웹3에서 디지털 노마드로 살아가기
인터뷰 및 글: Claudia
발리에서 스쿠버다이빙, 멕시코에서 전시회 관람, 쿠쿠칠리에서 스키 타기, 라오스에서 사냥, 퀸스타운의 일몰 감상… 단순히 지명과 일상의 조합으로 보이는 이러한 문장들은 많은 직장인들에게는 닿을 수 없는 유토피아적 낭만이다.
하지만 분명 다른 차원의 시간 속에서 각기 다른 화려함을 누리는 사람들이 있다. 그들은 WEB3의 디지털 세계를 활보하면서도 서로 다른 시간의 흐름을 경험하고 있으며, 대체로 이들의 일상을 묘사하고 집단 특성을 나타내는 이름이 하나 있다. 바로 'WEB3 세계의 디지털 노마드'라는 이름이다.
많은 이들이 신비롭고 낭만적인 이 WEB3 디지털 노마드의 삶에 동경하지만, 새로운 세계로 향하는 입구 앞에서 망설이고 있는 실정이다.
호기심과 의문을 가지고 TechFlow는 전 세계 곳곳에서 일하며 살아가는 5명의 WEB3 디지털 노마드들을 인터뷰했다. 북미, 라틴 아메리카, 동남아시아, 일본에 이르기까지, 다음 다섯 가지 질문을 통해 이 비전형적인 집단의 삶의 방식을 생생하게 묘사해보고자 한다.
1. 자기소개를 부탁드립니다.
2. 어떤 계기로 디지털 노마드가 되기로 결심하셨나요? 삶에 어떤 변화를 가져왔나요?
3. 당신이 디지털 유랑하거나 장기간 거주했던 지역에서 암호화폐(Crypto) 발전 분위기는 어땠으며, 흥미로운 사람이나 사건을 만난 적이 있나요?
4. 디지털 노마드로서의 삶이 당신의 생활/일에 어떤 도전을 안겼고, 어떻게 극복하셨나요?
5. WEB3 분야에서 디지털 노마드 생활을 준비하는 사람들에게 주고 싶은 조언이 있다면 무엇인가요?
인터뷰 마지막으로, 우리는 게스트들에게 디지털 노마드 여정 중 기억에 남는 순간, 한바탕 마음껏 즐긴 맛있는 음식, 색채가 화려한 일몰, 혹은 방황 속에서 깊이 각인된 놀라운 만남 등을 공유하도록 요청했다.
Sally: 북미에서 아시아까지, 화롯불처럼 WEB3를 융합하다
저는 Sally입니다. 이전에는 암호화폐 관련 VC에서 일했습니다. 올해 5월부터 저는 예측할 수 없는 디지털 노마드 생활을 시작했습니다.
올해 초, 제 블록체인 업계 친구와 함께 블록체인 행사주간에 먹던 '훠궈(중국식 찌개)' 아이디어를 바탕으로 '훠궈 DAO(HotpotDAO)'를 만들었습니다. 동서양을 연결하는 소셜 네트워크로 만들고 싶었고, 재미있고 비실용적이며 문화적으로 포용적인 커뮤니티가 되길 원했으며, 누구나 그 안에서 자신만의 공간을 찾을 수 있기를 기대했습니다.
우리는 이것이 재미있다고 느꼈지만 동시에 또 생각했습니다. 왜 이렇게 많은 아시아인이 이 업계에 있는데 우리의 문화는 더 많은 사람들에게 알려지지 않을까? 훠궈는 마치 큰 용광로 같아서, 어떤 재료든 넣어서 끓일 수 있습니다.
저희의 정의처럼 "HotpotDAO란 다양한 배경과 관심사를 가진 암호화폐 사람들 사이의 소셜 네트워크"이며, 점점 더 많은 사람들이 훠궈를 먹으며 알게 된 사람, 또는 흥미로워서 온라인으로 합류한 사람들이 늘어났습니다. 날이 갈수록 커져가더니, 우리를 도와 훠궈를 '키워 나가자'는 좋은 DM(직접 메시지)도 받기 시작했고, 더 많은 친구들을 소개해주겠다는 제안도 받았습니다. 이때 비로소 제가 '훠궈'가 주변의 많은 이들에게 긍정적인 영향을 미치고 있다는 것을 깨달았습니다.
