TCT(Turtlecase Gang)에 깊이 빠지다: 젊은 세대를 위한 첫 번째 NFT 만들기
글: 주 교수
지난 1년간 NFT 시장은 혹한기를 겪었다. 5월 루나(LUNA) 사태 이후 NFT 시장의 전체 시가총액과 거래량은 정점 대비 크게 감소했으며, 다수의 프로젝트들이 하락세 속에서 인기를 잃거나 완전히 자취를 감췄다.
자료 출처: NFTGO & STILT
반면 암호화시장은 젊은 이용자들의 유입으로 미래 가능성에 대한 기대감을 갖게 한다. 해외 조사 분석에 따르면 Z세대와 밀레니얼 세대가 암호화시장 구매자의 약 94%를 차지하고 있으며,젊은이 중심의 시장이 이미 형성되고 있다.
시장 침체 국면 속에서도 더욱 젊어지는 사용자층을 맞닥뜨린 지금, 우리는 어떻게 젊은 이용자들의 마음을 사로잡아 NFT 시장 후반부에서 특색 있고 지속 가능하며 살아남는 NFT 프로젝트를 만들어낼 수 있을지 고민해야 한다.
젊은이들이 Web3 세계에 처음 발을 들일 때, NFT는 독특한 문화적 속성과 직관적인 표현 방식 덕분에 더 쉽게 공감을 얻을 수 있다. 그러나 이러한 공감은 대부분의 프로젝트에서 일방향적이다. NFT 보유란 단순히 자신의 취향에 맞는 아바타를 보여주거나 투자를 위한 것에 그친다. PFP 자체는 상호작용을 유도하는 방법이 부족하다.
NFT가 젊은이들 사이의 소속감 상징이자 가상세계에서의 두 번째 얼굴이 되고 있는 만큼, 소셜 기능을 보완하는 것은 새로운 탐색 방향이 되고 있다. NFT 프로젝트가 커뮤니티 문화를 조성하려면 사용자 간 소통을 위한 환경을 마련해야 한다. Turtle Case Gang(이하 TCG)는 바로 이러한 방향을 탐구하는 선구자다.
TCG는 단순히 젊은이들의 생활 상태에 부합하는 NFT 디자인뿐 아니라, Web2 소셜 미디어와 연동 가능한 플러그인까지 통합해 NFT 보유자가 신속하게 커뮤니티를 형성하고 취미가 같은 사람을 찾으며 소통하고 수익을 얻을 수 있도록 지원한다.
변화무쌍한 폰 케이스, 오직 한 사람의 너
PFP형 NFT로서, 시각적 인상과 캐릭터 디자인은 프로젝트가 고유한 문화를 형성하고 확산될 수 있는지를 결정한다. Turtle Case Gang(TCG)에서는 창작자가 현대 젊은이들의 군상을 묘사한다. 각양각색의 폰 케이스 뒤에는 모두 자화상(셀카)을 찍고 있는 다양한 외모의 젊은이들이 있지만, 누구도 얼굴을 드러내지 않는다.
이 디자인의 흥미로운 점은 현재 젊은이들의 현실을 반영한다는 것이다. 즉, 젊은이들의 가상세계에서의 삶이 점점 더 많아지고 있으며, 가상 정체성의 중요성이 실제 정체성을 능가하기도 한다. 이처럼 가상세계에서 NFT는 각각의 젊은이를 대표하는 정체성이 될 수 있다. TCG에서 폰 케이스, 복장, 스타일, 액세서리 등의 요소 조합은 모두 개인의 개성을 드러내는 수단이 된다.
TCG 캐릭터가 전달하는 정신적 핵심은 젊은이들의 삶과 매우 가깝기 때문에 사용자에게 감정적 호소력을 갖춘다. 프로젝트의 기본 성과도 이를 입증한다. 구체적인 설계상 TCG는 총 3777개로 구성되며, 작년 7월 민팅을 시작했고 초기 가격은 0.04이더였다. 본문 작성 시점 기준으로 바닥가격은 약 0.12이더 수준에서 안정화되었으며, 저점 대비 약 10배의 상승폭을 기록했다.
자료 출처: NFTGO
솔직히 말해, 지난해 7월이라는 시점은 부정적 사건이 빈발하고 시장 환경이 좋지 않은 상황에서 프로젝트를 시작하기에 그리 좋은 선택은 아니었을 수 있다. 하지만 결과적으로 보면 TCG의 가격 흐름은 비교적 만족스럽다. 특히 동시에 다수의 프로젝트들이 점차 사라지는 상황에서, TCG의 성과는 더욱 귀중하다고 할 수 있다.
