業界の反省：「悪を行わず」から「すでに悪に堕す」へ、富は効用より早く到来した
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業界の反省：「悪を行わず」から「すでに悪に堕す」へ、富は効用より早く到来した
富は実用性よりもはるかに早く到来し、時間が経てば自然に解決されるような些細な誤りではなく、技術がその潜在能力を発揮することに対する致命的な脅威そのものである。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者：Murtaza
編集・翻訳：TechFlow
ある人は、インターネット革命の規模があまりに大きいため、人類社会がその利点と欠点を完全に評価するのは難しいと言う。しかし個人的には、インターネットは私にとって本当に有益だった。中抜きの排除、平等性、接続性という約束されたメリットは、私の生活の中で明確に実現されている。インターネットが時折引き起こす些細な問題やわずらわしさがあったとしても、それらはこれらの恩恵に比べれば取るに足らないものだ。
だから、誰かがデジタル世界のために新たな拡張や改善を設計していると聞くたびに、私の最初の反応はいつも「素晴らしい！」というものだった。それが私がかつてビットコイン、スマートコントラクト、ブロックチェーンといった技術を初めて知ったときの反応でもあった。これらの技術は数年前、私の関心と情熱をたちまち惹きつけた。自分が専門とする分野の「外部人」ではあったが、多くのシリコンバレーの人々と同じく、私は2010年代にエドワード・スノーデン事件を報じたジャーナリストの一人であり、それによってリベラルな傾向を持ち、こうした技術への関心がさらに高まった。私はすぐにブロックチェーンの「布教者」となり、多くの人々をこの道に誘うことに成功した。
しかし、後ほど詳述するいくつかの理由――そしてそれらは本稿と直接関係がある――により、私はもはや他人に暗号資産やブロックチェーンを熱心に勧めることはない。依然として業界の動向には注目しており、ブロックチェーンベースのプラットフォームを試してみることもあるが、以前よりもこの業界が掲げる約束に対して懐疑的になっている自分に気づいている。
とはいえ、私はまだオープンマインドを保っている。だからこそ最近、クリス・ディクソンの『Read, Write Own』を読んだ。表紙のデザインが魅力的だったことも一因だが、本来なら議論の余地などないはずの技術の可能性を再び呼び起こそうとする、意義深い試みだと感じた。ディクソンの著書はまた、重要な論争にも触れられている。それは、ブロックチェーンがインターネットを集中化、検閲、企業支配から救うのか、それともむしろその問題を悪化させるのかという、決定的な問いである。
カジノ、コンピュータ、カウンターカルチャー
ここ数年で、私はおそらく暗号資産やブロックチェーンに関する本を18～20冊ほど読んできた。その中には助けになったものもあるが、この分野にありがちな大げささ、傲慢さ、空虚な予測、イデオロギー的な極端主義にはすでにうんざりしていた。その点、『Read, Write, Own』は冷静でプロフェッショナルな作品だ。ディクソンは文章力に優れ、明らかにインターネットを理解し、真剣に思いを寄せている人物である。
本書は、インターネットの歴史と、プロトコルからプラットフォームへと進化した過程を簡潔に振り返った後、現在の企業による支配の問題と、ブロックチェーンがそれらをどう解決できるかに焦点を当てる。ディクソンは、巨大テック企業の搾取的な「取り分」率や、現代のデジタル世界の非民主的な構造について鋭く批判する。この状況下では、私たちの大多数がコンテンツファームにおける小作農のような存在なのだ。
彼は既存の暗号資産業界に対しても一定の批判を行っている。その過程で、私はこの技術とその将来に関わる核心的な課題に触れていると思う。
ディクソンが指摘するように、現在のブロックチェーンは「カジノ」と「コンピュータ」という二つの領域に分かれている。この比喩については後ほどもう一度言及する。カジノとは、暗号資産が一般大衆の心の中でほぼ同義語となった投機の世界を意味し、一方のコンピュータはその基盤技術と、より良いインターネットを構築するという約束を象徴している。
ディクソンの本は、「コンピュータ」派の読者のために書かれている。彼は明らかに情熱を持ってインターネットを愛しており、私もまさに同じ情熱を共有している――かつてガレージで小さな発明の改良に没頭する情熱的なオタクたちがいた時代を回想する。ディクソンはブロックチェーン開発者たちを革命的なアウトサイダーとして描き、貧困から成功を収めた天才たちの物語を引用しながら、私たちに次のように想像してほしいと呼びかける。
