테크플로우가 이더리움의 숨은 주인공 비탈릭 부테린을 단독 인터뷰하다: 암호화폐와 미국의 탄압에 관하여
번역: Elsa
편집, 포맷: Soleil
디자인: Daisy
영문 원본 게시일: 2023년 9월 22일
역자 서문
이 기사는 2023년 9월 CNBC가 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)과 진행한 인터뷰를 바탕으로 작성되었습니다. 글에서는 전 세계 암호화폐 단속 정책 속에서 부테린이 처한 상황과 그가 이더리움에 대해 가지는 자신감, 그리고 암호 기술에 대한 열정을 다룹니다. 인터뷰에서 그는 미국 내 점점 강화되는 암호화폐 규제에 어떻게 대응하고 있는지 설명하며, 개발도상국의 암호화폐 발전에 관심을 갖고 있음을 밝혔습니다. 그는 기술이 진정으로 인간을 위해 사용되기를 바라며, 긍정적인 역할을 하기를 희망합니다. 그를 통해 우리는 암호화 세계가 단순한 과대宣傳이나 투기 이상임을 알 수 있습니다. 실제로 암호 기술을 활용해 인류 발전에 의미 있는 일을 할 수 있다는 것을 보여줍니다.
주요 내용:
1. 세계에서 두 번째로 인기 있는 암호화폐의 공동 창시자인 비탈릭 부테린이 유럽의 새로운 암호화폐 허브 중 하나인 프라하에서 CNBC의 MacKenzie Sigalos와 만났다.
2. 그는 미국의 암호화폐 단속 강화에 대해 논의하며, 개발도상국들이 암호화폐 혁명을 계속 추진해야 한다고 제안했다.
3. 또한 자신이 자신이 창조한 암호화폐에서 맡은 큰 역할에 대해 언급하면서도, 자신의 작품(이더리움)이 이미 독자적인 생명을 지니고 있어 정부의 단속에도 더 잘 견딜 수 있다고 생각한다고 말했다.
암호 기술로 세상을 바꾸려는 뜻을 가진 동료 프로그래머들과 함께하는, 프라하에 머무는 이더리움 공동 창시자 비탈릭 부테린
CNBC
프라하 — 비탈릭 부테린에게 ‘집’이라는 개념은 순간순간 변한다.
러시아 출신의 이 프로그래머는 18~19세 무렵 이더리움을 만들었다. 지금은 어느 도시에서도 오래 머무르지 않는다. 동시에, 그가 가지 않는 곳들도 점점 늘어나고 있다.
체코공화국에서 CNBC와의 인터뷰에서 부테린은 “3년 전만 해도 나는 일부 국가 방문에 매우 기꺼웠지만, 지금은 그런 나라들을 방문하는 것에 대해 매우 걱정된다”고 말했다.
부테린은 특히 자신의 고향인 러시아가 이제 피하는 목적지 중 하나라고 지적했다. 캐나다로 이민한 이 인물은 우크라이나계와 러시아계 혈통을 지녔으며, 우크라이나 저항 운동을 적극적으로 지지하고 있다. 또한, 개인정보 보호 기술과 오픈소스 코드 개발이 위험을 초래할 수 있는 글로벌 관할 지역들이 있다는 점도 부테린으로 하여금 주저하게 만든다. 예를 들어, 오픈소스 프로토콜 Tornado Cash의 개발자들은 네덜란드와 미국 모두에서 기소되고 있다. 초기 단계의 암호화폐 시장에서 일부 사용자는 Tornado Cash를 개인정보 보호를 위해 사용하지만, 이런 믹싱 서비스는 범죄 조직이나 국가 행위자가 자금 세탁에 이용할 가능성도 있다. 많은 업계 관계자들은 이러한 단속 조치가 불법 행위자들뿐 아니라 도구를 구축하는 개발자들에게도 위험한 선례를 만들 수 있다고 우려한다.
부테린은 “주류 미디어가 여전히 꽤 정상이라고 여기는 국가들에서도 확실히 더 걱정된다”고 말했다.
이러한 탈중앙화된 생활 방식은 부테린에게 잘 어울린다. 코드 한 줄이나 특정 장소를 넘어서서 암호화폐 분야에 막대한 영향력을 행사하는 이 29세의 프로그래머는 프라하라는 새로운 중심지에서 자신만의 안식처를 찾았다. 그는 여기서 뜻을 같이하는 프로그래머들과 함께 암호 기술로 세상을 바꾸려 하고 있다.
