젖꼭지 놀이냐, 소프트웨어 전쟁이냐? TON 생태계 게임 햄스터 콤버트, 이란에서 인기 끌자 정치인들 비난 분분
글: Zen, PANews
최근 이란의 거리 곳곳, 지하철역과 택시, 버스 안은 물론이고 어느 장소에서나 사람들의 손이 끊임없이 스마트폰 화면을 누르는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 여가를 즐기는 듯 보이는 이들 이란인 중 대부분은 'Hamster Kombat(햄스터 콤버트)' 사용자다. 이들이 기계적으로 반복해 클릭하는 이유는 단순한 즐거움 때문이 아니라 돈을 벌기 위해서다.
수만 명의 이란 사용자를 끌어모은 Hamster Kombat은 텔레그램 기반의 탭 게임으로, 핵심 플레이는 게임 내에서 클릭을 통해 코인을 모으는 방식이다. 이렇게 단순한 메커니즘의 캐주얼 게임은 전통적인 게임 시장에서는 주목받기 어려웠겠지만, 암호화폐 산업에서는 ‘클릭’과 ‘수익 창출’을 연결함으로써 가치를 인정받았다. 특히 Notcoin이 ‘Tap to Earn(클릭해서 벌기)’ 메커니즘의 가능성을 입증한 이후 유사한 프로젝트들이 빠르게 등장하며 급성장했고, Hamster Kombat은 그중에서도 두각을 나타내며 오히려 원조를 능가할 기세다.
지난 6월 24일, Hamster Kombat은 X(트위터)를 통해 전 세계 이용자 수가 2억 명에 도달했다고 발표했다. 또한 해당 프로젝트의 X와 유튜브 구독자 수는 각각 980만 명과 2870만 명에 달한다. 사용자 규모만 본다면 올해 3월 출시된 이 소규모 게임은 Notcoin에 이어 가장 주목받는 현상급 프로젝트라 할 수 있다. 그러나 최근 이란에서 유행처럼 번지고 있는 Hamster Kombat은 정부와 주류 언론으로부터는 분명히 환영받지 못하고 있다.
정보 위험과 ‘공염불’ 같은 가치 투자
Hamster Kombat의 초대 메커니즘은 바이럴 확산의 핵심 요소 중 하나로, 모든 사용자가 친구를 초대해 일회성 및 지속적인 보상을 받을 수 있게 한다. 이러한 급속한 확산에 대해 이란 국가 사이버 공간 센터 대변인 호세인 델리리안(Hossein Delirian)은 경고의 목소리를 냈다. 그는 최근 여러 슈퍼 그룹에서 많은 이란 사용자들의 논의를 확인했으며, 게임을 통한 암호화폐 채굴 방식이 해킹 범죄의 온상이 되고 있다고 지적했다. 그는 "국가 사이버 공간 센터 대변인으로서, 이런 게임에 참여하는 사람들이 자신의 정보와 계정 보호에 주의할 것을 당부한다"고 말했다.
이라므(Ilam) 주 사법청 사회 및 범죄 예방 부국장 에스마일 까마리(Esmail Qamari)는 프로젝트 자체의 가치에 의문을 제기했다. 그는 블록체인이 완전한 탈중앙화를 달성하지 못한다면 암호화폐 분야에서 신뢰하기 어렵다고 지적하며, "Notcoin과 Hamster Kombat에는 실질적인 가치가 없다. 왜냐하면 희소성이 없기 때문이다. 커뮤니티와 외부 투자자의 존재로 인해 일정한 가치를 형성하면서 일부 사람들에게 만족감을 주고, 이들은 다시 친구들을 시장으로 끌어들인다. 결국 주요 자금은 이야기 밖에서 투자자의 주머니로 들어간다"고 직설적으로 비판했다.
이 논쟁은 종교계에도 영향을 미쳤다. 유명한 시아파 학자 아야톨라 나세르 마카렘 시라지(Ayatollah Nasser Makarem Shirazi)는 암호화폐를 "많은 폐단의 근원"이라고 규정하며, 하마스터 콤버트처럼 비트코인과 연관된 게임을 피할 것을 권고했다.
적의 ‘젖줄’ 전략? – 이란 민중을 무기력하게 만드는 게임
정보와 자금의 안전 문제 외에도, 테헤란 대학교의 알리레자 차브케루(Alireza Chabkeru) 교수는 사상·문화적 퇴화에 대한 우려를 표했다. 그는 "인공지능이나 이와 유사한 스타일의 게임 같은 새로운 현상들이 사람들의 주의력을 빼앗고 있다"며, 스마트폰 화면을 클릭하는 것이 많은 사람들의 일상과 여가 시간의 중심 활동이 된 지금, 사이버 공간이 인간의 사고를 지배하며 점점 퇴화시키고 있음을 더 깊이 느낀다고 말했다. "가상 공간은 인간을 먹고, 자고, 숨쉬는 생물학적 수준으로 끌어내린다. 이는 계속 확대되는 악순환이다. 오늘날 사람들의 고민, 염려, 목표까지도 사이버 공간의 영향 아래 매우 피상적이 되었고, 이는 매우 위험하다."
Hamster Kombat은 적의 ‘소프트웨어 전쟁’으로도 해석되고 있다. 이란 군 부참모장 하비볼라 사이아리(Habibollah Sayyari)는 이 게임에 대해 더욱 강력한 비판을 가했다. 현재 이란은 전국 선거를 앞두고 있지만 국민들의 관심은 낮은 상황이다. 그는 Hamster Kombat이 국민의 주목을 중요한 국가 행사에서 돌리기 위한 광범위한 전략의 일부라고 주장했다. "적의 소프트웨어 전쟁의 특징 중 하나가 바로 ‘햄스터’ 게임이다. 이 게임의 목적은 대통령 선거에 대한 대중의 관심을 분산시키고, 게으름과 나태한 문화를 조장하는 것이다."
경제 위기 속 일반 민중의 생계 수단
서방의 제재로 인해 이란은 장기간 인플레이션 고공행진, 화폐 가치 하락, 고용 기회 감소, 빈곤 심화 등의 문제에 시달리고 있다. 세계은행 자료에 따르면 21세기 첫 10년 동안 약 950만 명의 이란인이 빈곤에 빠졌다. 거시경제적 어려움 속에서 많은 이란인들이 재정 관리 방법을 모색하게 되었고, 점차 암호화폐라는 새로운 위험 자산에 긍정적인 시각을 갖게 됐다.
Hamster Kombat의 이란 내 폭발적 인기는 과거 동남아시아에서의 Axie Infinity 열풍을 떠올리게 한다. 필리핀의 실업률이 치솟던 시기에 Axie Infinity 플레이어들은 월평균 300달러 이상의 수입을 올릴 수 있었고, 이는 현지 평균 임금보다 높았다. 이들 중 상당수는 빈민가에 사는 저소득층이었다.
이란 국영매체
하지만 오랜 경제 불황 속에서 살아가는 서민들에게는 이미 열심히 일해도 얻는 것은 무기력뿐이며, 그러한 걱정과 우려는 그들에게 아무런 의미가 없을지도 모른다. 수개월 간 Hamster Kombat에 매달린 끝에, 결국은 허망한 ‘오아시스’를 바라보는 광경일지라도 말이다.
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