챗GPT의 아버지 알트먼이 말하는 성공 비결: 왜 나는 성공할 수 있었을까?
「편집자주」 머스크 이후, 세계의 차세대 기술 리더는 누구일까?
미국에서 설문조사를 실시한다면 90%의 사람이 OpenAI 창립자이자 CEO인 샘 알트먼(Sam Altman)을 선택할 것이다. 빌 게이츠는 회사의 최신 제품인 ChatGPT에 대해 그 의미가 "인터넷 탄생보다 못하지 않다"고 말했다.
38세의 알트먼은 일찍부터 두각을 나타낸 인물이다. 19세에 스탠퍼드 대학교 컴퓨터학과를 중퇴하고 창업했으며, 26세에는 공동 창업자가 함께한 회사를 4300만 달러에 매각해 재정적 자유를 얻었다. 29세에는 미국 최대의 스타트업 인큐베이터 YC에 투자하고 경영을 맡아 5년 만에 규모를 10배로 확장했다. 30세에는 머스크 등과 함께 OpenAI를 설립하며 글로벌 최정상의 창업가 반열에 올랐다.
YC 창립자이자 실리콘밸리의 창업 교부(Paul Graham)는 샘을 매우 강력한 리더이자 개척자라고 평가한다. "만약 샘 알트먼을 식인종이 사는 섬에 버린다면, 5년 후 그는 그 섬의 왕이 되어 있을 것이다."
이 글은 알트먼이 2019년 OpenAI의 CEO로 취임하기 직전에 작성한 블로그 포스트다. YC 시절 수많은 창업가들과 기술 인재들과의 교류를 통해, 알트먼은 자신이 보는 성공의 비결을 정리했는데, 제목은 평범하기 짝이 없는 《성공하는 법》(How to be successful)이지만 내용은 한 자 한 자 진귀한 가치를 지니며, 지금까지도 실리콘밸리 벤처 캐피탈 업계에서 성경처럼 여겨지고 있다.
다음은 창업방이 원문을 정리한 내용이다.
복리적 성장
샘은 복리에는 마법 같은 힘이 있으며, 지수 곡선이 부를 창출하는 핵심이라고 말한다. 중소기업이라 할지라도 가치가 매년 50%씩 증가한다면 몇 년 안에 거대 기업이 될 수 있다.
세상에는 실제로 네트워크 효과와 고도의 확장성을 갖춘 산업이 많지 않다. 하지만 기술 발전으로 이러한 가능성이 현실이 되었으므로, 시간을 들여 그런 기회를 발견하고 만들어낼 수 있다.
개인의 커리어 역시 마찬가지다. 대부분의 직업 발전 궤도는 선형적이지만, 성공하려면 복리 효과를 가진 직업을 선택해야 한다. 이를 달성하는 방법은 자본, 기술, 브랜드, 네트워크 효과를 활용하거나 관리직에 종사하는 등의 여러 가지가 있다.
절대적인 자신감
샘은 자신이 아는 가장 성공한 사람들은 모두 비정상적으로 자신감이 넘치는 사람들이라고 말한다.
왜일까? 성공이란 평범함을 초월하는 것이기 때문에, 역발상 사고를 해야 가장 큰 가치를 창출할 수 있기 때문이다. 자신감이 부족한 사람은 역발상 사고를 하기 어렵다.
스타트업 CEO에게 있어 하나의 도전은 자신과 팀원들의 사기를 북돋우는 것이다. 자신감이 없다면 이 임무는 거의 불가능하다.一个人의 포부가 클수록 받게 되는 좌절도 많아지는데, 그럴 때는 자신감만이 유일한 버팀목이 된다.
자신감은 쉽게 오만으로 이어질 수 있다. 어떻게 극복할 수 있을까?
샘의 방법은 자신에게 어떤 비판이 옳다고 가정한 뒤, 그 전제 위에서 계획을 조정하도록 스스로를 강제하는 것이다. 기업가는 자신감과 자기 인식 사이의 균형을 유지하면서, 과도한 자신감으로 인해 주변과 단절되는 것을 피해야 한다.
독립적인 사고
창업 과정에서는 독창적인 사고가 필요하며, 이는 학교에서 배울 수 있는 것이 아니라 스스로 익혀야 한다.
