Casual GameFi, 새로운 트렌드 될까? Game Space, '은하 계획' 발표 예정
암호화 시장의 장기적인 약세 국면 속에서도 GameFi 분야는 큰 타격을 입었음에도 불구하고 여전히 Web3 산업 내에서 가장 빠르게 성장하는 세부 시장 중 하나로 자리매김하고 있으며, 특정 기간에는 일일 평균 활성 지갑 수가 최대 80만 개에 달하기도 한다. 최근 Game Space는 Spinterlands, ImmutableX, Big Time의 지원 아래 업계 최초의 순회 대회를 개최했는데, 이 행사의 트위터 상의 인터랙션 및 리트윗 수만 해도 20만 건에 달했으며, 일주일 만에 약 2만 명의 블록체인 게임 플레이어들이 참여했다. 또한 백만 팔로워 규모의 블록체인 게임 스트리머 Sky Vee 등이 경연 생방송에 참여하며 주목을 받았다.
Axie Infinity를 대표로 하는 GameFi 1.0 시대가 역사의 뒤안길로 사라진 이후, AAA급 대형 GameFi 프로젝트들이 차기 업계의 가장 큰 기대로 부상했다. 사람들은 초기 Play-to-Earn 방식의 재미없는 블록체인 게임들을 대체할 고품질의 체인게임 출현을 기대하고 있다. 하지만 초창기 블록체인 게임 열풍이 시작된 지 1년이 넘었지만, 왜 아직까지 AAA급 GameFi 프로젝트들이 실제 출시되기는 어려운 것일까?
왜 AAA급 GameFi는 실현되기 어려운가?
블록체인 사용자들의 최정상급 체인게임에 대한 관심은 여전하지만, GameFi 열풍 이후로 AAA급 대형 체인게임은 계속해서 기대감만 불러일으키고 실제 성과는 미미한 상황이다. Zynga와 Ubisoft를 포함한 다수의 전통 게임 대기업들이 웹3 및 GameFi 진출을 공식적으로 발표했지만, 정작 구체적인 출시 소식은 들리지 않고 있다. 그 이유에 대해, 업계 최초의 AAA급 MMORPG 블록체인 게임 《Bless Global》을 제작했던 Game Space의 CEO 마이클 캐머런(Michael Cameron)은 두 가지를 꼽는다. 우선 AAA급 체인게임 개발 자체의 진입 장벽이 매우 높아, 최소 5천만 달러 이상의 자금 조달을 한 팀만 겨우 이 범주에 들어갈 수 있다는 점이다. 더불어 긴 개발 주기, 수익화의 어려움, 그리고 약세장 영향 등이 핵심 요인으로 작용한다.
마이클의 팀은 과거 업계 최초의 'GameFi as a Service(GaaS)'를 선보이며, 전통 게임 기업들에게 신속한 블록체인 전환 솔루션을 제공함으로써 초기 GameFi 사용자들의 높은 진입 장벽과 거래 비폐쇄성 등의 문제 해결을 시도했다. 그러나 약세장으로 인해 전체 GameFi 산업이 위축되면서 전통 게임사들의 진입 속도가 느려졌고, 새로운 폭발력 있는 게임도 등장하지 못했다.
조정을 모색하던 중 우연한 실험이 마이클에게 전혀 새로운 세계를 열어주는데, 바로 'Casual GameFi' 즉, 캐주얼 소형 게임의 블록체인 전환이었다.
대형 게임은 안되고, 오히려 소형 게임이 역주행?
GameFi SDK의 보급을 위해 Game Space는 2022년 고전적인 캐주얼 게임 Merge Bird 등을 블록체인화한 버전을 개발하여, 게임 개발사들에게 단 7일 만에 블록체인 전환이 가능하다는 것을 보여주는 샘플 프로젝트로 활용했다. 이 작은 시도는 예상 밖으로 회사의 트위터 팔로워를 약 2만 명 가까이 늘리는 효과를 가져왔고, 기존 팬들의 관심을 다시 살아나게 하며 Game Space 플랫폼으로의 유입을 촉진했다.
그 후 Game Space는 고전적인 매치-3(Three-match) 게임 메커니즘을 기반으로 한 인기 블록체인 소형 게임 《Goat! Goat!》을 출시했다. 출시 첫 주 동안 《Goat! Goat!》은 BitKeep, Nawarat, Meta Galaxy 등 전 세계 50개 이상의 DAO 및 기관들과 함께 런칭 행사를 진행하였으며, 인도, 필리핀, 베트남 등 여러 국가에서 큰 반향을 일으켰고, 첫 주 만에 주간 활성 사용자 수 60만 명을 기록했다.
《Goat! Goat!》은 전통적인 매치-3 게임 방식을 기반으로 하되, 강한 메타버스 및 Web3 스타일의 NFT 아바타를 게임 요소로 도입하였다. 복잡한 조작 기술이나 난해한 경제 모델 이해 없이 누구나 쉽게 즐길 수 있도록 설계되어, 게임 진입 장벽부터 콘텐츠 구성 및 상호작용 방식까지 가능한 한 간단하게 만들었다.
