스탠퍼드 블록체인 위크: ZK, 모듈러성 및 비트코인 생태계의 발전 트렌드 요약
작성: PAUL VERADITTAKIT
번역: TechFlow
8월 26일부터 9월 1일까지는 스탠퍼드 블록체인 위크(Stanford Blockchain Week)였다. 일주일 동안 이어진 이 행사는 주요 학술 회의 외에도 다양한 회의, 정상회의 및 부대행사들이 함께 열렸다. 올해에는 스탠퍼드 블록체인 클럽의 블록체인 애플리케이션 스탠퍼드 정상회의(BASS), 샌프란시스코에서 열린 Starknet 정상회의, 합의 알고리즘, MEV, DAO 등에 초점을 맞춘 학술 세미나를 포함해 수많은 행사가 진행되었다. 본 기사에서는 이번 주간 관찰된 세 가지 주요 흐름과 그것이 산업 전반에 어떤 의미를 갖는지 살펴본다.
트렌드 1: 제로지식 증명(ZKP)의 이론과 실용성 최적화
놀랍지 않게도, 이번 회의의 상당 부분은 제로지식 증명(ZKP)에 집중되었다. 기존 ZKP 솔루션의 최적화는 스탠퍼드 블록체인 컨퍼런스(SBC) 자체의 핵심 주제였으며, HyperNova와 Protostar와 같은 효율적인 폴딩(folding) 기법의 돌파구에 대해 심층 논의하는 세션도 있었다. 이밖에도 zkSNARKs를 활용한 더 효율적인 배치 메르클 증명(batch Merkle proofs)이나 ZK 회로의 형식 검증(formal verification)에 관한 학술 발표도 다수 이루어졌다.
또한 ZKP 연구에 대한 관심은 스탠퍼드의 학계에만 국한되지 않았다. 이번 주간 스탠퍼드 블록체인 액셀러레이터 소속의 여러 스타트업들이 ZKP의 새로운 응용 분야를 선보였다. 예를 들어 Nexus Labs와 Modulus Labs는 검증 가능한 컴퓨팅에서 ZKP를 활용했으며, Ironmill과 Succinct는 새로운 개발 도구 및 인프라 구축 사례를 제시했다. 또한 Nocturne와 Hinkal은 프라이빗 거래 애플리케이션을 시연하였다.
ZKP 생태계는 점차 전문화되고 있으며, 각각의 기업들은 애플리케이션과 증명자(prover) 연결, 특정 수직 분야(예: Modulus의 AI)에 특화된 ZK 증명 제공, 또는 기타 통합 강화 도구 개발 등 ZK 프로세스의 특정 영역에 집중하고 있다. 이러한 전문화는 업계가 모듈화되고 복잡한 프로세스로 진화하고 있음을 시사하며, ZKP 기술의 성숙도가 높아지고 있음을 보여준다. 물론 이러한 모든 발전은 지속적인 학문적 돌파구(예: SBC에서 제안된 새로운 폴딩 기법)와 함께 이루어지고 있으며, 이는 새로운 사용 사례를 열어주고 ZKP 이론과 실용 사이의 공생 관계를 창출한다.
트렌드 2: 모듈화 확대로 구현되는 '플러그 앤 플레이'형 조합성
지난 몇 달간 모듈화는 핫이슈이자 성장 트렌드로 자리 잡았다. 하나의 거대한 블록체인이 모든 작업을 처리하는 대신, 정렬(ordering), 실행(execution), 데이터 가용성(data availability) 등 블록체인 기술 스택 내 특정 작업에 초점을 맞추는 기업들이 늘어났다. 그러나 모듈화 자체가 궁극적인 목표라기보다는, 오히려 개발자가 다양한 요구사항에 따라 실험하고 미세 조정할 수 있는 '플러그 앤 플레이(plug-and-play)' 방식의 더욱 조합 가능한 기술 스택을 만드는 것이 목표다.
'플러그 앤 플레이' 정신은 BASS에서 Ed Felton 교수가 발표한 Arbitrum의 Stylus 프로젝트에서도 확인할 수 있었다. 이 프로젝트는 EVM과 WASM 코드의 실행 환경을 통합해 스마트 계약과 WASM 코드가 매끄럽게 상호 작용할 수 있도록 한다. 이를 통해 WASM '라이브러리'를 만들 수 있게 되며, EVM 계약은 이 라이브러리에서 함수를 호출할 수 있어 더욱 조합 가능한 개발 경험을 가능하게 한다. Chainlink의 CCIP처럼 업계 표준 상호운용성 프로토콜을 만들려는 노력, 그리고 Celestia가 발표한 모듈형 블록체인의 역사와 미래에 관한 강연 등도 조합성 향상을 위한 모듈화의 다른 흥미로운 사례들이다.
