SBF 전 연인 캐롤라인 엘리슨이 왜 단 두 년의 징역형만 받았을까?
편집: Felix, PANews
9월 25일, 미국 판사 루이스 카플란(Lewis Kaplan)은 FTX 전 최고경영자(SBF, 샘 뱅크먼-프리드) 사건의 주요 증인인 캐롤라인 엘리슨(Caroline Ellison, Alameda Research 전 공동 대표이자 SBF의 전 여자친구)에게 징역 2년을 선고했다. 엘리슨은 약 110억 달러의 몰수 처분도 받았으며, '최저 보안 수준의 교도소'에서 복역하게 된다.
올해 29세인 엘리슨은 약 2년 전(2022년 12월) 이미 유죄를 인정하며 전기사기 혐의 2건, 실질적 전기사기 혐의 2건, 상품사기 혐의 1건, 증권사기 혐의 1건, 자금세탁 공모 혐의 1건 등 총 7개 혐의를 시인했으며, 이로 인해 최대 110년의 형량에 처해질 수 있었다. 그녀는 작년 11월 진행된 재판에서 SBF에 대해 거의 3일간 증언하기도 했다.
성실한 태도로 사법부의 관용 조치 받아
최대 110년의 형량을 받을 수 있었음에도 불구하고 결국 2년만 선고받았다. 법원 문서에 따르면 검찰은 엘리슨의 증언을 SBF에 대한 "재판의 핵심 기둥"이라고 평가했다. 법정에서 미 연방검사 다니엘 샤순(Danielle Sassoon)은 관용을 요청하며, 엘리슨의 증언이 SBF에 대한 혐의 입증에 있어 "파괴적이며 강력한 증거"였다고 말했다.
검찰은 엘리슨의 증인석에서의 태도가 SBF와 극명히 대조됐다고 지적하며, SBF는 증언 당시 "회피하고 심지어 경멸적인 태도를 보이며, 직접적인 질문에 제대로 답하지 못했다"고 비판했다.
카플란 판사는 엘리슨이 검찰과의 "협력이 매우, 매우 실질적이었다"며, 이것이 관용 판결을 이끌어냈다고 밝혔다. 그는 "나는 여기서 30년간 일해왔고 많은 협조자들을 봐왔다. 하지만 엘리슨 씨처럼 그런 사람은 본 적이 없다"며, 엘리슨의 증언에는 "사실상의 오류도, 모순되는 점도 전혀 없었다"고 평가했다.
다만 카플란 판사는 엘리슨이 연루된 사건이 "미국 역사뿐 아니라 세계사상 최대급의 금융사기 사건이거나, 적어도 거의 최대급에 해당한다"며, 이렇게 중대한 범죄에서는 협조라는 이유만으로 감옥행을 완전히 면제할 수는 없다고 판단했다.
선고 당시 엘리슨은 2017년부터 2022년까지의 사기 행위로 피해를 입은 모든 사람들에게 깊이 사과했다. 변호사들에게 에스코트되며 맨해튼 연방법원을 떠날 때, 그녀는 아무런 언론 성명도 발표하지 않았다.
이에 반해 SBF는 FTX의 수십억 달러 규모의 사기 사건을 주도한 혐의로 징역 25년을 선고받았다. 현재 SBF는 이 판결에 대해 항소 중이다.
엘리슨, SBF의 '비밀 조작' 폭로
작년 10월, 증인석에서 3일간 증언하면서 엘리슨은 FTX와 Alameda Research의 규제 회계사기 사건을 폭로하며 배심원단의 주목을 받았다.
그녀는 SBF가 FTX 고객 예금을 불법적으로 이용해 Alameda Research의 수십억 달러 손실을 숨기고, 두 회사의 재무 상태를 왜곡했다고 설명했다.
이러한 비밀 조작은 2022년 5~6월 더욱 심화됐는데, 당시 암호화폐 시장이 바닥을 치면서 Celsius 및 Three Arrows Capital 등 여러 대출기관과 투자회사들이 연쇄 도산하는 사태가 발생했다.
엘리슨은 Alameda의 재무 상태가 악화되자 SBF가 자신과 다른 동료들에게 사기 행위를 지시했다고 진술했다. 핵심 문제는 대부분의 자금이 FTX의 자체 토큰 FTT로 담보 설정돼 있었는데, 이 토큰 가치가 붕괴되고 있었다는 점이었다.
