아프리카 암호화폐 시장 엿보기: 스테이블코인에 대한 애정, 부재 속에서의 성공 갈망
글: PATRICK MCCORRY
편역: TechFlow
나는 Borderless Africa가 주최한 여행에 참가하여 Yoseph Ayele, Songyi Lee, Jeff Coleman, Ye Zhang, Kartik Talwar, Jacob Willemsma와 함께 소규모 팀을 구성했다.
이번 여행은 케냐와 나이지리아를 오가며 약 9일간 진행됐다.
각국에서 우리는 다음 활동들을 진행했다:
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질의응답 및 좌담회;
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현지인들이 주도하는 소규모 토론회;
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개발자 교육 워크숍.
이러한 활동 외에도 우리는 창립자들과 유명 기여자들을 만날 기회를 가졌다.
본문은 필자의 개인적 견해와 이러한 대화들로부터 얻은 통찰을 담고 있다. 주요 내용은 다음과 같다:
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USDT와 바이낸스 P2P의 높은 인기
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지리적 위치가 아닌 능력으로 수익을 얻고자 하는 열망
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미래는 어떻게 될 것인가?
면책조항: 각 행사에서는 현지인들을 초청해 이더리움과 2층 프로토콜에 대해 알리는 시간을 가졌다. 행사에 참여한 청중들은 암호화폐에 대해 강한 관심을 가지고 있을 가능성이 높다. 현재로서는 일반 인구를 넓게 대표하지 못할 수 있으나, 암호화폐의 보급이 점차 확대됨에 따라 장기적으로는 주류가 될 수 있다.
USDT와 바이낸스 P2P의 높은 인기
나는 모든 행사에서 동일한 질문들을 반복했다:
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암호화폐로 급여를 받는 사람은?
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현지 통화로 급여를 받는 사람은?
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비트코인/이더리움 형태로 지급받기를 선호하는 사람은?
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스테이블코인으로 받기를 선호하는 사람은?
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바이낸스 P2P 마켓을 적극적으로 사용하고 있는 사람은?
모든 행사에서 거의 모든 참가자들의 답변은 상당히 일관적이었다:
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그들은 과거에 암호화폐로 급여를 받아본 경험이 있다.
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그들은 특히 USDT 같은 스테이블코인으로 지급받는 것을 선호한다.
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그들은 바이낸스 P2P 마켓을 이용해 스테이블코인과 현지 통화를 서로 교환한다.
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비트코인이나 이더리움 같은 원생 암호자산을 보유하려는 관심은 거의 없다. 또한 참가자들은 거래 시 트론(Tron)이나 BNB 스마트 체인 같은 네트워크를 더 선호한다.
이유는: 수수료가 거의 없으며, 확인 시간이 "빠르기" 때문이다.
바이낸스는 인기가 많다
onboard 같은 경쟁 플랫폼들이 부상하고 있음에도 불구하고, 거의 모든 참가자들은 여전히 바이낸스를 주된 거래 플랫폼으로 의존하고 있었다.
누군가 내게 설명해주었다. 바이낸스는 약 2018년경 아프리카에 진출해 바이낸스 랩스(Binance Labs)를 설립했다. 당시 잠재적인 관심은 있었으나 본격적인 확장 계획은 없었다. 그러나 시간이 지나면서 바이낸스는 아프리카 사람들이 스테이블코인에 접근하기를 원한다는 사실을 깨닫고, 아프리카를 중요한 시장으로 삼게 되었다. 나는 일부 현지인들이 바이낸스 로고가 새겨진 옷을 입고 다니는 것을 보았는데, 그들 중 누구도 실제로 회사에서 일한 적은 없었다.
내게는 USDT의 부상이 우연처럼 느껴졌다. 2018년 당시 스테이블코인 시장에는 경쟁자가 없었고, 아프리카는 당시 전체 시장 추세를 따랐다. 즉, 비트코인을 넘어 USDT가 가장 유동성 있고 거래량이 큰 자산이 된 것이다. 당시 나는 USDC보다 왜 USDT를 선호하는지 더 많이 물어봤어야 했다.
