암호화폐의 수치심: 가치 부족감, 잘못된 산업을 선택한 것일까?
글: TechFlow
8월 5일, 암호화 시장이 급락했다. 이 낙폭 속에서 이더리움 재단 소속 Geth 개발 책임자 페테르 시질라지(Péter Szilágyi)의 한탄은 사람들에게 더욱 우울한 기분을 안겼다.
그는 X(트위터)를 통해 암호화 산업의 실제 가치에 의문을 제기하며 자신이 잘못된 산업을 선택했는지 자주 의심된다고 밝혔다.
“예를 들어 스페이스X는 화성으로 로켓을 보내죠? 인류가 진보합니다. 발사에 실패해 로켓이 폭발했나요? 그럼에도 불구하고 인류는 교훈을 얻고 여전히 진보하죠. 어떤 결과든 진보로 이어집니다.
반면 암호화 산업은 말하자면 바보들을 위한 도박장과 같습니다(예외적인 소수에게 사과드립니다). 가격이 오르면? 좋아요, 언제쯤 스포츠카를 살까. 가격이 떨어지면? 인생이 무너집니다. 인간에게 어떤 기여를 했습니까?
네, 새로운 통화 시스템을 구축하는 데는 시간이 걸립니다. 물론 그렇긴 하죠… 하지만 그 과정에서 우리는 유의미한 일을 좀 해볼 수 없을까요? 모두들 다음 비탈릭이 되고 싶어하지만, 누구도 실제로 유용한 것을 만들려 하진 않습니다. 모두가 어떻게 가치를 추출할지만 고민하죠.
정말 이해가 안 됩니다. 왜 이 시스템이 붕괴되어서는 안 된다는 겁니까? 거시적으로 보면 우리가 잃는 게 무엇입니까? 지금까지 암호화 산업이 해온 일이라곤 엄청난 규모의 가치 이동뿐이며, 저는 아직 실질적인 가치 창조를 보지 못했습니다.
운 좋게 큰돈을 벌어 다른 비암호화 프로젝트에 기부하는 것은 암호화의 성공 사례라고 볼 수 없습니다. 이건 최대한 운 좋은 자선가의 성공담일 뿐이며, 더 가능성 있는 해석은 단지 개인의 투자 다각화에 불과할 수 있습니다.
제 생각엔 이 산업은 이제라도 사람들이 사용하고 싶어 할 만한 정말 유용한 무언가를 만들어야 합니다. 그렇지 않다면 차라리 문을 닫는 게 맞습니다.
적어도 비트코인은 (비록 실패했지만) 헤지 자산이 되려는 노력을 했습니다. 그러나 나머지는 모두 '삽'을 파는 것이고, '황금 채굴 붐' 자체가 존재하지도 않습니다.”
이런 ‘산업에 대한 허무함’과 ‘가치 부족감’은 페테르 시질라지만의 감정이 아니다. 현재 많은 암호화 산업 종사자들이 마음속 깊이 품고 있는 숨겨진 목소리다.
3개월 전 필자는 소규모 설문조사를 진행했는데, 주변의 많은 종사자들이 ‘은퇴’를 고민하며 서서히 산업에서 물러나고 있음을 알았다. 일부 창업자들은 적극적으로 인수자를 찾고 있고, 산업의 원로들은 대부분 안주한 상태다...
이유를 묻자, 첫째로 산업이 성숙기에 접어들었고, 베어링스포인트 등 기관들의 진입으로 일반인이 누릴 수 있는 알파와 기회가 점점 줄어들었다는 점이 있었다. 둘째로는 산업에 점점 더 ‘지쳐가며’, 일에 대한 가치감을 느끼기 어렵다는 점이다.
몇 년간의 몸으로 부딪힌 끝에 많은 종사자들이 산업에 대해 이상화된 이미지를 버렸다고 말한다. 이제는 이상주의도 없고, 일을 삶과 철저히 분리하며, 모든 일의 초점을 순전히 돈벌이에 두고 있다. 이 산업의 본질은 거대한 부의 이동이며, 번 돈을 가지고 빠져나가는 것이 최선이라는 것이다.
