OpenAI: 초기 스타트업에서 리더로 성장하기, 인공지능 분야의 성과와 비전에 집중
공판대를 한 번 치자! 이전 이야기에 이어 지금 전 세계를 뒤흔들고 있는 OpenAI의 전설적인 여정을 한번 살펴보자. 이야기의 시작은 2015년 7월 캘리포니아 멘로파크에서 열린 저녁 만찬이다. 그 자리에는 전 세계적으로 유명한 인플루언서 엘론 머스크 외에도 화려한 명단이 모였다. 당시 실리콘밸리 유명 스타트업 액셀러레이터 YC(Y Combinator)의 대표였던 샘 알트먼(YC는 약 1900개 회사를 육성한 것으로 알려져 있음), 최고의 유니콘 기업 중 하나인 Stripe의 CTO 그렉 브록먼(Greg Brockman), 그리고 2019년 제프리 힌튼(Jeffrey Hinton)과 얀 르쿤(Yann LeCun)과 함께 딥러닝 분야의 공로로 튜링상을 수상한 요슈아 벤지오(Yoshua Bengio) 등이 바로 그 주인공들이다. 이들이 바로 OpenAI의 창립 멤버다.
(샘 알트먼과 엘론 머스크)
(그렉 브록먼과 일야 서츠케버)
벤지오는 딥러닝 분야의 최고 연구자들을 추천해주었고, 브록먼은 그 리스트를 바탕으로 일일이 연락해 설득했다. 마이크로소프트로부터 10억 달러의 투자 약속을 받긴 했지만, 신생 조직인 OpenAI로서는 구글이나 페이스북 같은 거대 기업과 맞먹는 급여를 제공할 수 없었다. 결국 거의 위대한 비전과 이상주의만으로 정상급 인재들을 끌어모았다. 바로 '범용 인공지능(AGI)' 개발이라는 방향성이 인류 전체에 도움이 되며, 역사에 길이 남을 과학기술사의 주역이 될 수 있다는 믿음이었다!
놀라운 수준의 인재 밀도만으로는 충분하지 않았다(실제로 많은 대기업 부서들도 고밀도의 인재를 보유하고 있다). 오늘날의 성과를 만들어낸 것은 바로 OpenAI가 상향식으로 AGI에 대한 확고한 신념을 지키고, 하향식으로 혁신을 추진하는 실험 체계를 갖추었기 때문이다. 이런 상하구조의 시너지야말로 성공 가능성을 현실로 만들었다.
OpenAI가 AGI에 대해 얼마나 강한 신념을 갖고 있을까? OpenAI 직원들은 매년 범용 인공지능(AGI)의 실현 시점을 예측하는 투표를 한다. 내부에서도 의견이 분분하며, 각자 생각이 다르다. 그러나 이미 2020년 2월, 즉 GPT-2 시절(GPT-3 출시까지 4개월, ChatGPT 출시까지 2년 9개월 전)에 직원 절반이 범용 인공지능(AGI)이 15년 안에 실현될 것이라고 예측했다—즉 2035년이다. 이 시점을 기억하자. 함께 역사의 순간을 목격하자.
초기의 OpenAI는 마치 혁명가처럼, 이미 넓게 진지를 구축하고 충분한 인력과 자금, 자원을 가진 구글 등의 거대 기업들과 맞섰다. 그럼에도 불구하고 OpenAI는 최초로 AGI를 실현하는 조직이 되기를 원했다. 왜냐하면 큰 기업이 이익에 따라 움직이고, 주가에 얽매이며, 내부 파벌 갈등으로 발목을 잡히고, 성과를 내면 이를 독점하려 할 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 반면 OpenAI의 비전은 범용 인공지능을 실현하고, 그로 인한 이익을 모든 사람에게 공평하게 나누는 것이었다.
