웹3도 언젠가는 인도인들의 것이 될까?
글: 0xmin
최근 인도인이 세계 무대에서 스포트라이트를 받고 있다.
실리콘밸리를 장악한 데 이어 최근에는 영국까지 접수했다. 42세의 수낙(Sunak)이 영국 최초의 인도계 총리가 되었으며, 인도계 엘리트들이 계속해서 두각을 나타내고 있다. 과거 영국이 인도를 식민지로 삼았다면 이제는 인도인이 영국을 이끈다. 운명은 순환하는 법, 다우닝 스트리트 10번지에서는 진한 커리 향이 풍겨 나온다.
그 이전에도 실리콘밸리는 이미 인도인의 천하였으며, 고위급 중국계 '卷왕(열심히 경쟁하는 사람)'들이 대기업들을 장악해 왔다.
애플을 제외하고 구글 모회사 알파벳, 마이크로소프트, IBM, 펩시코, 어도비, 소프트뱅크 비전펀드 등 수많은 거대 기업의 CEO들이 인도인이다. 여기에 독특한 '단결 문화'까지 더해져서 동향끼리 서로 추천하며 인도 이민자들의 인맥 네트워크는 이미 각계각층에 깊숙이 침투해 있다.
새롭게 부상하는 Web3 분야에서도 인도 세력은 빠르게 성장하고 있다. 인도의 자존심 폴리곤(Polygon)은 방갈로어에서 시작해 전 세계로 뻗어나갔으며, 이제는 '커리 향'을 벗어던지고 강력한 BD 능력을 바탕으로 글로벌 최정상급 L1/L2 플랫폼이 되었다.
동시에 인도계 인재들은 실리콘밸리 선배들을 따라 하며 Web3 주요 기관들에 뭉쳐 들어가고 있다. 카나브 카리야(Kanav Kariya)는 인턴에서 점프 크립토(Jump Crypto) 사장으로 발탁되었고, 드래건플라이(Dragonfly) 파트너 하세еб 쿠레시(Haseeb Qureshi)는 사업 영역을 빠르게 확장하고 있다. ……总之，当一家机构有印度人，马上就会有一堆印度人.
Web3에서 인도인은 어떤 장점을 가지고 있으며, 중국계 창업자들과는 어떻게 다른가? 이 질문을 탐구하기 위해 우리는 여러 VC와 창업가들을 인터뷰하여 그들이 보는 인도 시장과 인도인에 대해 이야기를 나눠보았다.
자신이 한 일을 표현하는 것 자체가 일종의 재능이다
인터뷰에서 거의 모든 응답자는 인도인의 '퍼포먼스 능력'을 언급했다. 그들은 자기 홍보를 잘하고 표정이 과장되며, 말솜씨가 매우 설득력 있어 청중을 쉽게 자신의 상황 속으로 끌어들인다. 즉, 그들은 아주 잘 '과장'한다. 중국인은 100을 하고도 보통 70이라고 말하지만, 인도인은 200이라고 말할 수 있다.
사실 이것은 단점이 아니라 중국인이 배워야 할 특성이다. 직장 생활을 하든 직접 창업을 하든 간에, 내성적이고 조용한 태도는 결코 좋은 것이 아니다. 특히 스토리텔링이 중요한 Web3 산업 생태계에서는 더욱 그렇다.
영국에서 오랫동안 유학한 한 여성은 "짝짓기"든 "일자리 찾기"든 인도인들이 훨씬 더 적극적이고 대담하다고 말한다. 거절당해도 상관없는 듯하며, 마치 '부끄러움'이라는 개념이 없는 것 같다. 양리(杨笠)의 말처럼, "왜 그렇게 평범한데도 그렇게 자신감이 넘칠까?"
중국계 남성들은 아무리 뛰어나도 일반적으로 조용하고 내성적이며, '수줍음'을 더 많이 느낀다. 어느 정도는 이는 중인(中印) 문화의 차이를 반영한다. 유교 사상의 강한 영향 아래 동아시아 문화는 겸손과 조화, 안정을 권장하지만, 인도인은 훨씬 더 자신감이 넘친다. 심지어 막연한 자신감마저도.
문화적 격차를 해소하는 비결
인도인을 두각되게 만드는 또 다른 가장 기본적이면서도 쉽게 간과되는 능력은 바로 언어 우위이다.