재미 외에도, 플레이어는 클리어 후 골드, 실버, 브론즈 등 다양한 희귀도의 블라인드 박스를 획득할 수 있다. 이 블라인드 박스는 NFT 마켓플레이스에서 판매할 수 있으며, USDT나 다양한 등급의 Merge Bird NFT를 얻을 수도 있다. 이러한 무작위 보상 시스템은 사용자들의 참여 열의를 크게 자극했고, 트위터 데이터에 따르면 《Goat! Goat!》은 총 600만 회 이상 게임이 진행되었으며, 200만 개 이상의 블라인드 박스가 생성되었고, 150만 개의 Merge Bird NFT가 오픈되는 기록을 세웠다. 이는 Casual GameFi(캐주얼 게임의 블록체인 전환) 사상 최고 기록이다.
예상 밖의 인기에 마이클은 큰 깨달음을 얻었으며, 플레이투언(P2E) 중심의 골드 파밍 게임보다 훨씬 더 높은 재미와 몰입도를 제공하는 인기 소형 게임이 블록체인 공간에 처음으로 등장했다는 점을 인식하게 되었다. 이로써 블록체인 기반의 높은 재미와 높은 유저 유착력, 낮은 비용의 게임이 현실화된 것이다.
마이클은 이 momentum을 살려 연이어 《Magic Pot》과 《MythMania》를 출시했다. 《Magic Pot》은 100만 개 이상의 Merge Bird NFT를 소비하며 Casual GameFi 내에서 가장 큰 자산 소비처로 자리 잡았다. 한편 《MythMania》에서는 유료 결제를 통해 블라인드 박스 보상을 10배로 확대할 수 있어, 플랫폼 전체가 지속적인 수익 창출 구조를 갖추게 되었다. 특히 플랫폼이 아직 토큰을 발행하지 않은 상태에서 흑자 전환과 성장을 동시에 이루었다는 점은 약세장 상황에서 더욱 의미 있는 성과였다.
왜 Casual GameFi는 반등장에서 성장할 수 있었는가
통계에 따르면, 전 세계적으로 캐주얼 소형 게임의 사용자 수는 40억 명을 넘으며, 2022년에만 캐주얼 게임 시장 규모는 5억 달러를 돌파했다. 역사적으로 소형 게임은 짧은 개발 주기와 낮은 난이도, 비교적 쉬운 경제 모델 설계라는 장점을 가지고 있으며, 전체 게임 사용자 중 77%를 차지하고 월간 활성 사용자가 10억 명을 넘는 거대한 시장을 형성하고 있음에도 불구하고 종종 주류 시장에서 간과되어 왔다. 실상은 '돼지 놀이'처럼 겉보기엔 작아 보이지만 실질적인 게임 시장의 주역이라 할 수 있다.
마이클은 GameSpace가 Casual GameFi 분야에서 성공한 이유를 다음과 같이 설명한다.
첫째, 접근성이 용이하다. 클릭 한번으로 바로 시작할 수 있으며, 유연한 플레이가 가능해 단편적인 오락 수요를 충족시킨다. 이로 인해 가벼운 소형 게임은 상당한 규모의 사용자층과 높은 유저 유착력을 확보한다. 반면 AAA급 게임은 복잡한 로그인, 계정 설정 등이 필요하지만, Casual GameFi는 본래 이러한 특성을 장점으로 삼는다. Game Space의 GaaS SDK는 Google, Apple 등의 기존 Web2 계정으로 원클릭 로그인이 가능하게 하며, 별도의 입장권 구매도 요구하지 않아 블록체인 게임 참여 장벽을 크게 낮춘다.
둘째, 인기작 선정 전략이다. 《Merge Bird》에서 《Goat! Goat!》, 그리고 《Melon Fusion》에 이르기까지 마이클은 현재 또는 과거에 인기를 끌었던 히트 캐주얼 게임을 Casual GameFi로 전환하는 전략을 고수하고 있다. 이를 통해 각 게임의 재미요소를 보장할 수 있다.
셋째, 높은 생산성이다. 마이클은 Game Space의 GaaS SDK를 기반으로 모든 Casual GameFi 전환 작업이 7일 이내에 완료된다고 밝혔다. 이것이 팀이 시장의 핫이슈를 빠르게 포착하고 돌파구를 마련할 수 있었던 핵심 원동력이다.
Game Space의 충성 사용자인 Santhosh(Twitter)는 "소형 게임은 누구나 쉽게 시작할 수 있고 진입 장벽이 낮은 게임 장르다. 예전엔 매일 Voodoo(전통 소형 게임 플랫폼)에서 1~2시간 정도 플레이했는데, Game Space를 알게 된 후로는 다른 곳은 안 한다. 내가 좋아하는 히트작들만 골라서 제공할 뿐 아니라, 블라인드 박스 보상까지 추가되어 재미도 더하고 돈도 종종 벌 수 있기 때문이다."라고 말했다.