암호화폐는 스테이블코인 접근의 편리함을 의미한다
스테이블코인의 부상은 과소평가될 수 없다. 아프리카인들의 관점에서 보면, 스테이블코인이야말로 가장 중요한 혁신이다.
이는 아프리카인들이 달러에 쉽게 접근할 수 있게 해준다:
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아프리카인들은 현지 블랙마켓을 우회할 수 있다.
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아프리카인들은 블랙마켓과 관련된 현실적인 위험에 직면하지 않아도 된다.
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아프리카인들은 시장 전반의 환율에 따라 자유롭게 교환할 수 있다.
더욱 중요한 것은, 더 이상 달러를 매트리스 아래 숨길 필요가 없다는 점이며, 모든 것이 디지털화된다. 물론 스테이블코인의 보급을 실현하기 위한 작업은 결코 쉬운 일이 아니다.
일부 독자들은 이렇게 생각할지도 모른다. "음, 만약 내가 달러를 블록체인 자산으로 표현할 수 있다면 문제가 해결되지 않을까?"
이것은 문제 해결의 첫걸음이다. 더 큰 문제는 스테이블코인과 현지 통화 간의 유동적 시장을 촉진할 수 있는 온라인 마켓플레이스를 구축하는 것이다. 이 시장은 대규모로 교환이 가능해야 하며, 가격 슬리피지(slipage)는 최소화되어야 한다.
왜 이것이 진정한 도전인가? 아프리카 국가들은 약 42개의 통화를 보유하고 있다. 우리는 모든 현지 통화와 스테이블코인 간 교환을 지원할 수 있는 유동적인 시장을 조성해야 한다. 이를 위해서는 많은 현지 참여자들의 공동 노력이 필요하다.
다행히도 암호화폐 시스템은 참여자들이 협력해 자산의 유동성을 제공하고, 필요한 순간에 유동성을 공급할 수 있도록 하는 데 매우 효과적이다.
지금까지는 케냐와 나이지리아에서 잘 작동하고 있다. 하지만 아프리카의 42개 통화 전부에 적용된다는 것을 입증할 데이터는 아직 없다.
왜 암호자산이 아니라 스테이블코인인가?
많은 사람들에게 놀랍겠지만, 아프리카 국가들의 현지 통화는 달러 대비 가치 하락 속도가 매우 빠르다. 짐바브웨 통화처럼 악성 인플레이션으로 실패한 통화도 있다.
예를 들어, 2008년 이후로:
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나이지리아 나이라(Naira)는 달러 대비 7/8 하락했다.
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케냐 케냐실링(KES)은 달러 대비 50% 하락했다.
케냐 케냐실링의 하락은 특히 두드러지는데, 2008년부터 2023년까지 동일한 기간 동안 케냐의 국내총생산(GDP)은 2배 성장했기 때문이다. 경제는 성장했지만 통화 가치는 계속 하락했다. 국민들의 경제에 대한 자신감은 커졌지만, 현지 통화에 대한 신뢰는 증가하지 않았다.
물론 케냐와 나이지리아에는 여전히 절대빈곤 상태에 있는 광범위한 인구가 존재한다.
서양인, 특히 영국인들에게 있어 빈곤의 개념은 사회보장(복지) 수당으로 살아가는 아파트 거주자를 의미한다. 가족들은 생계를 유지하기 어렵지만, 지붕이 있는 집과 의료 서비스 접근은 가능하다. 노숙자를 고려하면 영국에는 약 27.1만 명(전체 인구 약 6700만 명의 0.4%)이 존재한다.
내로비에서는 인구의 약 60%가 슬럼가에서 살고 있다고 추정된다. 또한 세계은행은 나이지리아와 케냐 인구의 약 50%가 슬럼가에 거주하고 있다고 추산한다.
