
1만 자로 되돌아보는 텔레그램의 성장사: 반항적인 천재 해커, 암호화폐, 그리고 광신적인 자유의 꿈
글: Mario Gabriele, The Generalist
번역: 도파민 성인, RockFlow
세계에서 가장 성공한 소셜 미디어 중 하나인 Telegram은 다음과 같은 핵심 비즈니스 특징을 지닌다.
Telegram은 세계에서 사용자 성장이 가장 빠른 앱이다.적어도 일부 측면에서는 그렇다. 2021년 보고서에 따르면 어떤 주요 앱도 소셜 앱의 월간 활성 사용자 증가율을 넘지 못했다. 현재 Telegram은 약 6억 명의 사용자를 보유하고 있다.
강력한 보안 이미지를 구축했다.Telegram은 메시지를 암호화하지만 대부분의 정보는 완전히 암호화되거나 완전히 비공개 상태는 아니다. 그러나 이 점은 회사의 홍보 전략에 큰 손상을 주지 않는 것으로 보인다. 반대 포지셔닝(counter positioning) 전략에서 매우 탁월하다.
암호화폐는 리스크를 동반한다.2018년 ICO(최초 코인 발행)는 Telegram의 금고에 17억 달러를 유입시켰다. 불행하게도 미국 증권거래위원회(SEC)는 이를 등록되지 않은 증권 판매로 간주했다. 이 실패는 Telegram의 발전을 저해했으며 비정형적인 재정 협약을 초래했다.
경쟁은 효과적인 인재 채용 수단이다.Telegram처럼 많은 재능 있는 엔지니어를 보유한 기업은 드물다. 그들의 성공은 경쟁 활용에 상당 부분 기인한다. 회사는 종종 제품 개선을 위한 현상금을 내걸며, 가장 우수한 참가자를 고용한다.
아직도 비즈니스 모델을 찾지 못했다.Telegram은 2017년부터 결제 서비스를 지원했으며 최근에는 광고 시험도 진행했다. 하지만 아직까지 어느 쪽도 '성공'하지 못했다. 수익성을 확보하기 위해 Durov 팀은 위챗과 다른 앱들로부터 영감을 얻을 가능성이 크다.
비즈니스 이면에서 Telegram의 탄생 이야기는 세상에서 가장 자극적이고 신비로운 요소들을 아우른다. 반체제 기술 천재, 정부 통제와의 줄다리기, 돈의 제국의 형성과 붕괴, 낯선 나라에서의 재건, 암호화폐. 무엇보다 중요한 것은 Telegram 창립자 Pavel Durov가 자유에 대한 열렬한 추구를 끊임없이 유지해왔다는 점이다. 본문은 Telegram의 놀라운 이야기를 자세히 다루며, enjoy 하시길.
목차
1. VK 이야기
-페이스북을 추격하며
-성장하는 VK
-돈에 대한 열광
-권력의 게임
-악어날
2. Telegram 이야기
-폭풍의 중심
-균형 예술
-TON의 문제
-불안한 채권
-새로운 고점
2021년 10월, 페이스북 등 주요 소프트웨어가 다운된 24시간 동안 Telegram은 7천만 명의 신규 사용자를 유치했다. 어디서나 볼 수 있는 소셜 미디어 때문에 우리는 이렇게 거대한 숫자에 무감각해졌지만, 현실과 비교하면 이해가 쉽다. 이 숫자는 남아프리카 공화국, 프랑스, 태국의 인구보다 많다. 두 배의 캐나다 인구보다 조금 적을 뿐이다.
이는 Telegram이 전 세계 규모의 소셜 앱이라는 것을 보여준다. 하룻밤 사이에 한 국가 전체를 휩쓸 수 있을 정도로 강력하다는 의미다.
이 사건의 발생 자체가 거대한 사용자 규모만큼 중요하다. 2021년 10월 5일 오전 6시간 동안 페이스북이 마비되었고, Instagram, Messenger, Oculus 모두 장애가 발생했다. 사람들은 자극을 찾고, 연결을 원하며, 더 나은, 더 인간적인 소셜 미디어를 원해서 러시아의 카리스마적인 기업가 Pavel Durov가 만든 Telegram으로 대거 몰려들었다.

