좋은 카드를 완전히 엉망으로 쳐버린, Friend.Tech의 몰락사
시장이 오르내릴 때마다 일부 알트코인의 가격은 다시는 회복되지 못한다.
다시는 돌아오지 않는 것은 아마도 제품과 비즈니스일 수도 있다.
매일 "오늘 뭐 할까"라는 질문 속에서 누구나 여전히 Friend.Tech를 언급하고 있을까?
하지만 일 년 전에는 당신들이 그렇게 말하지 않았던가. Friend.Tech는 SocialFi의 새로운 트렌드였고, Paradigm의 투자 대상이었으며, 각 기관 리서치 보고서에서 경쟁적으로 다뤄진 핫이슈였고, KOL 팬덤 경제를 해방시키는 금복신이었다….
왜 이제는 개도 하기 싫어하는 버림받은 존재가 된 것일까?
주의 집중은 영원하지 않다. 한때 인기를 누렸던 암호화 제품들도 어느새 신단에서 내려와 있었다.
하지만 암호화 시장엔 기억이 있다. 간단한 회고를 통해 Friendtech이 어떻게 좋은 카드를 완전히 엉망으로 만들었는지 살펴보자.
정점에서는 극도로 시끄럽더니, 환멸 후엔 무서울 정도로 조용하다
먼저 유령 같은 이야기를 하나 하겠다.
데이터에 따르면 오늘날 Friend.Tech의 일일 활성 사용자는 100명 미만이다.
그러나 지난 번 열광기에는 일일 활성 사용자가 7.7만 명을 넘기도 했으니, 활성 사용자가 99.9% 감소한 셈이다.
하지만 거의 일 년 전, Friend.Tech는 돌풍처럼 등장했다.
작년 8월 중순, friend.tech가 모습을 드러내며 키(Key) 거래량이 100만 달러를 넘어섰고, 독립 구매자는 6.6만 명 이상, 독립 판매자는 2.5만 명에 달했다. 이는 StepN 이후 또 다른 거의 전 국민 참여형 암호화 제품이라 할 수 있었다.
FT의 V1 버전 출시 후 불과 2주 만에 플랫폼은 10만 명 이상의 사용자를 유치했으며 약 2500만 달러의 수익을 창출하며 사용자 확보와 재무 성과 면에서 중요한 성취를 이루었다.
당시 FT의 재무 상태는 비교적 건강했고,所谓 진짜 수익 배당까지 가능해 약 600만 달러의 수익을 사용자에게 분배하기도 했다.
사람들이 당시 FOMO했던 이 제품에 대한 생각은 매우 단순했다. 일찍 들어가서 키를 사면 돈을 벌 수 있었고, 유명 인사 KOL의 팬 영역을 빠르게 차지하는 것이 부의 비결이 되었으며, FT는 또한 활동도에 따라 점수를 매기는 메커니즘을 두어 에어드랍 기대감을 조성했다.
지루하던 불황장에서 이는 오랜만의 유동성 축제를 가져왔다.
암호화 세계의 공개 데이터는 모두 투명하므로 이런 뜨거운 추세는 자연스럽게 업계 기관들의 주목을 받았다. 같은 달 FT는 최고의 VC인 Paradigm으로부터 시드 펀딩을 유치했다고 발표했고, 에어드랍 기대감과 자금 유입은 FOMO 감정을 더욱 고조시켰다.
새로운 제품 모델, 탄탄한 사용자 데이터, 최고 VC의 지지... 지난 사이클에서 고FDV 저유동성이 논란이 되기 전, VC가 적으로 여겨지기 전에 이러한 요소들을 갖춘 Friend.Tech는 확실히 좋은 패를 쥐고 있었다.
하지만 우리 모두 알고 있듯이, FT의 키 판매 모델은 다소 결함이 있고 단조롭다. 더 이상의 신규 사용자 유입이 없다면 천연적인 결함 때문에 제품은 빠르게 인기를 잃게 된다.
사람들은 그것을 눈치챘지만, FT 팀은 물론 더 잘 알고 있었을 것이다. 좋은 패를 쥐고 있는 상황에서 당면 과제는 제품 개발, 운영 및 경제적 기대 관리를 잘하여 FT의 생명주기와 활력을 연장하는 것이었다.
하지만 이 좋은 패는 완전히 엉망으로 만들어졌다.
행동은 맹렬한데 제품은 꽝
시간을 되돌려 본다면, FT의 몰락은 다양한 시점의 세부사항 속에서 이미 그 징후를 찾아볼 수 있다.
극단적인 표현으로 요약하자면 — 행동은 맹렬한데 제품은 꽝이다.
오해하지 마라. FT 제품에 장점이 전혀 없다는 말은 아니다. 오히려 이전 제품들이 가지지 못한 트래픽과 유동성을 끌어모을 능력이 있었다. 다만 운영 전략과 방향 설정에서 너무 과도하게 힘을 준 것에 비해 제품 자체는 정체된 듯 보였다.
이러한 과도한 노력의 초기 흔적은 우리가 작년에 《양극 반전, friend.tech는 당신이 클론과 친구되는 것을 승낙했다》라는 글에서 언급한 바 있다:
FT는 처음에 사용자가 유사한 클론 서비스를 이용하는 것을 극도로 반대하며, 클론을 이용하면 FT 포인트를 받을 수 없다고 공개 선언했다. 이런 독단적이고 좁은 시야는 커뮤니티의 저항을 받았고, 창업자는 사용자 이탈을 두려워해 즉각 사과 서한을 발표하며 양극 반전을 초래했다. 이는 예측불가능한 위기 대응 실패로, 실로 공공관계 재난이라 할 수 있다.