전 세계 암호화 개발자들이 모이는 국제 회의인 ETHPrague 2023에서 연설하는 이더리움 공동 창시자 비탈릭 부테린
사진: Pavel Sinagl
홀레쇼비체(Holešovice) 지역의 거대한 산업단지 꼭대기에 위치한, 가구가 초라한 방에서 우리는 만났다. 과거 도축장과 증기 제분소 같은 산업 시설과 연결됐던 이 지역은 현재는 보헤미안 예술가들과 가장 반골적인 성향의 암호화폐 신봉자들의 거처이다. 평범해 보이는 이 건물 안은 벌집처럼 복잡한 미로이며, 굽이치는 계단과 미로 같은 복도가 요새 같은 내부 공간으로 이어진다. 암호화폐에 익숙하지 않은 사람에게 이 복잡한 구조는 암호화폐의 난해함을 그대로 반영한다.
현재 부테린과 이더리움 커뮤니티가 직면한 가장 큰 도전은 암호화폐가 사람들에게 실질적인 가치를 제공하도록 보장하는 것이다.
“내가 이더리움 생태계를 바라보는 방식은 지난 10년이 이더리움을 시도하고 완성하기 위한 시간이었다는 것입니다. 이제부터의 10년은 우리가 사람들이 실제로 사용하는 무언가를 진짜로 만들어야 하는 시간입니다.” 부테린은 인체공학적으로 설계된 무릎걸이 의자에 앉아 손을 모으고 앞으로 몸을 기울이며 말했다.
그는 오늘날 가장 영향력 있는 암호 개발자 중 한 명으로 꼽히지만, 2013년 이더리움 백서를 집필할 당시에는 주목받는 존재가 되려는 의도는 없었다. 그럼에도 불구하고 오랜 기간 공적 칭송을 피하고 수많은 언론 인터뷰 요청을 거절해왔음에도 불구하고, 그는 명성에서 벗어날 수 없었으며—또한 자신에게 붙는 찬사에서도 자유롭지 못하다.
암호화폐 시장이 2021년 정점을 찍었을 때, 27세의 부테린은 세계에서 가장 젊은 암호화 자산 억만장자로 선정되었다. 중국에서는 그를 'V신(V神)'이라 부르며, 《타임》지는 2022년 4월 표지 스토리에서 그를 ‘암호 황족’이라 칭했다. 거의 지구 어디를 가든 팬들은 그의 관심을 받고, 그와 셀카를 찍기를 갈망한다.
하지만 사실 부테린은 그런 사람이 아니다.
그는 암호화폐 세계의 왕자도 아니며, 새로운 세대의 사이퍼펑크(cypherpunk)를 향한 광신적인 지도자도 아니다. 가장 혹독한 일벌레도 아니며, 가장 극단적인 책상머리 학자도 아니다. 그는 종종 자신의 재산을 가치 있는 사업에 기부함으로써 자신의 순자산을 고의로 낮춘다. 또한 본인 추정에 따르면, 그는 이더리움 네트워크의 궁극적 권위자도 아니다.
하지만 그는 자신의 비전을 실현하는 데 깊이 관심을 갖는 사람이다. 즉, 누구든, 어디에 살든 관계없이 금융에 평등하게 접근할 수 있는 세상을 만드는 것이다.
체코공화국의 Paralelní Polis에서 열린 ETHPrague 2023
사진: Pavel Sinagl
부테린은 암호화폐가 신흥 경제권에서 가장 큰 효과를 발휘한다는 것을 발견했다. 최근 몇 년간 이 현상은 더욱 강력해지고 있다.
저소득 국가에 대해 부테린은 “우리가 보통 기초적이고 지루하다고 여기는 것들이 오히려 그들에게 큰 가치를 줄 수 있는데, 예를 들어 정상적인 지불과 저축이 그렇습니다”라고 말했다.
“국제 경제에 통합될 수 있다는 점—그들은 그런 걸 경험하지 못했고, 그것이 현지 사람들에게 엄청난 가치를 제공할 수 있습니다.” 부테린은 CNBC에 이렇게 말했다. “그런 기본적인 것도 없는 상태에서는 탈중앙화 소셜미디어처럼 매우 추상적인 것에 관심을 갖기 어렵습니다.”
샘 뱅크먼-프라이드(Sam Bankman-Fried) 등에 대한 미국 수사기관의 형사 기소와 미국 증권거래위원회(SEC) 등의 연방 규제 기관이 소위 등록되지 않은 증권 거래를 단속하기 시작하면서, 암호화폐 활동은 해외로 이동하는 추세다.
