OpenAI 부상의 숨은 비밀: 권력 다툼의 고수, 오트먼은 인맥을 통해 막대한 영향력을 쌓아올랐다
출처丨텐센트 테크놀로지
번역丨김록
오타먼의 성장 과정은 언제 어디서 어떤 사람들과 관계를 맺는지 아는 것이 얼마나 중요한지를 보여준다. 오타먼의 부상 이야기를 이해하는 것은 시급한 질문에 답하기 위해 중요하다. 바로 우리가 이 사람이 인공지능 기술의 발전을 감독하도록 믿어도 괜찮은가 하는 문제다.
19세 때 위치기반 서비스 루프트(Loopt)를 창업하며 오타먼은 권력에 대한 강한 열망을 드러냈다. 그는 독특한 카리스마와 확고한 결단력을 바탕으로 폴 그레이엄(Paul Graham), 피터 틸(Peter Thiel), 엘론 머스크(Elon Musk) 등 다수의 주요 테크 리더들의 지지를 얻었다. 문제 해결 능력과 인간관계 구축 능력에서 높은 평가를 받았지만 동시에 일부 의문과 비판도 제기되었다. OpenAI의 비전은 전 인류의 복지를 위한 것이라 하지만 회사를 운영하는 방식은 종종 논란이 되어왔다.
대학 중퇴자였고 자주 작업용 반바지나 오픈카라 폴로셔츠 차림으로 등장했음에도 불구하고 오타먼은 투자자들의 관심을 끌고 자신의 목표를 달성하는 데 능했다. 그는 개인 블로그에서 솔직하게 밝혔다. "놀랍게도 세상은 어느 정도 당신의 의지에 굴복할 수 있는데, 대부분의 사람들은 그런 시도조차 하지 않는다."
오타먼의 특기: 권력 운용에 뛰어남
2023년 11월 수요일, 나는(유명한 테크 저널리스트 엘런 휴트, Ellen Huet) 샌프란시스코의 한 조명이 어두운 식당 안에 있었다. 인공지능 컨퍼런스 후 열린 화려한 파티 장소였다. 사람들이 모여 대화를 나누고 있었고, 웨이터들이 정교한 간식을 들고 오갔다. 내가 버섯 도넛을 한 입 베어물었을 때 귓가에 미약한 속삭임이 들렸다. "샘 오타먼이 왔어요."
나는 어둑어둑한 조명 속에서 그의 모습을 찾으려 애썼다. 나는 오타먼과 몇 차례 교류한 적이 있다. 그는 스타트업계에서 오랫동안 활동해왔으며 언론인들에게 항상 우호적이었다. 시간이 흐르면서 그는 실리콘밸리에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나가 되었다. OpenAI 최고경영자로서 그는 2022년 말 챗GPT를 출시해 회사의 명성을 높였고, 기업 가치를 860억 달러까지 끌어올렸으며 세계에서 가장 높은 기업 가치를 가진 스타트업 중 하나로 자리매김했다. 지난 몇 달간 오타먼은 언론의 주요 뉴스 헤드라인에 자주 등장했고, 주류 미디어들이 경쟁적으로 그를 다뤘다. 그는 '챗GPT의 왕', '현대의 오펜하이머', 혹은 'AI 패권자'라는 별칭을 얻으며 마치 인공지능 미래의 대변인처럼 각국의 거물들과 만남을 이어갔다.
사람들 사이에서 나는 식당 한쪽 구석에 선 그를 발견했고, 이미 몇몇 손님들이 그를 에워싸고 있었다. 나는 그에게 인사를 하기로 결정했다. 그는 기억보다 더 단정한 정장과 넥타이 차림이었고, 키도 기억보다 작아 보였다. 우리 손을 맞잡을 때 그는 내 명찰을 보며 웃으며 "만나서 반갑습니다"라고 말했다. 그의 카리스마와 친근함이 예상 밖이었다. 그는 나를 기억하고 있었으며 내가 하고 있는 일을 알고 있었다. 그래서 나는 인터뷰 요청을 자연스럽게 꺼냈다. 그는 "물론이죠, 정말 좋은 생각입니다"라고 답했다.
