대화 토큰2049 창립자 알렉스: 사람들은 하룻밤 사이에 성공하는 모습을 좋아하지만, 그 이면의 어려움은 과소평가한다
인터뷰: Sunny
편집: Min & Sunny
서문
“그가 너에게 이름을 지어줬다. 너는 분명 특별할 거야.”
-- K (영화 『블레이드 러너 2049』 주인공)
2017년, 홍콩의 대형 스크린에서는 여전히 생물공학이 미래 인간을 대체하는 과학소설 영화가 상영되고 있었다. 황량하고 폐허가 된 미래 도시에서 총기와 우주선이 빛과 그림자 속에서 교차한다. 금빛 따뜻한 조명 아래에 드러난 것은 인간 클론과 이를 추적하는 사냥꾼 사이의 대치 장면이었다.
당시에는 블록체인이 주도하는 글로벌 금융 시스템이라는 개념이 아직 주류 문화를 휩쓸지 못한 상태였고, 같은 해 아카데미 시상식에서 수상한 영화 『블레이드 러너 2049』 역시 인간성, 정체성, 기억, 그리고 인간과 인공생명체 사이의 경계 모호성이라는 철학적 주제를 중심으로 다뤘다.
대부분의 사람들이 여전히 인공생명체에 대한 몽환적인 미래상을 막연히 꿈꾸고 있을 무렵, Alex Fiskum은 현실 속에서 마치 영화 속 한 장면처럼 살아가는 인물이었다.
노르웨이 출신이며 홍콩에 거주하는 이 유럽인은 싱가포르에서 2023년 세계 최대의 암호화폐 행사 TOKEN2049를 성공적으로 개최했다. 이번 TOKEN2049 컨퍼런스에는 1만 명 이상의 참가자, 400여 개의 스폰서, 250명의 연사가 참여했으며, 450개 이상의 부대행사가 열렸다. 참가자의 70% 이상이 아시아 외 지역에서 온 것이며, 그중 10~15%는 미국에서 참석했다. TOKEN2049는 이제 단순한 아시아 지역 암호화폐 서밋을 넘어 진정한 글로벌 암호화폐 축제로 자리매김했다.
TOKEN2049의 열기와 소란 속에서, Alex와 그의 Token2049 팀이 약세장 속에서도 가장 큰 수혜를 본다는 소문이 참가자들 사이에서 돌았다. “TOKEN2049 주최측이 이번에 1500만 달러를 벌었다는 소문이 있는데요!” 전해지는 금액에 사람들은 모두 놀라움을 감추지 못했다.
이런 소문에 대해 Alex는 사람들의 인식이 그러한 행사를 운영하기 위한 물질적 비용과 시간, 노력 등을 과소평가하고 있다고 지적하며, 이미 2025년 싱가포르 TOKEN2049 준비에 착수했다고 밝혔다.
그렇다면 TOKEN2049의 공동창립자 Alex는 대체 어떤 인물일까? TOKEN2049란 무엇을 의미하는가? TechFlow가 Alex를 만나 그 이면의 이야기를 들어봤다.
TechFlow: 암호화폐(crypto) 분야에서 어떤 경험을 하셨나요? 배경에 대해 많은 분들이 궁금해하시는데, 알려주실 수 있나요?
Alex:
저는 벤처 캐피탈 분야에서 일했고, 핀테크(fintech)를 전문으로 다루며 홍콩에서 근무했습니다.
약 2016년 하반기쯤부터 암호화폐가 우리의 관심 영역에 들어오기 시작했습니다. 당시 우리는 연구 차원에서 암호화폐와 접촉하기 시작했고, 개인적으로 초기 투자를 시도했습니다. 저는 이더리움(ETH) 가격이 급등하던 순간을 아직도 선명히 기억합니다. 스마트폰으로 ETH 가격이 10달러, 50달러를 넘어서는 것을 캡처했던 게 생각납니다. 이후 점점 더 깊이 관심을 갖게 되었지만, 당시 Web3 및 암호화폐 분야에서의 인맥은 거의 없었습니다.
