웹3에서 소니가 두고 있는 거대한 체스판, 암호화폐 거래소 인수의 배경은?
글: Zen, PANews
7월 1일, Amber Japan은 공식적으로 S.BLOX로 사명을 변경했다. 2022년 2월 싱가포르 마켓메이커 Amber Group의 자회사에 인수된 후, 2023년 8월 소니 그룹 산하 전액출자 자회사 Quetta Web에 인수되면서 암호화폐 거래 서비스 플랫폼 'WhaleFin'을 운영하는 이 회사는 공식적으로 소니 그룹의 일부가 되었다.
"창의성과 기술의 힘으로 세상을 감동시키는 것"을 목적으로 하는 소니는 게임 및 네트워크 서비스 사업, 음악, 영화 등 '사람을 감동시키는' 엔터테인먼트 분야와 엔터테인먼트, 기술 및 서비스 사업, 영상 및 센서 솔루션 등 '사람을 연결하는' 분야, 그리고 의료, 금융 서비스 등 '사람을 지원하는' 분야까지 다양한 사업 포트폴리오를 보유하고 있다. 금융 서비스, 게임, 엔터테인먼트 등 그룹 내 주요 산업 부문의 역할을 강조하기 위해 소니는 2021년 4월 "소니 그룹 코퍼레이션(Sony Group Corporation)"으로 사명을 변경했는데, 이는 무려 60년 만에 처음 있는 일이다.
다양한 사업 부문 중에서도 소니 산하의 게임 및 네트워크 서비스, 음악, 영화라는 세 가지 핵심 엔터테인먼트 사업은 지난 10여 년간 빠르게 성장해왔다. 2021 회계연도 기준, 이들 사업의 전체 매출은 소니 그룹 통합 매출의 절반을 넘어서며, 영업이익은 그룹 통합 이익의 3분의 2를 차지했다. 블록체인 기술의 발전과 특히 엔터테인먼트 제품과 밀접한 메타버스, NFT의 부상과 함께 소니는 최근 웹3 분야로 조심스럽게 탐색하며 확장을 시작하고 있다.
메타버스
기술계의 유행어였던 '메타버스' 개념은 2021년부터 여러 산업과 기업의 관심을 받기 시작했다. 엔터테인먼트 거물인 소니 역시 예외가 아니었다. 2022 회계연도 기업 전략에서 소니는 메타버스 시장의 성장을 예상하며 해당 분야에서 새로운 엔터테인먼트 경험을 창출할 계획이라고 발표했다. 요시다 켄이치로(吉田健一郎) 소니 CEO는 메타버스가 게임, 음악, 영화, 애니메이션이 교차하는 소셜 공간이자 실시간 네트워크 공간이라며, 사용자에게 메타버스 체험형 제품을 더 많이 제공하고자 한다고 언급했다.
당시 크게 주목받던 메타버스 분야를 겨냥해 소니는 신속하게 포지셔닝을 진행했다. 우선 2022년 2월 잉글랜드 프리미어리그 우승팀 맨체스터 시티와 3년간의 협약을 맺고 세계 최초의 메타버스 축구 경기장을 공동 제작하기로 했다. 이후 같은 해 4월에는 레고(Lego)의 모기업인 가족 투자회사 KIRKBI와 각각 10억 달러씩, 총 20억 달러를 에픽 게임즈(Epic Games)에 투자하며 메타버스에 대규모 베팅을 걸었다. 연말에는 AI 기반 데이터 분석 및 시각화 기업 Beyond Sports를 인수했는데, 이 회사는 메타버스 스포츠 포털로 정의되며 리그, 방송국, 브랜드 및 최종 소비자를 위한 실시간 디지털 스포츠 참여 솔루션을 제공하고, 기존 미디어뿐 아니라 메타버스를 통해 스포츠 콘텐츠를 전달한다.
NFT
메타버스란 무엇이며 어떤 기술들이 이 개념에 포함되는지에 대해서는 여전히 명확한 정의가 없다. 그러나 많은 사람들이 그리는 메타버스의 미래에서는 상호운용성과 디지털 자산 특성을 갖춘 NFT가 필수적인 요소로 자리잡고 있으며, 이를 통해 진정한 디지털 소유권, 경제 활동, 사회적 상호작용이 가능하다고 본다. 또한 눈앞의 미래에서 NFT 기술은 게임, 음악, 영화 등의 엔터테인먼트 제품에 광범위하게 적용될 수 있다. 이에 따라 소니는 2022년부터 NFT 분야에 꾸준한 관심을 기울이고 있다.