주변에는 그와 이야기를 나누려는 손님들이 있었기에 나는 예의를 갖춰 물러났다. 약 10분 후 그 역시 파티장을 떠났다. 다음 날, 오타먼은 계속해서 순회 강연을 이어갔고, 인공지능 정치가로서 여러 컨퍼런스 무대에 섰다. 국제적 행사에서 각국 지도자들이 참석한 자리에서 그는 인공지능에 대해 이렇게 말했다. "저는 이것이 인류 역사상 가장 혁신적이고 유익한 기술 중 하나가 될 것이라고 확신합니다. 지금까지 겪은 기술 혁명 중 가장 중요한 사건입니다. 저는 이 일에 매우 열정적이며, 더 흥미로운 일은 없을 것 같습니다. 참여할 수 있다는 건 저에게 큰 영광이자 즐거움입니다." 오타먼은 다가오는 변화를 진심으로 믿었고, 자신이 그 변화에서 중요한 역할을 한다는 것을 잘 알고 있었다.
그러나 내가 오타먼이 파티에 참석한 지 불과 48시간도 안 되어, 그리고 그의 중요한 연설 직후 24시간 만에 충격적인 소식이 전해졌다. 그는 OpenAI 이사회로부터 해고된 것이다. 모두를 놀라게 한 이 소식은 OpenAI의 최대 후원자인 마이크로소프트(MS)조차 당황케 했다. OpenAI 이사회는 검토 결과 오타먼이 이사회와의 소통에서 "항상 솔직하지 못했다"고 밝혔다. 이 정보는 2023년 최고의 충격적인 테크 뉴스로 터져나왔고, 누구도 예상하지 못했다. 금요일 오후 이 소식이 퍼졌을 때, 나와 동료들은 이번 주말이 평온하지 않을 것을 깨달았다. 이후 며칠 동안 뉴스는 폭풍처럼 몰아쳤다. OpenAI 이사회는 오타먼이 거짓말을 했다고 암시했고, 새로운 CEO 임명을 발표했으며, 결국 해고 결정에 대해 유감을 표하는 공개 사과문을 발표했다.
누군가는 충성심을 맹세했고, 직원들은 봉기했으며, 동시에 또 다른 암류가 흘러 오타먼의 복귀 가능성이 점쳐졌다. 그는 직원들과 마이크로소프트의 지지를 적극적으로 확보하며 다시 회사를 이끌 것 같다는 느낌을 줬다. 해고된 지 불과 5일 만에 오타먼은 기적처럼 다시 CEO가 되었고, 이 드라마틱한 반전은 모두를 경악하게 했다. 그러나 오타먼을 아는 사람들에게는 그리 놀라운 일이 아니었다.
그의 멘토이자 유명한 투자자인 폴 그레이엄은 언론에 오타먼이 권력 운용에 뛰어나다고 말하며, 이것이 거의 그의 고유 브랜드가 되었다고 전했다. 실리콘밸리에서는 프로그래밍 천재이거나 제품 디테일과 설계에 집착하는 기술 전문가들을 이야기한다. 하지만 오타먼은 다르다. 그의 가장 강력하고 눈에 띄는 능력은 바로 권력을 다루는 기술이며, 이 능력은 우리 모두에게 깊은 영향을 미칠 수 있다.
2023년 여름, 그가 해고되기 약 5개월 전, 한 기술 저널리스트가 오타먼에게 물었다. "지금 당신은 상상할 수 없는 권력을 가지고 있습니다. 왜 우리를 믿어야 합니까?" 그는 차분히 답했다. "저를 믿어서는 안 됩니다. 만약 AI 기술이 예상만큼 강력하다면 모든 것이 변할 것입니다. 여러분은 어느 한 회사를 믿어서는 안 되며, 더군다나 어떤 한 사람을 믿어서도 안 됩니다." 그가 정말 그렇게 믿는다면, 왜 다시 OpenAI로 돌아가려고 하고, 왜 통제권을 되찾으려는 것일까? 마치 자신이 이 회사를 이끌 유일한 존재라고 굳게 믿는 것처럼 말이다. 그들은 인공지능 기술을 빠르게 추진하고 있기 때문이다.
선생님이 본 우등생, 여동생이 본 독단적인 형
오타먼의 권력에 대한 열망은 어릴 때부터 두드러졌다. 그는 미국 동부 세인트루이스에서 걱정 없이 어린 시절을 보냈고, 어머니는 피부과 의사, 아버지는 부동산 개발업자였으며, 네 명의 형제자매 중 장남이었다.
