.ioドメインの運命は未定？16％のWeb3企業が.ioを使用

執筆：Karen、Foresight News

英国が英領インド洋地域チャゴス諸島の主権を放棄し、モーリシャスに移管することで、アフリカにおける英国の植民地主義の終焉という歴史的な瞬間を迎えた一方で、注目を集めるトップレベルドメイン「.io」の将来についても広範な議論が起きている。

何が起きたのか？

地政学的競争が高まる中、10月3日、英国とモーリシャスは共同声明を発表し、チャゴス諸島に対する主権行使について歴史的な政治合意に達した。この条約により、英国はモーリシャスがチャゴス諸島（米英両国の軍事基地があるディエゴガルシア島を含む）に対する主権を持つことを承認する。まだ最終的な条約締結には至っていないが、双方はできる限り早期に手続きを完了させる意向を示している。

しかし、英国がチャゴス諸島の主権をモーリシャスに移管することで、「.io」トップレベルドメインの将来も不透明となった。この変更は、多数の「.io」ドメインを使用しているウェブサイトに大きな影響を与える可能性がある。ccTLDである「.io」は元来、英領インド洋地域（BIOT）に割り当てられており、その登録管理はイギリスの民間企業Internet Computer Bureau（ICB）が担当していた。現在ICBはアメリカのIdentity Digital社に所有されている。

「.io」というトップレベルドメインは、「British Indian Ocean Territory」の「Indian Ocean」から取った略語IOに由来しており、英国海外領土BIOTの国別コードトップレベルドメイン（ccTLD）としてインターネットドメイン名システムに存在している。「.io」ドメインは1997年から運用されており、最初に登録されたのは1998年の衣料品メーカーLevi'sのlevi.ioである。2014年に英国『インディペンデント紙』が報じたところによれば、「英国政府はチャゴス諸島のインターネットドメイン販売から利益を得ていた。ICBとの契約に基づき、各.ioドメインの有効化ごとに60ポンドのうち、非公開の割合で英国政府にも収益が入っていた。」また、ICB創業者でありインターネットインフラの専門家であるPaul Kane氏も、「.io」ドメイン使用料の一部が英国政府に支払われていたことを確認している。

過去にccTLDドメインが削除されたのは5回

「.io」の将来は、大きく言えばインターネット名前と番号の割当機関ICANNによって決定される。ただし注意すべき点は、「.io」は国家・地域別トップレベルドメイン（ccTLD）に分類されるため、技術的・商業的要素よりも政治的要素が優先されることだ。

ICANNは1998年9月30日に設立されたカリフォルニア州に所在する非営利団体であり、ドメイン名やIPアドレスの割当などインターネット関連業務を引き継いでいる。Domain Inciteのまとめによると、1998年のICANN設立以来、ccTLDがDNSルートゾーンから削除されたのはわずか5例しかない。そのうち1件を除き、すべてのケースでISO 3166-1 alpha-2リストの変更が削除のきっかけとなっている。

1. 「.yu」はかつてユーゴスラビアのccTLDであった。ユーゴスラビア社会主義連邦共和国は1992年に内戦により解体したが、残存する連邦国家セルビアとモンテネグロも2006年に分離。2008年3月より新規登録が停止され、2010年にICANNがDNSルートから完全に削除した。

2. 「.tp」はポルトガル領東ティモールのccTLDとして1997年に正式導入された。当時はインドネシアによる占領下だったが、2002年に独立して東ティモールとなり、ISOは新しいコードTLを割り当て、TPをリストから削除。しかしDNSルートからの完全な削除は2015年2月まで行われなかった。

3. 「.zr」はザイール共和国のccTLDであり、後に国名がコンゴ民主共和国に戻されたことに伴い.cdに変更された。2001年に「.zr」は正式に使用停止となり、これはIANAにより削除された最初のccTLDである。