거래 플랫폼 고객 매니저는 자신의 관찰에 따라 대부분의 투자자가 도박꾼이라고 말한다. 이들은 돈을 벌면 오만방자해지고, 돈을 잃으면 바로 권익 보호를 운운한다. 이런 도박꾼들에게는 동정할 필요 없다는 입장이다.
어떤 프로젝트 창업자는 처음 이 산업에 들어왔을 때 세상을 놀라게 할 제품을 만들고 싶었지만, 그것이 순진한 생각임을 깨달았다고 한다. 현재 단계에서는 내러티브가 커뮤니티보다 우선되고, 커뮤니티는 광고보다 우선되며, 결국 제품보다도 앞선다. 심지어 제품조차 ‘불가피하게’ 폰지 구조를 포함하게 되며, 한때 산업 내러티브를 선도했던 선두 암호화 VC 패러다임(Paradigm)조차도 프로젝트 조작의 달인이 되었다. 이 산업에서 PMF(Product-Market Fit)를 찾는 것은 요원한 과제이며, 그 전까지는 일단 살아남는 것이 우선이다.
투기와 수익 찬취가 여전히 이 산업의 최우선 동력이며, K-차트가 곧 암호화 산업의 맥박이다. 나머지는 모두 거래 행위를 정당화하기 위한 위장일 뿐이다.
이에 필자는 최근 유행하는 신조어인 ‘금융 수치심(Financial Shame)’을 떠올린다.
최근 상하이교통대 고등금융학원(고급금융연구소) 졸업식에서 리펑 부원장은 연설을 통해 다음과 같이 언급했다.
“일부 사람들은 금융업이 전혀 가치가 없다고 생각하기 시작합니다. 마치 금융이 하드코어 기술이 아니고, 거래비용일 뿐이라는 인식이죠. 심지어 일부 금융 종사자들과 동문들조차 직업에 대한 수치심을 느낍니다.”
금융업 정비의 시점에서, 이 신조어는 금융업계의 집단적 불안을 드러냈다.
알고 보면, 이런 불안은 암호화 산업에서도 오래전부터 존재해 온 ‘암호화 수치심(Crypto Shame)’과 동일하다.
많은 종사자들이 외부와 소통할 때 자신의 신분을 의도적으로 숨긴다. 자기 보호 차원이기도 하고, 타인의 편견과 시선을 피하기 위해서이기도 하다. 대중의 눈에는 여전히 이 산업은 ‘초보자 착취’라는 라벨이 붙어 있으며, 그래서 많은 업계 관계자들이 외부 교류 시 가명을 사용한다. 예를 들어 바 운영자, 미국 주식 투자자, 금융 종사자 등으로 위장한다…
암호화 투자자들이 SNS에서 자신 있게 머리를 들 수 있는 경우는 두 가지뿐이다. 첫째는 시장이 크게 오를 때인데, 어쨌든 자신감은 가격 상승에서 나오기 때문이다. 가격으로 사람을 복종시키는 셈이다. 둘째는 주류 사회나 시장으로부터 인정을 받을 때다. 예를 들어 SEC가 비트코인 현물 ETF를 승인하거나, 머스크, 트럼프가 비트코인을 인정할 때 등이다…
오늘날까지도 암호자산과 이 산업은 여전히 더 많은 사람들의 지지와 인정을 갈망하고 있다.
암호화 수치심, 가치 부족감, 어떻게 돌파해야 할 것인가?
우선 이러한 ‘감정’은 새롭지 않다. 비트코인이 탄생한 순간부터 산업의 가치에 대한 FUD(공포·불확실성·회의)는 항상 존재해왔다.