「カウンターカルチャーを愛する20代のスティーブ・ジョブズが、1970年代にカリフォルニアで毎月開催されていたマイクロコンピューター愛好家の集まり『ホームブリュー・コンピュータ・クラブ』に参加する様子を想像してみてほしい。あるいは1991年、ヘルシンキ大学の学生リンус・トーバルズが、後に自身の名前を冠したLinuxオペレーティングシステムとなる個人プロジェクトを書き始めた場面。あるいはラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンがスタンフォードを中退し、1998年にメンローパークのガレージに移り、ネットワークリンクディレクトリプロジェクト『BackRub』をGoogleに変えた瞬間を想像してほしい。」
これが「コンピュータ」文化の世界であり、私たちの多くがよく知るFTXや怪しげなビットコイン影響者は、「カジノ」文化を体現している。「コンピュータ文化は長期的志向だが、カジノ文化はそうでない」とディクソンは書いている。「つまり、このソフトウェア運動の物語をどちらが定義するかという戦いが、カジノとコンピュータの間で繰り広げられているのだ。」
彼が基本的な対立を正しく指摘しているのは確かだが、私はこの問題がディクソンが述べる以上にずっと複雑だと考えている。ブロックチェーン技術自体は、まだガレージの発明家レベルの初期段階にある。しかしその経済的評価という観点からは、すでにその段階を遥かに超えてしまっている。
現在、世界的な暗号資産業界の時価総額は2兆ドルを超えている。通常、これほどの規模の産業は、社会にとって有用な何かが実際に開発された後に形成されるものだ。しかし今回は、富が先行し、実用性はあいまいな将来の約束に依存している。ステーブルコインのような少数の称賛に値する例外を除けば、現在の資金の大半は、巨大なグローバルカジノの構築や資本規制の回避ツールに使われており、際限なく魅力的な物語やインセンティブが並べられている。まるで『ナラティブ経済学』に載っているような状態だ。
私の見解では、この異常な順序――実用性よりも先に富が到来したという事実――は、時間が解決してくれる小さな誤差ではない。これはむしろ、技術がその潜在能力を実現することに対する致命的な脅威なのである。
「悪をおこなわない」が、すでに悪をおこなっている
Googleにはかつて有名な企業スローガンがあった。「Don't be evil（悪をおこなわない）」。皮肉めいた表現ではあったが、巨大な権力と富が自然と道徳的リスクを生み出し、公共の利益に反する行動につながる可能性を認めている。結局、Googleはこのスローガンも社名も変更したが、それはあまりに巨大な経済体に成長した結果、いくらかの不道徳な行為が避けられない副産物となったためかもしれない。
ディクソンは、ブロックチェーンこそが巨大テック企業が将来邪悪になるのを防ぐ技術だと主張する。彼はこう書いている。「ブロックチェーンネットワークは『悪をおこなわない』を『悪をおこなえない』に変えた。そのアーキテクチャは、データとコードが常にオープンで再構成可能であることを強固に保証する。」
彼は、企業プラットフォームは必然的に「搾取」段階に入ると述べる。この段階では、ユーザーから可能な限り経済的利益を得ようとし、プラットフォーム全体の利益を損なう。彼は、もしTwitterやFacebookが電子メールのようにプロトコルとして運営されていれば、あるいはブロックチェーンベースのサービスとして存在していれば、どんな欲深いCEOもそれらをユーザーに敵対する形に転換できなかったはずだと、説得力のある主張をする。
しかし、技術自体は中立的であるものの、ディクソンが企業の「邪悪さ」に言及する姿勢は、私にブロックチェーンおよび暗号資産業界の重大な問題を想起させる。この業界自身、すでに邪悪さを示しているのだ。
暗号資産業界には、CEO、投資家、ベンチャーキャピタリストが多数おり、彼らの多くは用途がまだ不明瞭な技術から巨額の富をすでに手にしている。世界やインターネットにポジティブな変革をもたらしていないにもかかわらず、ブロックチェーン業界はすでに「奪略貴族」的な活動に深く関わっている。政治家へのロビー活動による特恵措置の獲得、金融エリートによる自己取引、投資家スキャンダルの連続、そして企業界で最も忌み嫌われる典型的な悪行の数々である。
