AI의 성과를 체감한 메타, 리얼리티 랩스 구조 개편
글: 무무
Reality Labs의 지속적인 손실로 인해 메타(Meta)의 메타버스 여정은 스페이스X(SpaceX)의 '화성 착륙'보다 더 어려운 상황이다. 대대적인 개혁은 계속되고 있다.
최근 메타는 메타버스 및 가상현실(VR) 사업을 담당하는 Reality Labs를 중대 재편하며 이를 '메타버스'와 '웨어러블 기기' 두 부문으로 분리한다고 발표했다. 향후 계획도 두 가지로 나뉘게 되는데, 메타버스 부문은 퀘스트(Quest) 시리즈 VR 헤드셋 제품 개발에 집중하고, 웨어러블 기기 부문은 스마트 안경 제품 개발에 주력할 예정이다.
재조직된 메타는 내부 사업에서 웨어러블 기기에 더 큰 비중을 두고 있으며, 회사 CTO 앤드류 보스워스(Andrew Bosworth)는 레이밴 메타(Ray-Ban Meta) 스마트 안경의 시장 반응이 매우 뜨거웠으며 "기대 이상으로 성공했다"고 강조했다.
이 스마트 안경의 판매량은 메타에게 AI가 XR 하드웨어에 가져다주는 가치를 실감하게 했으며, 이로 인해 AI 신규 하드웨어 개발에 빠르게 집중하게 됐고, 이를 통해 해당 부문의 적자 현황을 타개하고자 하는 의지가 강하다.
Reality Labs, '웨어러블 기기' 사업 추가
메타의 메타버스 사업 부문인 Reality Labs는 또다시 '두 분기 연속 적자'를 기록했다. 올해 1분기에는 전년 동기 대비 30% 성장했지만, 여전히 38.5억 달러의 손실을 기록했으며, 직전 분기의 적자는 35억 달러였다. 추산에 따르면 2019년 이후 Reality Labs의 누적 적자는 500억 달러를 넘었으며(약 3500억 위안) 이는 엄청난 규모다.
Reality Labs의 잇단 적자는 메타의 메타버스 비전에 그림자를 드리우고 있으며, 내부 운영 압박과 주주들의 의문뿐 아니라 외부에서는 차크 버거의 메타버스 꿈까지 조롱받고 있다.
지속적인 인력 감축 후에도 Reality Labs에 대한 개혁은 계속되고 있으며, 이번에 중대한 재편을 맞이한다. 기존 부서는 퀘스트 헤드셋 제품군, 소셜 플랫폼 호라이즌(Horizon), 관련 기술을 담당하는 '메타버스 부문'과 메타의 기타 소프트웨어 및 하드웨어 제품, 그리고 레이밴과 협업한 스마트 안경 등을 포함하는 '웨어러블 기기 부문'으로 나뉜다.
이는 메타가 2020년 사명 변경 이후 최대 규모의 조직 재편이다.
메타의 CTO 앤드류 보스워스는 직원들에게 보낸 내부 각서를 통해 이번 재편의 목적을 설명했다. 회사는 MR과 메타버스 발전에 계속해서 헌신할 것이며, 메타 AI를 통해 더욱 통합된 제품 경험을 창출하려 한다는 것이다.
메타 내부 각서 일부 내용
앤드류 보스워스의 내부 서한을 보면 스마트 안경, 웨어러블 기기, AI가 핵심 키워드로 부상했으며, 퀘스트 시리즈 헤드셋이나 메타버스 소셜 플랫폼 호라이즌 등 Reality Labs의 전통적인 사업 부문은 더 이상 부각되지 않는다.
현실도 마찬가지다. 새로운 메타 MR 헤드셋 Quest3의 출하량도 이미 하향 조정됐다.
지난해 10월, XR 하드웨어 시장을 주목하는 TF 인터내셔널 애널리스트 궈밍치(郭明錤)는 Quest3의 2023년 초기 예상 출하량이 700만 대 이상이었으나 수요 부진으로 인해 2023년 출하량 전망을 200~250만 대로 낮췄으며, 2024년 출하량은 약 100만 대 수준일 것이라고 지적했다.
현실 앞에서 메타는 Reality Labs를 위한 새로운 돌파구를 찾지 않을 수 없다. 차크 버거는 메타버스 비전이 너무 크기 때문에 Reality Labs가 2030년에야 흑자 전환할 것으로 예상한다고 언급한 바 있으며, 현재 이 부서는 "미래를 위한 장기 투자"로 간주되고 있다.
