マスク氏がOpenAIの買収を計画、成功するのか？
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マスク氏がOpenAIの買収を計画、成功するのか？
マスクの買収行為は、OpenAIにとっては挑戦と見なされている。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察筆者：孫暁晨、AI燎原
画像提供元：無界AI生成
『ウォール・ストリート・ジャーナル』によると、エロン・マスク（Elon Musk）氏を筆頭とする投資家グループが、OpenAIを974億ドルで買収する計画を進めている。マスク氏の弁護士であるマーク・トベロフ（Marc Toberoff）氏は、買収提案をすでにOpenAI取締役会に提出済みであり、「今こそOpenAIがかつて掲げていたオープンソースかつ安全性重視の理念に戻るべき時だ」と主張している。
OpenAIのCEOサム・アルトマン（Sam Altman）氏は、ソーシャルメディアX（旧Twitter）上で直ちに「いいえ、結構です。でももしよければ、あなたから974億ドルでTwitterを買わせてもらいますよ」と返信した。これに対しマスク氏はアルトマン氏の投稿にコメントし「詐欺師」と批判し、「ペテン師アルトマン」と称する過去の動画も再投稿している。
この買収案は、マスク氏傘下の人工知能企業xAIが支援しており、投資家にはValor Equity PartnersやBaron Capital、8VCなど複数の機関が含まれるほか、ハリウッドの芸能事務所EndeavorのCEOアリ・エマニュエル（Ari Emanuel）氏も自身の投資ファンドを通じて本件取引を支援しているとされる。トベロフ氏は、取引が成立すればxAIとOpenAIが合併する可能性があるとし、資源統合により現在のAI市場構造に挑戦すると述べた。
今回の買収表明は、マスク氏が依然としてOpenAIを自らの支配下に置きたいという願望を持っていることを示しているが、外部からは依然として「現実味がない」と見られている。単純に金額だけで見ても、ソフトバンクによる400億ドルの投資完了を目前に、OpenAIの評価額はすでに3000億ドルにまで急騰しており、マスク氏の提示額はそのわずか3分の1にすぎない。
アルトマン氏の皮肉めいた反応とマスク氏の非難は、一見成功の見込みがないこの買収劇を「口論」へと発展させている。『ニューヨーク・タイムズ』は、マスク氏の一連の行動を「OpenAIに対する最新かつおそらく最も無謀な攻撃」と形容している。
しかし、マスク氏の買収行為が単なる「愚策」であるとは言い切れない。
周知の通り、マスク氏とアルトマン氏の確執は由緒深い。OpenAIの創設者の一人でもあるマスク氏は、かつてOpenAIをテスラに統合し、自らがCEOになることを試みたが、OpenAIの支配権争いにおいてアルトマン氏が最終的にCEOの座を得たため、マスク氏は2018年に取締役会を離れた。
OpenAIが2022年にChatGPTをリリースして以降、急速な商業化を進める中で、両者の理念の違いはますます拡大した。マスク氏は繰り返し公開の場で、OpenAIが創業当初のオープンソース理念に背いていると批判している。
OpenAIの利益追求型への転換が明確になるにつれ、マスク氏が「傍観する」わけにはいかなかった。彼は繰り返し訴訟を起こし、OpenAIが「独占的行為」を疑われており、「非営利組織としての使命」に反していると指摘してきた。
だが、こうした動きもOpenAIの商業化路線を止めることはできなかった。2024年末、OpenAIは公式声明を発表し、取締役会が同社の組織体制を見直しており、今後も非営利組織と営利組織の二重構造を維持すると発表した。既存の営利部門はデラウェア州の公共利益企業（PBC）に変更され、非営利組織が保有する営利部門の重要な権益はPBCの株式として表されることになり、非営利組織は医療、教育、科学などの分野で慈善活動を行うために経営陣および従業員を雇用するとした。
これはつまり、OpenAIの利益追求型への移行が間もなく完了し、非営利組織が事実上分離されることを意味している。一方で、マスク氏側は、OpenAIが非営利組織を切り離す際にその価値を低く見積もっている可能性があると見ている。
2025年1月、マスク氏の弁護士はカリフォルニア州およびデラウェア州の検事総長に書簡を送り、非営利組織の資産が公正な補償を受けられるよう、OpenAIに対して公開入札を要求すべきだと訴えた。
今回、マスク氏の買収行動は、まさに今まさに切り離されようとしている非営利組織を狙っているように見える。Axiosの財経編集者ダン・プリマック（Dan Primack）氏は、マスク氏が買収しようとしているのはOpenAIの非営利組織そのものではなく、アルトマン氏が会社再編のために購入しなければならない基盤的な営利資産であると指摘する。マスク氏の買収行動はOpenAIにとって挑発的であるとともに、ある価格水準を設定することで、アルトマン氏が非営利組織を切り離す際に、本来なら支払いたがらないであろう以上の金額を支払わざるを得なくなる可能性を生んでいる。
海外メディアが専門家の見解として伝えたところによれば、「非営利組織は得た資金をいかなる善行にも使うべきであり、OpenAIがそれをより安い価格で第三者に売却するのであれば、非営利組織の受益者の利益を守る問題に直結する」という。これは、マスク氏の買収行動が実際にOpenAIに影響を与える可能性があることを示している。もしOpenAIがこの買収提案を拒否する場合、取締役会の決定が「慈善受益者の利益に沿ったものである」ことを証明しなければならず、そうでなければより厳しい規制当局の調査を受けるリスクがある。
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