아마 당시 FT 팀 스스로도 운영 전략이나 경쟁업체와의 관계를 어떻게 처리해야 할지 명확히 정하지 못했을 가능성이 크다. 현상급 제품에게 있어서 이런 준비 없는 싸움은 다소 어정쩡한 인상을 주며, 작은 부분에서 큰 문제를 읽을 수 있게 한다.
또 다른 맹렬한 조치는 V2 버전의 PUA(설득적 마케팅)가 과도했던 점이다.
올해 4월 말, 오랫동안 침묵했던 Friend.Tech는 29일 FRIEND 토큰과 새로운 V2 버전을 출시하겠다고 약속하며 커뮤니티의 열정을 다시 불태웠다.
그러나 토큰과 버전 출시는 5월 3일로 연기되었고, 작은 지연은 아직 투자자들(양파들)이 용납할 수 있는 범위 안에 있었다. 그러나 실제로 많은 사람들이 불쾌하게 느낀 것은 FRIEND 에어드랍 수령 규칙과 경험 때문이었다.
사용자는 FriendTech에서 최소 10명을 팔로우하는 것 외에도 반드시 1개의 클럽에 가입해야 에어드랍 토큰을 받을 수 있었다. 분명히 클럽 설계는 사용자가 V2 버전을 더 많이 활용하도록 유도하고 활성화를 촉진하며, 새로운 요소를 제공하여 지속성을 유지하려는 의도였다.
하지만 먼저 가입하고 나서 토큰을 받는 강제 연결은 본래부터 불쾌감을 줬고, 게다가 토큰 수령 당일 다수 사용자가 수령 과정에 문제가 발생했다고 반응하며, 토큰이 제때 도착하지 않았다. 동시에 FRIEND는 유동성 풀이 부족해 2차 시장에서 급락했고, 많은 이들이 아직 토큰을 받기도 전에 에어드랍 가치가 절반으로 줄어버렸다.
내 토큰 가치가 사라졌는데, 누가 또 당신의 PUA를 들으려 하겠는가?
네티즌들은 농담 삼아 말했다. "8개월 후 우리가 얻은 유일한 업데이트는 '클럽'이며, 사람들은 그저 이를 통해 에어드랍을 받기 위해 사용할 뿐이다."
인센티브와 제품 기능의 불일치는 FT에 대한 사용자의 신뢰를 떨어뜨리기 시작했다.
하지만 집에 빗물 새는 것도 모자라 폭우까지 덮쳤다. FT 팀은 이후 스스로 문제를 만들며 공동창업자 Racer가 공개적으로 "제품을 Base 네트워크에서 이전하기를 희망한다"고 밝혔고, Base 생태계 내에서 배척당하고 고립되고 있다고 지적했다.
자신이 기대고 있는 공용 블록체인과 선을 긋고 공개 비판하는 행위는 명백히 위험한 불장난이었다. 시장은 발로 투표했고, FT는 다시 한번 사용자 이탈과 가격 하락이라는 이중 타격을 입었다.
더욱 놀라운 것은 6월에 FT가 자체 전용 체인인 Friendchain 출시를 발표하며 순식간에 애플리케이션 계층에서 인프라 계층으로 변모했다는 점이다.
하지만 시장이 이런 변화에 지갑을 열어줄까?
과도한 운영 전략과 방향성 선택에 비해 FT 제품은 1년 전과 별반 다르지 않은 듯 보인다. 간결하거나 오히려 초라한 인터페이스, 별도의 앱 없음, 폰지 게임의 낡은 수법...
제품은 꽝인데 내우외환까지 겹쳐 현상급 제품이 신단에서 내려오는 것도 정당한 결과다.
반면에 Farcaster와 같은 다른 소셜 제품들은 여러 Meme 코인 FRAME, FAR, POINTS 등을 만들어내며 계속해서 새로운 열풍을 일으키고 있는데, FT는 비교되면서 정말로 뒤처지고 말았다.
폰지는 폰지꾼들의 통행증인가?
아마도 FT는 원래부터 신단에 앉을 자격이 없었을지도 모른다.
개선된 폰지 모델로 추진력을 얻어 더 높이 날아오를 수 있지만, 비행기 자체의 결함은 무시할 수 없다.
폰지는 분명 폰지꾼들의 통행증이지만, 지속 가능한 보장은 아니다. FT가 작년에 시장을 격렬하게 흔든 것은 여러 요인이 함께 작용한 결과로, 우연 속에 필연이 있었지만, 이 필연은 전체적으로 복제될 수 없다.
이득을 보고 붐비듯 몰리고, 이득이 없으면 일산천하로 무너진다. 이치는 간단하지만, FT의 과정은 특히 길게 이어졌다.
궁극적으로 FT와 같은 SocialFi 제품은 진정한 제품-시장 적합(Product-Market Fit)을 찾지 못했으며, 본질적으로 단기 투기 제품이지 실제 수요가 있는 제품은 아니었다. 여기에 더해 운영상의 어이없는 실수가 겹쳐 결국 예상 가능한 결과에 도달한 것이다.
하지만 모든 현상급 암호화 제품이 역사적 현상에 머문다면, 가장 좋은 암호화 제품은 여전히 투기일 것이다.
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