타임지: 트럼프의 코인 발행, '판도라의 상자'가 열렸는가?
출처: TIME
번역 및 정리: 비추프 BitpushNews
도널드 트럼프가 11월 대통령 선거에서 승리했을 때, 많은 암호화폐 애호자들은 그가 규제 완화와 암호화 기업의 합법화를 우선시하겠다고 약속한 것에 환호했다.
그가 취임 선서를 하기 사흘 전, 이 업계의 주요 인사들이 워싱턴에서 '암호화 무도회'를 열고 워싱턴 권력 서클의 새로운 일원으로서의 입지를 자축했다.
하지만 이 행사 도중 트럼프의 한 행동이 거의 모든 사람을 충격에 빠뜨렸다. 그는 'TRUMP'라는 이름의 새로운 토큰을 발표했는데, 이 '밈코인(meme coin)'은 본질적인 가치가 전혀 없다고 널리 여겨지며, 가격은 오직 시장의 매수와 매도 행위에 전적으로 좌우된다.
트럼프 지지자들과 일부 기회주의적 당일 거래자들은 이 코인 거래를 통해 수십억 달러의 매출을 창출했다. 이는 충성심과 과대광고, 그리고 빠른 수익 가능성에서 비롯된 것이다. 이러한 모든 거래로 인해 이 코인의 창시자—즉 트럼프 그룹 산하 회사—는 장부상으로 수십억 달러의 수익을 올리게 되었다. 이 코인이 출시된 지 이틀 후, 멜라니아 트럼프(Melania Trump)는 자신만의 밈코인을 발표했으며, 이 코인의 가격 역시 격렬한 등락을 반복했다. 수요일 기준, TRUMP는 CoinMarketCap 데이터에 따르면 약 43달러의 가격으로 세계 25위 규모의 암호화폐가 되었지만, 이는 이전 최고점 75달러보다 크게 낮은 수치였다.
트럼프의 밈코인은 암호화폐 산업에 막대한 관심을 불러일으키며 이 분야에 새롭게 진입하는 많은 사람들을 끌어모았다.
일부 사람들에게 이 코인들은 트럼프가 암호화폐에 대한 헌신과 산업 발전을 추진하려는 의지를 상징한다. 그러나 더 많은 암호화폐 업계 관계자들은 이를 수익 착취 행위라고 비판하며, 트럼프가 지지자들로부터 직접 수익을 얻는 수단이라고 생각한다. 트럼프 팀은 최소 80% 이상의 코인 공급량을 통제하고 있어 코인 가격에 막대한 영향력을 행사할 수 있다. 현재 그들의 보유분 매도는 금지되어 있지만, 매도를 시작하면 시장 붕괴를 초래해 일반 사용자들에게 막대한 손실을 안길 것이다.
암호화폐 업계 내부인사들은 이러한 코인들이 이미 사기와 부정행위로 가득 찬 업계에 대한 대중의 신뢰를 더욱 훼손할까 우려하고 있다.
암호화폐 연구원이자 작가인 앤절라 월치(Angela Walch)는 "암호화폐 업계가 누군가에게 권력을 넘겨주었고, 그의 첫 번째 행동이 바로 이 분야의 머니그랩핑 기회를 강조하고 이용하는 것이었다"며 "정말 민망하다"고 말했다.
트럼프는 자신이 이 코인 출시에서 맡은 역할을 축소하고 있으며, 1월 21일 기자회견에서 "내가 출시했다는 것 외에는 이 코인에 대해 거의 모른다"고 말했다. 트럼프 그룹은 즉각적인 논평 요청에 응답하지 않았으며, 백악관 대변인 또한 언급을 거부했다.
그러나 선출직 관료들과 법률 전문가들은 윤리 및 지정학적 문제를 제기하고 있다. 이들에 따르면, 이러한 토큰은 뇌물과 이해충돌의 도구가 될 수 있다는 것이다. 하버드대학 민주주의 혁신 연구소의 변호사 푸자 오를하베르(Puja Ohlhaver)는 "이 토큰들은 트럼프가 외국 적대 세력으로부터 경제적 이득을 얻는 경로를 제공하며, 미국 국민의 집단적 이익보다 자신의 개인적 이익을 우선시하게 만들 수 있다"고 말했다.
밈코인이란 무엇인가?
