暗号資産（Crypto）はなぜ常に「カジノ」を生み出すばかりで、「欠かせない製品」をほとんど生み出せないのか？
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暗号資産（Crypto）はなぜ常に「カジノ」を生み出すばかりで、「欠かせない製品」をほとんど生み出せないのか？
暗号通貨を理解する人はあまりに少なく、一般の人々からはまだ遠い存在です。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：テジャスウィニ・マ
翻訳・編集：白話ブロックチェーン
「ソファラリティ（Sofalarity）」——今月／今年で私が最も気に入っている言葉だ（次に読むもの次第では、また変わるかもしれないが）。
私はやっと気づいた。自分の極度の疲労感は、このシステムが私に意図的に求めている状態そのものであり、システムを維持するために不可欠なものなのだ。これは私の個人的な失敗ではない。私は竹製のソファにぐったりと座り、明らかに腰痛を招く姿勢で、アレクサに照明を明るくするよう命じた。さっき読んだ内容が、少々不快で、あまりにも個人を意識させすぎていたからだ。
誰もが「シンギュラリティ（Singularity）」という言葉を知っているだろう。それはAIが人間の知能を凌駕し、すべてが永遠に変わってしまう理論上の転換点である。私たちはまだそこには至っていないが、「ソファラリティ」はすでにこの部屋に、私たちと共に存在している。
この転換点において、「利便性」そのものが絶対化し、あるプラットフォームから離れるという行為は、まるで竹製ソファのない国へ引っ越すような、現実的とはとても言えないほど非現実的な感覚を引き起こす。
あなたが選んで留まるエコシステムは、劇的でも摩擦もなく、あなたの生活を実際に向上させる利便性を提供しているように見える。しかし、他のあらゆる場所では、摩擦が目に付く。だからこそ、私たちは同じ選択を繰り返すのだ。だが、本当にそれが「あなたの選択」なのだろうか？それとも、そもそも選択肢はすでに他者によって用意され、決められてしまっているのだろうか？
本書は、私たちの多くが実感しているものの、それを言い表す言葉を見つけることができなかった現象を描いている。つまり、自分が果たして好きなのかどうかも定かでないプラットフォームに、ただ居続けるという（心地よい）重圧感だ。プラットフォームを切り替えるという選択肢は決して不可能ではないが、なぜか始める前から既に消耗してしまうような気がする。著者は、ストーナー文化（stoner culture）から借用した言葉「カウチ・ロック（couch lock）」でこれを表現している。その意味は、言うまでもないだろう。
いつものように、私の脳内は即座に暗号資産（crypto）へと飛ぶ。「ソファラリティ」を生み出すほど流暢な製品を、私たちが本当に構築できるのか？それとも、すでにその約束をし、挑戦し、そして惨敗しただけなのだろうか？私たちは、快適な消費者避風港から完全に孤立しているのか？それとも、単にその底辺に閉じ込められているだけなのか？
これらのアプリが、心理学者が「可変報酬スケジュール（variable reward schedule）」と呼ぶ仕組みを活用して、私たちを依存させている様子を見てみよう。これは、ギャンブル依存症を引き起こすスロットマシン効果であり、暗号資産の世界にも至る所に見られる。価格の変動は、これまでに存在した中で最も強力なスロットマシンの一つとして機能する。大多数のポジションはほとんど動かない。ところが時折、ある資産が10倍に跳ね上がる。この予測不能性が、Instagramの通知をチェックしたりTikTokの動画をスクロールしたりするのと同じように、強い強制的な確認行動を引き起こすのだ。
暗号資産の可変報酬システムは、プラットフォームを介さず、直接ユーザーを価格チャートへと引き寄せる。トレーダーの脳内ではドーパミンが大量に放出される。これは、大手テック企業が収益を上げるために依拠する習慣形成型のシステム依存性を欠いている。おそらくこれが、15年を経ても、投機が暗号資産が唯一持続的に提供できているコンシューマー向け製品である理由を説明している。