만약 NFT 콘텐츠 자체만을 고려한다면, TCG는 무엇을 올바르게 했을까? 답은 여전히 젊은 이용자들과의 감정적 공감과 정체성 인식이다. TCG에서 스마트폰을 들고 셀카를 찍는 모습은 낯설지 않을 것이다. 젊은이들의 일상에서 익숙하고 쉽게 접할 수 있으며 보편적인 장면을 추출함으로써, 젊은이들의 공감을 얻기 쉬워진다.
이러한 공감은 이미 국내 성공한 Web2 제품을 통해 검증된 바 있다. 훠쉬(Huxiu)가 국내 유명한 젊은이 소셜 앱 'Soul'의 인터뷰에서 제품 창업자 장루(張璐)는 "새로운 세대가 등장하면 새로운 제품이 나오며, 이 제품들은 현재 젊은이들의 의식구조와 취향에 부합하고 사회와도 더 밀접하게 연결된다"고 말했다.
Soul의 운영 데이터는 더욱 명확하게 보여준다. 앱 내 개인화 상점에서 가상 아바타를 구매한 사용자의 평균 지출 금액은 40위안을 초과했으며, 일부 사용자는 최대 53번까지 구매했다. 특히 18~27세 소비자가 가장 많은 비중을 차지해 50%를 넘는다. Web3와 Web2의 제품 형태는 다를 수 있으나, 동일 연령층 사용자가 보이는 공통적 취향은 무시할 수 없다.
대부분의 NFT 프로젝트가 마주하는 사용자들은 더욱 젊은 층이며, 그 프로필은 Soul 팀이 언급한 내용과 유사하다:
첫째, 개성과 자신만의 독창성을 나타내는 디지털 제품 및 서비스에 지불하길 더 기꺼워한다.
둘째, 획일화된 정체성 라벨을 싫어하며, 진정한 관심사 기반의 소셜 활동을 갈망하고, 자신이 속한 소수 취미 집단이 형성한 아문화에 대해 강한 정체성 인식을 갖는다.
시선을 다시 TCG로 돌려보면, '폰 케이스 얼굴'이라는 개성 있는 이미지가 젊은 이용자들에게 공감을 불러일으키고 지불 의사가 있음을 알 수 있다. 그러나 정적인 PFP 하나만으로는 위에서 언급한 '소셜 니즈'를 충족시키기 어렵다. 따라서 TCG는 순수한 PFP 아바타의 기능 범위를 확장하고, 더 많은 제품 실현 가능성을 모색하기 위해 추가적인 소셜 기능과 게임플레이를 설계했다.
소셜로 외부 트래픽 연결하기
NFT 프로젝트가 발행 후 점차 인기를 끌기 위해서는 탁월한 디자인 외에도, 사용자들이 NFT 문화에 대한 공감대를 형성하는 것이 매우 중요하다. 보다 광범위한 문화적 공감대를 형성하려면 지속적으로 외부 트래픽이 유입되어야 하며, 커뮤니티를 확장함으로써 더 많은 사람이 참여하거나 지지하게 되어 프로젝트의 영향력을 넓힐 수 있다.
이러한 영향력 확장은 사용자들이 NFT 프로젝트에 대해 소셜 활동을 통해 충분히 교류하고 논의하며 활용하는 과정 없이는 이루어질 수 없다. 일반적인 프로젝트 팀이 주최하는 각종 행사 외에도, 어떻게 하면 사용자들이 자발적으로 NFT를 기반으로 소셜 활동과 표현을 할 수 있을까? TCG가 제시한 답은 제품 기능 차원에서 소셜 조건과 시나리오를 창출하는 것이다.
가장 두드러진 예는 트위터 기반의 Let's Meme 플러그인이다. 이 브라우저 기반의 경량 플러그인은 매우 낮은 설치 및 사용 장벽을 통해 NFT 사용자의 소셜 관계와 커뮤니티 조직 형태를 확장한다.
첫째, 소셜 관계와 커뮤니티의 자동 형성. 사용자가 지갑을 연결하여 플러그인을 사용할 때, 만약 해당 지갑에 TCG 시리즈 NFT가 보유되어 있다면 플러그인이 자동으로 사용자를 TCG 커뮤니티에 연결한다. 동시에 플러그인은 동일한 시리즈 NFT를 보유한 다른 멤버들을 자동으로 나열하며, 사용자는 일괄 팔로우 또는 개별 팔로우를 선택할 수 있다.