항상 디지털 노마드가 되고 싶다고 말해왔지만, 정말 그런 날이 올 줄은 몰랐습니다. 최근까지 몇 년간 살던 베이징에서 상하이로 이사했는데, '떠남', '방황' 같은 단어는 제 사전에 존재하지 않았습니다. 저는 디지털 노마드가 될 준비가 되었다고 생각한 적도 없었고, 현재의 삶을 상상한 적도 없습니다. 떠날 때조차 마치 결연한 용기라도 있는 듯 보였지만, 출발 직전 순간에도 여러 번 망설였습니다.
5월 상하이를 떠날 때, 아침 고속도로에는 차량이 거의 없었습니다. 저는 28인치 짐가방 하나를 들고 방황 여행을 시작했습니다. 그 순간부터 제 삶은 이전과 달라질 것임을 알았습니다. 자세히 생각해보면 아마도 크립토 분위기, 혹은 자유에 대한 갈망이 저에게 용기를 준 것 같습니다. 그때 저는 생각했습니다. 뭐 어때, 어디서 사는지는 중요하지 않아. 자유가 더 중요해.
제 첫 번째 목적지는 싱가포르였고, 잠시 머물렀다가 미국으로 건너갔습니다. 뉴욕, 오스틴, 시애틀, 로스앤젤레스를 오간 후, 베이 에어리어(Bay Area)에서는 거의 2개월간 머물렀고, 다시 아시아로 돌아와 태국, 발리로 향했습니다. 이러한 불확실한 삶은 제 삶에 대한 사고방식과 기존 가치관에 큰 변화를 가져왔습니다.
방황하는 삶을 시작한 이후로는 특정 장소에 얽매이게 하는 물리적인 물건을 구입하고 싶다는 생각이 들지 않습니다. 또한 소비재에 대한 소비 욕구도 크게 변했습니다. 여행하는 마음가짐에서는 이런 것들이 불필요한 위험과 번거로움을 많이 증가시키기 때문에, 저는 기본적으로 이런 것들을 버렸습니다.
물론 지금처럼 여러 나라를 떠도는 상태에서는 거주지를 찾는 것이 큰 문제입니다. 비용이 많이 드는 것은 물론이고, 거주지를 찾는 채널 자체도 제한적입니다.
싱가포르의 크립토 분위기는 여전히 매우 활발하며, 전체적인 분위기는 '번성'이라고 할 수 있습니다. OG(선구자)들이 많고, 일정 부분 업계 건설자가 반드시 많지는 않지만, 중국인들에게는 매우 우호적입니다. 거기서 쉽게 동일한 문화권의 친구를 빠르게 찾을 수 있습니다.
미국에 갔을 때는 매우 편안했지만, 도시마다 다르다고 느꼈습니다. 예를 들어 뉴욕은 건설자가 많고, 새로운 펀드와 프로젝트도 많아 매일 수많은 행사가 열리며, 특히 젊은이들이 매우 활발하고 여가 생활도 풍부합니다.
샌프란시스코는 뉴욕과 분위기가 다릅니다. 일하기에 더 적합한데, 오래된 자본들이 많이 자리잡고 있습니다.
태국의 크립토 분위기도 좋으며, 정책도 매우 우호적입니다. 하지만 발리는 많은 웹3 사람들이 모여들고 있으며, 대부분의 시간을 친구들과 함께 보내고 있습니다.
마지막으로 Sally는 길 위에서 어느 도시의 일출과 일몰을 모두 보았고, 숨겨진 맛집도 발견했다고 말했습니다.
뉴욕에서 촬영
Vincent: 동남아시아를 무대로 모험하는 VC 파트너
저는 Vincent입니다. Web3 투자기관 AC Capital의 파트너입니다. 2015년 암호화폐 세계에 들어와 지난 10년간 해외에서 장기간 생활하며 호주, 뉴질랜드, 브루나이를 제외한 동남아시아 전역을 오가며 일했습니다. 현재는 동남아시아로 돌아와 태국 방콕에 머물고 있습니다.