또한 엘리슨은 SBF가 이 사기를 은폐하기 위해 서류를 위조하도록 지시했다고 배심원단에 밝혔다.
엘리슨의 변호사 안잔 사흐니(Anjan Sahni)는 "특별한 상황"을 들어 당사자의 구금을 면제해줄 것을 법원에 요청했다. 그는 엘리슨과 SBF 사이의 반복적인 연애관계, 그리고 엘리슨이 "전체 직업적·개인적 삶이 SBF 중심으로 돌아갔기 때문에 입은 피해"를 이유로 들었다.
"엘리슨은 누구에게도 책임을 돌리지 않으며, 오직 자기 자신만을 탓할 것이다. 그녀는 자신의 행동에 깊이 후회하며 수치와 회한을 안고 죽을 때까지 살아갈 것이다."라고 엘리슨의 변호팀은 밝혔다.
변호팀은 또한 엘리슨이 공공장소에 나타나는 것을 두려워하게 됐으며, "실질적으로 직장을 잃었다"고 주장했다.
엘리슨의 변호인단은 SBF가 두 사람이 사귀던 시기에 그녀를 조작했다고도 주장했다. 그들은 법정에 SBF가 2023년 언론에 엘리슨의 일기를 유출했다는 사실을 상기시켰다.
지난주 검찰은 엘리슨이 SBF의 유죄 확정에 기여한 점에 대해 감사를 표했다.
협조 증인에 대한 형량 감경은 이미 전례 있음
주요 피의자를 검거하는 데 기여한 협조 증인은 종종 형벌에서 비교적 쉽게 벗어나는 경우가 있다.
1990년대 말, 엔론(Enron)의 최고재무책임자(CFO) 앤드류 패스트우(Andrew Fastow)는 엔론의 대규모 사기 사건을 기획하는 데 관여했지만, CEO 제프리 스킬링(Jeffrey Skilling)의 역할을 증언한 후 단 6년의 징역형을 선고받은 바 있다.
카플란 판사는 법정에서 엘리슨의 상황이 SBF와는 세 가지 점에서 다르다고 지적했다.
첫째는 엘리슨의 정부와의 협력이다. 엘리슨은 다른 증거 외에도, SBF가 자신에게 거짓 재무제표 여러 건을 작성하라고 지시했으며, 이를 통해 불안한 대출자들을 달랬다는 점을 입증하는 증거를 제공했다.
둘째로, 카플란 판사는 엘리슨의 죄책감이 SBF보다 훨씬 더 낮다고 판단했다. 엘리슨의 동기는 탐욕이 아니었다. 오히려 그녀는 SBF를 너무나 기쁘게 해주고 싶어 했고, SBF는 엘리슨을 '크립토나이트(Kryptonite)'라고 부르기도 했다. 카플란 판사는 "엘리슨은 취약했고, 이용당했다"고 말했다.
셋째는 엘리슨의 회개 의지였다. 카플란 판사는 "엘리슨의 회개는 진심에서 우러난 것"이라고 평가했다.
2022년 6월, 엘리슨은 Alameda의 FTX 계정에서 이상 현상을 발견하고 이를 FTX의 엔지니어링 디렉터 니샤드 싱(Nishad Singh)에게 알렸다.
올해 9월, 엘리슨은 Alameda의 시장 리스크에 대해 점점 더 걱정하게 되었고, 니샤드 싱은 이 정보를 SBF에게 전달했다. FTX는 2022년 11월 붕괴됐다.
니샤드 싱과 엘리슨 모두 재판에서 SBF를 기소하는 증인으로 출석했다. 니샤드 싱은 10월 30일 선고를 받을 예정이며, 또 다른 협조 증인인 FTX 최고기술책임자(CTO) 게리 왕(Gary Wang)은 11월 20일 선고를 앞두고 있다.
FTX 바하마 자회사 전 공동 대표 라이언 살라메(Ryan Salame)는 5월 7년 6개월의 징역형을 선고받았으며, 10월 13일부터 복역을 시작할 예정이다.
카플란 판사는 엘리슨이 다시는 범죄를 저지르지 않을 것이라 판단하며, 그녀가 자라난 곳인 보스턴에 가능한 가까운 곳에 위치한 최저 보안 수준의 교도소에서 복역하도록 명령했다. "당신의 삶은 전례 없는 수준으로 공개되었다"며 "이번 판결이 이제 어느 정도 완화되기를 바란다"고 덧붙였다.
문서에 따르면, 엘리슨은 11월 7일 교도소에 입소해야 한다.
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