Pudgy Penguins, NFT 왕좌를 향해 돌진하다, '뚱뚱한 펭귄'은 왜 약세장 속에서도 성공했는가?
글: 무무
편집: 문도
BAYC, Moonbird, Doodles 등 유명 블루칩 NFT들의 거래량과 바닥가격이 동반 하락하는 와중에도 '뚱뚱한 펭귄' Pudgy Penguins는 반등세를 보이며 3월 9일 일시적으로 NFT 시장의 '판매왕'에 올랐다.
2023년 하반기부터 Pudgy Penguins의 바닥가격은 지속적으로 상승했으며, 2024년 들어서는 여러 차례 역대 최고치를 경신하며 강력한 시장 성과를 보여주고 있다. 2월 말 기준으로는 18 ETH를 돌파해 당시 가치로 약 5만 9천 달러에 달했다. CryptoSlam 데이터에 따르면, 3월 9일 Pudgy Penguins의 24시간 매출은 400만 달러를 넘어서며 CryptoPunks와 BAYC를 제치고 NFT 판매 순위 1위에 올랐다.
그렇다면 이 '뚱뚱한 펭귄'은 어떻게 불황기를 극복하고 새로운 블루칩으로 부상할 수 있었을까?
지난 1년간 브랜드 구축과 IP 파생 상품 개발은 Pudgy Penguins가 급성장한 핵심 전략이었다. NFT와 연계된 실물 장난감인 Pudgy Toys를 판매함으로써 해당 프로젝트는 1년도 채 되지 않은 기간 동안 1,000만 달러의 매출을 달성했다.
총 75만 개에 달하는 Pudgy Toys의 판매량은 단순히 Web3 시장을 넘어 Pudgy Penguins NFT 브랜드의 인지도를 확장시켰을 뿐 아니라 오프라인에서도 실제 고객 유입을 만들어냈으며, 이는 곧 NFT 판매 증대로 이어졌다. Pudgy Penguins의 CEO 루카 넷츠(Luca Netz)조차 인정하듯이, NFT의 대규모 채택은 사용자들이 해당 IP에 대한 애정에서 비롯된다.
Pudgy Penguins의 성공적인 운영 사례는 Web3 IP가 상품 시장으로 전환 가능한 잠재력을 가지고 있다는 것을 다시 한번 입증해주고 있다.
01 바닥가격 1년 만에 150% 상승
2024년에 접어들며 NFT 프로젝트 Pudgy Penguins는 마침내 자신의 전성기를 맞이했다. 중국어권 시장에서는 그들의 이미지에 잘 어울리는 이름인 '뚱뚱한 펭귄'으로 알려져 있다. 최근 이 '뚱뚱한 펭귄'은 NFT 판매 1위 자리를 꾸준히 위협하며, 바닥가격과 매출 면에서 BAYC, CryptoPunks 같은 기존 NFT 시장의 양대 산맥을 앞서나가고 있다.
Pudgy Penguins NFT는 서로 다른 8,888마리의 펭귄 이미지로 구성되어 있다
3월 9일, Pudgy Penguins의 24시간 매출은 400만 달러를 돌파하며 CryptoPunks와 BAYC를 추월했다.
2월 17일, Pudgy Penguins의 바닥가격은 오랫동안 PFP(프로필 사진) 카테고리 NFT 1위를 차지했던 BAYC를 처음으로 넘어섰다. Blur 데이터에 따르면 당시 BAYC의 바닥가격은 22.15 ETH(약 5만 9,800달러), Pudgy Penguins는 22.54 ETH(약 6만 900달러)였다.
비록 미세한 차이지만, 이는 Pudgy Penguins가 최근 몇 달간 꾸준히 성장해온 결과물이다.
Dune 데이터에 따르면, 지난 90일 동안 Pudgy Penguins의 바닥가격은 수 배 이상 상승하며 CryptoPunks, BAYC, MAYC, Moonbirds 등 주요 블루칩 NFT 시리즈들을 크게 앞질렀다. 반면 BAYC와 CryptoPunk이라는 두 '선배'는 성장세가 더디다.
주요 블루칩 NFT 프로젝트들의 90일간 바닥가격 상승률
시가총액 측면에서 보면, CryptoPunks와 BAYC는 이전 사이클에서 축적된 기반 덕분에 여전히 선두를 유지하고 있다. 그러나 자세히 살펴보면, BAYC는 2022년 정점을 찍은 이후 지속적으로 하락세를 보이고 있으며, 시가총액이 거의 300% 줄어든 현재 약 5억 8천만 달러 수준이다. 반면 Pudgy Penguins는 같은 기간 동안 꾸준히 상승하며 이미 4억 6천만 달러까지 누적됐다.
