미국으로 이주한 11세, 코인베이스 화교 보스 안젤라 멩(Angela Meng)은 누구인가?
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미국으로 이주한 11세, 코인베이스 화교 보스 안젤라 멩(Angela Meng)은 누구인가?
할머니에게 양육되었으며, 11세 때 부모를 따라 미국으로 이민함. 원가족은 노동계급과 신농민계급 사이에 위치함. 미국 중학교 시절 현지 아이들로부터 괴롭힘을 자주 당했고, 독일 셰퍼드 믹스 강아지를 키운 적 있음. 대학에서 UCLA에 진학한 후 졸업하여 기자이자 모델로 활동함...
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Angela Meng은 대체 누구일까? 아마도 최근 며칠간 중국 암호화폐 커뮤니티에서 가장 뜨거운 화제일 것이다.
암호화 산업에서 결혼 소식조차 큰 논란을 일으킬 수 있는데, 특히 전 세계적으로 가장 유명한 암호화폐 거래소인 Coinbase의 공동 창립자이자 CEO인 Brian Armstrong일 경우 더욱 그렇다. 최근 Brian은 소셜 미디어를 통해 Angela Meng과 1주일 전 결혼했다고 발표했으며, 이 소식은 곧장 암호화 커뮤니티의 뜨거운 반응을 불러일으켰다. 글로벌 암호화 분야의 저명 인사들이 줄지어 축하 메시지를 보내왔으며, Ark Invest의 Cathie Wood(‘목우자’)와 MicroStrategy의 창립자도 신혼부부에게 진심 어린 축하를 전했다.
전 세계 최대 암호화폐 거래 플랫폼 중 하나인 Coinbase는 시가총액이 무려 414억 달러에 달한다. Coinbase는 서구 세계 최대의 암호화폐 거래 플랫폼일 뿐 아니라 세계에서 가장 영향력 있는 핀테크 기업 중 하나이기도 하다. 상장 이전부터 자금 조달에 전혀 걱정이 없었으며, 상장 후에는 그 명성은 더더욱 높아졌다. 통계에 따르면 미국 내 100명당 약 13명이 Coinbase를 이용해 거래하고 있다.
Brian Armstrong의 개인 자산 역시 Coinbase의 성장과 함께 급등하여 현재 약 74억 달러의 재산을 보유하며, 세계 암호화폐 업계의 핵심 인물로 확실히 자리매김했다.
Angela Meng의 등장은 자연스럽게 사람들의 호기심을 자극했으며, 특히 아시아계라는 정체성 때문에 중국 커뮤니티에서는 친근감마저 느꼈다. 일부 암호화 커뮤니티 회원들은 그녀를 또 다른 중국계 ‘거래소 사모님’인 바이낸스(Binance)의 He Yi와 비교하기까지 했다. Angela가 이전에 암호화 분야와 관련된 흔적이 거의 없다는 점에도 불구하고, 많은 이들이 그녀가 Brian의 사업 파트너가 되어 He Yi처럼 암호화 세계에서 중요한 역할을 할지, 혹은 자신의 기자로서의 경력을 계속 이어갈지 궁금해했다.
제한된 정보 속에서, Lawton BlockBeats는 Angela의 성장 배경을 조합해냈다. 11세 때 미국으로 이민 왔으며, 두 가족과 함께 방을 나눠 쓰며 살았다. 본인은 원래 가정이 노동계급과 새로운 농민계급 사이에 있다고 생각한다. 미국 중학교에 다닐 당시 대부분의 어릴 적 이민자들과 마찬가지로 적응하지 못해 현지 아이들에게 괴롭힘을 당했으며, 한때는 독일 셰퍼드 믹스 강아지를 키웠지만 부모가 입양 비용을 감당할 수 없었다. UCLA에 진학한 후, 졸업 후에는 기자이자 모델로 활동했다….
