a16z 지지 속에 암호화폐 해커들의 크라우드펀딩을 통한 건국 꿈
글: Gabriel Gatehouse
번역: 비추 BitpushNews Shawn
다가오는 미국 대통령 선거와 그에 따른 정치적 혼란을 바라보며 민주주의가 위기에 빠질 수 있다는 생각이 드시나요? 실리콘밸리의 막대한 자금 뒷받침을 받는 한 무리의 기술 기업인들도 같은 걱정을 하고 있습니다.
마치 헬스클럽 회원권을 선택하듯 국적을 선택할 수 있다고 상상해 보세요. 바로 발라지 스리니바산(Balaji Srinivasan)이 제시한 미래상입니다. 발라지 — 마돈나처럼 이름만으로도 충분히 유명한 인물 — 은 암호화 세계에서의 '록스타'입니다. 창업가이자 벤처 캐피털리스트인 그는 거의 모든 정부 기능을 현재 기술이 더 잘 수행할 수 있다고 굳게 믿고 있습니다.
작년 가을, 저는 암스테르담 교외의 커다란 회의장에서 발라지가 자신의 아이디어를 발표하는 장면을 직접 목격했습니다. 무대 위를 천천히 걷며 그는 물었습니다. "우리는 구글 같은 회사를 설립할 수 있고, 페이스북처럼 새로운 공동체를 만들 수 있으며, 비트코인과 이더리움처럼 새로운 화폐를 창조할 수 있다. 그렇다면, 우리는 새로운 국가를 만들 수도 있지 않을까?" 느슨한 넥타이를 매고 다소 헐렁한 회색 양복을 입은 그의 외모는 록스타라기보다는 회사 회계 부서의 중간 관리자 같아 보였습니다. 하지만 겉모습에 속지 마세요. 발라지는 실리콘밸리의 거물 벤처 캐피털사 Andreessen Horowitz(a16z)의 전 파트너이며, 막강한 자본의 지지를 받고 있습니다.
실리콘밸리는 '파괴(Disruption)'를 열렬히 추구합니다. 기술 스타트업들은 오랫동안 전통 미디어를 무너뜨려왔으며, 이제는 교육, 금융, 우주여행 등 다른 분야로 그 영향력을 확장하고 있습니다. 발라지는 청중에게 말했습니다. "수천 개의 스타트업이 각각 다양한 전통 기관들을 대체한다고 상상해 보세요. 기존 제도와 공존하며 서서히 사용자를 끌어들이고 세력을 키워, 결국 새로운 주류가 되는 것입니다."
스타트업이 이러한 전통 기관들을 대체할 수 있다면, 발라지는 국가 역시 대체할 수 있다고 주장합니다. 그는 이를 '네트워크 국가(Network State)'라고 부릅니다. 즉, 스타트업 국가입니다. 작동 방식은 이렇습니다. 먼저, 사람들은 인터넷 상에서 공통된 관심사나 가치를 기반으로 공동체를 형성합니다. 이후 이 공동체는 땅을 확보하여 자신들만의 법률을 가진 '실제 국가'로 성장합니다. 이러한 국가들은 기존 민족국가와 공존하다가 궁극적으로 그 자리를 대체하게 될 것이며, 당신은 인터넷 서비스 제공자를 선택하듯 국적을 선택해 원하는 네트워크 국가의 시민이 될 수 있습니다.
기업이 국가 사무에 과도한 영향력을 행사하는 것은 새로운 일이 아닙니다. '바나나 공화국(Banana Republic)'이라는 용어는 20세기 30년대부터 수십 년간 과테말라를 거의 지배했던 미국 기업 유나이티드 프루트 컴퍼니(United Fruit Company)에서 유래했습니다. 대부분의 땅을 소유할 뿐 아니라 철도, 우편, 전신 서비스까지 장악했으며, 과테말라 정부가 저항하자 미국 CIA가 유나이티드 프루트를 지원해 쿠데타를 일으키기도 했습니다.