바비트 공동창업자 ‘라오단(老端)’은 2011년 비트코인 전도자였으나, 2년 후 ‘비판자’로 돌변하며 “비트코인이 지금 갖고 있는 가장 큰 가치는 중국인들이 ‘한순간에 부자 되기’를 꿈꾸는 욕망을 충족시켜주는 것뿐이다”라고 말했다.
2011년이든 오늘날의 2024년이든, 시간의 스케일을 늘려보면 여전히 “We are still early(아직 초기 단계다)”라고 말할 수 있다. 인터넷 산업 같은 것과 비교하면 암호화 산업은 여전히 초기 단계에 있으며, 기술 성숙 곡선이 그려내는 계곡과 어둠, 거품 붕괴, 대중의 회의 등을 겪으며 다시 부활할 것이다… 탐구할 수 있는 미지의 영역이 너무 많다.
우리는 우선 현재 이 산업의 문제점을 인정해야 한다. 인프라에 치중하고 애플리케이션은 경시하며, 진정한 PMF가 부족하다. 비트코인과 스테이블코인을 제외하면 대부분의 프로젝트는 여전히 기술 내러티브의 공중궁전에 머물러 있으며, 심지어 MEME 코인만큼도 현실적이지 못하다.
문제를 제기하는 것은 쉬운 일이지만, 해결은 어렵다. 어려움에 맞서 건설하고 성과를 내는 것이 중요하며, 특히 애플리케이션 중심의 창업가들에게 더 많은 포용과 지원이 필요하다.
최근 이더리움 공동창업자 비탈릭은 최신 강연 ‘이더리움의 다음 10년’에서 비슷한 관점을 제시했다. “개발자들은 세계에 영향을 미칠 수 있는 애플리케이션을 용감하게 탐색하고 구축해야 하며, 단순히 Web2를 복제해서는 안 됩니다. 2034년에는 데스크톱과 모바일 기기뿐 아니라 웨어러블 디바이스, 로컬 AI, AR 등이 있을 것입니다.”
블록체인과 암호화폐의 발전은 생산력의 혁신이 아니라 생산관계의 완성이기 때문에, ChatGPT의 등장처럼 즉각적인 긍정적 피드백을 기대할 수 없다. 앞으로 크립토는 적극적으로 AI, AR 등의 신생 생산력과 융합해야 할 수도 있다.
최근, 한 무리의 업계 인사들이 아프리카 사파리 사냥 여행에 참가했는데, 미국 달러 결제가 필요했다. 긴 은행 송금 절차, 계약 검토, 높은 SWIFT 수수료와 은행 수수료로 인해 아프리카 현지 직원과 참가자 모두 고통받았다. 결국 아프리카 직원은 USDT/USDC 스테이블코인을 추천받았다… 전통적인 SWIFT 시스템은 마치 구석기 시대의 골동품처럼 느껴졌다.
러시아에서부터 아프리카 대륙에 이르기까지, 달러 스테이블코인은 세계 곳곳에서 조용히 혁신을 일으키고 있다. 사우디아라비아 등 중동 국가들도 중국 중앙은행이 주도하는 mBridge 프로젝트에 적극 참여하며 CBDC를 활용한 국경 간 결제를 실현하고 있다…
이것은 긴 여정이며 인내심이 필요하다. 하지만 조금이라도 나아진다면 세상은 달라질 수 있다.
마지막으로 필자가 말하고 싶은 것은:
누군가는 ‘암호화 수치심’을 느끼며 실질적인 가치 창출 없이 정신적으로 공허함을 경험한다. 또 다른 누군가는 매년 손실을 보며 다양한 방식으로 당하는 법을 익혀가고, 자신이 오래된 ‘채소밭’(노련한 피해자)이라고 말하기조차 부끄럽다…
결국 혹독한 시장 상황에서, 대부분의 사람들에게는 돈을 벌었음에도 가치 부족감을 느끼는 것이야말로 행복한 고민일지도 모른다.
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