11세에 미국 이민, 세 가족이 방을 나눠 쓰며 살다
중국을 떠나기 전 10년 동안 Angela는 조부모와 함께 살았다. Angela의 할머니는 초기에 제지공장에서 일했으며 중학교 학력밖에 없었지만, 대학이 다시 문을 연 후 중국과학기술대학 실험실 조교로 근무하게 되었고, 학생들로부터 깊은 사랑을 받으며 결국 교수로 승진했다.
Angela의 어린 시절 기억 속에는 주방에서 조부모와 함께 보낸 시간이 많았다. 주방은 어두카고 뜨거운 물도 없었으며, 볶는 팥이 지글지글 익어가는 소리와 냄비에서 나는 날카로운 삐- 소리가 들렸다. 조부모는 작은 의자를 가져와 옆에 앉히며 채소 자르는 것을 도와주었고, 조부모는 요리를 맡았다. 식사 후에는 숙제도 함께 하고 주방을 정리했으며, 가끔 뉴스를 시청했다. 매달 Angela는 조부모의 머리염색을 도왔고, 조부모는 Angela의 머리를 땋아줬다.
어린 시절 Angela Meng과 할머니, 사진 출처: Angela
한 자녀 정책 아래 태어난 세대였던 Angela와 그녀의 또래들은 대개 과잉보호를 받았지만, 조부모는 그녀에게 훌륭한 초기 교육을 제공해주었으며 사실상 양육자로서, 근면함과 겸손, 정직함을 가르쳐주었다. Angela의 할머니는 2020년 5월 6일 오전 세상을 떠났다. Angela는 당시 캘리포니아에 있었고, 15시간의 시차로 인해 소식을 접했을 때도 조부모가 자기 시간대에서는 여전히 살아 있다는 느낌이 들었다.
Angela가 11세 때, 그녀는 어머니와 함께 미국 땅을 밟아 아버지와 재회했다. 세 식구는 단칸방에 몰려살았고, 또 다른 두 이민 가족과 이 작은 집을 함께 사용했다. 그들 가족은 가장 저렴한 가운데 방을 월 400달러에 임대했으며, 한 가족과는 앞문을 공유하고, 다른 가족과는 뒷문을 공유했으며, 욕실은 세 가족이 돌아가며 사용했다.
이웃 중 한 가족은 세 식구로 구성되어 있었는데, 영주권을 갖고 있고 기초적인 영어를 구사했기 때문에 Angela의 부모는 그들을 매우 존경했다. 그들은 집에서 가장 좋은 부분을 차지했는데, 앞마당에는 장미와 야생 박하가 있었다. 이 가정의 어머니 Annie는 창고 접수원이었고, 요가를 즐겨 했으며, 짧은 감탄사를 통해 Angela 가족에게 "진짜 미국 생활"을 보여주곤 했다. “미국인들은 픽업 트럭, 햄버거, 피자를 좋아해. 가끔 채소도 먹는데, 날 것으로 먹어. 샐러드(salad)라고 해.”
Angela는 이웃 Annie가 말하는 미국 사회 계급에 대해 매우 매료되었다. 그녀의 눈에 중국은 세 부분으로 구성되어 있었다.
1) 정치적 관계를 가진 사람들—부유하고 교육받은 계층;
2) 노동계급—이전보다 훨씬 덜 부유하며 교육 수준도 낮음;
3) 전체 인구의 약 65%를 차지하는 농민계급—교육받지 못하고 가난한 농업 종사자들, 즉 문자 그대로 '농민'.
그녀의 가족은 대략 노동계급과 새로운 농민계급 사이에 위치했다. Angela는 어머니와 함께 슈퍼마켓에 갔을 때, 빨리 익는 딸기를 사고 싶어 했지만 어머니는 가격을 보고 Angela에게 미안하다며 3.99달러짜리 딸기를 내려놓고 0.69달러짜리 후지 사과를 집으라고 했던 기억을 떠올렸다.