이미지: 매력적인 Telegram의 영혼, Pavel Durov
Telegram은 보안 중심의 브랜드 이미지 덕분에 페이스북의 정반대처럼 느껴진다. 하지만 이는 다른 장점들을 가리기도 한다. 맞다, Telegram은 프라이버시를 중시한다는 평판을 얻었지만, 동시에 더 나은 소셜 미디어이기도 하다. 활성 사용자 수(약 6억 명) 면에서 WhatsApp(약 20억 명)에 여전히 뒤처질 수 있지만, 더 많은 기능을 제공한다.
물론 Durov도 좌절을 겪었다. 17억 달러의 자본을 유입한 어설픈 ICO는 회사의 블록체인 야심을 후원했지만 아무런 진전도 없었다. Telegram은 이 실패에 대해 SEC가 책임이 있다고 주장한다. 하지만 실현 가능한 비즈니스 모델을 만들 능력이 없다는 의심을 받을 때에야 비로소 자신의 문제를 직시한다. 10년이 지난 지금, 수익성은 여전히 요원하다.
결과적으로, 훌륭한 제품을 가진 복잡하고 때때로 비현실적인 회사가 되었다. 경쟁에서 번성하는 반격자다. 체스에서 "러시아 오프닝"은 상대를 모방하고 반격하는 특징을 지닌 개막법이다. 여러 면에서 Pavel Durov은 동일한 접근 방식을 취하는 것 같다.
본문에서는 Telegram의 과거와 미래를 논의할 것이다. 아래 내용을 포함하여:
VKontakte 설립
더 나은 WhatsApp을 만들기 전에 Pavel Durov는 러시아판 페이스북인 VKontakte를 만들었다. 조커버그의 이야기는 매력적이지만, Durov의 이야기는 더욱 흥미롭다.
Telegram 설립
Durov는 옛 회사에서 물러난 후 Telegram 설립에 착수했다. 이 앱을 성장시키기 위해 FBI의 간섭과 SEC의 횡포를 감내해야 했다.
특이한 자금 조달
Durov은 벤처 캐피탈(VC)로부터 자금을 조달하는 것을 피하면서 비전통적인 방법으로 Telegram에 자금을 조달했다. 그는 개발비 대부분을 스스로 부담했을 뿐 아니라 ICO와 채권 발행에도 의존했다.
시작하자.
01 VK 이야기
Pavel Durov는 역사학자인 Valery Semenovich Durov와 그의 아내 Albina Durova의 둘째 아들이다. 상트페테르부르크에서 태어났지만 Pavel의 어린 시절 대부분은 토리노에서 보냈다. 오직 Valery Semenovich Durov가 상트페테르부르크 대학교(SPbU) 언어학과장을 맡게 된 후에야 가족은 러시아로 돌아왔다.
확실히 똑똑하지만 Pavel은 Durov 형제 중 더 뛰어난 형 Nikolai에 비해 다소 빛이 바랬다. 네 살 연상인 Nikolai는 어릴 때부터 뛰어난 수학 능력을 보였다.
Nikolai는 청소년기에 국제 수학 올림피아드에 참가해 금메달을 여러 차례 수상했다. 또한 뛰어난 컴퓨터 과학자였으며, 이러한 관심을 제품 개발에 재능을 보인 동생에게 전수했다. 11세 때 Pavel은 테트리스의 파생작을 만들었다. 이후 Pavel과 Nikolai는 중국 고대를 배경으로 한 전략 게임 'Lao Unit'을 공동으로 완성했다.
Pavel은 순종적인 학생이 아니었다. 칠판을 잘 보기 위해 교실 앞줄에 앉던 이 소년은 좋은 성적을 얻었지만, 종종 능력 없는 선생님을 질책했다. 특히 컴퓨터 분야에서 자신이 초월적인 지능을 가지고 있다는 것을 자랑스럽게 여겼다. 한 번은 학교 컴퓨터의 스크린 세이버를 선생님 사진으로 바꾸고 그 옆에 "죽어야 한다(Must die)"라고 적었다. 관리자들이 Pavel을 컴퓨터 시스템에서 차단하려고 여러 번 시도했지만, 그는 항상 다시 접속하는 법을 알아냈다. 이런 기묘한 행동은 교사에게만 국한되지 않았다. 한 친구는 Pavel과 말할 때마다 그가 진지한지 조롱하는 건지 알 수 없다고 말했다.