샘은 머스크의 "제1원칙(First Principles)"을 매우 존중한다. 머스크는 모든 일을 제1원칙에서 출발해 문제의 본질부터 생각하고, 새로운 아이디어를 떠올린 뒤 사람과 소통하며 더 간단하고 빠른 해결 방법을 찾도록 권장한다.
이 외에도 샘은 두 가지 중요한 통찰을 갖고 있다. 첫째, 창업가에게 실패는 일상이며, 양적 변화가 질적 변화를 이끈다. 실패를 많이 겪으면 결국 성공이 찾아온다.
둘째, 자신을 절체절명의 상황으로 몰아넣으면 영감이 떠오르는 경우가 많다. 이 말을 뒤집어 말하면, 영감이 없다는 것은 문제가 충분히 어려운 난이도가 아니라는 뜻이다. 샘은 압박 속에서 영감이 생긴다는 사실을 수차례 경험하며 이를 굳게 믿고 있다. (참조: 창업방 『금광의 사형수, 절체절명에 몰렸을 때 창의력이 폭발했다』)
판매 능력을 중시하라
자신감만으로는 부족하며, 창업가는 타인을 설득할 수 있는 능력도 필요하다.
샘은 어떤 일을 하든 본질적으로 모두 '판매'라고 말한다. 즉 자신을 팔아야 한다는 뜻이다. 사장이 되면 자신을 투자자, 언론, 파트너에게 팔아야 하고, 직장인이 되면 자신을 상사에게 팔고 제품을 고객에게 팔아야 한다.
좋은 세일즈맨이 되기 위해서는 네 가지 조건이 필요한데, 좋은 아이디어, 강력한 커뮤니케이션 능력, 약간의 개인 매력, 그리고 실행력이 필요하다. 그러나 무엇보다 먼저, 자신이 판매하는 제품에 대해 절대적인 자신감을 가져야 한다.
샘은 다음과 같은 특별한 통찰을 갖고 있다:
* 서면 의사소통 능력: 명확하게 생각한 뒤 간결하고 요점 있게 글로 표현하라.
* 세일즈 능력은 대부분의 기술과 마찬가지로 연습을 통해 향상된다. 오래 할수록 더 능숙해진다.
* 스타트업 CEO는 직접 거래 성사("계약 따내기")에 참여해야 한다. 이것은 매우 중요하다.
집중하라
집중은 일을 반으로 줄이고 결과를 두 배로 만든다.
샘은 자신이 아는 사람들은 모두 무엇에 집중할지를 깊이 생각하는 데 많은 시간을 쓰며, 그 결과들도 대체로 좋았다고 말한다. 이로부터 올바른 일을 하는 것이 일하는 시간의 길이나 짧음보다 더 중요하다는 것을 알 수 있다. 대부분의 사람들은 부질없는 일에 시간을 낭비하고 있다.
무엇을 해야 할지를 명확히 이해했으면, 빠르게 행동하여 에너지를 소수의 가장 중요한 일에 집중하라. 성공한 사람들은 모두 신속한 실행가들이다.
열심히 일하라
당신이 똑똑하거나 부지런한 것 둘 중 하나만 가지고 있어도 전체 인구의 90% 이상을 앞서갈 수 있다. 하지만 99% 이상을 앞서가려면 반드시 똑똑함과 부지런함을 동시에 가져야 한다. 왜냐하면 당신의 경쟁자들은 대개 이런 사람들일 것이기 때문이다.
샘은 두 가지 견해를 갖고 있다: 첫째, 극단적인 방식으로 일해야 비범한 성취를 이룰 수 있다.
둘째, 창업은 일과 삶의 균형을 유지할 수 없다. 하지만 부지런함에는 복리 효과가 있어 종종 하나 또 하나의 놀라운 보상을 가져오며, 이것이 커다란 삶의 즐거움을 만들어낸다.
샘은 열심히 일한 것이 복리 효과를 내려면 가능한 한 일찍 시작해야 한다고 본다. 더 일찍 노력하기 시작할수록 이익을 얻는 기간이 길어지고, 그만큼 더 많은 수익을 얻을 수 있다.
물론, 열심히 일한다고 해서 건강을 무리하게 소모해서는 안 된다. 어떻게 균형을 맞출까? 샘은 각자 나름의 요령이 있겠지만, 확실한 방법은 기분 좋게 지낼 수 있는 사람들과 좋아하는 일을 함께하는 것이다.