존경받는 이웃 Annie 가족 외에도, Angela는 또 다른 이웃으로서 네 명의 불법 이민자 가족이 있었다. 부부와 쌍둥이 자녀로 구성된 이 가족은 최저임금 이하의 일자리에서 일했으며, 근무 시간도 불규칙하고 건강에 해로운 일을 했다. 남편은 3시간 거리의 건설현장에서 일했고, 아내는 노인 돌보미였으며 중국에선 문맹 농민이었다. Angela의 부모와 이웃 Annie는 이 불법 이민자 가족을 경멸했다. 그러나 Angela는 오히려 이 가족에게 호감을 갖게 되었다. 그들은 Annie와 자신들의 부모처럼 뚜렷한 문화적 열등감을 드러내지 않았기 때문이다. 그들과 함께 있을 때는 계급이나 사회적 지위에 대한 대화도, 질투나 우월감도 없었다. 비록 늘 먼지투성이거나 폐수 냄새를 풍기며 돌아오더라도, 그들은 따뜻하고 자기연민에 빠지지 않으며, 호기심 많고 교훈적인 태도를 취하지 않았다. 삶 자체를 받아들이는 천부적인 능력을 가지고 있는 것 같았다.
쌍둥이 아이들은 장난꾸러기였지만, Angela의 어린 시절 가장 친한 친구들이었다. 쌍둥이 남자아이는 Kevin이었고, 쌍둥이 여자아이는 영어 이름을 붙이는 것에 흥분해서 이름을 자주 바꿨다. April(4월), June(6월), Olivia(올리비아), 이번 주엔 Samantha라 부른다.
“외부인”, 괴롭힘을 당한 중학교 생활
미국 중학교 첫날, 어머니는 Angela에게 중국에서는 매우 ‘멋져 보이는’ 옷을 입혔다. 밝은 파란색 스웨터 위에 “BABY SEXY DREAM”이라는 문구와 자홍색 곰돌이 그림이 새겨져 있었고,所谓(소위) ‘루이비통(Louis Vuitton)’ 헤드밴드(루이비통은 실제로 헤드밴드를 만들지 않는다)도 착용했으며, 허리는 크고 길이는 너무 짧은 파란색 패치워크 바지를 입었다.
요즘 자주 미소를 띠고 Elite Model Management와 LA Models에서 모델 활동을 하는 모습과는 달리, 당시 Angela는 거의 웃지 않았고 항상 신발만 바라보며, 사람들이 자신에게 미소를 되돌려주지 않을까 봐 두려워했다. 그녀는 사회적 기술이 전혀 없었고 영어도 매우 서툴렀다. 누군가 왜 원숭이바지를 타지 않느냐고 묻자, 그녀는 어설픈 영어로 “is very ouch”(아프다)라고 답했다. 이 말이 자신이 다칠까 봐 두렵다는 의미를 전달한다고 생각했다.
그녀의 키는 빠르게 자랐고 중학생 시절 키는 약 152cm였지만, 체중은 고작 32kg에 불과했다. 같은 반 아이들은 대부분 키 135cm 정도에 일반적인 체형이었기 때문에 Angela는 ‘남보다 돋보이는 학생’으로 두드러졌다. 남들에게 조롱당할까 봐 걱정되어 자주 등을 굽히고 걸었으며, 눈을 마주치는 것도 피했다.
Angela는 운동장을 싫어했다. 왜냐하면 그녀는 자신의 몸을 단순히 생각을 담는 그릇 외에는 활용해본 적이 없었기 때문이다. 운동장에서 그녀는 어색하고 균형을 잃었으며, 동작이 비협조적이었다. 그녀는 공을 던져본 적도 없었고, 더군다나 잡아본 적도 없었다. 회피구는 Angela가 가장 싫어하는 운동이었고, 초등학교 시절 외상 후 스트레스 장애를 유발한 주범이라고 생각했다. 게임 중 그녀는 어색하게 발걸음을 끌거나 갑자기 뒤로 물러서며 팔을 휘둘렀다. 그녀의 친구들은 다양한 교육 환경에서 자라猎豹처럼 민첩하고 정글 원숭이처럼 체조 기술을 갖추고 있었다.