Casual GameFi가 일으킨 '레고 효과'
Santhosh는 단순히 게임이 쉽고 재미있는 것을 넘어, Game Space 내 여러 게임 간의 '조합 가능성'에 대해 극찬했다. 그는 "매일 《Goat! Goat!》에서 2~3시간 동안 골드 블라인드 박스를 얻은 후, 《MythMania》에서 10배로 열어 일반적으로 10USDT와 10~20개의 1레벨 Bird를 얻는다. 그 후 《Merge Bird》에서 20레벨 Bird NFT를 합성하고, 마지막으로 《Magic Pot》에서 소각 처리를 한다. 이 과정에서도 추가로 1~10 USDT를 얻을 기회가 있다. 블라인드 박스는 유료지만, 대부분 수익으로 회수할 수 있다."고 설명했다.
Santhosh의 설명에서 드러나듯, 여러 개의 Casual GameFi가 조합되면서 만들어내는 게임 경험의 풍부함은 단일 대형 게임보다 더 강력해 보인다. 이러한 조합을 통한 화학적 효과는 이전 번 돼지장에서 DeFi가 폭발적으로 성장한 원동력이기도 했다. 예를 들어 Uniswap이 AMM 메커니즘의 기본 프로토콜을 개발했고, 이는 Curve 같은 다양한 대출 플랫폼에서 활용되었으며, YFI 같은 올인원 수익 풀 프로젝트는 여러 대출 프로토콜의 수익을 집약했다. 각각의 프로젝트에는 수명에서 수십 명의 개발자만 존재했지만, 이들이 레고처럼 조합되면서 방대한 DeFi 생태계를 형성한 것이다.
이러한 레고 효과는 Game Space의 Casual GameFi에서도 뚜렷하게 나타난다. 일련의 Casual GameFi를 런칭하여 매트릭스를 구성함으로써, 각각의 게임이 독립적인 자산 생산 및 소비 시나리오를 가지면서도, 게임 내에서 획득한 USDT, 아이템, NFT, Game Points(GP) 등이 서로 호환 및 전환되며 효과적으로 중첩된다. 이렇게 얻은 자산은 즉시 다른 게임에서 사용할 수 있는데, 예를 들어 《Goat! Goat!》에서 얻은 블라인드 박스는 《MythMania》에서 사용할 수 있고, 《MythMania》에서 획득한 Merge Bird NFT는 다시 《Merge Bird》에서 활용할 수 있다.
여러 게임의 조합은 단순히 재미를 중첩시키는 것을 넘어, 전체 시스템의 경제 모델을 더욱 탄탄하게 만들며, P2E 시대의 단일 게임이 가졌던 짧은 수명 문제를 극복할 수 있게 한다.
GameSpace, '은하계 계획(Galaxy Plan)' 발표 예정
2023년, 마이클은 예기치 않게 이상적인 출발을 맞이했지만, 그의 야심은 숨기지 않는다.
Casual GameFi 모델의 성공이 검증된 후, 그는 2023년 1분기에 10종 이상의 Casual GameFi를 출시하고, 2분기에는 20종 이상으로 확대할 계획이다. 그의 생각에 따르면, 매번 고품질의 Casual GameFi를 추가할 때마다 플랫폼의 재미 요소는 지수적으로 증가한다. 현재 Game Space의 트위터 팔로워 수는 곧 10만 명을 돌파할 예정이며, 이 전략을 통해 올해 안에 100만 명의 사용자를 확보하고, 2024년 본격적인 호황장에서의 폭발적 성장을 위한 기반을 마련할 것으로 기대하고 있다.
자체 개발 외에도 마이클은 플랫폼 기능을 더욱 개방할 계획이며, 곧 발표될 '은하계 계획(Galaxy Plan)'을 통해 더 많은 소형 게임 개발팀(CP)들이 신속하게 플랫폼에 접속할 수 있도록 유도하고, 새로운 게임 플레이 방식을 도입하며 Casual GameFi의 성장 혜택을 함께 누릴 수 있도록 할 예정이다. '은하계 계획'에 참여하는 게임 제품은 전문성과 정교함, 참신함과 고전성을 모두 갖춰야 하며, 원활한 게임 경험과 대중성을 확보해야 한다. 또한 파트너들과 함께 DID(탈중앙화 신원) 등을 활용한 미래형 소셜 게임, 즉 Social GameFi를 공동으로 탐색해 나갈 계획이다.
마이클은 팀이 내세운 새로운 슬로건 — "Web3에 매일 1시간의 즐거움을 더하자" — 에서 가장 큰 감동을 받았으며, 이것이 그의 끊임없는 노력의 원천이라고 말했다.
맺음말
Play-to-Earn을 대표로 하는 GameFi 1.0 이후, GameFi 분야는 한때 활기를 띠었지만 침체기를 겪었다. Casual GameFi의 부상은 이러한 약세장의 어둠 속에서 희미한 빛을 밝히는 존재다.
Game Space는 GameFi 산업의 변화를 이끌겠다는 야심을 품은 선구자로서, 새로운 혁신적인 전략을 제시하며 후속 진입자들에게 참고할 만한 방향성과 전략을 제시하고 있다. 다음 번 호황장이 도래하기 직전, AAA급 게임들이 대거 등장하기 전의 공백기를 Casual GameFi가 메울 수 있을지, 기대해볼 만하다.
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