하지만 네트워크 국가 운동의 야심은 더욱 큽니다. 단지 기존 정부가 기업에 복종하도록 하거나 기업이 자유롭게 운영되도록 하는 것을 넘어, 정부 자체를 기업으로 대체하려는 것입니다.
일부는 네트워크 국가 개념을 신식민주의의 일환으로 보며, 주주들의 이익을 위해 봉사하는 기업 독재자가 선출된 지도자를 대체할 것이라고 경고합니다. 그러나 다른 이들은 서방 민주국가의 과도한 규제에 대응하는 방법으로 여깁니다. 처음 들으면 기술 광신자들의 환상처럼 들릴지도 모르지만, 실제로 네트워크 국가의 초기 형태는 이미 존재합니다.
암스테르담 회의에서는 일부 기술 기업가들이 이러한 '스타트업 사회'를 소개했습니다. 미국과 포르투갈 등지에 위치한 현대적인 시골형 네트워크 도시 '케빈(Cabin)', 그리고 애리조나에 위치한 원격 근무를 위한 커뮤니티 '쿨데삭(Culdesac)' 등이 있었습니다.
발라지의 네트워크 국가 개념은 '헌장 도시(Charter Cities)'에 기반합니다. 특별경제구역으로, 자유항구와 유사한 형태입니다. 나이지리아와 잠비아 등 세계 여러 곳에서 이러한 프로젝트들이 추진되고 있습니다. 최근 라스베이거스 집회에서 도널드 트럼프는 11월 당선될 경우 네바다주 연방 땅을 개방해 '초저세율, 초저규제'의 새 특구를 조성하겠다고 약속했습니다. 이는 새로운 산업 유치, 주택 문제 해결, 일자리 창출을 위한 계획이며, "개척 정신과 미국의 꿈을 부활시키겠다"는 취지입니다.
Culdesac과 Cabin은 온라인 공동체가 영토 기반을 마련한 형태라면, 온두라스 해안에 위치한 '프로스페라(Próspera)'는 조금 다릅니다. 프로스페라는 기업가를 위한 '사설 도시'를 자처하며, 노화 과정을 늦추는 규제 없는 유전자 치료 등 장수 과학을 홍보합니다.
프로스페라는 델라웨어에 등록된 수익성 기업이 운영하며, 온두라스 전 정부의 특별 정책 아래 자율 입법권을 부여받았습니다. 그러나 현 대통령 시오말라 카스트로(Siomala Castro)는 이러한 특권을 폐지하려 하며 이미 일부 특혜를 박탈하기 시작했습니다. 이에 프로스페라는 온두라스 정부를 상대로 108억 달러의 소송을 제기했습니다.
자유시장 기반의 암호 도시
하루 동안의 발표 행사에서 무대에 오른 젊은이는 회색 후드티를 입은 드라이든 브라운(Dryden Brown)이었습니다. 그는 지중해 연안 어딘가에 거대한 국가 관료 조직이 아닌 블록체인 — 암호화폐의 기반이 되는 기술 — 으로 통치되는 새로운 도시국가를 건설하고 싶다고 말했습니다. 그 도시의 창립 이념은 '활력'과 '영웅적 미덕' 같은 개념이 될 것이라며, 이를 그리스어로 '행동'을 의미하는 '프락시스(Praxis)'라 명명했습니다. 그는 이 새로운 국가의 첫 번째 시민들이 2026년에 입주할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.
그러나 구체적인 내용은 다소 모호했습니다. 어디로 이사 오는가? 인프라는 누가 구축하는가? 누가 통치하는가? 무대 위에서 드라이든 브라운은 리모컨을 만지작이며, 프락시스를 뒷받침하는 자본이 수백억 달러에 달한다는 슬라이드를 보여주었습니다.
현재로서는 '프락시스 커뮤니티'는 주로 인터넷 상에 존재합니다. 웹사이트에서 시민으로 가입할 수 있지만, 정작 시민들이 누구인지 알 수 없습니다. 드라이든은 또 다른 슬라이드로 '피피(Pepe)' 올챙이 밈을 보여주었는데, 이 슬픈 만화 올챙이는 2016년 트럼프 캠페인 당시 '알터너티브 라이트(Alternative Right)'의 상징으로 사용되었습니다.