프로그래밍에 관심이 있었음에도 불구하고 Pavel은 대학 입학 시 아버지의 전통을 따랐다. SPbU에 입학했을 뿐 아니라 언어학을 전공했다. 러시아의 징병 요구를 충족시키기 위해 선전을 공부했고, 손자병법과 나폴레옹이 신봉한 전술을 배웠다. 시간이 흐르면서 Pavel은 자신의 나라가 정보 통제를 얼마나 중시하는지 깨달았다.
학업 외에도 Pavel은 자신의 사업에도 집중했는데, 그 중 하나가 Durov.com이었다. 초기 블로그 플랫폼이었던 이 사이트는 나중에 대학생들이 논문을 업로드하고 아이디어를 교환하는 장으로 변모했다. Pavel은 가명을 사용해 사이트에서 다양한 입장을 논쟁하며, 의도적으로 도발적인 발언을 자주 했다. 예를 들어 히틀러를 찬양하는 식이었다. 이후 그는 이렇게 설명했다.
"가끔은 불을 지펴야 했습니다. 사용자가 당신의 의견에 동의하면 세계의 정상에 선 것 같지만, 그들은 떠납니다. 하지만 당신이 그들과 논쟁하고 굴욕을 주면, 그들은 돌아와 자신이 옳음을 증명하려 합니다."
Pavel의 온라인 소셜에 대한 깊은 이해는 이 사이트에 270만 명 이상의 방문자를 끌어모았다. 이는 그의 생각이 널리 영향을 미쳤을 뿐 아니라 당시 온라인 소셜에 대한 강한 수요를 보여주었다. 이 젊은 기업가가 다음 단계를 고려할 때, 이러한 통찰력은 귀중한 자산이 되었다.
페이스북을 추격하며
2006년 Slava Mirilashvili는 러시아 뉴스 사이트에 접속해 옛 친구 Pavel Durov의 얼굴을 보고 놀랐다. 그의 친구는 대학생들을 위한 인기 있는 포럼을 만들었다는 이유로 보도되고 있었다. (설명을 위해 Slava Mirilashvili를 그의 아버지와 구분하기 위해 'Slava'라고 칭하겠다. 아버지도 이 이야기에 관여한다.)
Slava는 페이스북의 부흥을 직접 목격했다. 물론 이 소셜 네트워크는 2년 전 보스턴에서 설립되었다. Durov의 포럼을 통해 그는 러시아 시장에 맞춘 소셜 네트워크의 가능성을 보았다.
Slava는 Durov의 주소를 찾아냈고, 두 젊은이는 다시 우정을 회복했다. 대화는 금세新兴 소셜 네트워크의 잠재력으로 옮겨갔고, 맥길 대학교 졸업생 Lev Leviev도 곧 참여했다.
그 해 여름, 상트페테르부르크 대학을 졸업한 지 몇 달 후, Durov는 vkontakte.ru 도메인을 등록했다. 이야기에 따르면 Durov는 곧 'VKontakte'라는 이름을 떠올렸는데, 이는 '연락'이라는 뜻이다.
프로젝트를 시작하기 위해 삼인조는 자금이 필요했다. 운 좋게도 그들에게는 즉시 이용 가능한 자금 출처가 있었다. 바로 Slava의 아버지 Mikhail Mirilashvili였다. 이 조지아 출신 인물은 부동산에서 석유, 미디어에서 도박에 이르기까지 다양한 사업을 아우르는 눈부신 제국을 구축했다. Mirilashvili는 유럽 최대의 슬롯 머신 네트워크를 소유했다.
아들의 권유로 Mirilashvili는 VK에 자금을 조달했고, 이에 대한 대가로 60%의 지배권을 얻었다. Durov는 20%의 지분만 보유했지만(남은 20%는 Slava와 Lev Leviev가 나눠 가짐), 대부분의 의결권을 가져 회사가 그의 비전에 의존하고 있음을 보여줬다. (다른 정보원들은 졸업생 세 명이 각각 20%, Mikhail Mirilashvili가 40%를 보유했다고 전한다.)