즉, TCG는 플러그인을 통해 NFT 보유자 간 소셜 관계를 매핑한다. 일반적으로 동일한 NFT를 보유한 사용자들은 어느 정도 공통된 취향을 가지지만, 단지 NFT 한 장으로는 해당 소유자를 찾아 소통 공간을 형성하기 어렵다.
디스코드, 텔레그램 그룹 혹은 Opensea의 프로필 페이지가 위 요구를 부분적으로 해결할 수는 있지만, 정보가 너무 산발적이며 크립토 네이티브하지 않으며, 각 멤버가 보유한 NFT나 기타 관심사를 검색하기 어렵다. 그러나 Let's Meme 트위터 플러그인을 통해 "NFT - NFT 보유자 - 보유자 간 소셜 관계"라는 연결고리가 형성된다. 특정 번호의 NFT를 보유한 사용자의 트위터 계정을 정확히 찾아 소통할 수 있다.
더욱 중요한 것은, 그의 트위터 페이지를 통해 더 많은 참고 가치가 있는 정보와 계정을 탐색하고 발견할 수 있다는 점이다. 이제 NFT 아바타는 단순 정적 이미지를 넘어, 플러그인을 통해 동적인 소셜 관계와 정보와 연결된다.
둘째, 커뮤니티 기반 'Traffic-fi' 게임플레이. 플러그인이 동일한 NFT 보유자들을 자동으로 모을 수 있게 되면, 자연스럽게 NFT 커뮤니티의 트래픽이 집결된다. 동시에 트래픽을 기반으로 커뮤니티 영향력을 확대하고 더 많은 외부 사용자를 유치할 가능성도 열린다.
예를 들어 TCG 커뮤니티의 관리자는 Let's Meme 플러그인을 통해 트위터 관련 마케팅 작업(좋아요, 팔로우, 리트윗, 특정 계정 @멘션 등)을 직접 배포하고, 포인트, 토큰, 화이트리스트, 혹은 NFT 보상을 설정할 수 있다. 커뮤니티 내 다른 멤버들은 이러한 작업을 수락하고 실행함으로써, 인센티브 기반으로 프로젝트를 홍보할 의지가 더욱 높아진다.
'트래픽 + 인센티브' 방식을 통해 NFT 보유자들은 자발적으로 커뮤니티와 프로젝트의 건설자가 되며, TCG는 일종의 커뮤니티 집단 행동 분위기를 조성한다. 종종 동일한 주제 아래 다수의 커뮤니티 멤버들이 동시에 집중적으로 발언하는 것을 목격할 수 있다.
외부 관점에서 보면, 프로젝트를 잘 모르던 사람들도 커뮤니티 멤버들의 집단 행동에 주목하게 되며, TCG 프로젝트 자체에 관심을 갖게 되고 커뮤니티 결속력에 대한 공감대를 형성하게 된다. 트위터는 주로 중국어권 외 사용자들이 이용하기 때문에, 해외 발 NFT 프로젝트들이 이해를 얻기 쉽다. 그러나 TCG는 Let's Meme 플러그인 기능을 활용해 중국어권 프로젝트가 해외로 진출하고 글로벌 트래픽을 확보하는 사례를 점차 만들어가고 있다.
또한 TCG의 가격 흐름 역시 이러한 '트래픽+인센티브' 전략의 유효성을 입증하고 있다. Let's Meme 플러그인의 비공개 테스트 시작 이후, TCG의 바닥가격은 0.01이더에서 약 0.1이더 수준으로 상승했다.
TCG 외에도笔者는 이러한 전략이 가져오는 긍정적인 외부 효과를 확인할 수 있었다. Let's Meme 플러그인은 현재 TCG에서 사용 중이지만, 기술적으로 다른 NFT 프로젝트들도 쉽게 이 플러그인을 통합해 유사한 전략을 실행할 수 있다. 이를 통해 더 많은 중국어권 프로젝트들이 해외 진출과 커뮤니티 구축 가능성을 확장할 수 있다.
한편, '트래픽+인센티브' 전략 자체는 거대한 트래픽 풀을 형성할 수 있으며, 어떤 프로젝트든 트래픽 기반을 갖추면 다음 단계로 트래픽 분배 플랫폼이 될 수 있다. 풀 내 사용자의 취향과 프로필을 기반으로 적절한 광고주를 찾아 맞춤형 광고 정보를 제공함으로써, NFT 프로젝트의 상업화를 위한 새로운 길을 모색할 수 있다.