주요 블루칩 NFT 프로젝트 시가총액 변화 추이
지속적인 성장으로 Pudgy Penguins는 NFT 시장의 핫토픽 리스트에도 진입했다. 최근 7일 및 최근 30일간의 NFT 핫 프로젝트 순위에서 모두 1위를 차지하며 브랜드 파워가 크게 강화되었다.
7일 / 30일 NFT 핫 프로젝트 순위
3월 13일 CoinGecko 데이터에 따르면, Pudgy Penguins의 바닥가격은 13.1 ETH로 약 5만 2,900달러이며, 최근 30일간 22%, 최근 1년간 150% 상승했다. 반면 BAYC의 바닥가격은 14.55 ETH로 약 5만 8,700달러로 떨어졌으며, 최근 30일간 35.2% 하락, 1년간 78.4% 감소했다.
BAYC 모회사 Yuga Labs의 최근 인수 건이 사용자 매도의 원인 중 하나일 수 있다. 지난달 Yuga Labs는 Moonbirds의 모기업 PROOF를 인수했는데, 여기에는 팀, 지식재산권, 아트 포트폴리오가 포함됐다. 그러나 PROOF의 평판이 좋지 않아 커뮤니티 내부에서 불만이 커졌고, BAYC 가격 또한 그 시점부터 급격히 하락하기 시작했다.
Pudgy Penguins의 강세는 BAYC 등 기존 블루칩들에게 도전 신호탄을 쏘아올렸다.
02 '뚱뚱한 펭귄', 불황 속의 부활기
Instagram에서 '뚱뚱한 펭귄' Pudgy Penguins는 이미 133만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있으며, 이 수치는 계속 증가하고 있다. 불황기를 견뎌내고 반등에 성공한 Pudgy Penguins는 도대체 무엇을 올바르게 해낸 것일까?
사실 이 8,888개의 이미지형 NFT로 구성된 IP는 NFT 시장이 호황이던 시기에 한때 인기를 누렸으나, 운영 과정에서 신뢰 문제로 인해 일시적으로 사용자들에게 외면당했고 결국 소유권이 변경됐다.
2021년 7월, 대학생들로 구성된 팀이 Pudgy Penguins 프로젝트를 시작했고, 한 달 후 <뉴욕타임스> 기자 케빈 로스(Kevin Roose)의 기사로 인해 화제를 모으며 바닥가격이 빠르게 3 ETH를 돌파했다. NBA 스타 스테픈 커리(Stephen Curry)도 3.5 ETH에 한 마리를 구매했으며, 시리즈 중 #6873 번은 225 ETH라는 판매 기록을 세우기도 했다.
하지만 젊은 창립팀은 프로젝트를 성실히 운영하지 못했고, 블라인드 박스 이벤트로 인해 사용자들로부터 성의 부족을 지적받아 OpenSea에서 일시적으로 하차하는 등의 논란을 겪었으며, 후기 팀원들의 NFT 매각 행위는 커뮤니티의 열의를 크게 저하시켰다. 이로 인해 Pudgy Penguins의 성과는 급격히 침체되기 시작했다.
결국 2022년 4월, Pudgy Penguins는 전자상거래 회사를 운영한 경험을 가진 루카 넷츠(Luca Netz)에게 250만 달러에 매각되었고, 현재 그는 Pudgy Penguins의 CEO로 재직 중이다.
이 프로젝트를 인수하기 전, 루카는 다양한 실물 기업에서 근무했으며 드롭쉬핑 사업을 경험했고, 보석 회사의 CEO도 지냈으며, 마케팅 전략을 통해 위기에 처한 의류 회사를 구해낸 경험이 있다. 2021년에는 장난감 총 회사 Gel Blaster의 최고 마케팅 책임자(CMO)가 되었고, 1년 후 Pudgy Penguins를 인수하게 된다.
풍부한 마케팅 경험을 갖춘 루카는 브랜드 구축에 특히 주목하며 Pudgy Penguins에게 지속 가능한 수익 창출 구조를 만들 것을 목표로 삼았다.
이는 기존의 블루칩 NFT들과는 전혀 다른 접근 방식이다. Yuga Labs의 성공은 암호화폐 호황기에 BAYC에 지속적으로 '중첩(Nesting)'을 더해 보유자들에게 새로운 시리즈 에어드랍을 제공함으로써 사용자 유지를 높였고, 고가의 BAYC가 에어드랍을 받기 위한 소비자들을 자극하는 데 효과적이었다. 이러한 전략은 암호화폐 호황기에는 분명 유효했다.
그러나 루카가 Pudgy Penguins를 인수했을 당시는 이미 호황기가 막바지였고, 지속적인 중첩은 오히려 원본 NFT 시리즈의 가치를 희석시키는 결과를 초래한다. 불황기 전환기에 Yuga Labs 역시 이를 인지하고 BAYC IP를 Otherside 등의 Web3 게임 생태계로 전환해 NFT의 활용성을 높이려 했다. 하지만 당시 Pudgy Penguins는 초기 운영 실패로 인해 IP 자체가 사실상 실패 상태였으며, 브랜드 파워는 크게 손상된 상태였다.
