Token2049 견문록: 동방의 부상과 서방의 쇠퇴, 업계 뒷이야기와 컨퍼런스 비즈니스 노하우
글: 샤오밍, 00년대생, TechFlow 창립자
Token2049 싱가포르 행사가 끝났다. 정보량이 가장 풍부한 짧은 에세이일지도 모른다.
주최 측은 과연 얼마를 벌었을까? 이번 싱가포르 행사에는 어떤 재미있는 뒷이야기들이 있었는가? 암호화폐 업계 거물들은 내년 시장을 어떻게 전망하고 있을까?
Let's Go!
동방의 부상과 서방의 쇠퇴
"사람 사람 사람 사람…"
Token2049 현장은 인산인해였다. 메인 세션뿐 아니라 사이드 이벤트까지 온통 사람들로 붐볐다. 절로 '와, 지금 정말 약세장이 맞아?'라는 생각이 들 정도였다.
중국인, 한국인, 일본인, 동남아시아인뿐 아니라 유럽과 미국의 주요 프로젝트팀, VC, KOL들도 대거 참석했다. 홍콩 행사와 비교하면 진정한 의미에서 '국제적'인 행사라 할 수 있다.
우리는 일부 해외 관계자들과 대화를 나눠봤고, 요약하자면 이렇다. 미국 정부 기관이 암호화폐에 대한 규제를 강화하며 정책 리스크가 급증했고, 아시아태평양 지역이 새로운 자유지대로 부상하면서 그들은 자금과 사용자를 찾기 위해 여기로 왔다는 것이다.
짧은 일화 하나. 한 친구의 암호화폐 전문 VC 이름이 '10Cents Ventures'였는데, 많은 해외 스타트업 창업자들이 적극적으로 피칭하러 왔다. 그 이유는 '10Cents Ventures'를 'Tencent Ventures(텐센트 인베스트먼트)'로 잘못 이해했기 때문이었다.
몇 달 전만 해도 업계에서 '동방의 부상과 서방의 쇠퇴'라고 말했다가는 조롱을 받았겠지만, Token2049가 보여준 풍경은 싱가포르가 암호화폐의 세계 수도가 되어가고 있음을 분명히 보여준다.
현재 업계 최정상급 VC와 프로젝트는 여전히 미국에 위치하지만, 점점 더 많은 프로젝트들이 해외 진출을 고려하며 아시아태평양 시장을 개척하고 있다.
Token2049의 열기가 너무 뜨거워서 동시에 미국에서 열린 Permissionless II 행사는 다소 초라하게 느껴졌다. 미국 행사에 참석한 친구의 말에 따르면, Permissionless 참석 인원이 예전보다 크게 줄었고, 일부 스폰서들도 매우 불만족스러워했다고 한다.
한 유명 프로젝트 측에서 입수한 미확인 소식에 따르면, 앞으로 컨센서스 등 주요 국제 회의들도 아시아 개최를 고려 중이며, 2018년 CoinDesk가 이미 싱가포르에서 Consensus 싱가포르 스테이션을 시도한 바 있다.
Devcon 2024는 태국과 베트남 중 한 곳에서 개최될 예정이며, 향후 글로벌 핵심 블록체인 회의들이 아시아에 집중될 것임이 분명하다.
주최 측은 얼마나 벌었을까?
행사 참여 중 "사람들이 정말 많네" 하며 감탄하는 동시에 자연스럽게 궁금해졌다. '주최 측은 도대체 얼마를 벌었을까?'
이번 메인 행사에는 1만 명 이상이 등록했으며, 400곳 이상의 스폰서가 참여했다….
각 부스를 돌아다니며 스폰서 비용을 물어봤지만, 부스 크기와 위치에 따라 1만 달러, 3만 달러, 5만 달러, 7만 달러 이상으로 다양했고, 주요 타이틀 스폰서나 대형 포스터 노출은 또 다른 천문학적인 금액이었다.
행사 후 여러 경로를 통해 들은 이야기에 따르면, 주최 측이 이번에 3000만 달러를 벌었다는 말도 있고, 1500만 달러 정도를 벌었다는 말도 있다. 1500만 달러가 더 정확한 추정치로 보이며, 충분히 부러운 수치다.
2018년 제1회 Token2049는 약 1000명의 참가자만 있었으나, 5년 만에 10배 성장했고, 작년과 올해 열기를 미국의 컨센서스와 중국의 만샹 블록체인 글로벌 포럼 같은 기존 암호화폐 회의들을 훨씬 뛰어넘었다.
이러한 성과는 주최 측의 노력 덕분이기도 하지만, 더 중요한 것은 역사적 흐름이다. 실질적인 전환점은 2022년, 싱가포르가 아시아태평양 Web3 허브로 급부상한 시기였다.
2023년, 미국의 규제가 본격화되면서 많은 Web3 프로젝트들이 미국을 떠나는 것을 고려하게 되었고, 이번 행사에는 등록 참가자의 15% 이상이 미국 출신이었다.