플러그인 기능 외에도 TCG는 다른 게임플레이를 설계해 기능을 확장하려 노력했다. 예를 들어 온라인 상황에서, TCG의 각 NFT는 민팅 시 자동으로 대응하는 CP NFT 번호를 생성한다. 사용자들은 서로의 번호를 확인하고 다양한 소셜 계정을 통해 연락할 수 있다. 또한 공식적으로 CP 매칭 포털을 개방해 사용자들이 동일 번호를 빠르게 찾도록 돕는다.
오프라인에서는 TCG가 스마트폰 케이스를 개발하고, NFC 기술을 활용해 혁신을 이뤘다. 다른 사람이 자신의 스마트폰으로 케이스를 스캔하면, TCG 보유자의 개인 홈페이지가 자동으로 표시되며, 여기에는 체인 상 정보와 평판 등이 포함된다. 오프라인 행사에서 분위기 조성, 아이스브레이킹, 상호 인식 등에 훌륭한 도구와 표현 방식이 된다.
문화 외에도, 강력한 보안 기술과 팀
젊은이 문화와 커뮤니티 조성 외에도 주목할 점은 TCG 제품 뒤에 있는 보안 기술이다. 암호화 세계에서는 지갑 자산이 도난당하는 사례가 종종 발생한다. 해커가 개인 키를 탈취하면 대부분의 자산은 이체를 피할 수 없다. 그러나 TCG는 강력한 방식으로 이 상황을 바꾸려 한다.
NFT 메인 스마트 컨트랙트 외에도, TCG는 자체적으로 'ERC-721G'라는 이름의 스마트 컨트랙트를 설계하여 NFT 도난 방지 기능을 제공한다. 그 기능은 우리가 게임에서 흔히 보는 '아이템 잠금'과 유사하다. 이 컨트랙트를 사용하면 NFT 상태 변경을 제어할 수 있다. 사용자는 언제든지 TCG 공식 웹사이트에 로그인하여 자신의 NFT를 '잠금' 처리할 수 있으며, 최초 로그인 시 이메일을 연결하도록 유도하고, 이후 잠금 해제 시 이메일 인증 코드를 필요로 한다.
즉, 해커가 사용자의 개인 키를 가지고 있어도 완전한 잠금 해제를 수행할 수 없으며, 지갑 내 NFT를 이체할 수도 없다. 현재 TCG 팀은 ERC-721G 컨트랙트를 완전히 오픈소스화하고 기술 내용을 논문으로 작성해 연구 및 학습용으로 제공하고 있다. 다른 프로젝트들도 이 오픈소스 컨트랙트를 통합해 유사한 도난 사건을 방지할 수 있다.
또한, 위험 사건 발생 전의 경고 및 모니터링도 중요하다. TCG는 도난 방지 컨트랙트 외에도 'Big Brother'라는 이름의 NFT 도난 방지 보호 솔루션을 개발했다.
ERC-721G, 리스크 관리 오라클 컨트랙트, 중심화된 운영 전략을 조합해 리스크 분석과 모니터링 기능을 갖춘 백엔드 시스템을 구축하며, '사전 차단', '사중 방어', '사후 보상'의 전 과정을 통해 NFT 보유자의 자산 보호를 함께 도모한다.
도난 방지 컨트랙트든 모니터링 시스템이든, 그 수준은 필자가 보기에도 NFT 프로젝트 자체의 책임을 초월한다. PFP형 NFT로서, 프로젝트는 원론적으로 이미지 디자인과 문화 조성만 잘하면 된다. NFT 도난 문제는 모든 NFT 프로젝트가 직면한 공통적 고통점이며, 대부분의 프로젝트는 이를 개선할 동기도 이유도 없다. 더욱 합리적인 선택은 타인의 해결책을 기다렸다가 통합하는 것이다. 그러나 TCG는 스스로 앞장서 해결을 선택했다.
이러한 선택 뒤에는 팀원 본인의 고가치 자산이 도난당했던 경험에서 비롯된 동기뿐만 아니라, 업계 전체에 이로움을 주려는 정의로운 탐색과 책임감이 자리한다. 그러나 보편적 행위를 뒷받침하려면 탄탄한 기술 팀이 반드시 필요하다. 알려진 바에 따르면, TCG 기술팀은 사이버 보안 분야에서 10년 이상의 깊은 경험을 보유하고 있으며, 핵심 멤버들은 중국 최정상급 보안 프로젝트 출신으로, 디지털 자산 보안에 대해 높은 민감도와 전문성을 갖추고 있다.