은행 계좌에 돈이 생기자 VK는 소셜 제품 경쟁에 뛰어들었다. 페이스북과 마찬가지로 VK는 처음에 대학생을 타깃으로 하며 초대제를 통해 캠퍼스별로 성장했다. Durov는 등록을 장려하기 위해 대회도 열었다. 가능한 많은 친구들을 등록시키는 사용자를 격려했다. 가장 많은 사람을 초대한 추천인에게는 새로운 iPod를 주었다. 이 전략만으로도 VK는 수만 명의 초기 사용자를 확보할 수 있었다.
얼마 지나지 않아 VK의 사용자는 6자리 수를 돌파했다. 회사 테스트 버전을 출시한 지 불과 6개월 만에 VK는 10만 명 이상의 사용자를 확보하며 러시아에서 두 번째로 큰 소셜 네트워크가 되었다. 1년 이상 후, VK는 Odnoklassniki를 넘어섰고 사용자 수는 100만 명에 도달했다.
성장하는 VK
회사의 성공은 제품에 대한 이해와 탁월한 기술의 결합에서 비롯된 것으로 보인다.
초기부터 Durov는 VK 제품에 대한 안목과 실용주의를 보여줬다. 초기 버전은 미국 회사의 색조와 기능을 모방하며 Facebook을 많이 참고했다. 하지만 VK는 곧 자기만의 길을 걷기 시작했다. 예를 들어 Durov는 Facebook이 개인 프로필 페이지를 기본 설정으로 하는 것이 충분히 잘하지 못한다고 생각했다. 이는 당시 러시아 시장에 더 적합했을 수 있다.
또한 VK는 비디오 및 오디오 파일 업로드를 지원했으며, 많은 저작권 보호 콘텐츠를 포함했다. 이는 규제 당국의 주목을 끌었고, 한 러시아 TV 회사는 침해 소송을 제기하기도 했다. 하지만 이는 제품의 콘텐츠를 더욱 풍부하게 만들었고, VK는 불법 스트리밍 서비스인 Netflix나 Spotify처럼 사용자들이 매주 수시간을 사이트의 영상 시청에 보내게 만들었다.
VK의 초기 직원 한 명은 VK가 성숙해가도 Pavel이 제품 기능에 대해 높은 기준을 유지했다고 지적했다. "Pavel은 품질에 대해 매우 높은 기준을 제시했습니다... 코드의 품질, 최종 제품의 품질. 당신은 어떤 방식으로든 이 기준에 도달해야 했습니다." VK가 성숙함에 따라 사소한 스타일 결정조차 CEO에게 자주 제출됐다.
VK는 기술적으로도 뛰어났다. 회사가 성장함에 따라 급증하는 사용자 수를 지원하는 것은 점점 더 큰 도전이 됐으며, 특히 사이트가 해커의 표적이 될 때 더욱 그러했다. 다행히도 Durov에게는 트럼프 카드가 있었다. 그의 형 Nikolai였다. 2005년 SPbU에서 수학 박사 학위를 받은 Nikolai는 보훔 대학교에서 컴퓨터 과학(및 수학) 박사 학위를 계속 pursuing했다. 그는 수백만 명의 사용자를 처리하고 공격자를 방어할 수 있는 기술적 기반을 구축했다.
돈에 대한 열광
그러나 곧 Durov 형제의 뛰어난 기술력조차 성장 수요를 따라잡지 못했다. VK는 비교적 일찍 상업화를 시작했고, 앱 내 화폐 구매, 유료 문자 발송, 게임 플레이 등을 장려했다. 2008년부터 회사는 사이트에 광고를 시험하기도 했지만, Pavel은 사용자 경험에 영향을 주지 않기 위해 광고를 최소화하려 했다. 전 VK 직원은 "고객이 최우선이며, 항상 그렇게 될 것입니다."라고 말했다.
성장은 자금을 가져왔지만, 서버에 대한 수요 증가는 추가 자금이 필요하다는 의미였다. VK의 새로운 후원자는 DST Global의 창립자 Yuri Milner였다.
