이제 2024년인데, NFT 디지털 컬렉션 스타트업을 여전히 할 만한가?
글: 류훙린 변호사, 만쿤 법률 사무소
며칠 전, 중국 내 NFT 디지털 컬렉션 업계에서 오랫동안 활동해온 베테랑 실무자 두 명이 만쿤 법률 사무소를 찾아와 소통을 나누었다. 그들은 지난 2~3년간 이 분야에서 겪은 다양한 흥미로운 이야기들을 공유했으며, 플랫폼 운영자와 창업가들이 관심을 갖는 여러 문제들에 대해서도 논의했다. 많은 주제들이 NFT 분야에서 창업을 희망하는 사람들이 현재의 규제 상황 속에서 느끼는 혼란을 대변하고 있었다.
업계의 건전한 발전을 기원하는 마음으로, 개인정보 등을 익명화한 후 만쿤 법률 사무소는 류훙린 변호사와 이 두 분이 나눈 대화 내용을 정리하여 관련 분야의 창업가들에게 약간의 아이디어나 영감을 제공하고자 한다.
중국 내 NFT 산업의 현황과 정책
우선, 많은 사람들이 일반적으로 궁금해하는 것은 현재 시점에서 국가가 과연 NFT 디지털 컬렉션 사업을 허용하고 있는가? 하는 점이다.
많은 창업가들은 자신이 투자한 프로젝트가 갑자기 불법으로 규정되지 않을까 우려하며, 심지어 형사적 리스크까지 걱정한다. 하지만 류훙린 변호사의 입장은 다음과 같다. 법적 관점에서 보면, 국가가 NFT 디지털 컬렉션을 명시적으로 금지한 바는 없다. 2년 전이든 2024년 오늘날이든, 정부는 NFT 디지털 컬렉션의 개발 및 판매를 제한하는 정책을 하나도 발표하지 않았으며, 시장 가치를 부정하는 문서 역시 존재하지 않는다.
오히려 일부 지방정부에서는 관련 지원 정책을 발표하고 있다. 예를 들어 상하이는 최근 두 달 사이 블록체인 기업을 위한 지원 정책을 연이어 발표했다. 이는 일부 NFT라는 명목 아래 운영되는 특정 형태의 비즈니스 모델이 중국 내 규제 측면에서 민감할 수는 있지만, 상업적 생존 공간이 전혀 없는 것은 아님을 보여준다. 오히려 산업과 결합하고 디지털 경제와 융합하는 상업적 시도는 정책적으로 다소 장려되는 경향조차 있다. 물론 창업가들이 유념해야 할 점은, NFT 분야가 아직 초기 단계에 머물러 있어 규제가 미비하다고 해서 리스크가 없는 것은 아니라는 사실이다.
NFT와 디지털 전자상거래의 관계
류훙린 변호사 개인의 견해로는, 창업가들이 NFT 디지털 컬렉션을 차세대 디지털 전자상거래로 인식할 것을 권장한다.
탈중앙화, 자산의 진정한 사용자 소유권 등 개념을 앞세워 NFT를 가상화폐와 동일시하는 접근은 다소 추상적일 수 있다. 일반 대중, 즉 소비자 입장에서는 이를 가상 상품으로 이해하는 것이 더 타당하다. 예를 들어 NFT 디지털 컬렉션 한 점을 구매한다고 하면, 그 콘텐츠가 디지털 아트 작품이든 가상 기념품이든, 온라인에서 QQ 스킨이나 게임 아이템을 구입하는 것과 본질적으로 차이가 없다. 모두 디지털 플랫폼을 통한 가상 상품 거래이기 때문이다.
어떤 사람들은 중국 내 NFT 디지털 컬렉션 산업의 입법이 미비하다고 말하며, 향후 별도의 법률 제정을 통해 규제되기를 기대하기도 한다. 그러나 나는 그렇게 될 필요는 없다고 본다. 이유는 간단하다. 현재의 법적 체계는 이미 충분히 잘 갖춰져 있으며, 이 산업이 직면하는 대부분의 문제는 이미 민법전에서 규정하고 있거나 형법에서 다루고 있다. 당국이 NFT라는 기술 자체를 겨냥해 특별히 새로운 법률을 만들 가능성은 낮다. 법률의 핵심 관심사는 여전히 이러한 제품들의 거래 및 소비 행위 그 자체이다. 게임 스킨을 구매할 때 특별한 법적 문제가 발생하지 않는 것처럼, NFT 구매 역시 같은 논리에 해당한다. 창업가로서는 NFT를 독립된 특수 분야로 보기보다는 인터넷 전자상거래의 일부로 인식해야 한다. 플랫폼 운영 시 소비자 권리 보호, 광고 준수 등 전자상거래 플랫폼의 표준 규범을 철저히 준수한다면, 법적 리스크를 크게 줄일 수 있다.