대부분의 어릴 적 이민자들과 마찬가지로, Angela는 타고난 날씬하고 긴 체형과 어울리지 않는 외모 때문에 이 중학생 집단에 잘 녹아들지 못했고, 또래 아이들의 조롱과 괴롭힘 대상이 되었다. 그들은 주저 없이 그녀에게 ‘skinny bone jones’(뼈만 남은 여자), ‘bulimic bitch’(폭식증 여자), ‘Jap’(일본놈), ‘chink’(짱깨), ‘gook’(노랑원숭이), ‘dumpling dumpster’(완탕 쓰레기통) 등의 악의적인 별명을 붙였다.
Angela는 자신이 익숙했던 중국 교육 체계와는 완전히 다른 세계에 던져졌다. 중국 학교에서는 학업 우수만이 유일한 기준이었고, 만점 성적과 악기 실력으로 존중을 얻었으며, 규칙을 어기는 행동은 용납되지 않았다. 그러나 미국의 학교는 무정부 상태에 가까웠다. 학생들은 서로 욕을 하고 종이 비행기를 던졌으며, 선생님은 “조용히 해”라고 대충 말한 후 상황을 악화시키도록 내버려뒀다. 여기서 각자는 고정된 사회적 역할을 가지는 듯했고, 열심히 공부하는 아이는 ‘책벌레’나 ‘패배자’라는 꼬리표를 달았다. 존중은 교실 안이 아니라 쉬는 시간 운동장에서 신체적 우위를 통해 얻어지는 것이었다.
어느 오후, Angela는 집에 가는 길이었다. 세 명의 과학 수업 친구들이 그녀를 따라왔다. “야, 너!” 그 무리의 리더가 외쳤다. Angela는 아무 말 없이 걸음을 빨리해 집에 빨리 가려 했다. 몇 시간 전만 해도 선생님이 감독하는 가운데 협업 프로젝트를 하며 예의 바르고 문명적인 모습이었지만, 지금은 야수로 변해 있었다.
“야, SKINNY-ASS BITCH(뼈빠지게 마른 년)!” 그 무리의 리더가 더 크게 외치며 Angela의 가방 손잡이를 붙잡았다. “네가 우리보다 더 대단한 줄 알아?” Angela의 머리카락이 잡히면서 옆으로 끌려갔고, 다른 한 명은 가방을 열어 물건을 꺼내기 시작했다.
Angela는 벗어나려 했지만, 몸부림칠수록 상대는 더 세게 잡아당겼다. 그들은 한 블록 동안 끌고 갔고, Angela의 집 근처에 다다랐을 때 어머니가 밖의 소란을 듣고 창밖을 내다보았다.
오랜 괴롭힘 경험으로 Angela는 학교에서 자신이 괴롭힘을 당하는 모습을 어머니에게 보이는 것이 가장 굴욕적인 일이라는 것을 알고 있었다. 그래서 그녀는 당시 생각해낼 수 있는 유일한 방법을 선택했다—큰소리로 웃는 것이었다. 그녀는 여유 있는 듯 크게 웃었고, 온 동네가 들을 수 있을 정도로 크게 웃었다. 그녀의 반응에 괴롭힘 가해자들은 순간 당황했지만, 여전히 놓아주지 않았다.
절망 직전, 한 마리의 독일 셰퍼드 믹스 개가 뛰쳐나와 등 털을 세우고 낮은 포효를 내뱉으며 괴롭힘 당하는 아이들을 향해 돌진했고, 계속 짖어댔다. 결국 괴롭힘 가해자들은 겁에 질려 도망쳤다.
