머스크, 오픈AI 인수 추진하지만 성사될 수 있을까?
저자: 손샤오천,AI燎原
이미지 출처: 무계AI 생성
《월스트리트 저널》에 따르면, 엘론 머스크(Elon Musk)를 중심으로 한 투자자 그룹이 오픈AI(OpenAI)를 974억 달러에 인수하려는 제안을 했다. 머스크의 변호사 마크 토베로프(Marc Toberoff)는 이 인수 제안을 오픈AI 이사회에 제출했으며, "오픈AI가 과거의 오픈소스 및 안전 우선 철학으로 돌아갈 때가 됐다"고 주장했다.
오픈AI 최고경영자 샘 알트먼(Sam Altman)은 소셜 플랫폼 X(구 트위터)에서 즉각 반응하며 "아니요, 감사합니다. 하지만 원하신다면 트위터를 97.4억 달러에 인수해 드릴 수 있습니다"라고 답했다. 머스크는 알트먼의 게시물 아래에서 그를 '사기꾼'이라고 비판하며, 과거 영상을 공유해 '사기 알트먼'이라며 비난했다.
이번 인수 제안은 머스크가 설립한 AI 기업 xAI가 지원하고 있으며, 투자자로는 발로어 에퀴티 파트너스(Valor Equity Partners), 바론 캐피탈(Baron Capital), 8VC 등 여러 기관이 참여했다. 할리우드 매니지먼트 회사인 엔데버(Endeavor)의 CEO 아리 에머뉴얼(Ari Emanuel)도 자신의 투자펀드를 통해 이번 거래를 후원했다고 전해진다. 토베로프는 만약 거래가 성사된다면 xAI와 오픈AI가 합병될 가능성이 있으며, 이를 통해 자원을 통합해 기존 AI 시장 구조에 도전할 것이라고 밝혔다.
이번 인수 움직임은 머스크가 여전히 오픈AI를 장악하려는 의지를 보여주고 있지만, 외부에서는 여전히 "말도 안 되는 이야기"로 치부되고 있다. 단순히 금액만 놓고 보면, 소프트뱅크가 곧 완료할 예정인 400억 달러 투자로 인해 오픈AI의 기업 가치는 이미 3000억 달러까지 치솟았으며, 머스크의 제안가는 그 약 1/3 수준에 불과하기 때문이다.
알트먼의 조롱 어린 반응과 머스크의 공격은 이러한 희망渺茫한 인수 제안을 일종의 '입씨름'으로 몰고 갔다. 《뉴욕타임스》는 머스크의 이번 제안을 오픈AI에 대한 "최근의, 그리고 아마도 가장 무모한 공격"이라고 묘사했다.
그러나 머스크의 인수 시도가 결코 '무의미한 수'는 아니다.
众所周知, 머스크와 알트먼 사이의 갈등은 오래전부터 존재해왔다. 오픈AI 공동창업자였던 머스크는 오픈AI를 테슬라에 합병시키고 자신이 CEO가 되려 했지만, 오픈AI 경영권 다툼에서 알트먼이 최종적으로 CEO 자리를 차지하게 되었고, 머스크는 2018년 이사회에서 떠났다.
오픈AI가 2022년 ChatGPT를 출시하면서 급속도로 상업화되자 양측의 철학적 견해차는 점점 더 커졌다. 머스크는 반복적으로 공개적으로 오픈AI가 창립 초기의 오픈소스 정신을 위반했다고 비판했다.
오픈AI의 수익화 전환이 점점 명확해지는 상황에서, 머스크 역시 이를 가만히 지켜보지 않았다. 그는 반복적으로 소송을 제기하며 오픈AI가 "독점을 시도하고 있으며 비영리적 사명을 저버렸다"고 주장했다.
하지만 이 모든 것이 오픈AI의 상업화 진전을 막지는 못했다. 2024년 말, 오픈AI는 이사회가 회사 구조를 검토 중이며, 앞으로도 비영리 조직과 영리 조직이 동시에 존재하는 형태를 유지할 것이라고 발표했다. 기존의 영리 조직은 델라웨어주 공익기업(PBC)으로 전환되며, 비영리 조직이 기존 영리 조직 내에서 보유한 주요 지분은 PBC 주식 형태로 전환될 것이라고 밝혔다. 또한 비영리 조직은 의료, 교육, 과학 분야에서 자선 활동을 수행하기 위해 리더십 팀과 직원들을 고용할 계획이라고 설명했다.
이는 오픈AI의 수익화 전환이 거의 완료되었음을 의미하며, 비영리 조직은 분리될 예정이다. 그러나 머스크 측은 오픈AI가 비영리 기관을 분리할 때 그 가치를 낮게 평가할 가능성이 있다고 보고 있다.
2025년 1월, 머스크의 변호사는 캘리포니아주와 델라웨어주 검찰총장에게 서한을 보내 오픈AI에 대해 공개 입찰을 요구하며, 비영리 조직이 자산을 분리할 때 공정한 보상을 받을 수 있도록 해야 한다고 촉구했다.
현재로서 머스크의 인수 시도는 바로 분리될 예정인 비영리 조직을 겨냥한 것으로 보인다. Axios 재경편집장 댄 프림락(Dan Primack)은 머스크가 오픈AI의 비영리 조직 자체를 인수하려는 것이 아니라, 알트먼이 회사를 재편성하기 위해 반드시 매입해야 하는 기초적인 영리 자산을 사들이려는 것이라고 지적했다. 머스크의 인수 제안은 오픈AI에 대한 일종의 도발일 뿐 아니라 가격을 설정함으로써, 알트먼이 비영리 조직을 분리할 때 본인이 원하는 가격 이상을 지불하게 될 가능성을 만들고 있다는 것이다.
외신은 전문가들의 의견을 인용해 "비영리 조직은 받은 돈을 어떤 선한 일에 사용해야 하며, 오픈AI가 더 낮은 가격에 타인에게 팔기를 원한다면 이는 비영리 조직의 수혜자들의 이익을 보호하는 문제에 직결된다"고 전했다. 이는 머스크의 인수 제안이 실제로 오픈AI에 영향을 줄 수 있음을 보여준다. 만약 오픈AI가 인수 제안을 거부한다면, 이사회 결정이 '자선기관 수혜자의 이익'에 부합함을 입명해야 하며, 그렇지 않을 경우 더욱 엄격한 규제 감사를 받을 수 있다.
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