ウー氏は、プラットフォーム企業が、一見自社のコア事業とは無関係に思えることに数十億ドルを費やす理由を説明している。グーグルがNFL（米国プロフットボール連盟）の放送権を170億ドルで購入したり、アマゾンが「木曜ナイト・フットボール（Thursday Night Football）」を110億ドルで買収したりするのは、その目的が「時間」にあるからだ。彼らは、あなたの日曜日の十分な時間を支配することで、あなたの週全体が自然とある一社のインターフェースを中心に回るようにしたいのだ。
あなたがプラットフォームのエコシステム内で過ごす1時間は、他の場所に「より良い選択肢」があるかどうかを考える余裕がない1時間でもある。
インドの人々にとって、『オフィス（The Office）』を見る選択肢は2つある：NetflixとAmazon Primeだ。アマゾンが提供する特典は、Prime会員向けに多くの優遇措置を含めており、非常に魅力的な選択肢となっている。
「シンプルであれば、勝つ」とウー氏は語る。
国境のない通貨、セルフホステッド（自己管理）、透明なシステム——どれも素晴らしい概念だ。だが、この「売り込み文句（pitch）」は、まず他人を説得することを前提としている。つまり、「壊れていないと思われているものを、実はすでに壊れていると信じ込ませる」必要がある。大多数の人は、道を歩いているときに、代理銀行システム（correspondent banking）をどう修理すべきかなど考えもしない。
インターネットの「利便性のギャップ」は、誰にとっても明白だ。「もう郵便局まで車で行かなくてもいい」——なるほど、納得した。
こうした前後比較は、明白で即時的だ。暗号資産のギャップも同様に現実的だが、その中で暮らす一般の人々にとっては、ほぼ完全に不可視である。この非効率性は、機関内部、決済レイヤー内部、そして大多数の人々が一生関わることのない代理銀行システムの内部に潜んでいる。「ブロックチェーンでこれをすべて置き換える」という主張は、一般ユーザーにはまるで異星語のように聞こえるだろう。
インターネットが置き換えたのは、誰もが直面していた課題だ。旅行代理店まで車で行って航空券を予約するのは煩わしい。ビデオレンタル店で映画を借りに行くのも煩わしい；遅れれば、すでにほかの人が借りてしまっている。インターネットがこうした障壁を取り除いたとき、人々は即座に違いを実感した。なぜなら、それが彼らの生活をより快適にしたからだ。こうした解決策を説明すれば、人々は受け入れてくれる。
一方、暗号資産が置き換えようとしているのは、ほとんどの人が一度も考えたことのない事柄だ。海外の家族へ送金する一般の人は、それが数日かかり、手数料がかかるということしか知らない。彼／彼女は、代理銀行とは何かを知らない可能性が高い。200ドルの送金が到着先に届くまでに、3～4社の中継銀行を経由し、それぞれが手数料を取っていることを、彼／彼女は気にしない。彼／彼女が知っているのは、そのお金が何とか届き、来月もまた同じ方法で送金するということだけだ。
もし、このシステム全体をブロックチェーン技術に切り替えても、送金者の体験はほぼ変わらない。多少早くなるかもしれない。手数料はやや安くなるかもしれない。しかし、彼／彼女の生活には、目に見える変化は一切訪れない。「ああ、もうそんなことはしなくて済むんだ！」という啓発的な瞬間は訪れないのである。ここにこそ、問題の本質がある。
採用（Adoption）は、ユーザーではなく、業界が抱える課題である。暗号資産が「説明を要する」限り、どんなに優れた技術であっても、それは常に「ネルダー（nerd）」の領域にとどまり続けるだろう。
では、暗号資産には何が足りないのか？データに関する章では、この問いをまったく新しい視点から捉える必要がある。
グーグルとメタ（Meta）は2024年に合計3600億ドルの広告収入を上げたが、それは彼らが20年にわたってあなたのあらゆる行動を収集してきたからだ。あなたがスクロールするたび、あるいはある投稿に長くとどまるたびに、彼らはあなたの次の行動を予測できる機械を構築している。ブランド企業は、こうした予測能力のために数十億ドルを支払う。そして、私たちが最初のアカウントを開設した瞬間から、このエンジンを彼らに無料で構築し続けているのだ。