이제 웨어러블 기기가 새로운 사업으로 Reality Labs에 추가되었는데, 이는 AI 스마트 하드웨어가 잠재적인 수익 가능성을 보여줬기 때문이다. 보스워스는 각서에서 메타가 출시한 레이밴 메타 스마트 안경이 시장에서 매우 좋은 반응을 얻고 있으며 "기대보다 훨씬 성공적이었다"고 밝혔다.
이는 곧 새로운 하드웨어에서 발생하는 수익이 Reality Labs의 적자 폭을 직접 줄일 수 있음을 의미한다.
AI 기능, 메타 신규 하드웨어 판매 촉진
'웨어러블 기기'라는 개념 자체는 낯설지 않지만 여기에 '스마트'라는 단어가 붙으면 반드시 AI가 하드웨어 기능에 가져온 향상을 언급해야 한다. 보스워스가 언급한 레이밴 메타 스마트 안경의 판매 실적이 우수한 것도 크게 AI의 도움 덕분이다.
이 안경의 1세대 제품인 Ray-Ban Stories는 2021년 9월에 출시되었으며, 2023년 2월까지 누적 판매량은 겨우 30만 개였고, 월간 활성 사용자는 2.7만 명에 불과해 전체 판매량의 10% 미만이었다.
그러나 메타가 협업에 참여한 2023년 9월, 레이밴 메타는 VR 헤드셋 메타 퀘스트3와 함께 공개되었으며, 2023년 4분기 출하량만 해도 30만 개를 넘어서며 거의 1세대 제품의 전체 기간 판매량을 따라잡았다. 외신 더 버지(The Verge)는 이 제품의 판매량이 이미 100만 개를 돌파했을 가능성도 있다고 예측했다.
반면 동시에 출시된 메타 퀘스트3는 판매 실적이 기대에 못 미쳤다. RoadToVR은 작년 블랙 프라이데이 기간(한 달간) 아마존 플랫폼에서 퀘스트2와 퀘스트3의 판매 실적을 집계한 결과, 두 제품의 총 판매량은 약 24만 대였으며, 퀘스트2의 점유율은 70.2%로 퀘스트3를 크게 앞질렀다.
메타는 블로그에서도 레이밴 메타 제품이 예상을 초월하는 시장 성과를 거뒀다고 언급하며 "안경의 판매 속도가 생산 속도를 앞지르고 있다"고 밝혔고, 현재 팀은 더 많은 신제품 출시를 준비 중이라고 전했다.
레이밴 메타 스마트 안경 외형
1세대 제품과 비교하면 레이밴 메타는 겉보기에 거의 변화가 없지만, 이러한 반전 성공은 정말로 AI의 도움 덕분이었다.
하드웨어 기능 면에서 레이밴 메타는 카메라, 저장 공간, 스피커, 마이크, 대기 시간, 무게 등 전반적인 업그레이드를 이뤘다.
하지만 이는 모두 기존 하드웨어의 최적화일 뿐이며, 진정한 기능적 돌파구는 2023년 4월 도입된 AI 기능에서 비롯됐다. '헤이 메타(Hey Meta)' 음성 명령어를 통해 레이밴 메타의 AI 어시스턴트를 바로 호출할 수 있으며, 물체 인식, 실시간 번역, 날씨 정보 확인 등의 기능을 수행할 수 있다.
메타는 '+AI' 방식으로 자사의 메타버스 구상을 이어가고 있다. 레이밴 메타 스마트 안경뿐만 아니라 올해 6월 2일에는 메타의 전체 AI 부서도 재편됐으며, 기존 페이스북 AI 연구소(Facebook AI Research, FAIR)가 Reality Labs에 편입됐다.
FAIR는 딥러닝 선구자인 얀 르쿤(Yann LeCun, 합성곱 신경망 창시자 및 튜링상 수상자)이 2013년 설립한, AI 분야에서 가장 주목받는 유명 연구소 중 하나다. 이 연구소는 딥러닝 프레임워크 분야에서 생태계 전반에 걸쳐 막대한 영향력을 행사하고 있다.
만약 XR 하드웨어가 인간이 메타버스에 진입하는 신체적 지주라면, AI는 바로 그 두뇌다. AI를 연구하는 FAIR는 하드웨어 개발을 담당하는 Reality Labs가 AI 열풍을 타게 할 뿐 아니라 기능적으로 메타의 가상현실 하드웨어에 지능성을 직접 부여할 것이다.
앤드류 보스워스는 이미 "인공지능으로 전체 메타를 구축하겠다"고 선언한 상태다.
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