슬럼가에서는 한 가족 전체가 하나의 방("스튜디오")에 살 수 있다. 그들의 집 문 밖에는 주요 도로로 연결되는 좁은 복도가 있다. 우리가 직접 경험한 바에 따르면, 폐수가 이런 좁은 복도를 통해 흐르며, 장애물이 많은 경주로처럼 보인다. 많은 사람들은 하루 1달러 미만의 소득으로 살아가며 거의 사회적 복지혜택을 받지 못한다.
이러한 이유로 다음 주장은 아프리카인들, 특히 슬럼가에 사는 사람들에게 현실과 동떨어져 있다.
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"진정한 승리는 사람들이 왜 비트코인이 최고의 장기 저축 자산인지 이해하도록 돕는 것이다."
나는 위 발언을 비판하기를 원하지 않지만, 이는 실제 세계와 현지인들이 직면한 현실과 괴리가 있다.
현지인들도 장기 저축 목표를 갖고 싶어할 것이라 믿지만, 그들은 당장의 지출을 해결해야 하는 절박함이 있다. 예를 들어, 어떤 이유에서든 요금을 지불하지 못하면, 집주인은 10달러를 주고 젊은이 무리를 고용해 세입자에게 집세 납부를 위협하게 할 수 있다.
놀랍게도 슬럼가에도 집주인이 존재한다.
나는 스테이블코인이 슬럼가 거주자들을 돕는다고 믿지 않는다. 해결책은 현지인들이 부를 축적하고 더 나은 인프라를 건설하며 슬럼가에서 벗어날 수 있도록 더 좋은 시장 조건을 만들어주는 것이다. 나는 개인이 온라인 일을 찾아 암호화폐 시스템을 통해 급여를 받는 것을 이해할 수 있지만, 이런 조건에서 살아가는 다수에게는 그것이 바로잡힌 해결책이 아니다.
즉, 암호화폐 시스템은 예외적인 경우를 제외하고는 나이지리아나 케냐 인구의 약 50%에게는 아직 관련성이 떨어진다.
스테이블코인을 사용하는 아프리카인들은 슬럼가에 살지 않는다. 나는 그들이 어느 정도 재정적 안정을 이루었고 당장의 지출을 감당할 수 있다고 상상한다.
시간이 지남에 따라 달러는 구매력을 잃고 있으며, 모든 저축을 원생 암호자산에 보관해야 한다는 암호화폐 밈(Meme)은 그들에게 의미가 없다. 이는 낯선 개념이기 때문이다.
아프리카의 상황은 정반대다. 달러의 구매력은 오직 그들의 현지 통화 대비 상승하고 있다. 자신의 국가 암호자산을 보유하는 것보다 달러를 보유하는 것이 훨씬 안전한 선택이다.
아프리카인들에게 달러는 매우 안정적이며, 이것이 스테이블코인이 그들 사이에서 제품-시장 적합성(Product-Market Fit)을 찾은 이유다.
행사 참석자의 인구 통계는 다음과 같다:
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커뮤니티 리더,
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소프트웨어 개발자,
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스타트업 창립자.
차별과 불신 속에서의 성공에 대한 열망
다음의 질문과 답변은 나이지리아 모임에서 나온 것이다.
페이팔(PayPal) 같은 온라인 결제 제공업체에 대해 의문이 있는 사람은?
청중 모두가 손을 들고 서로 웃음을 나눴다.
아프리카(특히 나이지리아)에서는 IP 주소가 온라인 서비스 제공업체에 의해 의심스럽게 간주되어 종종 서비스 접근이 차단된다. 우리 중 일부도 자신의 계정에 접속하지 못한 적이 있다.
결과적으로 아프리카인들은 글로벌 핀테크 기업들이 제공하는 서비스에서 배제되며, 서양에서는 당연시하는 서비스를 이용하지 못한다.
KYC에 대해 의문이 있는 사람은?
우리는 나이지리아 인구의 약 70%가 여권을 소지하지 않고 있다고 들었다.