OpenAI는 결코 세상을 지배하고자 한 적이 없다. 오직 기술이 안전하게 발전되기를 바랐으며, 궁극적으로 인류 전체에 도움이 되기를 원했을 뿐이다. 나는 몇 년 전 한 깊이 있는 보도 기사를 읽은 적이 있는데, 기자가 OpenAI 사무실을 직접 방문해 다수의 일선 인터뷰를 통해 외부에서는 알기 어려운 조직의 내부 비밀들을 드러냈다. 그 기사에 따르면:
조직의 첫 번째 선언문은 "주주가 아닌 모든 사람을 위해 가치를 창출한다"고 명시했으며, 이 정관은 너무나도 신성해서 직원들의 보수가 조항 준수 정도에 따라 결정된다고까지 했다. 또한 정관은 OpenAI의 "최우선 책임은 인류를 위한 것이며, 개인의 이익보다 전체적 이익을 우선시해야 한다"고 선언했다. 또한 AGI를 안전하게 실현하는 것이 매우 중요하며, 다른 조직이 먼저 이를 실현하려는 상황에서는 OpenAI는 경쟁을 포기하고 협력에 나서겠다고 밝혔다.
이런 내용을 읽고 나는 깊이 감동받았다. 이 사고방식은 이미 종교적 가치관으로 진화하고 있었다고 느꼈다. 나는 이전까지 AI와 크립토(Crypto)가 정반대의 개념이라고 생각했다. 크립토가 권력을 개인에게 돌려주고 개인을 강화한다면, AI는 오히려 극심한 독점과 더 큰 권력 집중을 상징한다고 여겼기 때문이다. 하지만 초기 OpenAI의 정관을 읽어보니 마치 비트코인을 만들었던 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)의 사상과 닮아 있었다는 점이 놀라웠다. (흥미로운 시간적 우연은 2007년에 딥러닝이 등장했고, 2008년에 비트코인이 등장했다는 점이다. 거의 동시대의 위대한 발명이라 할 수 있다.)
나는 이 정관 초안이 머스크를 포함한 초기 창립 멤버들이 마음 솊에서 간직한 이상주의적 꿈을 담고 있다고 굳게 믿는다. 그들이 이 문장을 작성했을 때, 충분히 진심이었고 스스로 그것을 믿고 있었다. 실제로 머스크 본인은 인간의 지혜를 공유하려는 노력을 줄곧 실천해온 인물이다. 테슬라와 트위터에서도 가능한 한 최대한의 오픈소스와 협업을 실현했다.
결국 현실의 압박에 굴복하여 어느 정도 자신의 혁명적 이상을 배신했을 때, 머스크는 OpenAI 이사회에서 직접 물러났다. 아마도 가장 앞선 위치에서 AI의 능력과 잠재력을 직접 목격했기 때문에, 그는 이후 수년간 AI의 안전성 문제를 끊임없이 외쳤다. 자신의 대중적 영향력을 활용해 적극적으로 목소리를 냈으며, 기업가로서 오히려 정부에 규제를 요청하기까지 했다.
안타깝게도 대부분의 사람들(저희 AI 체인 게임 연구 그룹 일부 구성원들도 포함)은 그의 이러한 경고와 제동을 "자신에게 따라잡을 시간을 벌기 위한 것"이라고 좁게 해석한다. — 사실 테슬라의 초기 개발 방향은 결코 AGI가 아니었고, 머스크의 AI 안전성 주장 역시 ChatGPT 출현 이후에 시작된 것도 아니다. 이는 다소 "인간은 결코 로직을 감사하지 않는다"는 의미를 내포하고 있다(《삼체》 소설의 유명한 대사로, 삼체를 못 본 분은 그냥 건너뛰어도 좋다).
머스크 대신 남아 CEO직을 맡은 알트먼은 크립토와도 인연이 깊다. 그는 OpenAI 외에도 암호화 프로젝트 Worldcoin을 진행 중인데, OpenAI가 AGI를 통해 인류의 해방을 꿈꾼다면, Worldcoin은 크립토를 통해 금융적 평등과 포용성을 실현하려는 목표를 가지고 있다.
OpenAI로 다시 돌아가자. 초기 OpenAI는 세 가지 방향을 선택했다. 첫째는 로봇(실체 또는 하드웨어 형태의 인공지능), 둘째는 게임 인공지능(게임을 하는 AI), 셋째가 언어 모델, 즉 인공지능이 텍스트 언어를 통해 세상을 학습하고 이해하는 길인데, 이것이 바로 GPT 시리즈다. 이 시기에 다양한 탐색을 했다는 점에서, 마치 천상의 운명을 타고난 듯 단번에 AGI의 길을 깨달았다는 설정은 아니었으며, 여러 시도 끝에 비로소 집중하게 된 것이다.
로봇 방향은 비교적 쉽게 이해할 수 있으며, 일반적인 인간이 인공지능에 대해 떠올리는 직관적인 상상과도 잘 맞는다.
