포커 천재에서 마녀 헌터까지, 레이어제로 설립자는 어떻게 인간성의 달인으로 변했는가?
글: 아즈마, Odaily 스타 데일리
*이 기사는 최초 2024년 5월 16일에 게재됨
레이어제로(LayerZero)의 '위처(여巫)' 대청소 작전이 한창 진행 중이다.
자발적 신고('자폭'), 선별 검사('스크리닝'), 제보('검거') 등 다양한 메커니즘을 유연하게 적용하고 있으며, 청소 강도 또한 엄청나서 전체 주소 중 고작 6.67%~13.33%만 보존될 것으로 예상된다. 또한 이미 자발적으로 신고한 주소들의 행동 패턴을 분석해 추가적인 위처를 정밀하게 추론하는 전략까지 구사하면서, 커뮤니티 내에서 '악덕 펭귄'이라는 별명을 가진 레이어제로 창립자 브라이언 펠레그리노(Bryan Pellegrino)는 이제 '인간 심리의 달인'이라 불리게 되었다.
알려지지 않은 사실은, 브라이언이 레이어제로를 설립하기 이전부터 인간 심리에 대한 놀라운 통찰력을 보여주었다는 점이다. 2009년부터 2013년 사이, 프리모디얼AA(PrimordialAA)라는 닉네임으로 활동했던 브라이언은 당시 프로 텍사스 홀덤 세계에서 가장 주목받아야 할 신예 중 한 명으로 여겨졌다.
2009년, 브라이언은 제40회 '월드 시리즈 오브 포커(WSOP)' 1만 달러 바이인 싱글 테이블 토너먼트에 처음 참가하여 8위를 차지하며 92,580달러의 수익을 올렸다. 2012년에는 제43회 WSOP의 1,500달러 바이인 경기에서 2위를 기록하며 117,199달러를 벌어들였다.
나중에 '흥미로운 도전 과제'를 찾기 위해 일찍이 프로 포커계를 떠났지만, 오늘날에도 포커 핸돈 모브(Poker Hendon Mob) 같은 프로 포커 플레이어 데이터베이스에서 브라이언의輝煌한 기록을 확인할 수 있다. 오프라인 공식 대회 누적 수익은 56만 9,647달러이며, 역대 최고 순위는 1,859위, 현재 순위는 5,097위다.
2013년, 포커 미디어 카드 플레이어(Card Player)는 브라이언에게 인터뷰를 진행했는데, 그는 자신이 가장 자신 있는 헤즈업 전략에 대해 상세히 설명하며, 상대 상태, 핸드 범위, 칩 깊이, 콜 압력 등 다양한 조건 하에서 어떻게 결정을 내리는지를 밝혔다. 순간순간 변화하는 포커 테이블에서도 여유 있게 대응할 수 있었던 그이기에, 지금처럼 '위처는 드러나 있고, 나는 어둠 속에 있음'의 상황에서 정확한 타격을 가할 수 있는 것도 놀라운 일이 아니다.
작은 마을의 게임 천재
브라이언은 미국 뉴햄프셔주 다너버리(Danbury)라는 작은 마을에서 태어났다. 그가 태어났을 당시 다너버리의 인구는 1,000명도 채 되지 않았다. 어린 시절 브라이언은 주변에 친척들밖에 없다고 느꼈으며, 4살 때 어머니에게 "앞으로 좀 더 다양한 인간관계를 가진 곳에 가고 싶다"고 말하기도 했다.
약 6세 무렵, 브라이언은 이미 일정한 수학적 재능을 보여주었다. 브라이언 가족은 모두 네 명의 자녀를 두었는데, 형제자매 순서는 디애나, 매니, 브라이언, 앤젤라였다. 금요일과 토요일 저녁은 가족의 '게임의 밤'이었으며, 아이들은 모노폴리, 스트래티지 등 다양한 보드게임을 함께 즐겼고, 브라이언은 늘 그 안에서 즐거워했으며 거의 항상 이겼다.
고등학교 시절, 브라이언은 처음으로 텍사스 홀덤을 접했다. 친구의 초대를 받아 20달러 용돈을 걸고 처음으로 베팅을 했는데, 어릴 적의 게임 경험 덕분에 리스크와 전략에 민감한 감각을 갖추고 있었고, 그날 밤 20달러는 60달러로 불어났다. 브라이언은 그 돈 일부로 조지타운 대학교 운동복을 사고, 나머지는 아버지에게 주며 자신의 온라인 계정 개설을 도왔다.