Mickey, Angela가 처음 입양한 개
이 독일 셰퍼드 믹스 개는 이 동네의 길고양이처럼 살던 길짐승이었고, Angela는 자주 몰래 먹이를 주며 돌보았다. 그날 Angela는 집 앞 계단에 오랫동안 앉아 자신의 수치심과 두려움을 추스르고 있었다. 그 개는 그녀 앞에 앉아 통통한 발 하나를 그녀의 무릎 위에 올려놓고 있었으며, 마치 세상 전체를 버티고 있는 듯했다.
“내가 멍든 상처와 굴욕을 안고 집에 돌아오던 그날들, 그 개는 나를 구해주었고, 천부적인 지혜와 통찰로 낙관적인 마음을 유지하게 해주었다. 마치 이렇게 말하는 것 같았다. ‘이게 바로 삶이야.’” 이게 바로 Angela의 말이다.
왼쪽: 결혼식 현장; 오른쪽: Angela 인스타그램
결혼식에서도 꽃길을 걸을 때 개를 데리고 간 것처럼, Angela의 성장 과정에서도 이 독일 셰퍼드 개는 매우 중요한 존재였다.
Angela는 이 독일 셰퍼드 믹스 개에게 Mickey(미키)라는 이름을 지어주었다. 미키마우스가 당시 그녀가 알던 유일한 미국 만화 캐릭터였기 때문이다. 시간이 흐르면서 Mickey는 그녀 삶의 중요한 동반자가 되었다.
독일 셰퍼드, 사진: Jena Ardell/Getty Images
한 과학 이론에 따르면 반려동물을 묘사할 때 사람들은 자신의 자아(ego)를 투영한다고 한다. 예컨대 보디빌더는 자신의 반려동물을 가장 강하다고 표현하고, 정치인은 반려동물을 까다롭고 독립적이라 말하며, 유명인사는 반려동물을 공주라고 말한다. Angela 역시 이 이론을 잘 알고 있는 듯, Mickey에 대한 묘사와 설명을 통해 우리는 이 미국 암호화 거물의 중국계 아내가 지닌 자아와 성격을 엿볼 수 있다.
Mickey는 결코 불평하지 않았으며, 마치 철학자처럼 세상의 진리를 이해하고 있었다. 고통과 어려움이 없다면 기쁨도 존재하지 않는다는 것을. 그녀는 단단하고 침착했으며, 가구 위로 뛰어오르거나 배를 보이며 쓰다듬어달라고 애교를 부리는 개가 아니었다. 모든 동작이 느리고 신중하며, 강인하고 자신감 넘쳤다. 마치 스핑크스(Sphinx, 이집트의 힘과 지혜를 상징하는 인간 머리에 독수리 날개 달린 사자)처럼 침착하고 여유로웠다.
Angela, 사진 출처 thebigthing.org
그러나 이러한 미묘한 균형은 어느 날 갑자기 깨졌다. 어느 날 Angela는 Mickey가 사라진 것을 발견했다. 그녀는 불안한 마음으로 어머니에게 물었다. “엄마, Mickey는 어디 갔어요?” 어머니는 직접적인 답변을 하지 않았고, 고의적으로 무심한 표정을 지으며 숙제나 하라고 했다. Angela가 계속追问하자, 어머니는 차갑게 “뭐 어떤 개?”라고 묻고 침묵했다.
이런 답변에 Angela는 즉각 깊은 혼란과 고통에 빠졌다. 어머니가 무슨 일이 있었는지 반드시 알고 있다는 것을 알았지만, 어머니의 냉담함은 거부감과 소외감을 느끼게 했다. 이때 어머니는 Angela의 감정을 모른 체한 것이 아니라, 어머니만의 방식으로 어려운 현실에 맞서고 있던 것이다. 더 이상 딸이 이 개에 지나치게 의존하는 것을 허용할 수 없었던 것이다. 이 가정은 이미 너무 많은 스트레스와 도전을 겪어왔고, 개를 키우는 것은 현재 그들이 감당할 수 없는 선택이었으며, 무엇보다 Angela의 어머니는 개에 대해 깊은 두려움을 가지고 있었다.