이 스타트업 국가의 니치한 세계에서 프락시스는 '선구적'인 것으로 알려져 있습니다. 그들은 뉴욕 맨해튼의 거대한 로프트에서 촛불 만찬 파티를 열었으며, 내성적인 프로그래머들과 멋진 모델들, '어둠의 계몽운동(Dark Enlightenment)' 인사들이 어울렸습니다. 여기에는 기업 '군주'가 지배하는 전체주의적 미래를 주장하는 블로거 커티스 야르빈(Curtis Yarvin)도 포함됐습니다. 야르빈의 사상은 종종 파시즘으로 묘사되지만,本人는 이를 부인합니다. 이러한 파티는 일반적으로 기자들에게 문을 닫으며, 참석자들은 비밀 유지 계약(NDA)을 서명해야 합니다.
그의 발표 후, 저는 드라이든 브라운에게 다가가 대화를 시도했습니다. 그는 다소 경계심이 강하고 냉담했지만, 그래도 전화번호를 줬습니다. 이후 몇 차례 메시지를 보내 인터뷰를 요청했지만 답장은 없었습니다.
약 6개월 후, X 플랫폼에서 흥미로운 알림을 보게 됩니다. "프락시스 잡지 출판회. 내일 밤. 가장 좋아하는 페이지를 복사하세요." 시간과 장소는 명시되지 않았고, 참가 신청을 위한 링크만 있었습니다. 신청했지만 답장은 없었습니다. 그래서 다음날 아침 다시 드라이든 브라운에게 문자를 보냈습니다. 놀랍게도 즉시 답장이 왔습니다. "밤 10시, 엘라 펀트(Ella Funt)."
엘라 펀트는 맨해튼의 한 바이자 나이트클럽으로, 과거 클럽 82(Club 82)였던 곳입니다. 1950년대 뉴욕 동성애 커뮤니티의 전설적인 공간이었으며, 작가와 예술가들이 턱시도를 입은 여성에게서 칵테일을 받으며 지하실에서 드랙 퍼포먼스를 감상하던 장소입니다. 지금은 새로운 국가를 만들고자 하는 이들이 사적인 파티를 열고 있었고, 제가 초대받은 것입니다. 하지만 저는 유타주에 있었고, 파티 장소까지는 2,000마일 떨어져 있었습니다. 파티에 참석하려면 즉시 항공권을 예약해야 했습니다.
놀랍게도 저는 가장 일찍 도착한 사람들 중 하나였습니다. 장소는 거의 비어 있었고, 프락시스 직원들이 바곳곳에 잡지를 배치하고 있을 뿐이었습니다. 제가 책을 넘겨보니 고급 두꺼운 종이에 인쇄되어 있었고, 내용은 다양하면서도 이상한 광고들로 구성돼 있었습니다. 향수, 3D 프린팅 총, 그리고 우유 광고 등. 피피 올챙이처럼, 우유도 인터넷 밈(meme)의 일종입니다. '알터너티브 라이트' 커뮤니티에서는 우유통 사진을 올리는 것이 백인 우월주의를 상징합니다.
잡지는 독자들에게 "페이지를 복사해 당신이 있는 마을 곳곳에 붙이세요"라고 권장합니다. 디지털 네트워크 문화 전파 방식의 오프라인 버전입니다. 바 안에는 전용 복사기가 설치되어 있었습니다.
젊은이들이 들어오기 시작했습니다. 일부는 웨스턴 부츠를 신고 있었지만, 진짜 아웃도어 스타일은 아니었습니다. 그들 중 한 명과 이야기를 나눴고, 그는 밀턴 케인즈 출신의 '암호 카우보이(crypto cowboy)'라며 자기 이름을 잭(Zach)이라고 소개했습니다. (가죽 캐우보이 모자를 쓰고 있었습니다.)