고등학교 시절 내내 포커에 빠져 있었지만, 브라이언의 성적은 여전히 우수했고, 졸업 당시 반에서 3등을 기록했다. 경제적 이유로 브라이언은 결국 본주인 뉴햄프셔 대학교를 선택하게 되었고, 거기서 자릭(Zarick)과 배니스터(Banister), 즉 나중에 레이어제로의 공동 창립자가 된 두 친구를 만났다.
19세 때, 처남의 권유로 헝가리 부다페스트로 해외 유학 프로그램에 지원한 브라이언은 미래의 인생 파트너 멜라니(Melanie)를 만나기도 했으며, 온라인 텍사스 홀덤을 통해 어느 정도 자금을 모았다. 이때 브라이언은 퇴학을 생각하게 된다.
브라이언은 가족에게 6개월간의 시간을 달라고 요청했다. 그 기간 동안 프로 플레이어가 되지 못하면 컴퓨터 과학 공부를 다시 시작하겠다는 조건이었다. 어머니 오드리(Audrey)의 답장은 다음과 같았다. "불법 행위만 하지 않고, 네가 안전하다면 무엇이든 해도 좋다. 만약 망해도 언제든지 집으로 돌아올 수 있어."
그 이후로부터 2011년 미국이 온라인 포커를 금지하기 전까지, 브라이언은 일주일에 70시간씩 컴퓨터 앞에 앉아 포커를 쳤다. 멜라니와 함께 해외 여행을 가더라도, 그는 자신의 풀사이즈 데스크탑을 들고出境했다. 그 시기 브라이언은 텍사스 홀덤에 미쳐 있었고, 기술도 계속 발전하여 0.3초 이내에 다양한 상황에서 리스크와 보상에 대한 빠른 판단을 내릴 수 있게 되었다.
브라이언은 당시 텍사스주 오스틴에 살고 있었지만, 온라인 텍사스 홀덤 금지로名义上 '실직' 상태가 되었다. 이후 스포츠 베팅 사이트 버즈드래프트(BuzzDraft)에 합류했고, 회사가 다른 스포츠 베팅 기업에 인수되면서 CEO가 되기도 했다. 동시에 라스베이거스로 가 오프라인 공식 텍사스 홀덤 대회에서 점차 이름을 알리며 상당한 수익을 올렸다.
이 시기 작은 소동도 있었다. 2013년경 브라이언이 점점 더 부유해지면서 비트코인을 처음 접하게 되었고, 형제들과 함께 비트코인 채굴용 컴퓨터를 따로 구입했다. 그러나 2014년 가격 폭락과 브라이언이 사용하던 거래소의 붕괴(이름은 밝히지 않았으나, Mt.Gox로 보임)로 인해 이 투자는 좋은 결과를 얻지 못했다.
이후 브라이언은 캐나다로 이사했다. 거기선 온라인 포커가 여전히 합법이었기에 계속 온라인 게임이 가능했지만, 브라이언은 점점 기분이 가라앉고 경쟁 의욕을 잃어갔다. 그 해는 본래 브라이언의 커리어가 더욱 상승해야 할 중요한 시기였지만, 브라이언은动摇했다. 그는 회상하길, "다른 많은 프로 플레이어들과는 달리 나는 돈에 의해 움직이지 않는다. 나는 더 치열한 도전을 원할 뿐이다."
'더 흥미로운' 도전을 찾아서
2015년경, 충분한 돈을 번 브라이언은 은퇴를 고민하기도 했다. 이를 위해 멜라니와 영아인 아들을 데리고 12개월 동안 12개국을 여행하며 적절한 '은퇴지'를 찾았지만, 그 과정에서 브라이언은 자신이 조용히 정착하기를 원하지 않는다는 것을 깨달았다.
어느 날, 브라이언은 유튜브에서 딥마인드(DeepMind)의 AI 에이전트 57이 여러 아타리 게임을 플레이하는 영상을 보게 되었다. Agent 57은 모든 게임을 처음부터 학습해 인간을 능가하는 실력을 서서히 키워나갔다. 브라이언은 이에 큰 흥분을 느꼈고, 버즈드래프트에서 일할 때 접했던 야구 경기에 착안해, AI를 활용한 야구 데이터 분석 도구를 만들기로 결심했다.