그는 유명한 사립 고등학교에 다녔다. 특히 눈에 띄는 일화 하나는, 일부 학생들이 성적 지향성에 관한 모임을 반대하자, 젊은 오타먼이全校 앞에 서서 자신이 동성애자임을 공개적으로 선언한 것이다. 21세기 초 청소년들 사이에서 이는 매우 용감하고 선구적인 행동이었다. 오타먼은 똑똑하고 독특했으며 항상 남과 달랐다. 그는 우수한 학생이자 재능 있는 작가이며 뛰어난 인물이었다.
앤디 애벗(Andy Abbott)은 오타먼의 영어 선생님 중 한 명이었고 현재 그 고등학교의 교장이다. 이 학교는 성적과 성취를 중시하는 곳으로 치열한 경쟁 속에서도 오타먼은 두각을 나타냈다. 애벗은 그가 타고난 리더십과 매력, 호기심을 갖고 있다고 회상했다. 전형적인 학생이 아니었으며, 연감 편집을 맡고, 모의 유엔 대표로 학교를 대표했으며, 당시 외주화가 일반적이지 않던 시기에 직접 학교 웹사이트를 설계하기도 했다. 더욱 놀라운 것은 수구 경기에 참여해 탁월한 실력을 보여줬다는 점이다.
애벗은 "오타먼의 자신감은 뛰어난 재능에서 비롯된 것임을 분명히 기억합니다. 그는 마치 방 안에서 가장 빛나는 별처럼 느껴졌고, 지능뿐 아니라 카리스마도 뛰어났습니다. 저는 그가 기술 산업에 가지 않았으면 좋겠다고 생각했습니다. 그는 너무 창의적이고 글쓰기도 훌륭해 작가나 예술가가 되길 바랐죠. 물론 당시 누구도 OpenAI가 이토록 성공할 것이라 예측하지 못했지만, 누구나 이 친구가 우리 평범한 사람들보다 대부분의 분야에서 뛰어나다는 걸 알았습니다."라고 말했다.
이는 오타먼의 경력에서 중요한 특징을 보여준다. 그는 자신의 인상에 영향을 줄 수 있는 사람들—즉 연장자, 권력자, 자신을 도울 수 있는 사람들에게 인상을 깊게 남기는 데 능숙하다. 그를 아는 사람들은 그가 권력 구조를 읽고 매력을 이용해 권력을 가진 사람들을 사로잡는 특별한 능력이 있다고 말한다. 따라서十几 살 소년임에도 불구하고 그는 성숙하고 자신감 있으며 주도권을 가진 성인처럼 행동했다. 이런 자질은 어른들이 칭찬했고, 어린 세 동생들에게도 같은 태도를 보였다.
오타먼의 남동생은 어릴 때 자주 '사무라이'라는 보드게임을 했는데 오타먼이 항상 이겼다고 회상한다. 그는 스스로를 지도자라 칭하며 자신 있게 말했다. "나는 이겨야 해, 내가 모든 걸 통제하니까." 남동생은 이 이야기를 유머러스하게 전했지만, 유일한 딸인 누나 앤니는 다른 시각을 갖고 있다. 그녀는 오타먼과 가족들 사이에서 소원해졌지만 어린 시절 기억은 오타먼의 통제욕에 대한 인상을 강하게 남겼다. 그녀에게는 이건 웃음거리가 아니라 독단적인 행동이었다.
앤니는 "제 입장에서 보면 나이 차이가 9살이나 나기 때문에 그는 종종 세 번째 부모 역할을 하려 했습니다. 마치 연장된 형처럼 집안 모든 것을 통제했죠. 예를 들어 우리 가족은 유대인이지만 크리스마스 트리를 사서 축하했는데, 오타먼이 강하게 반대하면서 멈췄습니다. 저는 크리스마스 트리에 대한 기억이 거의 없습니다. 그가 13살 때 유대인 가정으로서 크리스마스를 더 이상 축하하지 말자고 결정했기 때문이죠." 아버지가 2018년 세상을 떠날 때 그녀는 오타먼이 장례식에서 각 어린 동생들의 연설 시간을 규정했던 것도 기억한다. 다만 OpenAI의 한 여성 대변인은 오타먼의 기억은 조금 다르다고 전하면서 추가적인 설명은 거부했다.