중국에서는 개가 거의 존중받지 못하는 동물이었으며, 2020년이 되어서야 비로소 ‘축산동물’에서 벗어나 ‘반려동물’로 분류되기 시작했다. Angela의 어머니에게는 광견병에 대한 오랜 두려움과 고정관념이 쉽게 사라지지 않았다.
결국 Angela는 스스로 방법을 찾아 Mickey가 지나치게 짖는다는 이유로 함께 살던 이웃에게 다리를 차여 다친 후, 집에서 3시간 떨어진 건설현장에 버려졌다는 사실을 알게 되었다. 그녀가 부모에게 따져 묻자, 그들은 끝없는 변명과 비난 속에 빠졌다.
“우리가 뭘 더 할 수 있겠어, Angela? 네가 여기서 교육받게 하기 위해 우리가 얼마나 많은 희생을 했는지 잊었니? 얼마나 많은 땀과 눈물을 흘렸는지? 얼마나 많은 친척과 친구를 포기했는지? 우리조차 의료보험도 없는데, 어떻게 개를 병원에 데리고 갈 수 있겠어?”
어머니의 말마다 현실에 대한 무력감이 담겨 있었고, 의도적으로 Angela를 해치려 한 것은 아니었지만, 어린 Angela에게는 여전히 상처를 남겼다. 성장 후 Angela는 자주 질문을 받았다. “개를 키워봤어요?” 그녀는 항상 대답했다. “네, 독일 셰퍼드 믹스를 키웠어요. 미키(Micke)라고 했죠. 디즈니 캐릭터에서 따온 이름인데, 오래 키우진 못했고, 곧 세상을 떠났어요.” 그녀는 진실을 말하지 않기로 결정했다. 왜냐하면 이 이야기 속 모두에게는 각자의 무력함이 있기 때문이다.
그 후 오랜 기간 동안 Angela는 부모와 영원히 말을 하지 않기로 결정했다. 이런 방식으로 자신의 불복종을 표현했고, 침묵 속에서 자라났다. 스스로 돈을 벌어 생계를 꾸렸고, 졸업식이나 결혼식에 부모를 초대하지 않았으며, 자신이 먼저 세상을 떠난다면 장례식에도 부모를 초대하지 않겠다고 다짐했다.
그러던 어느 날, 등굣길 Angela은 책가방을 메고 거울 앞에서 얼굴에 어떠한 감정도 드러내지 않도록 확인했다. 그때 어머니가 그녀를 불러 세우더니, 주름진 100달러 지폐 한 장을 들고 있었다. 당시 Angela에게 100달러 지폐는 도시 전설 같은 존재였다.
그러나 3.99달러짜리 딸기가 아닌 0.69달러짜리 후지 사과를 사는 여자, 바로 Angela의 어머니가 Angela의 책가방 옆 지퍼를 열고는 아무 말 없이 그 돈을 가방 속에 넣은 후, 조용히 그녀의 머리를 쓰다듬었다.
Angela는 갑자기 깨달았다. 사랑은 항상 우리가 기대하는 방식으로 나타나는 것은 아니라는 것을. ‘사랑의 언어’는 여러 형태로 존재한다는 것을. Mickey와의 동행과는 다르게, 이 100달러는 그녀 집안 월세의 4분의 1에 해당하는 금액이었고, 어머니에게는 Angela에게 줄 수 있는 유일한 지원이자 ‘사랑의 언어’였을지도 모른다.
UCLA에서 기자, 모델, 작가로
서아프리카에는 역사 전체를 보존하는 역할을 맡은 ‘음유시인’, 즉 이야기꾼들이 있다. 사람들은 기억을 들고 이 이야기꾼에게 다가오고, 이 이야기꾼은 후손들을 위해 그 기억을 간직한다.