일반적으로 인도인의 영어는 '커리 향'이 나서 알아듣기 어렵다고 생각하지만, 미국인들은 이를 단지 평범한 액센트로 받아들이며 의사소통에는 전혀 문제가 없다. 따라서 창업가든 경영진이든 인도인은 미국인과 자연스럽게 대화하며 속어까지 자유자재로 구사할 수 있다.
중국계 창업가들이 해외 진출을 결심할 때 직면하는 첫 번째 난관은 종종 '영어 의사소통의 원활함 부족'이다. 일부는 영어 회화 실력이 괜찮다고 여겨도 실제 대화에서는 쉽게 문화적 격차를 경험하게 되며, 서로 대화가 통하지 않고 어색한 분위기 속에서 끝나버린다. 이 때문에 중국계 시장에서는 독특한 수요가 생겼는데, 바로 FA(파이낸셜 에이전트)다. 중국계 창업가들은 자신을 소개해주고 VC를 연결해줄 '중개인'이 필요하다. 가능하면 '대리인' 역할을 해서 미국 자본과 소통하며 모든 과정을 처리해주는 존재 말이다. 그러나 실리콘밸리에서는 이런 일이 매우 이상하게 여겨진다.
국제화 측면에서 보면 교육 전통이나 문화적 유전자 면에서 인도인은 천연적인 이점을 지닌다.
뭉치고, 또 뭉친다
서로 뭉쳐 성장하는 것은 인도인의 또 다른 뚜렷한 특징이다.
인도인 한 명이 자리에 오르면 서서히 주변에 또 다른 인도인들이 모여들기 시작한다. '임인위친(임명을 친척에게 주는 것)'이라 할지라도 자신들과 같은 사람을 고의로 승진시키는 것도 '당연하다'고 여긴다. 같은 민족, 같은 문화적 배경을 가진 사람들 사이의 신뢰와 소통 비용은 낮기 때문에 업무 추진에 유리하기 때문.
그러나 이런 현상은 해외에 있는 중국인이나 화교 집단에서는 거의 찾아볼 수 없다. 이에 대해 오랫동안 미국에서 임원으로 일해 온 이개복(리카이푸)은 깊은 공감을 표했다.
과거 인터뷰에서 이개복은 "인도인은 더 단결심이 강하고, 자기 홍보를 잘한다(외향적이고 표현력이 뛰어남). 미국 문화에 잘 적응한다"고 말했다. 반면 미국 대기업의 중국인 직원들은 단결되지 못하고 다양한 소규모 그룹으로 나뉘어 각자 따로 행동하며, 심지어 중국인이 중국인을 견제하는 현상까지 발생한다.
인텔 전 이사총괄 황정우(黃征宇) 역시 인터뷰에서 "왜 미국에 있는 중국인 중 회사 임원까지 오른 사람이 거의 없느냐"는 질문에 마찬가지로 중국인에게는 계파를 나누는 작은 병폐가 있다고 답했다.
외부에 단결하는 것보다 중국인은 오히려 '내부를 먼저 안정시켜야 외부를 다스릴 수 있다'는 태도를 선호한다. 때로는 중국인들이 내부 갈등을 최우선으로 여기기도 한다. 일단 자리에 오르고 나면 곧바로 문을 닫아버리며 자신이 마지막으로 올라탄 기득권자가 되기를 원한다. 우리가 흔히 말하는 '동업자 간의 경시' 현상이다.
따라서 중국계 세력이 비교적 미약한 암호화 세계에서 우리는 더 많은 '단결'을 촉구한다. 특히 해외에 있는 중국계 세력일수록 서로 뭉쳐 도와줘야 한다.
하지만 또 다른 객관적 요인도 있다. 미국 등 선진국에 있는 인도인들에게는 돌아갈 길이 없기 때문에 '불파루란종불환(樓蘭을 깨부수지 않으면 결코 돌아오지 않겠다)'는 각오로 앞으로 나아갈 수밖에 없다. 그래서 많은 노장(老印) 인도인들은 성공에 대한 강렬한 갈망을 지니고 있으며, 부와 승진에 대한 열망이 매우 크다.