법적 분쟁 추세: 민사 분쟁 증가
최근 몇 년간 NFT 관련 분쟁은 실제로 증가하고 있으며, 특히 침해 및 소비자 계약 분쟁 사례가 늘고 있다. 과거에는 플랫폼 도피, 소비자 사기 등의 문제가 주를 이루었지만, 점점 더 많은 NFT 관련 소송이 알려지면서 소비자 권리 보호가 점차 중심 이슈로 부각되고 있음을 알 수 있다. 이는 반대로 NFT가 이제 하나의 일반적인 가상 재산으로 인식되고 있으며, 법적 환경이 점차 정비되고 있음을 방증한다.
다만 창업가들은 NFT의 가상성 때문에 실제로 문제가 더 쉽게 발생할 수 있음을 인지해야 한다. 예컨대 일부 플랫폼이 NFT의 가상적 특성을 악용해 부당 마케팅이나 침해 행위를 벌이기도 한다. 이러한 법적 분쟁을 피하기 위해 기업은 운영 과정에서 준법 체계를 강화해야 하며, 특히 플랫폼 거래의 투명성, 자금 안전, 사용자 데이터 보호에 대해 엄격하게 관리해야 한다.
'1위안 구매', 배틀로얄(Battle Royale) 방식의 법적 리스크
업계에서는 과거 '1위안 구매' 또는 '배틀로얄'과 같은 방식이 유행한 적이 있는데, 우리 입장에서는 전형적인 고위험 비즈니스 모델이다. 이러한 방식들이 본질적으로 불법인 것은 아니지만, 법적 레드라인을 밟기 쉽다.
많은 플랫폼이 '1위안 구매' 방식을 통해 사용자가 매우 낮은 가격으로 고가의 NFT 컬렉션을 추첨할 수 있도록 한다. 특히 플랫폼이 원화(法幣)와 가상 자산 간 양방향 교환이 개입될 경우 리스크는 더욱 커진다. 예를 들어 사용자가 원화로 플랫폼 내 칩을 구매한 후, 이를 이용해 NFT 컬렉션을 추첨하고, 이후 공식 채널 또는 제3자 협력업체를 통해 현금화를 도와주는 경우, 운영이 부실하면 쉽게 **도박장 개설 혐의**의 형사적 리스크에 노출된다. 따라서 이러한 모델을 도입할 때 반드시 법적 준법 관점에서 리스크를 평가하고, 일시적인 실수로 법적 위기에 빠지는 일을 피해야 한다.
회사 설립 장소 선택의 중요성
현 시점의 NFT 디지털 컬렉션 창업가에게 있어서 회사 설립 장소 선택은 매우 중요하다. 과거 많은 기업들이 하이난, 청두 등 지역의 정책 인센티브를 활용해 회사를 설립했지만, 일부 지역의 정책이 점차 조여오면서 많은 기업들이 이전을 선택하고 있다. 반면 상하이, 선전, 항저우 등의 도시는 인터넷 기업의 집적이 많고, 법집행 기관이 신기술에 대한 이해도가 높아 NFT 기업의 설립 및 성장에 더 적합한 정책 및 법적 환경을 제공하고 있다.
예를 들어 상하이의 블록체인 정책은 개방적이며, 현지 법원 역시 블록체인 기술에 대한 이해 수준이 높아 창업가들이 법적 분쟁 해결에 유리하다. 이런 도시 선택의 차이는 창업가들이 사업 중 직면하게 되는 법적 환경과 정책 지원의 차이를 결정짓는다. 따라서 적절한 설립 장소를 선택하는 것은 정책 변화 리스크를 회피하고, 더 나은 성장 기회를 얻는 데에도 도움이 된다.
또한 지방 규제 당국과 좋은 관계를 유지하고, 불필요한 부정적 사회적 파장을 피하는 것도 창업가들이 반드시 중시해야 할 부분이다. 우리는 많은 기업들이 온라인상에서 논란이 크더라도 행정처벌이나 기타 부정적 법적 결과를 받지 않는 경우를 목격한다. 이는 종종 해당 기업들이 규제 당국과 적시에 소통하고, 사용자 민원 발생 시 신속히 대응하며 협의나 합의를 통해 문제를 해결함으로써 규제 당국의 부담을 덜어주기 때문이다. 규제 당국과의 양호한 소통은 기업의 장기적 발전뿐 아니라 법적 리스크를 효과적으로 낮추는 데도 매우 중요하다. 창업가들에게 있어 이는 장기적 전략이며, 사업 전개 과정 내내 준법 의식을 유지하며 규제 레드라인을 건드리지 않도록 해야 한다.
만쿤 변호사의 요약
현재의 정책 및 법적 환경 속에서 NFT 창업가들이 기회가 전혀 없는 것은 아니다. 실제로 규제를 준수한다면 여전히 상당한 시장 공간이 존재한다. 중요한 것은 현재의 시장 부조리에 휘둘리지 말고, 특히 플랫폼 모델을 운영할 때 명확한 법적 리스크 방지 의식을 가져야 한다는 점이다.
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