Angela Meng은 자신의 이야기 속에서 이러한 ‘음유시인’들을 언급한 적이 있으며, 자신 또한 그런 역할과 위치에 서고자 하는 듯하다. 뜻밖의 이야기를 마주칠 때마다 항상 종이와 펜을 꺼내 적어두려 한다. 이것이 그녀의 직업적 여정, 즉 기자가 되는 길을 예고하는 듯하다.
Angela는 캘리포니아대학교 로스앤젤레스(UCLA)에서 대학 생활을 했으며, 역사학과를 전공했다. 졸업 후 뉴욕 Lazard 투자은행 부서에서 일했으며, 이후 남화조보, Phoenix News, GEN Magazine 등에서 근무했다. 그 외에도 Medium에 자신의 이야기를 기록했고, 이를 바탕으로 책 한 권을 출간하기도 했다.
돋보이는 외모로 인해 Angela는 스카우트되어 4년간의 모델 생활을 시작했고, Elite Model Management와 LA Models 소속 모델로 활동하며 자주 촬영 작업에 참여했으며, 예술 행사에도 참석했다.
Angela, 2022년 로스앤젤레스 현대미술관 행사, 사진 출처 BFA
20대 초반의 Angela는 평범한 여성과 닮기도 하고, 또 닮지 않기도 했다.
대부분의 젊은 여성들과 마찬가지로 Angela는 달콤한 음식을 좋아했으며, 특히 Jordanian knafeh(요르단 나페)라는 아랍 전통 디저트를 즐겨 먹었다. 보통 치즈, 클로티드 크림, 피스타치오 또는 견과류로 만들어진다.
Jordanian knafeh(요르단 나페), 사진 출처 네트워크
그러나 일반적인 젊은 여성들과 다른 점도 있었다. Angela는 개미를 관찰하는 것을 좋아했다. 그녀의 책상 위에는 개미 실제 생태를 시뮬레이션한 개미 생태 탱크가 있다.
개미 생태 탱크 자체는 그리 비싼 편은 아니며 수백 달러 수준이지만, 문제는 개미 자체다.
일부 개미 애호가들 사이에서는 케냐와 멕시코산 개미가 특히 유명하며, 한 마리 가격이 수천 달러에 달하고, 한 군락은 집 한 채 값에 버금갈 정도라고 알려져 있다.
개미 생태 탱크, 사진 출처 네트워크
이후 Angela는 로스앤젤레스에 정착하여 작가로서의 삶을 시작했으며, 그녀가 쓴 책 『The Big Thing: Brave Bea finds silver linings with the help of family and friends during a global pandemic』(한 가지 큰 일: 글로벌 팬데믹 중 가족과 친구의 도움을 받아 용기 있는 비가 희망을 찾다)가 출판되었다.
이 책은 어린이를 위한 일러스트 동화책으로, 가족, 감사, 소속감을 주제로 삼아, 코로나바이러스 시기를 부정적인 시각이 아닌 긍정적인 시각으로 이해하도록 돕는다. 주인공이 코로나 대유행 기간 겪은 신비롭고도 긍정적인 이야기를 담고 있다. 가족, 선생님, 친구들의 도움을 받아 주인공이 위기 속에서도 희망을 찾고 긍정적인 면을 볼 수 있게 된다는 내용이다. 이 책의 모든 판매 수익은 COVID-19 자선 단체에 기부된다고 한다.
사진 출처 thebigthing.org
30세의 갈림길, 불안과 갈등
2021년, Angela Meng은 거의 30세가 되었고, 소위 말하는 ‘30세 불안’을 맞이하게 되었다.