Token2049 싱가포르의 성패는 싱가포르 국가 운명과 맞물려 있으며, 미중 암호화폐 규제 및 지정학적 갈등의 혜택을 받고 있다.
Token2049 싱가포르의 성공은 마치 많은 거래소들의 부상과 같았다. 경쟁자가 실수할 때를 기다리며 기회를 잡고, 자연스럽게 승리한 셈이다.
내년에는 Token2049가 싱가포르 외에도 두바이에서도 개최될 예정이다. 원래 영국이 싱가포르 외 추가 개최지였으나, 2022년 토큰2049 런던 행사가 너무 침체되어 올해 취소됐다.
두바이는 또 다른 Web3 중심지이며, 중국인에게 비자 면제 혜택이 있어, 행사를 열고 돈을 벌려면 결국 화교들이 핵심이다.
당황한 연사들
사계절 내내 각국에서 블록체인 회의에 참여하는 의미는 과연 무엇인가?
누군가는 펀딩을 위해, 누군가는 마케팅이나 비즈니스 개발(BD)을 위해, 누군가는 여행 겸 SNS 자랑을 위해, 누군가는 오랜 친구를 만나기 위해… 하지만 아마도 실제로 연설을 듣기 위해 온 사람은 거의 없을 것이다.
이 때문에 모든 블록체인 회의에서는 당혹스러운 장면이 반복된다. 대부분의 사람들이 메인 세션 밖에서 수다를 떨며 네트워킹하고, 안쪽에서는 소수만이 '강연을 듣는 척하며 스마트폰을 만지작거리고', 지칠 때마다 들어와 앉아 쉬는 식이다. 무대 위 연사들의 발표는 배경 음악에 불과하다.
Token2049 개막 전날 열린 행사에 참석한 적이 있는데, 무대 위 연사들은 모두 업계 최정상급 프로젝트 창업자들인데 반해, 아래쪽 청중은 산만했고, 착석률은 3분의 1도 되지 않았다. 게다가 대부분은 그냥 자리만 차지하고 앉아있었고, 대부분은 밖에서 수다를 떨고 있었다.
그 순간 나는 순간적으로 당황과 공포를 느꼈고, 어서 맨 앞줄에 앉아 연사를 똑바로 쳐다보며 열심히 듣는 척했다. 내용을 다 이해하지는 못했지만, 연사가 너무 당황하지 않도록 최대한 감정적 가치를 제공하고 싶었다.
여기서 언론 동료인 뤼둥 블록비츠(BlockBeats)를 특별히 칭찬하고 싶다. 그들은 Token2049에 10명 이상의 기자와 편집자를 파견하여 현장에서 연사들의 발표 내용을 기록하고, 즉시 한국어로 번역해 신속히 배포했다.
모든 행사가 결국 네트워킹 중심이 된다는 걸 알지만, 우리는 여전히 '콘텐츠 있는 행사'를 만들겠다는 마음으로 QuestN, imToken과 함께 Web3 성장 행사 'GM Singapore'를 공동 주최했다. 복성그룹 공동창업자 량신쥔(Liang Xinjun)과 전 Consensys CMO이자 이더리움 최초 마케팅 책임자인 아만다(Amanda) 여사를 특별히 초청해 발표를 진행했다.
원래 100명 규모의 작은 행사로 기획했지만, 신청자가 1000명 이상 몰려와 장소 사정상 절반만 승인했는데도, 행사 중간에 인파 통제를 위해 임시로 입장 제한 조치를 취해야 했다.
행사 중에도 많은 참가자들이 계속해서 수다를 떨었고, 이를 강제로 금지할 필요는 없었지만, 상당수의 청중들은 4시간 동안 10개의 발표와 2개의 패널 토론을 끝까지 진지하게 경청했다. 그들에게 존경을 표한다, Respect!
업계 뒷담화
사람이 모이는 곳엔 무림이 있고, 무림엔 뒷담화가 따른다.
대부분 원격 근무를 하는 업계 특성상 오프라인 회의는 업계 뒷이야기를 교환하기에 최적의 기회다.
상하이 또는 홍콩에선 화교권 뒷이야기에 국한되는 반면, 싱가포르의 뒷이야기는 더욱 국제적이다. 천문학적 벌금 폭로부터 해외 대형 VC 직원들의 불륜 스캔들까지….
화교권 뒷이야기는 비교적 전통적이어서, xxx가 감옥에 갔다가 얼마를 들여서 나왔다는 얘기, xxx의 2차 시장 펀드가 또 얼마나 손실 봤다는 얘기, xxx 내부 갈등 심화, 특정 VC의 두 파트너가 동시에 퇴사했다는 식이다.
싱가포르 거주자들은 한결같이 말한다. 싱가포르에 오래 있으니 정말 지루하고, 현지 뒷이야기도 거의 없다고.
비록 싱가포르에 암호화폐 거물들이 많이 있지만, 그들 마음 깊숙이에는 여전히 '고국 귀환의 꿈'이 있다. 언젠가 정당하게, 그리고 영광스럽게 베이징으로 돌아가, 꿈이 시작된 그곳에서 인정받기를 바라는 것이다.