사실 저는 거의 2015년 말부터 디지털 노마드 생활을 시작했습니다. 컴퓨터 하나, 작업용 차량 하나, 어디에 있든 일하는 상태였습니다. 이 생활이 제게 가져온 가장 큰 변화는 진정한 의미에서 '일과 삶의 통합'(일과 삶의 균형이 아니라)을 실현하게 되었고, 문제 해결을 위해 능동적으로 행동하는 법을 배웠다는 점입니다.
호주는 아주 중요한 Web3 중심지로서, WEB3 분야에서 중요한 위치를 차지하는 많은 팀들이 여기서 나왔습니다. 현지인들은 매우 강한 도박 성향을 가지고 있기 때문에, 호주에서 나오는 프로젝트들은 대부분 매우 강한 'Degen'(도박 성향) 특성을 지닙니다. 현지에는 뛰어난 개발자가 많지만, 이에 걸맞은 탁월한 VC 생태계는 부족합니다. 오히려 오래된 자본이나 지역 VC(예: Blackbird, Airtree)가 많거나, WEB3에 대한 이해가 DeFi에 국한되는 경우가 많습니다. 물론 이런 상황도 서서히 변화되고 있습니다.
2019년 베트남에 가서 현지인들과 사업을 진행했습니다. 처음 베트남에 도착했을 때는 현지의 크립토 활용도에 놀랐습니다. 심지어 집세를 USDT로 낼 수도 있었죠. 호찌민시에서는 개발자 분위기가 매우 좋았습니다. 현지에는 일정 수준의 개발자 인재와 팀들이 있었습니다. 중국 대기업 직원들만큼 풍부한 엔지니어링 경험은 없을 수 있지만, 개발 속도, 아이디어, 품질, 비용 면에서는 경쟁력이 있었습니다. 베트남의 또 다른 특징은 산업판도가 복잡하게 얽혀 있어 외부인이 진입하기 어려운 점입니다.
디지털 노마드가 되는 데 가장 어려운 점은 심리적, 기술적으로 준비된 창업자처럼 되어야 한다는 것입니다. 이제부터는 아무도 당신의 손을 잡아주지 않습니다. 당신 스스로가 당신의 보스입니다.
누군가 당신의 업무 일정표를 만들어주지 않는 상황에서 자신의 생산성을 유지하는 것은 매우 어려운 일입니다.
또한 디지털 노마드가 되는 과정에서 사람들은 매우 강한 불안감을 느낍니다. 디지털 노마드 생활을 막 시작할 때 종종 자신이 전진하고 있지 않다는 느낌을 받게 됩니다. 안정적인 수입을 얻는 사무실 '전사들'과 비교하면 매우 불안한 감정이 들며, 스스로 반복적으로 의심하게 됩니다. 내가 잘못된 결정을 내린 걸까?
이 과정은 필연적입니다. 현재 인생의 전환기에 있다는 사실을 받아들이고, 자신의 자원을 점검하며 우선순위를 이해하고, 지나치게 야심 찬 목표를 설정하지 않는 것이 중요합니다.
마지막으로 디지털 노마드가 되고자 하는 분들에게 하고 싶은 조언은 항상 강한 위기의식을 유지하라는 것입니다. 세상은 놀이터가 아니라 정글입니다. 항상 경계를 늦추지 말고, 주변 환경이 안전하다고 당연시하지 마십시오.
웹3 종사자라면 당신이 전 세계적으로 차익을 추구하는 사람이라는 것을 명확히 알아야 합니다. 저는 직접 테러 공격, 내전 충돌, 자연재해 등 코앞의 사망 위협을 겪어봤습니다. 항상 Plan B를 확보하는 것이 얼마나 중요한지 잘 알고 있습니다. 상대적으로 안정적인 국가의 장기 비자를 확보하고 주변 상황을 항상 주의 깊게 관찰하세요. 필요하다면 교통수단이 아직 가능한 한, 모든 것을 버리고 현재 위치를 떠나 다음 목적지를 찾는 것은 그리 어렵지 않은 일입니다.
