누가 중본 사토시일 가능성이 가장 높을까?
글: Pzai, Foresight News
HBO가 제작한 다큐멘터리 『머니 일렉트릭: 비트코인 미스터리(Money Electric: The Bitcoin Mystery)』가 오늘 공개됨에 따라 암호화폐 역사상 가장 큰 수수께끼였던 사토시 나카모토의 정체가 마침내 세상에 밝혀질 예정이다. 고도로 자유화된 시장 속에서 암호화폐 트레이더들은 가능한 모든 가능성을 놓고 자신들의 베팅을 진행하고 있다. 폴리마켓(Polymarket)은 암호화 사건의 주요 겨루는 장으로서, 그 확률 역시 시장의 변동과 함께 오르내리고 있다.
확률의 흐름을 보면, 과거에는 별 주목을 받지 못했던 닉 샤보(Nick Szabo, '스마트 계약' 개념의 창시자)의 가능성이 하단에서부터 상승하는 반면, 시장에서 이전까지 높은 인기를 누렸던 렌 샐러먼(Len Sassaman)의 확률은 정점에서 하락세를 보이고 있다. 본 기사는 이러한 인물들을 중심으로 '사토시 나카모토의 수수께끼'를 조명해본다.
렌 샐러먼(Len Sassaman)
렌 샐러먼은 프라이버시를 암호학과 전자화폐 등을 통해 수호하려는 사이퍼펑크(Cypherpunk) 운동의 초기 지지자 중 한 명으로, P2P 네트워크 연구를 주도했으며 PGP 메시지 전송 암호화 및 오픈소스 개인정보 보호 기술 개발에 헌신했다. 비트코인은 사이퍼펑크 맥락에서 가장 인정받는 응용 사례 중 하나로서, 렌에 대한 경의 또한 여러 방식으로 표현되고 있다. 모든 비트코인 노드는 138725번 블록 내에 그를 추모하는 부고문을 포함하고 있으며, 가장 사이퍼펑크적인 방식으로 영생을 얻은 셈이다. 이는 그의 오랜 소망에도 부합하는 결과라 할 수 있다.
그의 친우 저스틴 뉴턴(Justin Newton)은 "렌은 혁신을 촉진하기 위해 열린, 허가 없이도 접근 가능한 네트워크를 구축해야 한다고 굳게 믿었다. 만약 렌이 그런 네트워크를 만들었다 해도 나는 놀라지 않을 것"이라고 말했다. 우연히도 '사토시 나카모토'가 자취를 감춘 시기와 렌의 사망 시기는 거의 맞물려 있어 많은 사람들이 연관성을 의심하게 했다. 그러나 최근 렌 샐러먼의 미망인 머서디 엘 패터슨(Meredith L Patterson)은 DL News와의 인터뷰에서 렌이 사토시 나카모토라는 추측을 부인하며, HBO가 다큐멘터리 『머니 일렉트릭: 비트코인 미스터리』 제작 당시 자신에게조차 연락하지 않았다고 밝혔다.
닉 샤보(Nick Szabo)
닉 샤보는 유명한 컴퓨터 과학자이자 암호학자로, 1994년부터 1997년 사이에 현재 널리 알려진 스마트 계약 개념을 최초로 제안했다. 사토시 나카모토의 비트코인이 등장하기 훨씬 이전에 그는 '비트골드(Bit Gold)'라는 아이디어를 제시했는데, 이는 실질적으로 비트코인과 거의 유사한 개념이었으며, 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 이후 이더리움에서 그의 아이디어를 채택하고 통합했다. 기술적 관점에서 볼 때 닉 샤보는 분명히 비트코인 시스템을 구축할 능력을 갖추고 있었다.