흥미롭게도 스탠퍼드에서 이 흐름을 주도하는 많은 프로젝트들은 이미 산업 리더십을 확보한 Arbitrum, Chainlink, Celestia, Starkware와 같은 대규모이고 성숙한 기업들이다. Caldera 같은 스탠퍼드 출신 소규모 스타트업도 참여하고 있지만, 조합성은 주로 생태계 내 선도적 위치를 확보하거나 강화하려는 프로젝트들의 전략으로 보인다. 즉, 그들의 기술 스택을 채택하도록 개발자를 유치하려는 시도이다. 전체 블록체인 산업 관점에서 보면 긍정적인 움직임이라 할 수 있는데, '플러그 앤 플레이' 접근 방식은 신규 개발자의 진입 장벽을 낮추고, 광범위한 사용 사례에 맞춰 맞춤화 가능한 기술 스택을 가능하게 하기 때문이다.
트렌드 3: 비트코인 개발자 생태계에 대한 재조명
스탠퍼드 블록체인 위크 기간 중 세 번째 눈에 띄는 트렌드는 세계 최초의 블록체인인 비트코인의 발전과 미래에 대한 관심 회복이었다. BASS 기간 중 토요일 오후에는 비트코인 생태계에 특별히 초점을 맞추었으며, 기술적·개발자적 관점뿐만 아니라 문화적 측면도 다뤘다. 스탠퍼드 대학의 David Tse 교수가 발표한 Babylon의 비트코인 스테이킹 프로토콜 외에도, Ordinals, Taproot Wizards, Bitcoin Startup Labs, Bitcoin Magazine 등의 관계자들이 패널 토의에 참여하여 Ordinals 이후 비트코인 생태계의 혁신적 미래에 대해 논의했다.
가장 흥미롭고 독특한 주장 중 하나는 Ordinals의 최고운영책임자(COO) Erin Redwing가 한 것으로, 비트코인에 각인된 Ordinals 아트(예: Raresats)를 "디지털 보석(digital jewelry)"으로 설명한 것이다. 비트코인이 '디지털 골드'라면, Ordinals로 새긴 예술품은 마치 일반인들이 예술 작품과 보석을 통해 간접적으로 금과 상호작용하듯이, 비트코인과의 상호작용 수단이 된다는 논지다. 또한 Ordinals와 기타 신규 프로젝트가 가져온 기술적·문화적 변화로 인해, 많은 이더리움 개발자들이 다시 비트코인 생태계에 관심을 갖게 되었으며, 이들은 이더리움 DApp 설계, 토큰 이코노미, 구현 노하우를 비트코인 생태계로 가져와 오래된 비트코인 생태계를 부활시킬 가능성을 열고 있다.
하지만 현재 우리가 진정한 '비트코인 부흥'의 시작점에 서 있는지는 아직 판단하기 이르다. 비트코인은 보수적인 생태계로 알려져 있으며, 커뮤니티는 기술적·문화적 변화에 대해 무관심하거나 적대적인 태도를 취하는 경우가 많다. 하지만 여전히 비트코인 생태계의 잠재적 발전 가능성은 주목할 가치가 있다. 단순히 트랜잭션량이나 문화적 인정이라는 측면에서라도 그렇다.
결론
이상에서 살펴본 ZKP 기술 발전, 모듈화를 통한 조합성 향상, 비트코인 생태계의 재부상이라는 세 가지 트렌드는 스탠퍼드에서 진행 중인 연구와 혁신의 전모를 담기엔 미흡하다. 차세대 L1/L2를 위한 새로운 합의 메커니즘 연구, 분석 도구를 향상시킬 수 있는 트랜잭션 및 MEV 모델링 기술, 새로운 암호학 원시(primitives) 등, 스탠퍼드 블록체인 위크는 이 산업의 다양성과 역동성을 여실히 보여주었다. 다른 많은 산업 컨퍼런스나 학술 대회들과는 달리, SBC와 관련 행사들은 산업과 연구를 유기적으로 연결하고 결합함으로써, 스타트업, 성숙한 프로토콜, 학계가 함께 블록체인 분야를 발전시키며 더 나은 탈중앙화된 미래를 만들어가는 활기찬 연합체를 형성하고 있다.
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