빈센트가 라오스 루앙프라방에서 사냥하는 모습
송팅: 경계 너머를 향해 계속 돌파하는 암호화 예술가
저는 송팅입니다. 대학 2학년 때부터 전 세계를 떠돌며, 청화대학에서 학부를 다닐 당시에는 여러 개발도상국에서 자원봉사 활동을 하며 소수 언어도 배웠습니다.
중국 최초로 전통 미술품 경매 회사에서 경매된 NFT 작품, 중국 최초로 전통 미술품 경매 회사에서 경매된 GAN 생성 AI 작품, 세계 최초로 국립 박물관이 소장한 NFT 작품 모두 제 작품입니다.
2021년 VOGUE의 첫 번째 NFT 포럼에 참석하여 연사로 나섰고, 포브스 30세 이하 예술가, 2021 Gen T x 샤넬 아시아 미래 선도 예술상도 수상했습니다.
2022년 중동 최대 아트페어 Art Dubai의 첫 번째 NFT 전시에 참여했고, 엔비디아 글로벌 인공지능 갤러리 전시의 첫 중국 예술가가 되었으며, 포르쉐 독일 NFT 혁신 주간의 유일한 아시아 심사위원이 되었습니다.
타인에게 책임을 지지 않아도 된다면 저는 안정된 삶을 더 좋아합니다. 하지만 어쩔 수 없습니다. 계속해서 경계를 넘어서 나가야 하며 멈출 수 없습니다. 제가 생각하는 블록체인 기술과 NFT 예술을 더 많은 국가, 다양한 인종의 사람들이 알 수 있도록 해야 하기 때문입니다. 제가 도울 수 있는 곳이 어디인지 보고 싶어요.
저는 여성도 가장 혁신적인 기술 돌파를 이끌 수 없다고 생각하지 않습니다. 저는 본래 굉장히 집순이 성향이라 집에 있는 것을 매우 좋아하며, 책과 그림, 먹을거리가 있는 규칙적인 생활을 원합니다. 외부에서 끊임없이 이동하는 삶은 운동 리듬, 건강 습관의 파괴뿐만 아니라 일부 보안 문제도 안겨다줍니다. 결국 베이징은 여전히 매우 안전하니까요.
크립토 분위기와 관련해, 저는 동남아시아 전역이 매우 활기차다고 생각합니다. 게임파이(GameFi) 침투율이 높지만, 동남아시아의 암호화 예술은 비교적 약합니다. 현대 예술은 본질적으로 자본주의 상품 경제 발전과 함께 움직입니다. 그러나 동남아시아의 웹3 프로젝트 젊은 창업자들의 수준은 제 예상보다 높았고, 국제적 연계 정도도 높았습니다.
지난해 5월부터 라틴 아메리카 각국 정부의 문화 담당 공무원들과 소통하며 블록체인 기술과 메타버스 응용에 대해 과학적 대중화 교육을 진행하고 있습니다. 하지만 민족 문화 특성과 큰 사회적 배경 때문에 라틴 아메리카의 속도는 분명 느릴 수밖에 없습니다.
많은 사람이 현재 산업 상황이 지나치게 경쟁적(내권)이라고 말합니다. 이는 많은 사람들이 정보가 고도로 중복되며, 일차 정보를 발굴하거나 독립적으로 사고하는 능력이 부족하기 때문이라고 생각합니다. 그래서 의미가 적은 세부사항에서 마음의 위안을 얻기 위해 '경쟁'하게 되는 것입니다.
많은 사람이新兴시장(신흥 시장)에는 너무 많은 불확실성이 있다고 말합니다. 하지만 몇 년 전부터 갖고 있던 인식 속에서 의미 없는 순환을 하는 것보다는, 저는 미지의 세계를 포용하며 나만의 '실천 지혜'를 쌓는 것을 더 선호합니다. 다른 사람이 말하는 것을 믿지 않습니다. 제가 직접 본 것을 믿습니다.