그래서 TOKEN2049의 초창기 목표는 바로 이 분야의 인맥을 빠르게 확장하는 방법을 찾는 것이었습니다. 그래서 우리가 알고 있는 분야 내 가장 똑똑한 사람들부터 초청해 행사를 기획했고, 그들은 다시 다른 연사들과 프로젝트들을 추천해주었습니다. 마치 눈덩이처럼 점점 커져갔습니다.
2018년 첫 행사에는 약 1,500명이 참석한 걸로 기억합니다. 분명히 이 행사가 해당 분야 모든 사람들을 파악할 수 있는 훌륭한 기회였습니다. 왜냐하면 바로 인맥을 구축할 수 있는 통로였기 때문입니다.
따라서 제 암호화폐 접촉 경험은 사실상 벤처 캐피탈 관점에서 시작되었습니다. 당시로서는 흥미롭고 잠재력 있는 투자 기회라고 느꼈고, 다양한 방식으로 참여를 시도했습니다. 회의 참석, 프로젝트 건설, 거래소 투자 등 다양한 활동을 통해 접근했고, 그렇게 2049 사업이 본격적으로 성장하기 시작했습니다.
TechFlow: 현재 암호화폐 분야에서 왜 홍콩을 선택하셨나요?
Alex:
제 과거 경력은 다소 복잡합니다. 스웨덴, 스위스, 노르웨이에서 살았고, 노르웨이, 싱가포르, 중국에서 공부했으며, 필리핀에서는 데이터 과학자로 일한 적도 있고, 점차 홍콩으로 이주하게 되었습니다.
현재 제가 있는 위치는 여러 우연과 무작위적 상황들이 맞물려 만들어진 결과라고 생각합니다. 처음엔 홍콩에 정착할 계획이 전혀 없었지만, 지금은 여기에 오게 된 것을 매우 기쁘게 생각하며, 이미 8년째 살고 있습니다. 지구상에서 제가 이주를 고려할 수 있는 유일한 또 다른 장소라면 싱가포르입니다.
우리 팀 대부분도 홍콩에 있습니다. 암호화폐의 정신에 따라, 우리 조직 구조도 상대적으로 분산되어 있습니다. 홍콩에는 5명의 팀원이 있으며, 영국, 태국, 필리핀에도 팀원들이 있습니다. 또한 싱가포르와 다른 지역에는 확장 팀원들도 있습니다.
홍콩은 매우 역동적인 도시입니다. 제게 있어 이곳은 거의 국제적인 도시로서 밀접하게 연결된 곳입니다. 저에게 홍콩은 분명 독특한 도시인데, 원시적인 해변에 쉽게 갈 수 있고, 10~30분 정도 트레킹도 할 수 있기 때문입니다. 저 같은 노르웨이인에게는 기후와 음식 등 모든 것이 매우 이국적으로 느껴집니다.
물론 기업 구조 측면에서 보면, 2017년 첫 행사를 개최한 이후로 우리는 점차 여기서 성장했고, 직원을 고용하며 홍콩에 팀을 두었습니다. 하지만 싱가포르로 이전하는 것을 막는 요소는 없습니다. 앞으로의 선택지 중 하나가 될 수도 있죠.
TechFlow: 처음에 왜 ‘2049’라는 이름을 지었고, 이 숫자에는 어떤 의미가 있나요?
Alex:
여러 이유가 있습니다. 그중 하나는 신비로운 느낌을 주고 싶었으며, 청중이 그 의미를 이해해주길 바랐습니다. 또한 미래의 어떤 사건을 암시하는 것이기도 합니다. 이 숫자는 기억에 잘 남는 특성이 있어서, 기술감과 미래감을 내포하고 싶었습니다.