나이지리아 정부는 신원 확인 및 KYC 목적을 위해 국가신분번호(NIN) 제도를 마련했지만, 이는 문제와 지연에 휘둘리고 있다.
반면, 나이지리아 중앙은행은 은행검증번호(BVN)라는 독립된 신원 검증 절차를 운영하고 있다. 이는 모든 은행 서비스에서 사용자의 고유 식별자 역할을 한다. 나이지리아 인구의 단 25%(5700만 명)만이 이 번호를 등록했다.
나이지리아에서 신원 문제는 여전히 난제다. 이는 기업들이 나이지리아인에게 자금을 송금하기 전에 규정 준수 요건을 충족하는 능력에 영향을 미칠 것이다. 암호화폐든 다른 방법이든, 이 신원 문제는 규제 틀 안에서 해결되어야 한다.
신뢰하지 않아 기회를 놓친 적이 있는 사람은?
이번엔 아무도 웃지 않았다. 모두 손을 들었고, 그 장면은 충격적이었다.
독자들이 한 가지 통찰만 얻는다면, 블록체인 기술, 특히 롤업(Rollup)이라는 기술 스택이 아프리카 동료들에게 왜 중요한지 이해할 수 있기를 바란다. 이는 사용자와 운영자 간의 권력 역학을 줄이고, 서로 신뢰하지 않으면서도 안전하게 거래할 수 있도록 해준다.
다시 말해, 사용자가:
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운영자의 서비스에 자금을 예치하고,
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서비스와 상호작용하며,
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운영자를 신뢰하지 않고도 결국 자금을 인출할 수 있게 해준다.
우리는 금융 거래에서 신뢰를 정의하고 측정하며 줄일 수 있다. 이것이 암호화 분야가 특별한 이유다. 나는 이를 '신뢰 엔지니어링' 분야라고 부른다.
언젠가 이 기술 스택이 우리의 동료들에게 규모의 이점을 가져다주기를 희망한다.
그들의 플랫폼에서 거래하고, 그들의 서비스에 비용을 지불하며, 무엇보다도 그들이 누구인지 또는 어디에 사는지는 중요하지 않게 되기를.
서양인들이 알아야 할 나이지리아인에 관한 한 가지는 무엇인가?
한 참가자와 다른 몇몇 사람들의 의견이 이 질문에 깊이 있게 답했다. 나는 다음 핵심 포인트들을 요약한다:
"나이지리아인들은 기회에 대해 특별히 갈망한다. 그들은 동기에 의해 움직인다. 올바른 인센티브 계획을 설계하면, 나이지리아인들은 반드시 참여할 것이다. 나이지리아인들은 인터넷에서 모든 것을 배웠다. 그들에게 노키아 3310 휴대폰 하나만 주어도, 그들은 그것을 어딘가로 가는 도구로 활용할 것이다.
그들은 지역 환경을 벗어나고 싶어하며, 온라인에서 일하고 글로벌 노동력에 합류하고 싶어한다. 그들은 블록체인이 위대한 평등기(Equalizer)라고 본다. 그들을 장소가 아닌 능력으로 보상받게 해줄 수 있기 때문이다.
아프리카에서는 프로젝트 성공에 필요한 자금이 적다. 미국/유럽에서 1달러를 쓰면 1점의 가치를 얻지만, 아프리카에서는 1000점을 얻을 수 있다."
그리고:
"프로젝트에 나이지리아인이 있다면, 돈을 벌 수 있다는 뜻이다. 나이지리아인이 없다면 조심하라." - 케냐 현지인
나는 웃었지만, 이는 그들이 성공을 향한 열망을 잘 보여준다.
Web3 Bridge
잠시 상상해보자:
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Web3를 배우기 위해, 당신은 가족과 친구를 16주간 떠나 수천 킬로미터를 여행해 다른 40명(층층이 이중침대)과 함께 생활한다.
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삶을 바꿀 기회를 기대하며.