그럼에도 불구하고 친구분들 중 디지털 노마드 생활을 시작하려는 분들은 신중하게 결정해야 합니다. 국제 디지털 노마드가 되는 것은 비용과 지출이 낮은 일이 아닙니다. 자기관리 능력도 더 높은 요구를 받습니다. 계속해서 방황하는 삶을 살면서 어떻게 시간을 합리적으로 배분하고, 시차 적응 문제, 생활 리듬 파괴 등의 다양한 상황을 처리하면서도 충분한 업무, 학습, 연구를 보장할 수 있을까요? 결국 발전하지 않으면 퇴보하기 때문입니다.
해외 생활의 좋은 면에 동경하는 것과, 자신의 능력으로 해외에서 생존하고 성취를 이루는 것은 완전히 별개의 문제입니다.
가능하다면 많은 분들이 가족과 함께할 수 있는 시간을 소중히 여겨야 합니다. 우리의 인생은 오직 직업만 있는 것이 아닙니다. 가족의 사랑은 인간 정신의 큰 후원지 중 하나입니다.
해외 생활은 사람들이 상상하는 것만큼 완벽하게 좋은 것도 아니며, 해외에서 성과를 내는华人的(화교) 수가 생각보다 많지 않을 수 있습니다. 어떻게 인생을 잘 살아갈지, 과연 어떤 삶을 원하는지, 이 질문들에 답한 후에 디지털 노마드가 될지 말지를 결정해야 합니다.
런청: 디지털 노마드는 낭만주의적 모험이다
저는 런청(Runcheng)입니다. 중국어 발음으로는 '룬청'이며, 아마도 운명처럼 계속해서 길 위를 떠돌게 될 것 같습니다. 저는 현재 스타트업의 창업자이자 CEO입니다. 웹3 및 크립토 네이티브 IP 스튜디오로서, 여러분은 우리를 웹3의 슈퍼셀(Supercell)이라고 이해할 수 있습니다. 저희는 자체 블록체인 중간 플랫폼을 보유하고 있으며, 최근 첫 번째 NFT 시리즈인 MonoCats를 발행했습니다. 앞으로 다양한 블록체인에서 자체 IP를 만들어갈 예정입니다.
현재 저는 발리에 있지만, 이것이 제가 디지털 노마드로서의 첫 번째 목적지는 아닙니다. 사실 팬데믹 이전부터 디지털 노마드는 매우 일반적인 생활 방식이었습니다. 이를 우리는 '지리적 차익거래(Geographical arbitrage)'라고 부르기도 하는데, 선진국 수준의 급여를 받으며 개발도상국에서 생활하면서 끊임없이 이동하며 일하고 세계를 탐험하는 삶입니다.
발리 이전에도 저는 우크라이나(전쟁 이전), 몬테네그로 공화국, 그리고 싱가포르, 방콕, 치앙마이 등 흥미로운 여러 곳을 다녀왔습니다. 요약하자면 현재 크립토 디지털 노마드에게 가장 적합한 도시는 방콕과 치앙마이라고 생각합니다. 안전하고 인프라가 잘 갖춰져 있으며, 싱가포르와 가깝고 생활비도 비교적 저렴합니다.
디지털 노마드는 많은 즐거움이 있습니다. 시간을 스스로 통제할 수 있으므로 다른 사람들이 시도할 수 없는 많은 것을 시도할 수 있습니다. 저의 경우 회사가 궤도에 오른 후 시간이 비교적 자유로워졌습니다. 아침에 스쿠버다이빙을 하고, 오후에 돌아와 낮잠을 자고, 저녁부터 새벽까지 일을 하는 일정도 가능합니다. 하지만 마찬가지로 방황은 매일 다른 상황과 파란을 맞닥뜨려야 함을 의미합니다. 오늘 길 위에 있어야 하는데 교통 체증이 발생하고, 꼭 참석해야 하는 회의가 있다면 어쩔 수 없이 차멀미를 참으며 회의를 해야 합니다.
디지털 노마드가 되는 데는 많은 문제가 있지만, 그 중 하나는 불규칙한 삶을 받아들여야 한다는 점입니다. 방황과 불규칙한 생활은 건강을 해칩니다. 조용히 증가하는 체중 외에도 저는 이미 두 번 코로나에 감염되었습니다. 코로나에 걸렸을 때, 저는 혼자 약을 사고, 혼자 밥을 먹고, 혼자 생활하며, 혼자 회복했습니다.