반면 미국의 투자자들은 암호화폐를 빠른 부의 축적 수단으로 보는 경향이 있으며, 전통 증권보다 규제가 덜한 시장에서 변동성이 큰 거래를 하는 방식으로 접근한다. 그러나 부테린은 일반적으로 아프리카 등 자신이 2월에 방문했던 개발도상 시장을 더 중요하게 여긴다. 그곳에서 그는 자신이 도와서 구축한 기술이 실제 일상생활에 적용되는 사례를 목격했다.
“2021년 말 아르헨티나를 방문했을 때, 정말 많은 사람들이 암호화폐를 사용하고 있었고 좋아했습니다. 부에노스아이레스 거리에서 나를 알아본 횟수가 샌프란시스코에서 알아본 횟수보다 더 많았습니다.”
하지만 부테린은 CNBC에 암호화폐가 전 세계적으로 진정한 기능을 하기 위해서는 궁극적으로 트레이딩 플랫폼과 같은 중앙화된 기관에서 벗어나야 하며, 사용이 더 쉬워져야 한다고 말했다.
“비트코인과 이더리움을 받는 카페를 쉽게 찾을 수는 있지만 문제는 대부분이 바이낸스(Binance)를 사용하고 있다는 점입니다.” 부테린이 말했다.
그는 바이낸스와 같은 중앙화 거래소를 개인 GDP가 1만 달러 미만인 국가의 비전문가들에게 보다 매끄러운 사용자 경험을 제공한다는 점에서 긍정적으로 평가한다. 하지만 그는 이것이 더 탈중앙화되어야 한다고 생각한다.
“이러한 중앙화된 참여자들은 외부 압력과 자체 부패에 쉽게 노출됩니다.”
지난해(2022년), 일련의 파산 사건이 암호화폐 업계 전반의 사기 행위를 드러냈다.
금리 인상 이전에 부를 누렸던 많은 이들이 있었지만, 2022년 5월 루나(Luna) 붕괴로 인한 연쇄 반응이 전체 시장을 무너뜨렸고, 이후 지속되고 있는 암호화폐의 추운 겨울(Crypto Winter)이 시작되었다. 예를 들어, 현재 파산한 암호화폐 거래소 FTX의 전 최고경영자 뱅크먼-프라이드는 수십억 달러 규모의 사기 계획을 기획했다는 혐의로 형사 기소를 받고 있다. 거래량 기준 세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스는 미국 증권거래위원회(SEC)와 상품선물거래위원회(CFTC)로부터 소송을 당하고 있는데, 이는 바이낸스가 수십억 달러의 고객 자금을 자체 자금과 혼용했다는 등의 혐의 때문이다.
부테린은 이상적인 해결책은 사용자가 고객의 이익을 위해 행동할 중앙화된 중개 기관을 맹목적으로 신뢰하는 것이 아니라, 체인 상에서 직접 거래할 수 있도록 더 나은 코드를 작성하는 것이라고 생각한다.
“우리는 일반 사용자들이 실제로 사용할 수 있는 체인 상의 경험을 만들어야 합니다.” 부테린이 말했다.
“우리는 이더리움 결제가 거래당 수수료가 5센트 미만으로 이루어져야 하며, 사용 경험도 나쁘지 않아야 하고, 2.3%의 무작위 실패 확률이 있어서도 안 됩니다. 또 무슨 일이 벌어지고 있는지를 이해하려면 이더리움 과학 박사 학위가 필요해서는 안 됩니다.”
전 세계 암호화 개발자들이 모이는 국제 회의인 ETHPrague 2023에서 연설하는 이더리움 공동 창시자 비탈릭 부테린
사진: Pavel Sinagl
프라이버시와 보안 역시 우선순위다.
“사람들은 자신의 개인키를 잃어버려도 모든 것을 잃지 않는, 진정으로 안전한 지갑을 가져야 합니다.” 부테린이 덧붙였다.
국가 차원의 디지털 화폐는 그가 바라는 사용 용이성을 제공할 수 있지만, 그는 탈중앙화 또한 필수적이라고 생각한다. 그렇지 않으면 기존 은행 시스템의 또 다른 버전이 될 뿐이며, 감시 기능이 더 추가된 형태가 될 것이기 때문이다.