TRUMP와 MELANIA 모두 밈코인에 속한다. 이 종류의 암호화폐는 본질적으로 창업자가 블록체인 코드를 작성함으로써 '공중에서 만들어낸다'. 그들의 가치는 사람들이 그것에 대한 믿음과 구매 의사에 완전히 의존한다. 시장의 열기를 조성하기 위해, 이런 코인의 팀은 일반적으로 소셜 미디어에서 유행하는 밈(meme)을 마케팅에 활용한다. 그 배경 논리는, 소셜미디어 밈이 문화, 창의성, 심지어 이데올로기까지도 형성할 수 있다면, 왜 금융적으로도 가치를 가질 수 없겠느냐는 것이다.
도지코인(Dogecoin)과 시바이누(Shiba Inu)가 대표적인 예이며, 특히 도지코인은 엘론 머스크(Elon Musk)의 트윗으로 여러 차례 가격이 급등한 바 있다. 하지만 밈코인은 본질적 가치가 결여되어 있어 특히 변동성이 크고 투기성이 강하다. 이 특성이 일부 사람들에게 오히려 매력적으로 다가온다. 투자자가 올바른 시기에 매수하면 막대한 수익을 얻을 수 있기 때문이다. 반대로, 시장 고점에서 매수하면 금세 모든 자금을 잃을 수도 있다. 게다가 밈코인은 투자자들이 막대한 자금을 잃는 일명 '펌프앤덤프(pump and dump)' 사기에도 악용되고 있다.
트럼프와 밈 문화
트럼프 지지자들은 종종 밈을 마케팅 도구로 사용한다. 그의 대통령 선거운동 당시, 일련의 콘텐츠 제작팀이 소셜 미디어에 대규모로 트럼프 지지 밈을 확산시켰다. 작년 여름, 비공식적인 트럼프 밈코인인 피피(TRUMP), 마가 피플 토큰(PEOPLE) 등도 가격의 요동을 겪었으며, 일부 투자자들은 이를 트럼프의 당선 가능성을 나타내는 지표로 간주하기도 했다.
트럼프는 이미 암호화폐를 통해 수익을 얻은 바 있다. 그는 2022년 NFT 거래 카드 판매를 시작했으며, 재정 공개 문서에 따르면 수백만 달러를 벌어들였다. 2023년 9월에는 아직 출시되지 않은 암호화폐 플랫폼 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)을 론칭했다. 2025년 기준, 밈코인은 신생 암호화 기업가들이 가장 빠르게 돈을 버는 방법이 되었을지도 모른다.
TRUMP의 거래 광풍
1월 18일, 취임식 이틀 전, 트럼프는 트럼프 그룹 산하 CIC Digital LLC를 통해 자신의 토큰을 출시했다. 이 움직임은 업계 전체를 놀라게 했다. 당시 '암호화 무도회'가 진행 중이었으며, 스눕 독(Snoop Dogg)과 하원의장 마이크 존슨(Mike Johnson) 등이 참석했다. 암호화 기업가 닉 오닐(Nick O'Neill)은 행사 현장에서 촬영한 영상을 통해 "현장 누구도 이 토큰 존재를 몰랐다"고 밝혔다.
다음날, 시장은 이 토큰 거래에 열광했고 연쇄 반응이 발생했다. 이 토큰을 지원하는 블록체인 플랫폼 솔라나(Solana)와 암호화폐 거래소 코인베이스(Coinbase)는 수 시간 동안 거래 지연이 발생했다. 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 트위터에서 "이처럼 폭발적인 거래 증가를 예상하지 못했다"고 말했다.
단 하루 만에, 이 토큰을 통제하는 팀(CIC Digital 주도)은 장부상으로 약 510억 달러의 토큰 가치를 기록했다. 그러나 이 수치는 현실적이지 않다. 만약 그들이 실제로 이 토큰을 달러로 전환하려 한다면 가격은 급속도로 하락할 것이기 때문이다. 같은 날 저녁, 멜라니아 트럼프는 자신만의 밈코인 MELANIA를 출시했고, 이는 사실상 TRUMP의 시가총액을 수십억 달러 감소시켰다. 거래자들이 TRUMP를 팔고 새 코인을 사기 시작했기 때문이다. MELANIA가 출시된 지 1시간 만에 TRUMP 가격은 70달러 이상에서 약 45달러로 추락했다. 트럼프 아들과 관련 없는 가짜 코인 BARRON의 시가총액도 일시적으로 4.6억 달러에 달했지만, 이후 95% 폭락했다.
업계의 '자성의 시간'
일부 트럼프 지지 암호화 커뮤니티는 그가 밈코인을 통해 수탈 행위를 하고 있다고 비난한다. 암호화폐는 탈중앙화를 지향하지만, 대통령 팀은 TRUMP 공급량의 최소 80%를 장악하고 있다. 또 다른 블록체인 분석 회사 Bubblemaps에 따르면, MELANIA 토큰 공급량의 89%가 단 하나의 암호화 지갑에 집중돼 있다. 코인베이스 임원 코너 그레고(Conor Gregor)는 토요일 트위터에 "트럼프 팀은 거래 수수료만으로도 5800만 달러를 벌어들였다"고 밝혔다.