ウー氏はこれを、ポーカーの試合に例えている。あなたの相手は、あなたがこれまでにプレイしたすべての手を観察している。あなたのブラフや最悪のコールを、すべて記憶している。彼らはルール上は完全にフェアにプレイしているが、あなたの思考を読み透かしているのだ。この優位性は、数十億回の独立した対局で積み重なり、巨大な企業帝国を築き上げる。
そこで私は、暗号資産にも同様のものが存在するかと考えてみた。いや、予測市場の話ではない。
ビットコインのブロックチェーン全体（2009年以降のすべてのトランザクションを含む）は約611GBである。これよりも多くのデータを、メタは数時間ごとに処理している。イーサリアムのオンチェーンデータはさらに豊かだが、そこには金融行動のみが記録されている：ウォレットアドレス、取引金額、プロトコルとのやりとり。つまり、「誰がお金をどう使ったか」はわかるが、「なぜそうしたのか」については一切洞察が得られない。商業的に価値のある行動予測を可能にする、日常の無数の微細な選択肢が、すべて抜け落ちているのだ。
毎週9億人がChatGPTを使い、業務文書や医療に関する質問、不安、ビジネス戦略などを共有している。それによって彼らは助けを得ている。利用しているときは、プライバシーとのトレードオフに気づいていない。
人々は日々の利便性のために、検索履歴や位置情報といった個人情報を、大手テック企業に喜んで差し出している。その一方で、同じ層のユーザーに対して、急に金融の自律性や透明な台帳について深く関心を持てと求めるのは、まったく非現実的だ。確かに一部の人は関心を持っている。また、関心はあるが忙しくて手が回らない人もいる。この「売り込み文句」は、すでに説得済みの人々にしか響かない。大規模な普及や「スーパーアプリ（everything apps）」の創出を目指すなら、このアプローチは成長戦略としては無効である。
ウー氏は、ショシャナ・ズボフ（Shoshana Zuboff）の「監視資本主義（surveillance capitalism）」に関する見解に異議を唱えている。ズボフ氏は、プラットフォームがスキンナー・ボックス（Skinner boxes）を創り出したと主張する。つまり、小さなゲームのように、驚きの報酬を与えることで、私たちの脳を何度も何度もチェックさせようとする仕組みだ。これに対しウー氏は、大規模な注意操作は、インターネットの大規模データ出現以前からすでに存在していたと反論する。この点については、私も彼に賛同する。
ゲーリング（Goebbels）は推薦アルゴリズムを必要としなかった。そうだ、「全体主義的支配」という枠組みは、やや誇張されすぎている。
可変報酬メカニズムに戻ろう。冒頭で述べた通り、暗号資産にも同様の仕組みが存在する。価格が上下する様子は、まさに巨大で刺激的なサプライズ・ゲームのようだ。だが、この高揚感は、実用的な日常アプリへの「ロックイン（lock-in）」を一度も生み出してはいない。
あるツールへの依存度が高まるほど、そのツールなしで同じことを成し遂げる能力は低下していく。そのツールが単なる電卓であれば、問題はない。だが、それが他人が所有・支配するインフラストラクチャーである場合、話は複雑になる。
暗号資産は、この問題を繰り返し生み出してきた。開発者は、自分たちが制御できないシーケンサ（sequencers）の上で構築している。プロトコルは、いつでも撤退可能な流動性提供者に依存している。アプリケーションは、少数のバリデーターが運営するブロックチェーンに依存している。各レイヤーは進歩のように見えるが、実はそうではない。他人の土台の上にものを築いてしまえば、今やその許可なくしては一歩も進めなくなるのだ。Web2も同様の構造だ。AWS（アマゾン・ウェブ・サービス）がダウンすれば、インターネットの半分が停止する。
こうして、IBMのアナロジーへと再び戻ることができる。IBMは、エリート向けの企業級インフラストラクチャーを構築し、その上にアプリケーション層を乗せる形で、当時の市場を支配した。つまり、消費者の「ソファラリティ」をめぐる戦いを、完全に回避したのである。