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이 기회란 능력에 따라 수입을 얻고, 당신의 지리적 위치 때문에 차별받지 않는 온라인 일자리다.
이것이 바로 Web3Bridge다.
Web3Bridge는 2019년 이래 무료로 운영되고 있는 교육 프로그램이다.
이 프로그램은 Web2 개발자들과 프로그래머가 되고자 하는 사람들을 대상으로 하며, Web3 산업에 진입하는 방법을 배우고자 하는 이들에게 열려 있다.
우리는 이 프로그램에 참가하기 위해 남편과 세 자녀를 집에 두고 온 여성도 만났다. 그 방 안에는 사랑하는 이를 오랜 시간 떠나 보내야 하는 비슷한 고민을 안고 있는 사람들이 많을 것이라 상상한다. 이런 용기는 결코 경시될 수 없다.
강의 내용과 다뤄진 주제도 인상적이다. 블록체인이란 무엇인가 같은 기본 개념에서 시작해, 첫 번째 Solidity(또는 Cairo) 스마트 계약 구현, Web3 애플리케이션 개발을 위한 풀스택 기술 학습까지 아우른다.
다시 한번 강조하지만, 이 프로그램은 오프라인, 온라인 모두 무료로 참여할 수 있다. Web3Bridge의 지속 가능성은 창립자들의 보조금과 개인적 투자(시간과 자금)에 의존하고 있음을 알게 되었다.
현재 물리적 시설은 여러 채의 집으로 구성돼 있지만, 창립자 Ayo는 자신의 꿈을 이야기해주었다. 그는 근처 땅을 사들여 더 큰 캠퍼스를 열고 싶어한다. 더 넓은 공간을 확보하면, 한 번에 수백 명의 개발자를 교육할 수 있을 것이다.
나는 그의 비전이 반드시 실현되기를 진심으로 바라며, 암호화 커뮤니티가 Web3Bridge를 어떻게 지원할 수 있을지 고려해야 한다고 생각한다.
미래는 어떻게 될 것인가?
케냐와 나이지리아를 방문한 9일간 나는 귀중한 통찰을 얻었으며, 이는 미래에 대한 중요한 결론을 도출하게 해주었다 — 그들의 노동력, 암호화폐가 발휘할 수 있는 역할, 그리고 우리가(서양이) 그들의 성장을 지원할 수 있는지 여부에 대해.
아프리카는 성공에 독보적인 이점을 가지고 있다
내 생각에:
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아프리카인들은 유럽인들과 같은 시간대를 공유한다,
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그들은 영어와 프랑스어 등 유럽 언어를 유창하게 구사한다,
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그들은 강한 성공욕과 부를 창출하고자 하는 열망을 가지고 있다.
아프리카인들은 디지털 경쟁에서 유리한 위치에 있다.
디지털 분야에서 특정 시간대의 근로자가 필요하고, 동일한 언어로 소통할 수 있다면, 그 근로자가 유럽에 있든 아프리카에 있든 중요하지 않을 수 있다.
나에게 아프리카인들의 성공을 돕는 전체적인 목표는 다음과 같다:
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아프리카인 고용과 지급을 위한 신뢰할 수 있는 경로를 제공하는 더 나은 암호화폐 인프라를 제공,
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온라인 커뮤니티 내에서 아프리카인과 유럽인을 구분짓는 핵심 차이를 줄이기,
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아프리카 개발자들이 암호화폐를 소프트웨어 스택으로 활용하고, 서비스 운영자에 대한 신뢰를 제거할 수 있도록 하기.
장기적으로: 아프리카인과 유럽인이라는 두 집단은 디지털 분야에서 서로 구분되지 않게 되어야 한다.
그때서야 아프리카인들은 지리적 위치가 아닌 자신의 능력에 기반해 수입을 얻을 수 있을 것이다.
아프리카인들은 암호화폐를 이해하고 있다
인터넷과 온라인 커뮤니티 덕분에 아프리카인들은 이더리움 커뮤니
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