좀 더 고집스럽게 살아라
충분히 고집스럽고 끝까지 버틴다면, 세상은 당신의 의지대로 움직일지도 모른다.
대부분의 사람들은 시도조차 하지 않거나, 충분히 노력을 기울이지 않거나, 너무 일찍 포기하기 때문에 자신의 잠재력을 발휘하지 못한다.
샘은 에어비앤비(Airbnb)를 좋은 사례로 꼽는다. 어떤 어려움이 닥치더라도 CEO 브라이언 체스키(Brian Chesky)는 끝까지 버텼고, 마침내 운명이 호전되는 날을 맞이했다.
어떻게 하면 고집스럽고 확고한 마음을 유지할 수 있을까? 샘의 조언은 낙관적인 태도를 유지하는 것이다. 낙관성이라는 성향은 연습을 통해 점차 키울 수 있다. 어쨌든 사업에서 성공한 사람들은 거의 모두 비관적인 사람이 아니다.
인맥을 구축하라
一個人의 사업적 성취 한계는 대개 주변에 얼마나 훌륭한 사람들을 모을 수 있는지에 달려 있다.
어떻게 하면 인맥을 만들 수 있을까? 샘은 세 가지 조언을 한다:
* 가능한 많은 사람들을 도와주라
샘의 일과 투자 성과 대부분은 귀인(貴人)의 도움에서 비롯됐다. 그런데 그러한 사람들은 대개 예전에 자신이 무심코 도와준 사람들이었다.
* 좋은 평판을 유지하라
이는 모든 동료를 배반하지 않고, 다른 사람과 자원을 관대하게 공유하며, 뛰어난 인재를 알아보고 잘 활용해 각자가 자신의 재능을 마음껏 펼칠 수 있도록 하는 것을 포함한다.
* 긍정적이고 뜻이 맞는 사람들과 어울리라
인재를 발굴하는 것은 인맥을 형성하는 효과적인 방법이며, 이를 위해 다양한 사회 활동을 해야 한다. 또한, 다른 사람의 과거 경력이나 현재 성취에만 국한되지 말고, 그 사람이 잠재력을 갖고 있고, 그 잠재력이 단기간에 발현될 수 있는지를 주목해야 한다.
새로운 사람을 만날 때마다 샘은 항상 스스로에게 묻는다. "이 사람은 평범한 사람과는 다른 능력을 갖고 있는가?" 인재를 갈망하는 사람에게 이 질문은 깊이 생각해볼 만하다.
큰 부를 이루려면 반드시 '무언가를 소유'해야 한다
샘은 포브스 순위가 말해주듯이 일부 예술가들을 제외하면, 월급만으로 부자가 된 사람은 거의 없다고 말한다. 급여를 받는 것은 자신의 시간을 파는 것이며, 시간으로 번 부는 느린 선형 성장만 가능할 뿐, 폭발적인 성장은 불가능하다.
샘은 빠르게 가치가 상승하는 '무언가'를 소유해야 진정한 부를 이룰 수 있다고 본다. 그것은 기업, 부동산일 수도 있고, 자연 자원이나 지적 재산권일 수도 있다.
가치를 빠르게 증가시키는 최고의 방법은 사람들이 원하는 것을 대량 생산하는 것이다. 창업이 바로 그러한 방법 중 하나다.
내적 동기부여가 있어야 한다
샘은 채용 시 우선적으로 사람의 내적 동기부여가 있는지를 본다.
그는 대부분의 사람들의 일하는 동기는 외부에서 오는 것인데, 이런 사람들은 자신이 대단해 보이도록 하기 위해 일을 한다고 본다.
이러한 태도는 해롭다. 첫째, 일이 다른 사람의 시선을 지나치게 의식하게 되어 따라하기만 하고 혁신하지 못하게 된다. 둘째, 상황을 잘못 판단하게 되는데, 예를 들어 주요 경쟁사에 주목하는 데 집착하게 되고 고객은 등한시하게 된다.
샘은 대부분의 성공한 사람들은 스스로를 동기부여하는 사람들이라고 믿는다. 그들은 자신이 만족하기 위해 일하며, 세상을 바꾸는 것이 자신의 책임이라고 느낀다. 사람이 돈과 지위를 얻고 나면 이 둘의 매력은 점차 사라지지만, 오직 내적 동기부여만이 사람을 더 높은 곳으로 나아가게 한다.
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