"저는 미국의 서부 개척 정신을 약간 대표하고 있어요," 라고 말했습니다. "우리가 바로 개척의 최전선에 있는 거죠."
많은 사람들은 암호화폐를 사기와 연결 지어 봅니다. 가치가 하룻밤 사이에 증발할 수 있는 고도로 변동성이 큰 디지털 화폐 말입니다. 하지만 '네트워크 국가' 세계에서는 암호화폐를 사랑합니다. 정부가 통제할 수 없는 미래의 화폐로 여깁니다.
이어 저는 또 다른 인물을 만났고, 그는 아즈(Az)라고 말했습니다. 성을 물어봤지만, 그는 웃으며 "맨디아스(Mandias)"라고 답했습니다. 셸리의 시 '오지멘디아스(Ozymandias)'에서 유래한 것으로, '만왕의 왕 오지멘디아스'를 의미합니다. 익명성은 암호화폐 정신의 핵심입니다. 이 파티에 온 사람들이 모두 본명을 숨긴 듯한 느낌이 들었습니다.
아즈는 방글라데시 출신이지만 뉴욕 퀸스에서 자랐으며, 한 기술 스타트업을 창업했습니다. 그는 500년 전 인쇄술이 유럽의 봉건제도 붕괴를 촉진했듯이, 오늘날의 새로운 기술 — 암호화폐, 블록체인, 인공지능 — 이 민주적 민족국가의 붕괴를 초래할 것이라고 믿습니다.
"물론 민주주의는 위대하지만," 라고 말했습니다. "최고의 지도자는 도덕적인 독재자예요. 어떤 이들은 이를 '철인왕(Philosopher King)'이라고 부르죠."
기업 군주제의 부상?
아즈는 "다가올 르네상스의 가장자리에 서 있다"는 사실에 흥분한다고 말했습니다. 하지만 그러한 르네상스 이전에, 그는 새로운 기술에 반대하는 '루드 운동(Luddite Movement)'이 등장할 것으로 예측했습니다. 이 운동은 수백만 개의 일자리를 파괴하고 글로벌 경제를 장악할 것이며, 그러나 궁극적으로 실패할 것이라고 봤습니다.
그러나 그는 인간 사회 진화의 '다음 단계' — 즉 '네트워크 국가' 단계 — 로의 전환 과정이 폭력적이며 '달윈적(Darwinian)'이 될 것이라고 예견했습니다.
아즈는 이러한 전망에 불안감을 느끼기보다는, 민주주의의 폐허 위에 새로운 왕들이 탄생할 것이라는 가능성에 오히려 흥분하는 듯했습니다. 기업 독재자들이 자신의 네트워크 제국을 통치하게 될 것이기 때문입니다.
저는 바 앞으로 걸어가 음료를 하나 샀습니다. 그곳에서 암호화폐 커뮤니티와는 전혀 어울리지 않는 두 사람을 만났습니다. 에즈라는 근처 다른 나이트클럽의 매니저였고, 그녀의 친구 딜런은 학생이었습니다. 파티가 기본적으로 암호 광신자와 컴퓨터 괴짜들의 모임이었던 만큼, 그녀들은 분위기를 살리기 위해 초대된 듯 보였습니다. 하지만 그녀들도 네트워크 국가라는 개념에 대해 나름의 의견을 가지고 있었습니다.
"병원 직원이나 학교 선생님이 충분하지 않다면 어떻게 할 건가요?" 딜런이 물었습니다. "정부가 전혀 없는 도시를 건설하는 건 현실성이 떨어져요." 에즈라는 이 전체 개념이 디스토피아처럼 느껴진다고 했습니다. "이번엔 '진짜' 사이비 종교 집회가 어떤지 한번 보려고 왔어요," 라고 반농반진으로 말했습니다.