일론 머스크도 언론 인터뷰를 통해 이 사실에 무게를 두는 듯한 태도를 보였다. 그는 "누가 비트코인을 만들었는지는 나도 모른다... 하지만 닉 샤보가 이런 아이디어의 발전에 누구보다 더 큰 책임이 있는 것으로 보인다. 그는 자신이 사토시가 아니라고 말하지만, 비트코인 이면의 아이디어에 대해선 누구보다 더 큰 공헌을 한 것으로 보인다"고 언급했다. 흥미롭게도 2014년 애스턴 대학교가 비트코인 백서에 대해 수행한 언어학적 연구에서는, 언어적 유사성 분석을 통해 닉 샤보와 사토시 나카모토가 언어학적으로 동일한 사람일 가능성이 있다는 결론을 도출하기도 했다.
애덤 백(Adam Back)
최근 블록스트림(Blockstream)의 CEO 애덤 백은 "누구도 사토시 나카모토가 누구인지 모른다. 이것은 좋은 일이다"라며 자신이 사토시가 아님을 간접적으로 부인했다. 하지만 비트코인의 핵심 기술인 작업 증명(PoW) 알고리즘(Hashcash. 원래 스팸메일 차단을 위해 고안되었으며, 이후 전자화폐 관련 연구로 확장됨)의 설계자이며 초기 사토시 나카모토와 긴밀한 교류를 나눴던 인물인 만큼, 그와 사토시 간의 연관성을 완전히 배제할 수는 없다. 다만 애덤 백이 사토시의 행방을 알고 있을 가능성은 충분히 유력하다. 그는 최근 "2013년, 나는 Bitcoin wizards IRC에 참여해 비트코인의 세부 정보를 이해하기 위해 많은 질문을 했다. 예를 들어 주소 잔고와 UTXO 코인 등에 관한 것이었다. IRC 채널의 로그에 기록되어 있으므로, 해당 채널의 개발자들은 내가 사토시가 아님을 확신하고 있다"고 밝히며, 자신이 사토시라는 주장에 다시 한번 물을 들였다.
비트코인의 보다 광범위한 활용을 위해 애덤 백은 2014년 미국 샌프란시스코에서 블록스트림을 설립했으며, 비트코인 코어 개발자들을 다수 영입해 비트코인과 블록체인 기술의 발전과 적용을 지속적으로 추진해왔다. 만약 그가 대중 앞에서 사토시 나카모토임을 밝힌다면, 비트코인 생태계에 또 한 번의 강력한 자극제가 될 것이다.
데이비드 클라이먼(David Kleiman)
이번 HBO의 공개 이전까지 암호화폐 분야는 크레이그 라이트(Craig Wright)가 '오스트랄리안 사토시(Australiansatoshi)'로 불리는 시기를 겪었다. 이러한 인식은 데이비드 클라이먼의 가족이 제기한 소송과도 연결된다. 그는 초기 군대에서 일했으며, 이후 미국 정부가 채택한 암호화 도구를 개발하기도 했다. 또한 'Cryptography and Security' 메일링 리스트의 정기 기고자로서 암호 시스템의 기술적 측면과 암호학의 정치적 의미에 대한 논의에 참여했으며, 메츠도우드 암호학(Metzdowd Cryptography) 메일링 리스트의 장기 회원이기도 했다. 사토시 나카모토는 2008년 10월 31일 이 메일링 리스트를 통해 비트코인을 공식 발표했다. 이렇게 많은 연결 고리를 통해, 이 암호 기술 선구자와 사토시 나카모토 간의 관계에 대한 관심이 더욱 커지고 있다.
결국 사토시 나카모토의 정체 공개는 암호화폐의 기원을 밝히는 데 중요한 계기가 될 것이다. 사이퍼펑크에서부터 대규모 실용화에 이르는 과정 속에서, 기술을 통해 사상과 프라이버시의 자유를 실현하고 옹호하려는 투사들이 끊임없이 존재했다. 그들이 실제로 '사토시 나카모토'였든 아니든 간에, 우리는 그들의 발자취를 따라 우리의 비전을 향해 한 걸음씩 나아갈 수 있을 것이다.
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