중퇴 후 창업 도전, 인맥 네트워크 구축
고등학교 졸업 후 오타먼은 테크 산업에서 흔한 길을 선택했다. 스탠포드 대학 컴퓨터과학과에 입학한 후 스타트업을 창업하고 중퇴해 전념하기로 했다. 하지만 그는 중요한 결정을 내렸다. Y Combinator(YC)에 지원한 것이다. 이곳은 창업 가속기로, 일종의 스타트업 훈련 캠프다. 창업가들이 신청해 3개월 동안 회사를 구축하는 법을 배우고, 투자자 앞에서 데모를 진행하며 벤처 자금을 모금하려 한다. 사실상 오타먼은 YC 초기 창립자 중 한 명이었다. 당시는 2005년, YC는 알려지지 않은 상태로 매사추세츠 주 케임브리지에서 젊은이들이 모여 코드를 짜는 모임에 불과했지만, 나중에 엄청난 네트워크로 성장해 오늘날 최고의 스타트업 육성 프로그램이 되었고, 진입하기 어렵다.
19세의 오타먼은 YC에 가입해 YC 창립자 폴 그레이엄에게 깊은 인상을 남겼다. 그레이엄은 나중에 썼다. "약 3분 만에 생각했다. 빌 게이츠가 19세 때도 아마 이랬겠구나." 오타먼이 당시 세운 회사는 Loopt였다. 사람들이 휴대폰에 GPS 기능이 생긴 것에 매우 흥분하던 시기, 위치 데이터를 활용해 사용자와 친구 및 지역 사업체를 연결하는 서비스로, 야후(Yelp)와 포스퀘어(Foursquare)의 혼합체 같은 서비스였다. 오타먼은 개발자 컨퍼런스에서 소개했다. "Loopt의 목적은 이동 중인 사람들을 연결하는 것입니다. 결국 휴대폰을 소유한 이유가 바로 그것이니까요. 우리는 사람들이 어디에 있고 무엇을 하는지, 주변에 멋진 장소가 있는지 알려줍니다."
오타먼은 2005년 이 회사를 시작했고, 당시 아이폰은 존재하지 않았기 때문에 플립폰에서도 이를 구현하려 했고, 이는 다소 어려웠다. 초기에 오타먼의 회사는 절박한 상황에 빠졌고, 이동통신사와 계약을 맺어야 했다. 스프린트(Sprint) 산하 부스트 모바일(Boost Mobile)이 위치 기능 추가를 원하고 파트너를 찾고 있다는 소식을 접했지만, 이미 다른 회사와 계약을 앞두고 있었다.于是 오타먼은 남부 캘리포니아에 있는 부스트 본사로 날아갔다. 그는 그냥 부스트 임원 윌의 사무실 밖에 나타나 10분을 요청했다. 윌은 회상했다. "오타먼의 전화를 받았을 때, 그가 누구인지, Loopt가 무엇인지 설명했습니다. 스프린트의 누군가가 그에게 연락하라고 했죠."
그는 덧붙였다. "当时再过一两天，我们就会与另一个比Loopt更大的创业公司签约。奥特曼要求当天来访，这是非常不寻常的，但考虑到时间，我们已经到了最后关头，我们即将签署这份合同，他已经来了，我们的母公司Sprint推荐他，这至少值得开个会讨论下。奥特曼和另外两名Loopt成员来到了办公室，我们坐在会议室里，我们分享了我们想要做的事情，奥特曼开始介绍Loopt，我记得他当时19岁，可能穿着休闲短裤，跷着腿坐在椅子上，开始掌控局势。" 오타먼은 결국 윌을 설득해 부스트 모바일이 마지막 순간 기존 계획을 변경하고 원래 주목받지 못했던 Loopt을 선택하게 했다.
윌은 지금도 오타먼에게 깊은 인상을 받았다. "외모상 매우 어려 보였지만, 눈을 감고 말만 들으면 그의 프로젝트에 대한 깊은 이해와 탁월한 소통 능력, 전체 상황을 통제하려는 자신감은 제가 오랜 기술계 생활에서 본 것 중 최고였습니다. 정말 놀라웠습니다. 그의 외모뿐만 아니라 비정상적인 냉정함과 통제력이 특이했습니다." 오타먼의 끈기는 보상받았다. 그는 이 거래의 중요성을 알고 행동에 옮겼다. 이후 오타먼은 이 일을 언급하며 소중한 교훈을 얻었다고 말했다. 목표를 향해 끈기 있게 추구해야 한다는 것. 바로 이 끈기가 Loopt의 계약 성사로 이어졌다.