4. 「.an」はオランダの海外領土ナントアンティルに割り当てられたccTLDであった。2010年にナントアンティルが解体され、キュラソー島は.cw、セントマーチン島は.sx、ボネール島・ユースタティウス島・サバ島は.bqを使用することになり、ISOもANをリストから削除。2015年に「.an」ドメインは完全に使用停止された。

5. 「.um」はアメリカ合衆国外諸島（United States Minor Outlying Islands）のccTLDだが、実際には利用されていなかった。2007年にICANNが主要ドメインリストから削除した。

ただし特筆すべきは、「.su」のケースである。旧ソ連に割り当てられたccTLD「.su」は1990年9月19日に開始されたが、ソ連崩壊後も現在まで使用可能のままになっているという例外的存在である。

「.io」の将来はどうなる？

ccTLD廃止ポリシーによれば、ccTLDの資格はISO 3166-1標準で対象となる国家または地域が割り当てられているかどうかに依存する。当該国家・地域がこの標準から削除されると、資格は失効し、順序立てられた移行期間の後に使用停止が必要となる。原則として、ccTLDは5年後に削除される。ccTLD管理者は延長を申請できるが、適切な理由が必要であり、最大でもさらに5年延長できるのみであるため、正式な削除までの最長期間は10年となる。もちろん、ccTLD管理者が自ら早期にドメインの使用停止を決定することも可能である。

ccTLDの資格に変更があると判断された場合、インターネットアドレス割当機構（IANA）はccTLD管理者に対し、削除通知の発表を予定していることを知らせる。その後、ccTLD管理者は削除に関する通知を受け取るための代替連絡先を指定する機会が与えられる。

Domain Inciteが指摘するように、「.io」の場合、ドメイン登録者が抱える核心的な懸念は、名称変更後の英領インド洋地域（BIOT）がISOリスト上で引き続き「IO」コードを保持できるかどうか、そして当該諸島がccTLD取得資格を持つ独自の領土的地位を維持できるかどうかにある。もしBIOTがモーリシャスの一部としてのみ存在し、国連から独立した領土として認められなくなった場合、「.io」ドメインの存続は重大な課題に直面し、削除の可能性が高まる。逆に、BIOTが依然として独立した領土として扱われ、ccTLD資格を保持できれば、状況はより複雑になる。また、「.io」が「.su」のように事実上存続する道を歩む可能性もあるが、その確率は比較的低いと考えられる。

どのCrypto企業が.ioを使っているか？

コンピュータサイエンスでは、「IO」は「I/O」（Input/Output）の略として一般的に用いられており、このため「.io」ドメインは技術系サービスに自然に適合する。加えて簡潔さもあり、スタートアップ企業やソフトウェア企業に非常に人気があり、暗号資産（Crypto）分野でも多くのプロジェクトが採用している。さらに、「io」はゲーム業界において、ブラウザベースの多人数オンラインゲームを意味する用語としても使われるため、ゲームプロジェクトにとっても好まれるドメインとなっている。

网易（NetEase）の「科技的世界」によれば、「Glitch」や「GitHub Pages」はユーザーが作成するウェブサイトやアプリケーションに.ioドメインを利用しており、ゲームストアのItch.ioも同ドメインを使用している。「.io」ドメインによる収益は約4000万ドルに達しており、登録済みの.ioドメインは100万以上あると推定される。特に2021年には「Metaverse.io」ドメインが114万元（約2000万円）で取引され、公開されている取引価格の中で最も高額の.ioドメインとなっている。

Foresight Wikiに登録されている約2万のWeb3企業およびプロジェクトのうち、約16%が.ioドメインを使用している。具体的にはMatter Labs、ZKsync、Arbitrum、Optimism、Scroll、Sei、Damus、CoinFund、Scallop、Mask Network、TrueFi、Raydium、DODOなどが含まれる。なお、Gate.ioはメインドメイン名をブランド名として使用している。

今後の「.io」ドメインの行方については、Foresight Newsが引き続き注視していく。