작년과 비교하면 싱가포르의 열기는 다소 가라앉았다. 가장 뚜렷한 지표 중 하나는 싱가포르의 집값이 하락했다는 점이다.
한 가지 원인은 싱가포르가 '푸젠幫'의 대규모 자금세탁 사건을 단속하면서 많은 사람들이 떠났기 때문이며, 싱가포르 현지 운전기사들조차 하루아침에 상사와 동료들이 모두 사라졌다는 사실을 목격했다.
약세장은 자산을 만든다
"약세장에 자산을 만들고, 강세장에 팔아라"는 거의 업계의 공감대가 되었다.
약세장에서 사람들은 어떤 자산을 만들고 있을까?
개인적인 참석 경험으로 보면, 가장 많이 보이는 프로젝트 유형은 법정화폐 입출금에 유리한 결제 프로젝트, 스테이블코인, RWA, GameFi, ZK... 특히 RWA가 스타트업들의 최애 아이템이며, 새로운 스테이블코인이 다수 등장하고 있다. 스타트업 팀뿐 아니라 주요 암호화 금융 플랫폼에서도 새 스테이블코인을 준비 중이다.
현장에서 주목받은 프로젝트 중 하나는 The Open Network(TON)이다. 텔레그램 봇의 인기에 힘입어, 텔레그램의 방대한 사용자 기반을 활용해 '대중적 채택(mass adoption)'을 이루는 것이 하나의 가능성이 되었다고 여겨진다.
두 번째 눈여겨본 점은, 이미 암호화 자산을 발행한 팀들이 다수 새로운 프로젝트를 운영·건설하고 있다는 것이다. 동일한 팀이 새로운 출발을 하고, 스토리를 다시 쓰며, 재투자 유치와 재발행을 추진하고 있다. 많은 팀들이 불约而同하게 ZK 관련 인프라 구축을 선택하고 있다.
기존 스토리의 프로젝트들은 점점 답보 상태나 병목에 빠지며 돌파구를 찾지 못하고, 새로운 스토리로 전환해 새로운 길을 모색하는 것이 흔한 현상이 되었다.
화교 암호화 커뮤니티에서 '코인 공장'이라는 표현은 부정적인 의미가 아니다. 오히려 자산 발행 경험이 있는 연쇄 창업가에게 더 투자하려는 경향이 있으며, 한 번 성공한 사람은 두 번째, 세 번째에도 성공할 가능성이 높다고 보기 때문이다.
강세장은 언제 올까?
Token2049는 화려했지만, 그 이면에는 여전히 '불안'과 '조급함'이 깔려 있다. 강세장은 도대체 언제 오는가? 다음 강세장의 주류 스토리는 무엇이 될 것인가?
일차·이차 시장이 동시에 깊은 약세장을 겪는 지금, 많은 초기 프로젝트들이 버티지 못하고 있다. 대형 거래소들은 고밸류에이션으로 펀딩을 고려 중이며, 오래된 프로젝트들은 매각을 검토하고 있다.
9월 12일, 나는 Antalpha가 주최한 '2023 아시아 디지털 자산 기관 투자자 포럼' 패널 토론을 진행했다. Cobo 공동창업자 신위(Shen Yu), ANTPOOL CEO, 비트메인 마케팅 책임자 등이 모두 참여했으며, '2024년 반감기 시장 전망' 질문에 대해 모두 신중한 낙관을 표했다. 또한 이것이 비트코인에 큰 영향을 주는 마지막 반감기일 것이라며, 내년 시장에 기대를 걸고 있다. 암호화 시장은 '합의와 기대'에 크게 의존하기 때문에, 믿음이 황금보다 더 중요하다.
신위는 내년 이맘때 비트코인 가격이 4~6만 달러에 이를 것으로 대담하게 예측했다. 모든 예측은 빗나갈 수 있지만, 그래도 신위의 예측이 현실이 되길 진심으로 기대한다.
(PS: 암호화 업계에서 빗나가도 두려워하지 않고 직접적인 판단을 내리는 태도는 존경할 만하다. 늘 모호한 말이나 양면 논리를 펼쳐 '영원히 이기는 블로거'가 되는 것보다 낫다.)
지금은 어디서나 ZK이고, 어디서나 인프라지만, 우리는 진정한 킬러 애플리케이션을 기대한다. 새로운 사람이고, 새로운 돈이 있어야 새로운 강세장이 온다. Friend.tech와 Telegram Bot은 특히 주목해야 할 트렌드다. 0에서 1로 Web3 성장을 만드는 것은 너무 어렵다. 기존 Web2의 소셜 관계망과 사용자 기반을 활용해 기생하며 금융화하는 방향이 개인적으로 가장 가능성 있다고 본다.
내년 Token2049가 또 다른 놀라움을 가져올 것을 기대한다.
위 내용은 싱가포르 슬링 반 잔을 마시고 취한 상태에서 내뱉은 주절거림이며, 매우 주관적인 의견임을 밝히며, 읽어주셔서 감사하다.
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