2022년 4월, 소니의 자회사 소니 네트워크 커뮤니케이션즈(Sony Network Communications)는 싱가포르에 NFT 사업 회사를 설립했다. 이 회사는 소프트웨어 개발업체 Sun Asterisk와의 합작법인으로, 소니 네트워크 커뮤니케이션즈가 지분 70%를 보유했다. 신설 회사는 웹3 환경에서 NFT 기술을 활용해 고객, 크리에이터, 최종 사용자에게 최대한의 가치를 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 새 회사의 웹사이트에 따르면, 사업 내용에는 'NFT 비즈니스 전략 수립 지원', 'NFT 발행 지원', '독특한 토큰 발행 지원', 'NFT 게임 개발 지원', 'NFT 홍보 지원' 등이 포함된다.
또 다른 소니 계열사인 소니 뮤직(Sony Music)은 이미 2021년부터 NFT 기술 도입을 탐색했으며, 동년 NFT 마켓플레이스 MakersPlace의 A라운드 펀딩에 참여해 3000만 달러 규모의 투자를 단행했다. 2022년에는 솔라나 기반 NFT 플랫폼 Snowcrash(현재는 인공지능 기반 음악 제작 플랫폼으로 전환)와 협력하여 밥 딜런(Bob Dylan) 등 전설적인 뮤지션들의 NFT 시리즈 출시 계획을 발표했다. 또한 RCA 레코드의 대중국 지역 지사를 설립해 스트리밍, NFT, 메타버스 기회를 모색하며 가수 왕저아얼(왕잭슨), 황리링(애슐리 황) 등을 영입했으며, 컬럼비아 레코드 로고에 대해 NFT 관련 상표 출원을 진행해 NFT 기반 미디어, 음악 및 팟캐스트 제작, 아티스트 매니지먼트, 음악 유통 서비스 등에 상표를 활용할 계획을 밝혔다.
게임 분야에서는 NFT 관련 특허 개발에 집중하고 있으며, 공개된 특허로는 <분산원장 상의 토큰을 이용한 게임 내 유일한 디지털 자산 추적>과 <게임 플랫폼 간 디지털 자산 이전 및 사용을 위한 NFT 프레임워크>가 있다. 전자는 서로 다른 하드웨어 플랫폼 및 발행사 간 작품의 디지털 자산을 추적할 수 있는 시스템과 기술을 설명하며, 후자는 플랫폼 간 NFT 사용 및 거래 방법을 탐색한다. 소니는 또한 PlayStation(PS) 플랫폼 생태계에 적용 가능한 NFT 및 블록체인 시스템을 구축할 계획이라고 밝혔다.
인프라
2023년 들어 소니는 NFT 기술 개발에 머무르지 않고 블록체인 및 웹3 산업 전반의 사업 범위를 더욱 확대하고 있다.
2023년 초, 소니 그룹 산하 소니 네트워크 커뮤니케이션즈는 다중체인 스마트계약 네트워크 Astar Network와 협력해 NFT 및 탈중앙화 자율조직(DAO) 실용 프로젝트를 위한 웹3 인큐베이션 프로그램을 시작했다. 이 프로그램은 3월부터 6월까지 진행되었으며, 선정된 프로젝트는 소니 네트워크 커뮤니케이션즈의 투자 대상이 될 수 있었다. 이번 인큐베이션 프로그램은 싱가포르에 본사를 둔 Startale Labs가 주관했는데, 이 회사는 Astar Network의 개발사로, Astar CEO 사타 와타나베(Sota Watanabe)가 설립했다. (참고 기사: Astar 창립자 인터뷰: 일본 웹3의 깃발을 들다, '소니 체인'이 곧 중대 업데이트를 앞두고 있다)
하지만 이 웹3 인큐베이션 프로그램 종료 후 오히려 주관사인 Startale Labs가 소니 네트워크 커뮤니케이션즈로부터 350만 달러의 투자를 확정적으로 받았다. 같은 해 9월 양사는 협력을 더욱 강화해 합작 자회사 'Sony Network Communications Labs Pte. Ltd.'를 설립했으며, 새 회사는 블록체인 기술 개발에 집중할 예정이다. 사타 와타나베는 새로운 합작 자회사가 Sony Chain 개발을 추진할 것이며, 이 체인이 코인베이스가 이전에 발표한 레이어2 네트워크 Base를 능가할 잠재력을 지녔다고 밝혔다.