누군가는 30세가 인생에서 가장 아름다운 시기라고 말했다. 재정적으로 안정되고, 생활이 평온하며, 건강도 좋고, 정신 상태도 평온하다고. 취리히, 캘거리, 코펜하겐 같은 고급 도시처럼—깨끗한 공기, 낮은 범죄율, 완벽한 인프라, 효율적인 행정. 그러나 3년 전의 Angela에게는 이러한 것들이 전혀 매력적이지 않았다. 그녀는 베를린, 트빌리시, 텔아비브처럼 혼란스럽고, 활력이 넘치며, 미지의 가능성이 가득한 도시를 선호했다.
그녀가 쓴 『Don't Make Me 30』이라는 글에서, 그녀는 30세라는 경계선을 맞이하는 것에 대한 거부감을 솔직하게 표현했다. 왜냐하면 그녀는 과거 좋아했던 많은 것을 포기해야 했기 때문이다. 그녀는 혼란스럽게 외쳤다. “30세가 대체 뭐야?”
그녀는 좋아하는 클럽을 포기하고 싶지 않았고, 폴리에스터 미니스커트와 4인치 하이힐을 신고 DJ 앞에서 소리를 지르던 밤을 그리워했다. 비록 마음속으로는 이미 지쳐있었을지라도 말이다. 그녀는 주택 담보대출을 원하지 않았고, 담보대출을 가진 친구들과 어울리고 싶지도 않았다. 그녀는 무한한 사회적 자본을 갖고 자유롭게 그것을 활용하고 싶었다—이것이 바로 20대가 누리는 특권이었다.
그녀는 연금 계획을 세우고 싶지 않았고, 안정된 삶을 위해 돈을 모으고 싶지도 않았다. 그녀는 사치품과 샴페인에 돈을 허비하고 싶었다. 그녀는 성숙한 남성과 장기적인 관계를 맺고 싶지 않았고, 오히려 감정 조작자에게 끌렸다. 겉보기에 진실하고 정직해 보이는 그런 남자들이 그녀가 원하는 삶의 방식이었다.
Angela는 “마침내 완전해졌다”, “더 강해졌다”, “더 이상 사회적 기대에 얽매이지 않는다”는 식의 블로그 글을 쓰고 싶지 않았다. 그녀는 단지 ‘매우 매력적인’ 상태를 유지하고 싶었을 뿐이다. 그녀는 ‘스스로를 사랑하는 법’을 배우고 싶지도 않았다. 왜냐하면 20대 시절 이미 자신을 사랑하려는 사람들이 줄을 섰기 때문이다. 그녀는 ‘섹스 앤 더 시티’ 속 여성들이 점점 자신에게 다가오는 것을 원하지 않았다—뉴욕의 어떤 남자와든 데이트할 수 있고, 그들의 지루한 농담에 웃으며 대응하면서, 자신이 남은 다섯 개의 난자가 조용히 틱톡거리는 것을 느끼는 삶을 말이다.
Angela는 명상을 시작하고 싶지 않았고, 인도에서 요가 수행을 하고 싶지도 않았으며, “나이란 단지 숫자일 뿐”, “30세는 새로운 20세” 같은, 오직 30대 여성이 말하는 공허한 격언을 사용하고 싶지도 않았다. 그녀는 속으로 알고 있었다. 이 모든 말들은 자신을 위로하는 거짓말일 뿐이라는 것을. 당신은 이미 30세다. 이것이 현실이다.
Brian Armstrong이 로스앤젤레스에 1.33억 달러를 들여 구입한 저택
Angela가 Brian Armstrong과 결혼한 2024년, 그녀는 이미 30세를 넘긴 상태였다. 과거 20대 시절 거부했던 삶의 방식으로 들어섰지만, 운좋게도 41세의 Brian Armstrong은 74억 달러의 자산을 보유하고 있어, 그녀는 여전히 사치스럽게 살며 명품 가방과 샴페인에 돈을 쓸 수 있다. 그리고 여전히 이전처럼 로스앤젤레스에 살고 있지만, 단지 본인의 아파트에서 Brian Armstrong이 2022년 1.33억 달러를 들여 산 고급 저택으로 이사한 것뿐이다.
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