처음에 Milner의 자금을 받는 것은 Durov 팀에게 어렵지 않은 결정이었다. 이 벤처 캐피탈리는 가장 유리한 조건으로 가장 많은 자금을 제공했으며, VK가 자신의 의지대로 운영할 수 있도록 했다. 하지만 시간이 흐르면서 DST의 러시아 자산은 Mail.ru 그룹(MRG)에 묶이게 됐다. 2011년 초, MRG는 32.5%의 지분을 보유했으며 추가로 7.5%를 보유할 선택권을 가졌다. 하지만 그들은 더 많은 것을 원했다. Milner의 부하 중 한 명이자 총괄 책임자인 Dmitry Grishin은 "우리는 소셜 네트워크를 통제하고, 더 나아가 모든 지분을 인수하는 것이 전략적으로 옳다고 생각합니다. 우리는 이를 위해 소통하고 있습니다."라고 말했다.
소통은 오래 지속되지 않은 것으로 보인다. Durov가 인수를 논의하기 위해 MRG 사무실을 방문했다고 보도되었지만, 그는 소셜 미디어를 통해 최종 답변을 내놨다. 중지를 세운 사진을 게시하며, 이것이 Grishin에 대한 '공식' 응답이라고 밝혔고, MRG를 '쓰레기장'이라고 불렀다.
비록 언사가 강경했지만, 그들은 MRG가 선택권을 행사해 지분을 40%로 끌어올리는 것을 막을 수 없었다. 이로써 VK의 가치는 15억 달러로 평가됐다. 이 시점에서 소셜 네트워크의 사용자 계정은 러시아와 구소련 국가 전역에 걸쳐 1억 2500만 개에 달했다.
권력의 게임
VK의 영향력은 강력한 힘을 부여했고, 2011년 말에는 이것이 부담이 됐다. 2011년 12월, 부당한 의회 선거에 항의하는 시위가 러시아 전역을 휩쓸었다. 이에 대응해 국가 안보 기관 FSB는 VK에 반대파 그룹 7개의 계정을 폐쇄하고, 사용자에게 긍정적인 메시지를 전달하도록 압력을 가했다. 이에 대응해 Durov는 트위터에 후드티를 입은 시베리안 허스키 사진을 게시했다. 혀를 내밀고 있다. 이것이 그가 세계와 VK 사용자에게 정부의 압력에 굴복하지 않을 것임을 알리는 방식이었다.
不久后,一个特警队访问了他的公寓,尽管 Durov 拒绝让他们进来。被警察包围后,他决定打电话给他的兄弟,告诉他发生了什么事。正如他后来所说,正是这一刻激发了 VK 另一个成功的产品想法:“我意识到我与他没有安全的沟通方式。Telegram 就是这样开始的。”
值得注意的是,特警队撤退后, 与克里姆林宫的冲突让 Durov 的名声脱颖而出,他的民间声望得到提升,至少当时是这样。
来自政府的压力一直持续到第二年,这可能是 Nikolai 决定离开 VK 的原因。年轻的 Durov 受到商人和官僚的挤压,又失去了最亲密的盟友,他的举止仍然不稳定。
在一次著名事件中,Durov 从 VK 的办公室窗户扔出了钱。据说,他当时给了公司的一位副总裁一大笔奖金。当员工回答说对他来说重要的是使命而不是金钱时,Durov 挑战他去证明这一点,建议他将卢布扔到圣彼得堡繁华的涅瓦大街上。虽然副总裁答应了,但 Durov 认为他这样做不够华丽,于是决定接手,用 5,000 卢布纸币制作纸飞机,然后将它们飘落到快速聚集的人群中。Durov 后来称其为“我们公司历史上最有趣的时刻之一”。
与此同时,MRG 仍在争夺控制权。2012 年底,为 Milner 和 MRG 的许多活动提供资金的大亨 Alisher Usmanov 表示,“具体谈判”正在进行中。Usmanov 不能容忍拒绝,这位乌兹别克人不仅荒谬的富有,还被视为克里姆林宫的盟友。
压力持续到 2013 年。VK 因盗版而受到美国唱片业协会 (RIAA) 的抨击,这阻碍了该公司在西方交易所公开申请上市的机会。
2013年4月,Pavel Durov 最糟糕的4月开始了。4月4日,Novaya Gazeta 投下了一颗重磅炸弹,这家俄罗斯报纸报道说, Durov 和 VK 并没有抵制 FSB 的要求,而是积极怂恿政府镇压抵抗民间组织。为了支持这些指责,该期刊发表了 VK 当时的新闻秘书、Durov 和政府高级官员之间的通信。