이후 브라이언은 여행을 마치고 밴쿠버로 돌아와 정착했다. 코드를 자주 작성하던 시기는 이미 몇 년 전이었지만, 결국 그는 투수와 타자 간 매치업 성과를 예측할 수 있는 AI 도구를 개발해냈다. 2016년, 미국 메이저리그 오클랜드 애슬레틱스(Oakland Athletics)의 유명한 임원 빌리 빈(Billy Beane)이 브라이언에게 전화를 걸어 이 AI 도구를 구입했고, 팀의 통계 분석에 활용하게 되었다.
같은 시기, 브라이언의 암호화폐에 대한 관심도 점점 커져갔다. 2016년 말, 브라이언은 개인적으로 다시 비트코인에 투자했으며, 이후 2018년 a16z 출신 개발자 다니엘 첸(Daniel Chen)과 함께 '민주화된' 암호화폐를 시작할 수 있는 코딩 플랫폼 OpenToken을 공동 개발했다. 해당 플랫폼은 현재 다른 프로젝트에 인수되었다.
AI 분야에서도 브라이언은 2020년 또 한 번 큰 성과를 거두었다. 그는 앞서 언급한 레이어제로 공동 창립자 자릭과 배니스터, 그리고 페이스북 AI 팀의 노엄 브라운(Noam Brown)과 공동으로 연구 논문을 발표했는데, 이 논문에서는 최정상급 프로 플레이어들을 꺾을 수 있는 텍사스 홀덤 AI '수프레무스(Supremus)'를 소개했다. 이 논문은 이후 구글 딥마인드 팀의 게임 이론 연구 논문에서 인용되기도 했다.
당시 브라이언은 이렇게 말했다. "난 평생 어려운 문제 해결을 좋아해 왔고, 이보다 더 나를 끌어당기는 것은 없어."
레이어제로 이야기
2020년 가을, BSC의 인기가 브라이언의 관심을 끌었다.
BSC의 높은 처리 속도와 낮은 거래 비용을 본 브라이언은 자릭과 배니스터를 데리고 NFT 기반의 격투 게임을 만들기로 했다. 이 게임의 특징은 NFT를 보안성과 유동성이 더 뛰어난 이더리움 네트워크에 저장하되, 거래 처리는 BSC에서 수행한다는 것이었다.
그러나 이후 게임 개발 과정에서 그들은 NFT를 일일이 수동으로 이전해야 하는 문제가 발생했고, 기존의 크로스체인 ridge는 NFT를 지원하지 않거나 해킹에 취약했다.
이에 브라이언 일행은 깨달았다. 그들이 필요한 것은 단순한 크로스체인 브릿지가 아니라, 블록체인 간 정보가 자유롭게 흐를 수 있는 기반 코드 계층이었으며, 이 계층 위에서 보안성이 확보된 크로스체인 브릿지가 구축될 수 있어야 한다는 점이었다. 그런데 그런 기술은 암호화폐 분야에 존재하지 않았다.
이는 매우 어려운 작업이었지만, 브라이언은 점점 더 흥분했다. 마침내 그는 충분히 큰 도전을 찾았기 때문이다. 이런 흥분은 어떤 포커 게임에서도 느낄 수 없었던 것이다.
그 이후의 이야기는 이미 잘 알려져 있다.
2021년 5월, 레이어제로 초안 백서가 공개되었다.
2021년 9월, 레이어제로는 600만 달러의 A 라운드 펀딩을 완료했다.
2023년 4월, 레이어제로는 30억 달러의 밸류에이션으로 1.2억 달러의 B 라운드 펀딩을 마쳤다.
2024년 5월, 레이어제로는 공식적으로 1차 스냅샷을 완료했으며, 토큰 발행 전 위처들에게 '도끼'를 들이댔다.
……
레이어제로가 공개한 일정에 따르면, 암호화폐 역사상 가장 대규모의 위처 청소 작전은 내일 '자발적 신고' 단계를 마무리한다. 인간 심리를 꿰뚫은 브라이언은 이미 이 포커 게임에서 '첫 방아쇠'를 당겼다. 앞으로 어떻게 전개될지, 다음 라운드를 기다려보자.
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
Odaily