現実の暗号資産が達成しうる最高の成果は、おそらくこのようなものだろう。これは、私たちが最近になってようやく理解し始めたことでもある。決済トラック、機関間清算、クロスボーダーインフラストラクチャー——これらは、誰もゼロから再構築しようとは思わない。
これは、コンシューマー向けスーパーアプリという夢とはまったく異なるとしても、大きな成果である。
本書の後半では、話題が技術から、医療や住宅分野においても同様の企業的手法が支配的であることを暴く内容へと移行する。この点に言及することが、極めて重要だと私は思う。
ウェルシュ・カーソン・アンダーソン＆ストウ（Welsh, Carson, Anderson and Stowe）は、患者が麻酔下にあると価格比較ができないという点に目をつけ、各地域の麻酔科診療所を次々と買収した。その結果、2012年から2017年の間に価格は26％上昇した。ある患者は、10万8,951ドルの請求書を受け取ったこともある。
インビテーション・ホームズ（Invitation Homes）は2012年以降、毎週1.5千万ドルをかけて競売物件を買い漁り、現在では11万戸以上の住宅を保有している。2024年にはFTC（連邦取引委員会）との和解金として4,800万ドルを支払い、44万4,131人のテナントに対し平均106ドルの返金小切手を郵送した。しかし、和解後の四半期には、家賃は依然として4.5％上昇した。
私たちは、リアルワールド・アセット（RWA）のトークン化を金融包摂（financial inclusion）を実現する最良の手段と位置づけ、分割所有可能な不動産トークンが富をより多くの人々に届けると主張している。だが、1戸の住宅をデジタル・トークンに分割したところで、毎週1.5千万ドルもの資金を投入して競売物件を買い漁る企業と、地元の購入者が対等に競えるようになるだろうか？
実際に行われているのは、巨大企業による在庫のデジタル化に過ぎない。全米の住宅の1％を大手企業が所有しているが、アトランタでは住宅の25％、ジャクソンビルでは21％を支配している。
より流動性の高い暗号資産レイヤーは、逆にウォールストリートがこうした市場をより容易に買い占められるようにする。トークン化は企業系大家を阻止できない。ただ、彼らが家賃を集金するための、より高速な台帳を構築するだけだ。暗号資産はここで二刃の剣となっており、それは完全に中立であり、自動的にすべてを救済する魔法の杖ではない。
プラットフォームモデルは、単に「搾取（extraction）」を加速させるだけだ。このプロセスを、極めて効率的かつ回避不能なものにする。単一の麻酔科診療所を買収したPEファンドは、孤立した事業を運営しているに過ぎない。しかし、主要な大都市圏のすべての診療所を一括して買収すると、ゲームのルールは根本的に変わる。共通のソフトウェアを通じた調整により、企業所有者は数百の医療機関で一律に費用を引き上げる。個々の医師は盲目的に動いており、罠の全体像を把握することはできない。これは古くからの貪欲さが、より高度なインフラストラクチャーの上で稼働しているに過ぎない。
ウー氏は境界線を引く際に極めて慎重である。私はそれほど慎重ではない。こうした業界の深層構造は、アメリカの中産階級の内部で進行中の、緩やかな「原始的蓄積」の過程を明らかにしている。こうした企業的転換は、実質的に医師を単なる標準的な労働力へと押し下げ、住宅所有者を終身の賃貸生活へと縛りつける。
企業のプラットフォームモデルは、完全に「閉じ込められたユーザー」と「中央集権的なゲートキーパー（gatekeepers）」に依存している。一方、私たちが持つ技術は、こうしたゲートキーパーを粉々にするために根本的に設計されている。それは、被搾取層の影響範囲から完全に離れた、主権ある個人が自らのシステムを構築するための道具を提供する。それこそが、真の「モートル（moat）」なのである。
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