현지에서 친구를 사귀거나 현지에 융합하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 현지 사회에 융합하는 것은 디지털 노마드의 중요한 경험 중 하나입니다. 많은 사람들은 단지 '어떤 장소를 찾아 거기에 머무는 것'에 그쳐 실제로 현지인들과 교류하지 못합니다. 어떤 의미에서 이것은 단지 다른 장소에서 일하는 것에 불과합니다.
웹3는 국경을 초월하고 세계화된 시대를 가져왔으며, 디지털 노마드를 손쉽게 접근 가능한 생활 방식으로 보이게 했습니다. 하지만 디지털 노마드는 배낭을 메고 먼 길을 떠나는 것처럼 멋있지 않습니다. 더욱이 우리는 약세장(bear market)에 있으며, 이는 모든 사람에게 적합한 생활 방식이 아닙니다.
디지털 노마드는 모험주의적이고 낭만적인 색채를 지닌 생활 방식이지만, 소수에게만 적합할 수 있습니다. 외국 땅을 돌아다니는 것은 낭만 외에도 외로움도 함께 견뎌야 합니다. 많은 경우 디지털 노마드들은 여전히 뿌리를 내릴 수 있는 장소를 갈망하고 있습니다.
인터뷰 당시 런청은 발리에서의 다이빙 일정을 막 마쳤고, 최근에 다이빙 자격증을 취득해 다음 목적지인 방콕으로 떠날 준비를 하고 있다고 들었습니다.
발리에서 촬영
궈위: 바이트댄스에서 은퇴하고 WEB3에서 창업하기
저는 궈위입니다. 과거 바이트댄스에서 6년간(2014-2020) 일했으며, 바이트댄스의 초기 직원 중 한 명입니다.
2020년 퇴사 후 일본으로 이주해 은퇴 생활을 선택했고, 2년이 지난 지금은 일본에서 웹3 분야의 회사를 운영하고 있습니다. 현재의 일상은 반은 놀고, 반은 전 세계 곳곳에서 일하는 형태입니다.
대부분의 시간을 일본의 시골이나 섬에서 보내며, 하루 일하는 시간은 6시간 이내입니다. 원격 및 비동기 업무 방식을 채택해 회사와 팀을 관리합니다. 대부분의 업무 시간이 밤에 이루어지기 때문에, 낮 시간은 모임이나 개인 취미에 할애합니다. 상대적으로 베이징에서의 일보다 훨씬 여유롭습니다.
사실 일본 대부분 지역의 변화는 매우 느립니다. 하지만 도쿄의 오모테산도나 시부야에서는 종종 NFT 광고판을 볼 수 있으며, 젊은 층 사이에서도 StepN 사용자가 상당히 많습니다.
팬데믹 이후 비대면 업무 방식의 보편화로 일본 사회 전체가 획기적인 디지털 전환을 이루었습니다. 많은 대형 상사들도 영구 원격 근무를 지원하기 시작했습니다. 공급 측면에서 많은 일본 기업들이 구시대적 업무 방식을 버리고 각종 SaaS와 온라인 업무 소프트웨어를 도입해 회사를 운영하기 시작했으며, 이는 거대하고 지속적인 변화가 될 것입니다.
일본에는 NFT 관련 소규모 스타트업이나 팀이 많습니다. 일부 팀은 간단한 NFT 발행 업무를 하지만 강력한 판매 능력을 갖추고 있고, 일부 팀은 오프라인 사업과 밀접하게 결합되어 있거나 대형 체인 기업의 지원을 받고 있습니다. 일부 팀은 해외 시장을 위한 웹3 서비스를 개발하고 있으며, 올여름 오키나와에서 열린 IVS 암호화 회의에서 저는 일본의 한 팀이 아프리카, 특히 나이지리아 사용자들을 위해 thirdweb과 유사한 계약 발행 SaaS를 개발 중임을 알게 되었고, 일본인들의 웹3 창업 열정을 느낄 수 있었습니다.
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