根据 Novaya 的说法,Durov 向同事概述了他与 FSB 合作,并表示他已将数千名用户的信息传递给 FSB。在最初否认这些消息的真实性后,VK 的新闻秘书终于承认了合作;Durov 持续否认对他的指控。
虽然 Durov 经常看起来像一个理想主义者,受到自由主义倾向的鼓舞,但他也是一个实用主义者。从长远来看,他可能已经决定采取某种政府合作措施,来保护 VK 的独立性。
大约在同一时间,警方对他进行了调查,原因是他涉嫌肇事逃逸,驾驶一辆白色奔驰车碾过一名交通督导员的脚。由于害怕政治报复,Durov 开始逃亡,一些人认为他潜逃到了意大利、瑞士或圣基茨和尼维斯。4月16日,调查人员冲进 VK 的办公室,撕毁文件柜。
无论 Durov 身在何处,他4月17日都会接到一个电话,询问他能否证实 United Capital Partners (UCP) 已购买了 VK 48% 的股份?尽管他对此一无所知,但这个消息是真的。Mirilashvilis 和 Leviev 以 11.2 亿美元的价格将他们的股份卖给了 UCP,这家传闻与政府有联系的公司。许多人认为,如果没有有影响力的支持者帮助,UCP 无法为如此大规模的收购提供资金。在公司法规定现有股东对此类出售拥有优先购买权的情况下,克里姆林宫似乎是强制进行部分收购的,甚至 MRG 后来也将其称为 UCP 的“可疑计划”。
也许是感觉到他在 VK 的时间在减少,Durov 在特警队到他的公寓后不久,就开始了他与 Nikolai 一起开始的副业:一个叫 Telegram 的免费、安全的消息服务,并将纸飞机作为标志,已经积累了相当多的用户群。到2013年10月,它的每日活跃用户超过10万,并且某些功能超过了 WhatsApp。尽管有这种吸引力,Durov 兄弟仍将该项目设想为一个非营利性项目,其开发资金由他们的新控股公司 Digital Fortress 提供。
愚人节
2014 年 1 月,Pavel Durov 出售了剩余的 VK 股份,买家是 MegaFon 的 CEO Ivan Tavrin。那时,Durov 一定已经与 Usmanov 和解了,因为他是移动运营商的部分所有者。几个月后,Tavrin 将他购买的股份卖给了 MRG,让这个公司控制了 VK。最终,俄罗斯的互联网巨头抢占了该国最大的社交网络。
尽管 Durov 仍然是首席执行官,但他开始对 UCP 和 MRG 产生不满。当年4月1日,他通过自己的VK账号宣布辞职。许多人认为这是一个(相当奇怪的)愚人节玩笑。
这是个玩笑吗?尽管八年过去了,我们还不清楚答案。4 月 3 日,Durov 回到社交媒体,发布了神烦狗表情包,并表示这是个恶作剧。4 月 21 日,他真正地被解雇了,这一次是因为他错误地撤回了辞职。表象之下涌动的是 UCP 对 Durov 参与 Telegram 的不满,他们认为这是一个竞争项目,他们声称他使用了 VK 的资金来支持 Telegram。
不管是什么情况,Durov 在 4 月结束时分享了最后的更新:他将全职参与 Telegram ,为他的团队寻找新家。在 Facebook 帖子中,他写道:
您认为哪个国家或城市最适合我们?请随时在下面发表评论。为了让您了解我们的偏好,我们不喜欢官僚主义、警察国家、大政府、战争、社会主义和过度监管。我们喜欢自由、强大的司法系统、小政府、自由市场、中立和公民权利。
02 Telegram的故事
Telegram 的故事与 VK 的故事有着许多相似之处。尽管社交 APP 在短时间内达到了很高的高度,但过程中引起了很大争议。自 Durov 兄弟于 2012 年开始从事该项目以来,Telegram 的月活跃用户已接近 6 亿,并且是 2021 年增长最快的应用程序。在这个过程中,Durov 不得不抵挡联邦调查局,面对美国证券交易委员会,甚至与俄罗斯的权力掮客达成令人不安的和平。
风暴中心
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