게임 방향은 머스크가 추천한 것이다. 게임 관련 책들은 흔히 인간이 세상에서 하는 모든 일을 어떤 게임에 비유한다. 실제로 인간이 세상을 학습하고 이해하며 행동하는 과정은 게임과 매우 유사하다. 세상이 원래 게임이었는지, 아니면 게임이 원래 세상이었는지는 알 수 없지만 말이다. 이전 AI들이 이미 성공적으로 도전했던 체스, 바둑 등도 사실상 게임의 범주에 속한다. OpenAI 팀은 Dota2를 선택했고, 결국 세계 챔피언까지 이겨내며 성공을 거두었다. 다음 글에서는 게임이 어떻게 기술 생산력을 발전시키는지에 대해 좀 더 낱낱이 파헤쳐볼 예정이다.
전환점은 2019년에 찾아왔다. 이 해에 Reddit 포럼의 800만 개 게시물을 포함해 총 40GB의 텍스트 데이터로 훈련된 15억 개의 파라미터를 가진 GPT-2가 등장하면서, 회사는 비로소 자신들이 아무도 가지 않은 올바른 길 위에 서 있다는 것을 진정으로 깨달았다. 방향성이 확인되자, 이제는 더욱 힘을 실어야 했다. 자원을 집중하기 위해 팀은 용단을 내렸다. 이미 어느 정도 성과를 거둔 다른 두 분야의 팀을 과감히 해체하고, 대규모 모델 개발에 전력을 기울였다. 이후 수천억 단어의 영문 자료(영문 위키피디아는 데이터의 3%에 불과함)와 수천만 달러의 컴퓨팅 리소스를 투입해 GPT-3을 개발했고, 이어서 규모가 한 차원 더 커진 GPT-4를 개발했다.
여러분은 아마도 상상하기 어려울 것이다. ChatGPT는 단지 OpenAI가 2022년 11월 중순에 임시로 개발한 제품이며, 개발 기간은 고작 13일밖에 걸리지 않았다. 감탄하지 않을 수 없다. 때로는 역사의 흐름이 이렇게 우연하게 바뀌는 법이다. ChatGPT를 서둘러 출시한 이유는 구글이 동일한 제품을 먼저 발표할까 걱정되었기 때문이었는데, 결과적으로 전 세계를 폭발시켰고, 오히려 구글에게 엄청난 위협이 되었으며, 산업 판도를 완전히 바꿔놓았다.
많은 사람들이 OpenAI가 대규모 모델의 길을 개척한 의미를 콜럼버스의 신대륙 발견에 비유한다. 이 길이 열리고 나서는, 다른 기업들이 훨씬 낮은 비용과 작은 리스크로 자신만의 ChatGPT 유사 대형 언어 모델을 개발할 수 있게 되었다.
오늘날 우리가 OpenAI의 짧은 기간이지만 파란만장한 발전 과정을 돌아볼 때, 경쟁 압력과 상업 환경이 그들을 초창기의 맹세에서 벗어나게 했다는 점에 아쉬움을 느끼면서도, 동시에 현실에 대한 타협이 여전히 일정한 한도 내에 머물러 있으며, 여전히 범용 인공지능을 통해 인류 전체에 도움이 되는 위대한 비전을 실현하기 위해 최선을 다하고 있다는 점을 볼 수 있다.
컴퓨터와 인터넷의 등장만큼 중요한, 또 한 번 인류 사회를 깊이 변화시킬 인공지능 시대가 2022년 마지막 달부터 본격적으로 열렸다. 사람들은 최신 모델을 즐기며 인간과 인공지능의 미래를 논의한다. 낙관론자들은 이제 최강의 생산성 도구를 얻었다고 말하고, 비관론자들은 인류가 자기 파괴의 길을 걷고 있다고 경고한다. 어떤 견해를 취하든, 매우 불확실한 미래에 비해 현재 우리가 살아 있다는 사실 자체가 얼마나 큰 행운인지 분명하다.
계속됩니다. 본 시리즈는 W Labs의 'AI 체인 게임 연구 그룹'이 공동 집필하였으며, 조카, 자연, 뱃지, 브라이언, 샤오페이, 화거 등 그룹 멤버들의 노력에 감사드립니다. 이번 글의 주필은 뱃지입니다.
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