루진(Geek Park)의 실제 테스트 결과 FP16 정밀도 모델이 iPhone 15 Pro에서 메모리 사용량이 2.1GB에 달했고, 머신지싱(Machine之心)의 테스트에선 첫 추론 지연이 0.62초로 나타나 애플의 Core ML 권장 기준(≤1.5GB / ≤0.4초)을 여전히 초과하고 있다.
또 다른 예는 알리바바 계열과 애플 계열 각자의 생태계를 어떻게 조율할 것인지이다. 음성으로 조명을 켜고 싶을 때 티엔마오 정령(Tmall Genie)과 시리(Siri)가 서로 '일을 뺏기' 위한 경쟁을 벌일 수 있다—예를 들어 "거실 불을 켜줘"라고 말했을 때, 휴대폰은 0.5초 안에 티엔마오 정령의 명령을 따를지 아니면 시리의 명령을 따를지 결정해야 한다. 이러한 '누가 더 빠르게 반응하느냐'에 따라 결정되는 숨은 경쟁은 향후 두 기업이 스마트홈 제어권을 두고 벌일 기술 경주로 볼 수 있다.
시간을 2014년으로 돌려보면, 마윈은 당시 쿡과의 첫 만남에 대해 이렇게 평가했다. "인상이 좋았고, 쿡은 매우 위대하다고 느꼈다." 당시 애플과의 협력에 대해 마윈은 이렇게 말했다. "경쟁은 줄이고 협력을 늘리는 방법을 반드시 찾아야 한다. 코끼리 두 마리가 싸우면 주변의 다른 동물들이 꼭 피해를 입게 된다."
10년 후, 순간순간 변하는 AI 세계 속에서 이 말의 함의는 여전히 커지고 있다.
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