예를 들어, 회의 이름이 발음하기 어렵다면 중국, 한국, 일본 관객들에게는 인기가 있을 수 있지만,欧美的인 청중에게는 기억하기 어려울 수 있습니다. 우리는 숫자가 더 기억하기 쉽다는 것을 발견했고, 실제로 많은 사람들이 ‘2049’라고 부르는 것을 볼 수 있었습니다. 각국 참가자들이 모두 쉽게 이름을 기억할 수 있었죠. 전체적으로 중요한 점은 이 숫자가 2049년과 그 이후의 미래를 암시하는 함의를 가지고 있다는 것입니다.
TechFlow: 이번 싱가포르 TOKEN2049 행사에서는 아시아인뿐만 아니라 유럽과 미국에서 온 참가자들도 많이 보였습니다. 통계상 미국인 참가자는 얼마나 됐나요? 이러한 국제 참가자들을 끌어모은 매력 포인트는 무엇이라고 보시나요?
Alex:
저는 이것이 우리 사업에서 특히 잘 해낸 부분이라고 생각합니다. TOKEN2049는 절대적으로 지역 행사가 아니라 국제 행사입니다. 예를 들어 데이터를 살펴보면 시간이 지남에 따라 변화하는 양상도 흥미롭습니다. 작년 행사에서는 약 70%의 참가자가 해외에서 왔습니다. 올해는 80% 이상이 해외에서 왔으며, 참가자 수가 1만 명을 넘기 때문에 싱가포르로 엄청난 국제 참가자들을 유치했다는 의미입니다. 데이터를 더 깊이 들여다보면, 미국 출신 참가자가 약 10~15% 정도 된다고 추정합니다.
심지어 이 행사는 F1 그랑프리 주간에 열렸고 호텔 요금도 결코 저렴하지 않았습니다. 그런 상황에서도 많은 사람들이 싱가포르로 날아와 TOKEN2049에 참석하도록 유도했다는 점에서 큰 성과라고 생각합니다.
왜 TOKEN2049가 이렇게 많은 국제 청중을 끌어모을 수 있었을까요?
여러 이유가 있다고 봅니다. 우선, 2049 자체가 글로벌 행사라는 점이 중요합니다. 우리는 홍콩, 싱가포르, 런던에서 모두 행사를 개최한 바 있습니다. 사람들은 행사 기획에 필요한 시간과 노력이 얼마나 큰지 과소평가하는 경향이 있습니다. 참고로 말씀드리면, 이미 2024년과 2025년 싱가포르 행사 준비를 시작하고 있습니다.
만약 우리가 홍콩 생태계나 아시아 암호화폐 시장 같은 지역 중심의 내용에만 집중하거나, 미국이나 유럽의 규제 상황 같은 거시적 주제에 치우친다면 국제 관객을 끌어들이기 어렵습니다. 그래서 우리는 동양과 서양의 콘텐츠를 융합했고, 이것이 사람들이 싱가포르까지 오는 훌륭한 플랫폼이 되었다고 생각합니다.
싱가포르는 동서양의 교통 허브로서, 싱가포르에서 다른 지역으로 이동하기가 비교적 욧습니다. 예를 들어 중국이나 일본 등 동쪽 지역으로의 이동이 쉬우니까요. 우리는 항상 2049를 국제 행사로 만드는 것을 최우선 순위에 두고 있습니다. 연사, 스폰서, 커뮤니티 어느 측면에서든 마찬가지입니다.
TechFlow: 암호화폐 투자 측면에서 이번 행사에 참석한 투자자들과 대화를 나눠보셨는데, 어떤 인사이트를 얻으셨나요?
Alex:
우리는 FTX 사태 이후 주요 암호화폐 투자자들과 대화를 나눴고, 그들의 투자 규모가 크게 증가한 것을 확인했습니다. 그들은 지난해 11월 시장이 바닥에 가까워졌다고 보며, 유동성이나 프라이빗 딜 측면에서 그렇다고 말했습니다. 그러나 반면에, 증권시장 거래는 둔화되었고, 이는 리테일 투자자들의 신중한 태도를 반영한다고 볼 수 있습니다. 지금은 위험 투자(risk investment)에 너무 치우쳐 있는 것이 적절하지 않을 수 있습니다.