반면에 중국인은 돌아갈 길이 많아 '서방이 어두우면 동방이 밝다'. 해외에서 생활하는 중국인들은 '미국과 중국 사이를 오가며 살아가는 방법'을 잘 알고 있으며, 양쪽에서 이익을 취한다. 예를 들어 루치(陆奇), 옌닝(颜宁) 모두 더 나은 선택을 위해 중국으로 돌아갔지만, 인도인은 '돌아갈 수 없으므로' 미국에서 계속 나아갈 수밖에 없다.
인도 시장에서 창업 중인 한 친구는 인도 엘리트층과 일반 인도인은 완전히 다른 생물이라고 말했다. 인도 엘리트층은 영리하고 성실하며, 동양적인 섬세한 감성과 서양식 표현력을 동시에 갖추고 있다. 인도계가 해외에서 이러한 성과를 거두는 것은 전혀 놀라운 일이 아니며, 그들은 경영 교육을 매우 중요하게 여기며, 교육 체계도欧美的과 무리 없이 연결되어 있어 매우 경쟁력 있다.
희망인가, 어둠인가?
인도, 아프리카, 라틴 아메리카 등 신흥 시장을 논할 때 대중은 종종 이런 인식의 갈등에 빠진다. 즉, 인도/아프리카에 실제로 가지 않은 실리콘밸리 투자 매니저들은 각종 데이터를 통해 인도/아프리카가 미래라고 증명하길 좋아하며 지나치게 낙관한다. 반면 현지에서 실제로 사업을 운영하는 사람들은 다소 비관적이며, 전망이 그리 밝지 않다고 본다.
시장 측면에서 보면 WEB2든 Web3든 인도는 국제적으로 '투자 핫스팟'이다. 인도 시장에서 활동하는 한 중국계 창업가는 인도 시장의 단가와 지불 의지가 모두 낮지만, 현재 많은 해외 자금이 몰려들어 1차 시장이 매우 활발하다고 말한다. "전통 인터넷이든 Web3든 인도 프로젝트는 결코 저렴하지 않다".
Web3 분야에서는 Sequoia Capital, Lightspeed, Sino Global, Binance Labs, Cypher Capital, Coinbase Ventures 등이 인도 시장에 주목하고 투자를 진행하고 있다고 밝혔다. 방대한 인구, 엔지니어红利, 외환 규제로 인한 사용자 수요 등이 그 이유다.
우리는 인도 시장이 Web3의 열풍을 일으킬 잠재력을 가지고 있다고 말할 수 있지만, 위험 요소는 여전히 정책의 안정성과 연속성에 있다. 인도 중앙은행은 암호화폐에 반대 입장을 표명했으며, 인도는 '다국적 기업의 무덤'이라는 별명도 있고, 계좌 동결 사례도 있다... 이 모든 것이 우려를 낳는다. 과거 인도는 탈세 혐의를 이유로 VIVO, 샤오미 등 중국 기업들을 조사했으며, 여러 기업의 은행 계좌를 동결한 바 있다.
통계에 따르면 지난 8년간 누적 2,000개 이상의 다국적 기업이 인도 시장에서 철수를 발표했다. 화웨이의 서브 브랜드 '榮耀(Glorious)'는 여러 이유로 인도 시장 철수를 결정했다. 영국 통신 거물 보다폰(Vodafone), 미국의 IBM, 프랑스 유명 증류주 제조사 페르노 리카드(Pernod Ricard) 등 외국 기업들도 인도의 제재를 받아 결국 인도 시장에서 철수했다.
따라서 여러 요인을 종합적으로 고려한 후 일부 투자자들은 '신중한 낙관'을 표명하고 있다. "폴리곤처럼 현상급인 프로젝트를 제외하면 인도 자체에는 우수한 프로젝트가 많지 않지만, 나는 인도인/인도계를 낙관한다. 그들이 고급 인재로서 Web3에서 빛을 발할 것이라고 본다."
전반적으로 WEB2든 Web3든 인도인은 이미 무시할 수 없는 존재감을 갖췄으며, 해외 진출을 꾀하는 중국계 인재들이 배워야 할 대상이다. 그들의 인종적 이점과 천부적인 유전자는 골수에 각인된 사실이지만, 중국인의 장점 또한 실질적으로 존재한다. 중국인에게는 더욱 자신감을 갖고, 더욱 단결하며, 더욱 개방적인 태도를 추구하는 것이 항상 지향해야 할 과제다.
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