YC 동료들은 Loopt의 비즈니스 모델이 불안정하고 제품도 인상적이지 않았음에도 오타먼이 이런 성과를 낸 데 놀라움을 표했다. 그러나 오타먼의 독특한 강점이 서서히 드러나기 시작했다. 그는 놀라운 협상 능력을 지닌 사람이었다. YC 창립자는 오타먼의 재능에 깊은 인상을 받았다. "그는 인상을 깊게 남겼습니다. 전화 회사가 아직 완성되지 않은 제품을 가진 스타트업에 서비스를 제공하게 만들었으니까요. 어떻게 했는지 모르겠지만, 오타먼이 가장 눈에 띄는 점은 야망이었습니다. 우리 대부분이 그런 야망을 갖고 있지만, 그는 거래 성사에 더 능했습니다." 이후 몇 년간 Loopt는 점차 성장했고, 오타먼은 2008년 애플 개발자 회의에서 제품 데모를 했다.
나는 오타먼의 많은 인터뷰를 듣고 읽어봤다. 그는 항상 '매우', '흥분된다' 같은 표현을 쓰며 때론 '매우 흥분된다'고 말한다. 이러한 열정과 낙관주의는 인상적이다. 그는 어떤 일을 설명할 때 항상 가볍고, 중요하며, 흥미롭게 표현한다. 그러나 Loopt 후속 발전에 대해서는 '매우 흥분된다'고 느끼지 않았다. 몇 년 후 Loopt는 점차 사라졌고, 오타먼은 적절한 금액에 회사를 매각했다. 보도에 따르면 그는 500만 달러를 가져갔다. 대부분的人来说 이것은 만족스러운 결과지만, 실리콘밸리의 관점에서 보면 Loopt는 어느 정도 실패로 여겨졌다.
하지만 그건 중요하지 않았다. 오타먼은 이미 후원자들의 마음을 얻었기 때문이다. 그 중 한 명은 억만장자 투자자이자 페이팔 공동창업자인 피터 틸이다. 틸은 실리콘밸리에서 가장 영향력 있는 동성애자 중 한 명으로, 이는 오타먼과의 특별한 유대를 형성하게 했다. 오타먼이 Loopt를 떠났을 때 틸은 그에게 상당한 자금을 투자해주었다. 그들의 관계는 매우 긴밀했고, 오타먼의 또래들은 이를 눈치챘다. 틸은 비관적이고 허무주의적 성향으로 유명한 반면, 오타먼은 진정성 있고 낙관적인 공적 이미지를 보여줬기 때문이다.
또한 오타먼과 YC의 폴 그레이엄의 관계도 심화되었고, 이 친밀한 관계는 오타먼에게 실질적인 이득을 가져왔다. 그레이엄이 스타트업 결제회사 스트라이프(Stripe)에 투자할 기회를 얻었을 때, 오타먼을 함께 참여시켰다. 오타먼은 나중에 어떤 의미에서 이것이 지금까지 가장 성공한 엔젤 투자였다고 말했고, 이 기회를 얻은 것은 그가 구축한 인맥 덕분이었다고 밝혔다.
돈과 인맥과 영향력을 갖춘 후, '오케스트라 지휘자'가 되다
그레이엄은 창업에 대한 지혜가 담긴 일련의 글로 널리 칭송받았으며, 이 글들은 그의 창업 철학을 집약한 것이다. 그는 여러 차례 오타먼을 칭찬하며 젊은 창업가들에게 오타먼을 배우라고 조언했다. 그레이엄이 오타먼에 대해 한 말 중 특히 주목되는 것은 "그를 식인종이 사는 외딴 섬에 떨어뜨려도 5년 후 돌아오면 그 섬의 왕이 되어 있을 것이다." 처음 들었을 때 나는 이를 오타먼에 대한 극찬으로 여겼지만, 지금 와서 생각해보면 더 깊은 의미가 담겨 있을지도 모른다.
2012년이 되자 YC는 엄청난 영향력을 가진 투자기관으로 성장했고, 본부도 케임브리지에서 실리콘밸리로 옮겨 에어비앤비
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