올해 초, Startale Labs는 추가 A라운드 펀딩에서 350만 달러를 조달했으며, UVM Signum Blockchain Fund, 소니 네트워크 커뮤니케이션즈, Samsung Next Ventures 등이 참여했다. 펀딩 후 평가액은 6350만 달러에 달했다. 또한 싱가포르 기업 정보 플랫폼 BIZFILE에 따르면, 소니 네트워크 커뮤니케이션즈가 보유하던 Startale Labs 지분이 소니 그룹으로 이전된 것으로 나타나, 어느 정도 블록체인 기술이 소니의 비즈니스 전략 차원에서 한 단계 더 올라섰음을 상징한다.
금융
2024년, 소니는 금융 서비스를 암호화폐 산업으로까지 확장하고 있다.
올해 3월, 소니 파이낸셜 그룹 산하 소니 뱅크(Sony Bank)는 2024년 여름 중 'Sony Bank CONNECT'라는 새로운 스마트폰 애플리케이션 출시 계획을 발표했다. 이 앱은 디지털 증권 및 NFT 보유자에게 특별한 혜택을 제공하며, 누구나 쉽게 안심하고 흥미로운 경험을 접할 수 있도록 설계되었다. 해당 앱은 SNFT 주식회사가 운영하는 마켓플레이스 'SNFT'와 연결되며, 사용자는 여기에서 자신의 NFT를 표시하고 즐길 수 있게 된다.
제품 출시와 함께 소니는 과거 행사 참여 및 NFT 획득, 특정 디지털 증권 구매 또는 설문조사 응답 고객에게 디지털 콘텐츠를 제공할 계획이다. 또한 블록체인 기반 지갑 개발을 진행 중이며, 출시 후 고객 피드백을 반영해 기능을 계속 확장할 예정이다. 소니 뱅크는 "Sony Bank CONNECT는 향후 고객 요구에 맞춰 지속적으로 기능을 확장하며 일본 웹3 엔터테인먼트 분야의 미래 발전에 기여할 것"이라고 말했다.
또한 소니 뱅크는 올해 4월부터 법정화폐에 연동된 스테이블코인 발행을 위한 개념 검증(PoC)을 시작했다. 이번 실험은 폴리곤(Polygon) 블록체인에서 진행될 예정이다. 결제 및 송금 수수료 절감 효과 덕분에 소니는 게임 및 스포츠 분야의 지식재산(IP) 확장을 위해 스테이블코인 활용을 모색하고 있다. 소니의 스테이블코인 실험은 일본 엔화 기반 스테이블코인 이전과 관련된 모든 법적 문제를 평가할 예정이며, 수개월간 지속될 전망이다. 이번 개발은 벨기에에 본사를 둔 블록체인 기업 SettleMint에 위탁된다.
암호화폐 및 금융 사업에서 가장 최근의 동향은 앞서 언급한 Amber Japan의 소니 인수 및 이번 달 S.BLOX로의 사명 변경이다. 향후 계획된 개편 또는 최적화 내용으로는 UI 화면 재설계, 새 애플리케이션 출시, 지원 통화 및 기능 확장 등이 포함된다.
2021년부터 소니는 메타버스와 NFT에서부터 인프라용 퍼블릭 체인 구축, 암호화폐 접근까지 웹3 탐색의 경계를 지속적으로 넓혀왔다. 소니처럼 대규모 엔터테인먼트 그룹 입장에서新兴 기술을 각 사업 부문에 조심스럽게 통합하는 것은 과도하게 급진적이거나 위험을 초래하지 않으면서도, 지나치게 보수적이거나 낙후되지 않도록 하는 균형을 유지하는 방법이다. 이러한 신기술에 대한 포용적 태도야말로 소니가 60년 이상 지속되어 온 핵심 비결일지도 모른다.
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