"트럼프의 신뢰성은 이제 완전히 무너졌다," 투자 매니저 마이클 A. 게이드(Michael A. Gayed)는 이렇게 썼다. 트럼프의 전 백악관 커뮤니케이션 디렉터이자 암호화폐 옹호자인 앤서니 스칼라무치(Anthony Scaramucci)는 "이런 행동이 사회에 도움이 된다고 생각하는 사람은 아무도 없을 것"이라고 말했다.
앤젤라 월치는 "지금 전체 업계가 깊은 성찰을 하고 있다. 우리는 권력을 얻었지만, 이것이 우리가 처음 추구했던 목표와 맞는 것인지 묻고 있는 중이다"라고 요약했다.
윤리 및 국가안보에 대한 우려
암호화폐 업계 외부의 비판가들도 윤리적 문제를 제기하고 있다. 트럼프는 이제 자신이 규제해야 할 산업에 직접 관여하고 있다. (트럼프 측은 이를 트럼프 사업의 산하 회사가 통제한다고 설명하며, 트럼프 토큰은 "투자나 증권이 아니라 '지지 표현(support expression)'일 뿐"이라고 주장한다.) 비판가들은 대통령의 암호화 재산이 그로 하여금 이 산업을 단속할 유인을 잃게 만들 수 있다고 우려한다. 그렇게 되면 토큰 가치가 수십억 달러 하락할 수 있기 때문이다. 캘리포니아주 민주당 하원의원이자 의회의 핵심 암호화폐 지지자인 로 칸나(Ro Khanna)는 X(트위터)에 "법률은 선출직 공직자의 밈코인 보유를 금지해야 한다"고 썼다.
일부 비판가들은 이러한 토큰이 국가안보에 위협이 될 수 있다고 걱정한다. 외국 첩보원들이 대량의 토큰을 구매해 트럼프의 정책 결정에 대한 담보로 삼을 수 있기 때문이다. 이들은 토큰을 구매해 트럼프의 지지를 얻거나, 아니면 매도하겠다고 위협함으로써 토큰 가격을 폭락시킬 수 있다. Allen Lab의 오를하베르는 "이들은 암호 기술을 이용해 전 세계 모든 사람에게 신원을 숨길 수 있지만, 오직 트럼프만은 그들의 신원을 알 수 있게 설계할 수 있다"고 말했다.
건국 초기 지도자들은 헌법의 급여 조항(Salary Clause)을 통해 이러한 이해충돌을 방지하려 했다. 이 조항은 대통령이 직무를 이용해 사익을 취하는 것을 금지한다. (당시 유럽의 군주와 외교관 사이에서는 선물을 주는 것이 흔한 부패 관행이었다.) 일부는 트럼프가 취임 전에 토큰을 발행했기 때문에 그는 일반 시민의 신분으로 행동했다고 주장한다. 암호화 기자 잭 구즈만(Zack Guzmán)은 X에 "트럼프가 대통령이 되기 전에 이 토큰을 발행한 것은 그들에게 있어 복잡하지 않은 선택이었다"고 썼다. "그렇지 않았다면, 트럼프가 대통령 임기 중 수익을 얻어 급여 조항을 위반했다고 주장하는 것이 훨씬 쉬웠을 것이다."
하지만 오를하베르는 트럼프가 여전히 토큰 지분을 보유하고 있는 한 중대한 이해충돌이 존재한다고 본다. "그는 여전히 토큰을 소유하고 있고, 외국 적대 세력이 대대적으로 토큰을 홍보하면 가격이 상승할 수 있다"고 그녀는 말했다.
오를하베르는 또한 트럼프의 밈코인이 공공의 통화 개념 자체에 근본적인 위협이 된다고 지적한다. "소셜미디어와 글로벌 소셜 네트워크의 등장으로, 당신의 지위와 영향력을 이용해 새로운 형태의 화폐를 창조하고 이를 정당화하는 것이 매우 쉬워졌다"며, "우리에게 중요한 것은 국가의 공공재를 보호하고, 그것이 우리 공동의 이익을 위해 사용되도록 하는 것이지, 모든 사람을 희생시키고도 막대한 이득을 얻는 엘리트 계층의 협소한 이익을 위한 것이어서는 안 된다"고 강조했다.
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