그 순간, 드라이든 브라운이 나타났습니다. 프락시스의 공동창립자였죠. 그는 밖으로 나가 담배를 피우러 갔고, 저는 그를 따라 나갔습니다. 드라이든은 프락시스 잡지가 그가 원하는 새로운 문화를 표현하는 방식이라고 말했습니다. 프락시스는 '개척 정신의 추구'와 '영웅적 미덕'에 관한 것이라고 설명했습니다.
저는 드라이든이 실제로 서부 개척 생활을 오래 버틸 수 있을지 의심스러웠습니다. 그는 모든 일에 지쳐 보였습니다. 저는 네트워크 국가 프로젝트에 대해 날카로운 질문을 하고 싶었습니다. 이 새로운 세계의 시민은 누구인가? 누가 통치하는가? 극우 밈은 대체 무엇인가? 그리고 딜런의 질문처럼, 병원 직원은 누가 고용하는가?
하지만 계속해서 새로운 손님들이 우리를 방해했습니다. 드라이든 브라운은 다음 날 '프락시스 대사관'을 방문하라고 초대했습니다. 우리는 작별 인사를 나누고 안으로 돌아갔고, 파티는 점점 더 열광적으로 변했습니다. 에즈라, 딜런과 모델처럼 보이는 친구들은 복사기 위로 올라탔고, 잡지 페이지가 아닌 자신들의 신체 일부를 복사하고 있었습니다. 저는 잡지를 한 부 들고 떠났습니다.
차이나타운 위 작은 에어비앤비로 돌아와 잡지를 펼쳤습니다. 백인 우월주의 밈과 총기 광고 외에도 QR 코드가 있었습니다. 스캔하면 짧은 영화로 연결됐습니다. 현대 생활의 공허함을 고발하는 20분짜리 영상으로, 사라져가는 위계질서와 영웅적 세계에 대한 애가였습니다.
내포된 의미는 과연 무엇인가?
"당신은 오락과 만족을 얻었고," 나레이션이 말했습니다. "생산적인 것처럼 보이지만, 당신은 위대하지 않습니다." "당신 자신과 당신 문명을 혐오하게 만드는 알고리즘"에 대해 언급했습니다.
영상 속 애니메이션 인물이 관객을 향해 총을 들이밉니다.
"현대 미디어는 어떤 이상을 갖는 것조차 파시즘으로 규정한다," 나레이션이 계속됩니다. "믿음을 가진 모든 것은 파시즘이다."
이것은 파시즘 레이블을 받아들이라는 초대인가요? 이 운동은 특정한 서구 문화 — 니체적 세계, 강자가 살아남고 혼란과 파괴가 위대함을 낳는 세계 — 를 그리워하는 듯 보입니다.
다음 날, 저는 '프락시스 대사관' — 브로드웨이의 거대한 로프트 — 를 찾았습니다. 서가에는 니체의 저작, 나폴레옹 전기, 그리고 『독재자의 수첩(The Dictator's Handbook)』이 빼곡히 꽂혀 있었습니다. 잠시 머물렀지만, 드라이든 브라운은 나타나지 않았습니다.
돌아서면서 전날 밤 제가 실제로 무엇을 목격한 것인지 생각해 봤습니다. 미국이나 영국 같은 국가들이 붕괴하고, 기업 중심의 사회 네트워크 세계로 분열되며, 당신이 선택한 네트워크 국가의 시민이 되는 미래의 전조인가요? 아니면 드라이든 브라운과 그의 친구들이 그냥 '장난'을 치는 것일까요? 기술 광신자들이 알터너티브 라이트 혁명가를 흉내 내며 기성 체제를 조롱하고 즐기는 것일까요?
드라이든 브라운이 지중해에 걸쳐 알터너티브 라이트 제국을 지배하는 CEO 겸 왕이 될 수 있을까요? 저는 그렇게 믿기 어렵습니다. 하지만 보다 자율적인 지역, 자유항구, 헌장 도시를 추진하려는 노력은 실제로 존재합니다. 만약 민주주의가 위기에 처한다면, 네트워크 국가 운동은 이미 대기 중에 있습니다.
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