“중앙은행 디지털화폐(CBDC)에 대해 이야기하자면, 5년 전에는 이 분야에 더 큰 희망을 가졌고 아마도 좀 더 순진했을지도 모릅니다. 많은 사람들이 국가가 블록체인 친화적이 되고, 진정한 투명성과 검증 가능성을 제공하며, 어느 정도의 진정한 프라이버시를 제공하길 원했습니다.” 부테린은 말했다.
CBDC는 전면적으로 규제되며 각국 중앙은행의 지원을 받는 블록체인 기반 가상 화폐다. 중국 인민은행은 지금까지 CBDC 분야에서 선두를 달리며, 거의 10년 동안 시범 운영을 해왔다. 2023년 6월 기준, 디지털 위안화(전자 위안화)를 이용한 거래액은 약 2500억 달러에 달한다. 하지만 CBDC의 확산과 함께, 정부가 발행하는 이 디지털 화폐에 포함될 수 있는 금융 감시 및 감시 도구에 대한 우려도 커지고 있다.
“이러한 프로젝트들이 점차 성숙해가면서,” 부테린은 말했다. “프라이버시 보호 부분은 점점 사라지고, 결국은 기존의 1.0 시스템과 크게 다르지 않은 수준으로 귀결됩니다. 우리는 사실상 기존 결제 시스템보다 훨씬 나은 시스템을 얻은 게 아니라, 기존 은행 시스템의 다른 프론트엔드일 뿐입니다.”
“결국 더 비밀스럽지 않고, 기본적으로 기업과 정부에 대한 기존의 모든 장벽을 동시에 무너뜨리게 됩니다.”
용기 있는 새 세상을 짓다
비탈릭의 아버지 드미트리(Dmitry)가 2011년 그에게 비트코인을 소개했다.
비탈릭과 모스크바 교외에 살던 컴퓨터 과학자 드미트리 부테린은 정부나 중앙은행의 통제를 받지 않는 탈중앙화 화폐라는 아이디어에 모두 관심을 가졌다. 하지만 비탈릭은 블록체인 기술을 더 광범위하게 활용할 수 있도록 발전시키는 데 열의를 보였다.
그를 유명하게 만든 것은 스마트 계약(smart contract)—은행이나 변호사 같은 중개자를 특정 유형의 상업 거래에서 대체하기 위한 프로그래밍 가능한 코드—를 블록체인에 내장한 것이다. 이는 업계에 게임 체인저가 된 혁신으로, 이더리움 상의 프로젝트와 ICO(최초 코인 발행)가 급증하는 계기가 되었다.
오늘날 이 네트워크는 NFT(대체 불가능한 토큰), DeFi(탈중앙화 금융), Web3 등 다양한 암호화 프로젝트의 주요 기반이 되고 있다. 후자는 아직 명확하지 않은 유행어지만, 블록체인 기술로 구축된 제3세대 인터넷을 의미한다. 한편, 이더리움의 고유 토큰인 이더(ETH)는 비트코인에 이어 세계 시가총액 2위의 암호화폐다.
이더리움 커뮤니티 안에서는 해커들을 BUIDLers라고 부른다. ‘builders(건설자들)’를 고의로 잘못 철자한 것으로, 비트코인의 HODL 혹은 ‘Hold on for dear life(목숨 걸고 버텨라)’라는 밈에 경의를 표하는 것이다. 이 비교는 어리석어 보일 수 있지만, 두 부류의 근본적인 차이를 정확히 드러낸다.
비트코인 개발자들은 보안과 탈중앙화를 최우선으로 여기며 개발 속도가 느린 편인 반면, 이더리움 개발자들은 더 과감하다. 기존 시스템을 반드시 파괴하지는 않지만, 빠르게 움직이며 적극적으로 조정한다.
예를 들어 작년, 이더리움 네트워크는 블록체인 네트워크를 보호하고 거래를 검증하는 방식을 근본적으로 변화시켰으며, 이를 통해 에너지 소비를 99% 이상 줄였다. 이번 업그레이드 이전, 비트코인과 이더리움 블록체인 모두 전 세계에 퍼진 거대한 마이너(miner) 네트워크를 보유했으며, 이들은 고도로 전문화된 컴퓨터를 돌려 수학 방정식을 계산함으로써 거래를 검증했다. 작업증명(PoW)은 막대한 에너지를 소모하며, 이는 업계에서 가장 비판받는 부분이었다.
하지만 업그레이드 이후 이더리움은 지분증명(PoS)이라는 시스템으로 전환했다. 이 시스템은 마이너 대신 검증자(validator)를 사용한다. 검증자들은 더 이상 방대한 컴퓨터를 돌리지 않고, 기존에 보유한 이더리움을 활용하여 거래를 검증하고 새로운 토큰을 발행한다.