TOKEN2049 기간 중 시장 심리에 대해서는 대부분이 시장이 바닥을 쳤다고 판단하지만, 저는 가격 전망을 하지 않습니다. 작년 9월과 11월을 비교하면, 9월이 더 공포감이 컸고, 11월은 오히려 불확실성이 더 컸습니다.
현재 많은 사람들은 새로운 프로젝트와 기업들이 계속 등장하고 있으며, 특히 아시아가 서양보다 더욱 활발하다고 보고 있습니다. 또한 많은 유명 암호화폐 벤처 캐피탈들이 지속적으로 투자하고 자본을 배분하고 있습니다.
TechFlow: 많은 분들이 궁금해합니다. 이번 주최측은 얼마나 벌었나요? 현재 퍼지고 있는 1500만 달러라는 수치가 있는데, 민감한 주제임을 알지만 조금이라도 언급해주실 수 있나요?
Alex:
강조하고 싶은 것은, 많은 사람들이 싱가포르 F1 주말에 행사를 개최하는 실제 비용을 과소평가하고 있다는 점입니다. 예를 들어 F1 시즌이 다가오면 싱가포르 호텔 요금은 세 배까지 오를 수 있습니다. 대규모 행사의 경우 비용은 훨씬 더 크며, 인력과 자원이 대량으로 필요합니다. TOKEN2049를 F1 경기 직전에 개최한다는 것은 장소 예약뿐 아니라 막대한 시간과 자원을 투입해야 한다는 의미입니다. TOKEN2049의 경제적 효과를 논할 때, 이런 행사를 여는 데에는 막대한 투자가 필요하다는 점—장소, 장비, 인력 등 다양한 비용이 포함됨을 이해해야 합니다. 이런 행사를 기획하는 것은 엄청난 작업량을 요구하며, 이미 2025년 행사 계획을 진행 중입니다.
이 행사와 관련된 자금은 일반적으로 수년 전부터 미리 결정됩니다. 이는 자본 집약적인 비즈니스 모델입니다. 구체적인 수치는 공개하고 싶지 않지만, 훌륭한 팀 덕분에 사업은 매우 잘 진행되고 있습니다.
지속 가능한 성공적인 암호화폐 컨퍼런스를 기획하는 방법은 일종의 비밀 레시피라고 할 수 있습니다. ‘닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐’와 같은 문제처럼, 성공하려면 연사, 청중, 스폰서를 모두 끌어모아야 하지만 어느 하나라도 빠지면 다른 것도 영향을 받습니다.
TechFlow: TOKEN2049가 런던 행사를 취소하고 두바이를 추가한 것은 어떤 판단에 따른 것인가요?
Alex:
저는 런던을 사랑하며 스스로를 유럽인이라고 생각합니다. 하지만 올해는 TOKEN2049를 런던에서 개최하지 않고 두바이로 옮겼습니다. 이는 런던을 영원히 포기한다는 의미는 아니며, 다양한 고려 사항이 있었습니다.
런던의 암호화폐 생태계는 활발하지만, 싱가포르나 두바이에 비해 규모가 작습니다. 런던에서는 행사 규모를 확장하기가 쉽지 않은데, 특히 도심 지역에서는 더욱 그렇습니다. 2022년 행사 때는 서그리니치 지역을 선택했는데, 중심부에 위치하지만 참가자들이 도달하는 데 20~30분이 걸렸습니다. 1만 명 규모로 확장하려면 런던 중심에서 더 먼 지역을 찾아야 할 수도 있습니다. 게다가 런던의 높은 비용을 감안하면, 전반적으로 단기적으로는 큰 도전입니다.
반면에 두바이는 강력한 성장세를 보이고 있습니다. 풍부한 행사장, 숙소, 후방 지원, 교통 인프라 등이 우리의 최우선 선택지를 만들었습니다. 두바이에는 늘 다양한 소규모 행사가 많지만, 우리는 거기에 진정한 글로벌 Web3.0 행사 브랜드를 가져오고 싶었습니다.