기술 외에도, TCG의 전체 팀 구성은 상대적으로 다양하다. 연구 분야 박사 출신부터 알리바바, 바이트댄스 등 중국 최정상급 인터넷 기업의 숙련된 제품 및 개발 인력까지 포함되어 있으며, 이러한 팀 구성은 프로젝트가 더 많은 제품 혁신을 탐색할 가능성을 제공한다. 또한 팀원들은 모두 버지니아대, UC버클리, NYU, 리즈대, 저장대 등 국내외 최정상급 대학 출신이며, 핵심 팀원들은 모두 성공적인 창업 경험을 갖고 있다. 다원화된 팀은 TCG가 중국어권 최대 커뮤니티를 구축하는 데 더 큰 도움을 준다.
미래 전망
NFT 분야가 후반부에 접어들면서, 단순히 아바타 하나로는 젊은 사용자를 유치하고 장기적 발전을 이루기 어렵다. Turtle Case Gang 프로젝트에서 우리가 발견할 수 있는 큰 방향은 NFT를 시작점으로 삼아 플러그인 등을 통해 젊은 사용자의 소셜 의지와 커뮤니티 건설 역량을 활성화하고, 트래픽을 축적하면서 적극적으로 외부로 진출하여 더 많은 상업적 협력과 수익 모델을 추구하는 것이다.
프로젝트의 올해 계획에 따르면, 위 방향은 더욱 강화될 예정이다. 우리는 명확하게 "제품+기술+커뮤니티 건설" 3가지 축의 최적화 경로를 확인할 수 있다:
제품 측면에서는 TCG 시리즈 NFT를 중심으로 다양한 게임플레이와 협업을 계속 확장해 프로젝트의 기본 틀을 공고히 한다.
기술 측면에서는 자체 개발한 ERC-721G 도난 방지 컨트랙트를 지속적으로 개선하고, EIP 프로토콜 신청을 통해 더욱 널리 인정받는 표준 프로토콜로 만들 계획이다.
커뮤니티 건설 측면에서는 커뮤니티 관리 도구와 거버넌스 방법의 최적화를 통해 더 나은 '고객 유치'와 '활동 촉진'을 추진한다. 트래픽과 점착성이 일정 수준에 도달하면, 사용자 트래픽 기반의 상업화와 수익 창출도 자연스럽게 이루어질 것이다.
이 3가지 축 중 제품과 기술은 프로젝트 팀 스스로의 정교한 다듬기가 더 필요하다고 생각한다. 그러나 커뮤니티 건설에서는 더 많은 사용자가 참여해 '자체 구축'에서 '공동 구축'으로 전환하는 것이 더욱 합리적이고 현실적인 선택이다.
따라서 TCG가 제시한 답은 Builder Council을 통해 커뮤니티 건설에 더 많은 활력을 불어넣는 것이다:
TCG를 보유한 플레이어든, 다른 NFT 프로젝트 사용자든, 누구나 Builder Council 멤버로 신청할 수 있다. 조직에 들어간 후, 각자는 자신의 강점을 살려 프로젝트의 지역별 비즈니스 확장, 마케팅 활동, 콘텐츠 제작, 기술 연구 등 다양한 분야에 기여할 수 있다.
대신 멤버들은 TCG 후속 NFT 무료 민팅 자격 등의 혜택을 받으며, 두드러진 기여자는 '프로젝트 OG'로 인정받는다. 이러한 신규 인력을 흡수하고 재능을 발휘하게 하며 점차 승진시키는 설계는 커뮤니티 참여 의지를 자극하고, 사용자들이 성취감을 느끼며 더 많은 인정과 보상을 얻도록 유도한다.
전반적으로 TCG의 제품 및 마케팅 설계는 현재로서는 초보적인 성과를 보이고 있다. 그러나 업계 전체의 탐색은 여전히 초보 단계에 머물러 있다. 우리는 너무나 많은 NFT 프로젝트가 석양처럼 사라지는 것을 목격했으며, 지속성과 지속적인 혁신을 유지하는 프로젝트는 극소수에 불과하다.
누구도 영원히 젊을 수는 없지만, 항상 젊은이들이 존재한다. 암호화 세계에 진입하는 사용자들은 점점 더 젊어지고 있으며, 젊은이들의 소셜 니즈와 자기 표현
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