이에 루카는 'Web2 방식'으로 '뚱뚱한 펭귄'의 IP 가치를 재건하기로 결심했다.
Pudgy Penguins 인수 후, 루카는 즉각 IP 라이선싱과 상품 기획을 추진했다. 2023년 5월, 900만 달러의 펀딩을 완료한 후 Pudgy Penguins는 실물 장난감 'Pudgy Toy'의 온라인 판매를 시작했다.
NFT 이미지를 기반으로 디자인된 PudgyToys 장난감
Pudgy Toy는 '뚱뚱한 펭귄' NFT를 베이스로 디자인되었고, 루카의 과거 경험이 본격적으로 작용하기 시작했다. 그는 이 장난감들을 미국 유명 대형마트 월마트(Walmart)의 유통망에 직접 진출시켰다.
2023년 9월 말, Pudgy Toy는 미국 내 2,000개의 월마트 매장에 입점하며 NFT IP인 Pudgy Penguins의 브랜드를 방대한 일반 소비시장으로 확장시켰다.
당시 루카 넷츠는 각종 소셜미디어와 언론을 통해 직접 나서며 "단 20달러와 3분의 시간만으로 Pudgy 장난감은 사용자에게 첫 블록체인 지갑과 NFT를 제공할 수 있다. 어떤 제품도 우리처럼 저렴하고 효과적으로 사용자를 Web3로 유입시킬 수 없다. 이것이 우리가 사용하는 트로이의 목마 전략이다."라고 강조했다.
실제로 IP 파생 상품을 통해 Web2 사용자층에 접근하는 방법은 매우 효과적이었다. Decrypt 보도에 따르면, Pudgy Toys 시리즈는 1년도 채 안 되는 기간 동안 1,000만 달러의 매출을 기록했으며, 판매량은 75만 개를 넘겼다.
오프라인뿐 아니라, Pudgy Penguins는 광범위한 소셜미디어 채널도 구축했다. Instagram에서는 백만 단위의 팔로워를 보유한 Pudgy Penguins가 매 게시물마다 수만 개의 '좋아요'를 받고 있다. TikTok에서는 25만 명의 팔로워를 확보했으며, 가장 상단에 고정된 첫 번째 영상의 조회수는 1,300만 회를 넘었다.
유입된 트래픽을 어떻게 전환할 것인지가 다음 관건이었다.
NFT 보유자들과의 연결을 강화하기 위해 Pudgy Penguins는 IP 라이선스 플랫폼 OverpassIP를 출시했다. 이 플랫폼을 통해 NFT 보유자들은 Web2 플랫폼이나 오프라인 브랜드와 협업할 수 있도록 라이선스를 제공받아 수익을 창출할 수 있다.
이는 마치 Pudgy Penguins NFT 시리즈를 활성화시키는 셈으로, 초기 보유자들이 실물 브랜드와 협력할 동기를 부여하고, 더 넓은 시장을 통해 '뚱뚱한 펭귄' IP를 확장시키는 효과를 낸다.
최근에는 Pudgy Penguins 자체가 생태계를 더욱 다각화하고 있으며, 곧 자체 브랜드 Web3 게임인 Pudgy World를 출시할 예정이다. 이 게임은 NFT 보유자와 장난감 소유자들을 위한 서사 중심의 오픈월드 게임이 될 것이다. 각 퍽키 펭귄 장난감에는 QR코드가 있으며, 사용자는 스캔만으로 게임 내 NFT 아이템을 해제하거나 개인화된 설정을 할 수 있다.
Pudgy Penguins의 사례는 NFT가 단순히 Web3 시장에서의 투기 대상이 아니라, 적절한 브랜드 운영과 마케팅 전략을 통해 기존의 모든 엔터테인먼트 IP와 마찬가지로 가치를 축적하고 지속적으로 개발될 수 있음을 다시 한번 증명하고 있다.
기존 IP와 다른 점은 Web3 NFT IP는 자체적인 가격 결정 시장을 갖고 있다는 것이다. NFT 거래 시장이 존재함으로써 IP의 가치가 투명하게 드러나며, 어느 것이 인기 있는지 여부는 OpenSea, Blur 등의 NFT 거래 플랫폼에서 바로 확인할 수 있다. 또한 블록체인은 NFT 소유권을 공개적이고 투명하게 기록함으로써 IP의 유통에 최적의 인프라를 제공한다.
예상할 수 있듯이, Pudgy Penguins의 성공적인 부활을 계기로 NFT는 2024년에도 계속 진화하며 보다 다양한 활용 시나리오를 탐색해 나갈 것이다.
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