TechFlow: 이번 TOKEN2049 행사에서 기억에 남는 순간이 있으셨나요?
Alex:
저는 7년째 TOKEN2049를 기획해왔고, 올해 느낌은 이전과 다릅니다. 대규모 행사를 기획하는 것은 감정적으로나 스트레스 면에서나 힘들고, 막대한 자금과 참가자가 관련되지만, 올해는 우리가 새로운 차원에 도달했다고 느꼈습니다.
과거에는 철저한 준비를 했음에도 행사가 다가올수록 준비 압박감이 계속 커졌습니다. 항상 행사가 끝나면 마치 해변에 지은 모래성에 파도가 와서 휩쓸고 지나가 버린 것처럼 아무것도 남지 않은 기분이 들었습니다. 일 년 동안 시간과 자원을 쏟아부었는데, 그것이 순식간에 사라지는 느낌이었죠.
하지만 올해는 전에 없던 성과를 거두었다고 확신합니다. TOKEN2049는 더 이상 일회성 행사가 아니라 지속 가능한 커뮤니티로 자리 잡았고, 이는 소셜미디어에서도 드러납니다. 시간이 지날수록 우리 커뮤니티가 더 큰 네트워크 효과를 낼 것이라 확신합니다.
행사 전반의 성공에 대해 매우 자부심을 느끼며, 특히 스폰서 부스와 메인 무대를 볼 때 큰 만족감을 느낍니다. 사람들은 하룻밤 사이에 성공하는 모습을 좋아하지만, 그 뒤에는 수십 년의 노력이 숨어 있습니다. 제가 강조하듯, 이것은 팀 전체의 노력이며, 우리 팀이 없다면 결코 이런 위업을 이루지 못했을 것입니다.
TechFlow: 여러분도 투자를 하고 있는 것 같던데요, 행사 외에 다른 사업도 있다면 알려주실 수 있나요?
Alex:
TOKEN2049를 운영하는 것은 항상 흥미진진합니다. 우리는 종종 많은 비밀 프로젝트를 조기에 접하게 되며, 일부 프로젝트는 시장에 나오기도 전에 저희와 접촉해 공개 전에 저희 행사에서 홍보하고 싶어 합니다. 이러한 프로젝트의 이면을 미리 엿볼 수 있다는 것은 특권이며, 누구나 가질 수 있는 기회는 아닙니다.
저희 행사에서는 분산 저장, 분산 컴퓨팅 등 다양한 분산형 프로젝트를 접할 수 있으며, 특히 인공지능(AI) 관련 프로젝트가 많습니다. 2024년 행사에도 많은 AI 관련 프로젝트가 참여할 예정이며, 두바이 행사에도 참가할 계획입니다. 저는 많은 사람들이 두바이 행사에서 다뤄질 AI 주제에 특히 큰 관심을 갖고 있다는 것을 눈여겨보고 있습니다.
저는 TOKEN2049 운영에 전념하고 있지만, 우리는 일종의 패밀리 오피스 형태에 가깝고, 일부 프로젝트에 대해 전략적 투자도 진행하고 있습니다.
마무리
Alex는 조용한 인물이다. 그는 TOKEN2049의 화려한 무대 뒤에서 조용히 그것을 지켜보고 있다. 마치 『고행승』의 가사처럼:
내가 모두에게 보이고 싶지만, 누구인지 알려주고 싶진 않다. 아무런 이유 없이 성과가 나오는 것은 없다. 사람들은 TOKEN2049의 번화함과 주최측의 막대한 수익만을 보지만, 그 이면에는 Alex와 팀이 7년간 쏟아부은 노력이 있다. 결코 헛되지 않은 노동이며, 7년간 한 자루의 검을 갈아온 것이다. 이제야 비로소 수확의 시기다.
『블레이드 러너 2049』는 많은 미해결 질문을 남긴 채 끝났고, TOKEN2049도 끝나지 않았다. 2024년 4월, 두바이 컨퍼런스에서 다시 만나자.
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
深潮TechFlow