부테린은 이더리움의 PoS 전환이 정부의 간섭에 더 잘 견딜 수 있다고 주장한다.
“작업증명에 비해 지분증명은 실제로 익명화하기 더 쉽고, 폐쇄하기도 더 어렵습니다.” 그는 말했다. “작업증명은 많은 물리적 장비와 막대한 전력을 필요로 합니다. 이것은 마약단속국(DEA)이 수십 년 동안 수색해온 바로 그 대상입니다.”
그는 이더리움 네트워크에 대해 “반면 당신은 노트북 하나면 됩니다. 어딘가에 VPN을 설치하고 구석에 숨겨두기만 하면 됩니다. 완벽하진 않지만, 확실히 숨기기 훨씬 쉽습니다.”라고 덧붙였다.
무대 뒤의 프로그래머
덴버와 파리에서의 이전 무대 모습에서 부테린은 미묘한 불안감을 드러냈지만, 프라하에서의 일대일 인터뷰에서는 진정으로 살아났다. 작은 버릇들을 내려놓고, 신비로운 프로그래머에서 사고가 열린 교육자로 자연스럽게 전환했다.
투명한 의사소통 스타일과 함께, 크라우드펀딩으로 중앙화된 암호화폐 국고를 조성한 후 알고리즘을 사용해 이더리움 공공재 프로젝트에 자금을 지원하는 ‘이차 투표제(QF)’, 또는 블록체인 상의 영혼 바인딩 디지털 정체성(soulbound digital identity)과 같은 철학적 토론에 기꺼이 참여하는 태도는 그를 암호화폐 커뮤니티 내에서 신뢰받는 사상 리더로 만들었다.
특히 주목할 점은, 부테린이 자신에게 제기되는 어떤 질문에도 기꺼이 답한다는 점이다. 특히 이더리움 네트워크와 그의 현재 지도력 범위에 대한 비판에도 열린 태도를 보인다.
자신이 창조한 암호화폐에서 맡은 중요한 역할을 예로 들자면, 익명의 사토시 나카모토와 달리 부테린은 이더리움의 얼굴과 같은 존재다.
일부는 정부가 부테린이나 이더리움 재단을 표적으로 삼을 수 있기 때문에 이는 네트워크의 중대한 약점이라고 생각한다. 그러나 부테린은 이런 주장들을 부인한다. 그는 5년 전에는 자신과 재단에 의존하는 것이 많았지만, 오늘날에는 클라이언트—즉 블록체인 위에서 독립적으로 작동하는 소프트웨어 애플리케이션—가 많은 역할을 수행하고 있다고 말한다. 그에 따르면 이더리움은 이제 단일 실패 지점이 없는 자율적인 생태계가 되었다.
부테린은 “재단이 모든 관할 구역에서 동시에 어떤 마법 같은 동결 명령을 받거나, 제가 동시에 무슨 일이 생긴다고 해도, 이더리움 클라이언트를 유지하는 분산된 집단은 계속해서 운영할 수 있습니다.”라고 설명했다.
그들은 이를 ‘감산 철학’(subtractive philosophy)이라고 부른다.
“제가 이 철학의 목표를 설명하는 방식은, 이더리움 재단이 광신도, 장기 운영자, 지배자 따위가 되고 싶지 않다는 것입니다.” 그는 말했다. “이더리움 재단의 목표는 일단 시작되면 완전히 독립적으로 계속될 수 있는 사물을 육성하는 것입니다.”
이더리움의 다음 단계에 대해 부테린은 ZK 롤업(ZK Rollups)을 통해 프라이버시와 확장성을 우선적으로 추진하겠다고 밝혔다.
ZK 롤업은 거래를 묶어 집합으로 만들고 체인 외부에서 실행하는 기술이다. 이 2단계 기술은 향후 업그레이드에서 중요한 역할을 하며, 궁극적으로 이더리움의 사용을 더 빠르고 저렴하게 만들 수 있다.
부테린은 “확실히 이해관계의 충돌이 존재하는데, 저는 생태계가 수천 년 동안 익숙했던 방식의 프라이버시를 유지하며 기술을 구축할 권리까지 지키기 위해 노력해야 한다고 생각합니다.”라고 말했다.
정정: 부테린은 자신이 특정 국가로부터 표적으로 삼기거나 불법 행위자라고 생각하지 않지만, 자신의 활동 때문에 특정 국가 방문에 대해 우려하고 있다.
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