さらに、暗号資産を用いたランサムウェア攻撃も急増している（多くは未報告のままである）。これは暗号資産そのものを直接非難するものではないが、その規模は、西アフリカのコンゴの村に西ユニオンとつながった送金を行うという崇高な目的で暗号資産を使う人々をはるかに上回っている。
したがって、我々が直面しているのは憂慮すべき現実である：この業界は、本来の役割を果たす前にすでに「邪悪」になってしまったのだ。そのため、世間からの信頼を失ったのも当然のことだろう。暗号資産への敵意を、ルーディズム（技術革新への反発）、あるいは「ポリティカルコレクトネス」、進歩への原始的な抵抗と片付けてしまう人もいるだろう。しかし私は、これは現状に対する合理的で理解可能な反応だと考える。
多くのブロックチェーン開発者は、「技術はまだ初期段階だ」「我々はインターネットの1999年にある」と言って現状の不安を矮小化しようとする。ビットコインが登場してからすでに15年が経過している今、この言い訳はもはや通用しない。技術は自然に目的を持ち、段階的に進化していくという考え方は、理性分析というよりむしろ宗教的信仰に近い。歴史を見れば、多くの偉大な約束が果たされなかったことがむしろ普通の出来事だった。
金融・政治的影響力は大きいにもかかわらず、現在ブロックチェーンプロジェクトに実際に携わっている開発者の数は、推計で約2万2000人程度にすぎない。最新の統計によれば、この数字は実際には減少しているという。
これはブロックチェーン技術が活力を失ったとか将来がないということではないが、膨大な「カジノ」と微小な「コンピュータ」の間に、表面以上に大きな隔たりがあることを示している。カジノを支える人々はすでに選挙に資金提供し、自分の利益に合うように法律を改変しているが、「コンピュータ」はまだどこかのガレージで放置されたままなのだ。
革命的な自殺
ブロックチェーン業界の代表者たちはしばしば、自分たちが「避けられない存在」だと主張する。特殊な知識を持ち、信用できない腐敗した既得権益に迫害され、潜在的な反エリートであると自認している。このような主張を私は以前、聞いたことがある。
シリア内戦を取材していたとき、私は反体制派の指導者たち――彼らの多くは裕福で国際的なつながりを持つ――が、打倒しようとしている政権を強く非難する声を聞いた。その政権は確かにひどいもので、戦争の初期段階では、反体制派の勝利は必然に思えた。しかし事態は期待通りには進まなかった。残念ながら、反乱軍が自分たちを律せず、支配下で魅力的な統治を構築できなかったため、多くの人々は慣れ親しんだ悪魔の側に立ち返った。2011年に必ず起きると考えられていた政権交代は、実際には起こらなかった。多くの未完の革命がこうした運命をたどってきた。
もしシリアの反体制派がもっと厳しい自己反省を行っていたなら、状況は変わっていたかもしれない。これはあらゆる人間の営みに共通する教訓だ。私は暗号資産業界が真剣な自己批判を行う日をずっと待ち続けている。しかし今のところ、この業界の文化は楽観的な企業宣伝と、狂喜的な期待、そして新しい貨幣の誕生に伴って現れる宗教的感情が混ざったようなものに見える。
暗号資産は革命的な技術として登場したが、その革命はすでに腐敗しているように見える。既存の支持者たちの責任の欠如や抜け穴の悪用などが、一般大衆を遠ざけ、元々倒そうとしていた既得権益に再び寄り添う結果を招いている。新興の権威たちの振る舞いを見てきたにもかかわらず、私は『ニューヨーク・タイムズ』やチェース銀行に対して、かつて感じたことのないほどの好意を抱くようになってしまった。
医者はまず自らを治せ
これらの辛辣なコメントから、あなたは私を批評家だと呼ぶかもしれない（実際、ある人は私を「既得権益の使い走り」と呼んだが、その人の純資産は私の800～1200倍くらいあるだろう）。しかし最終的に、私はParagraph上でこの記事を書き、Farcasterの利用者のために発信している。これは私が支援したいと考えているプラットフォームだ。私は暗号資産やブロックチェーンを嫌っているわけではなく、時々それらに手を出していることもある。私はインターネット全般が好きだし、シリコンバレーの過去のイノベーションにも感銘を受けている。ただ、この業界が繰り返し掲げる壮大な約束を、本当に果たしてほしいと願っているだけだ。
暗号資産分野に向かって我々は、重篤な患者に向かうような気持ちで臨むべきだ。回復には強力で痛みを伴う治療が必要である。責任ある規制は避けられないが、その影響も考慮しなければならない。技術が持続的に発展するためには、投機的な要素を大幅に削減し、場合によっては完全に閉鎖しなければならない。
少額の暗号資産を保有する者として、こう言うのは忍びないが、長期的には、規制によっても、業界自律によっても、現在2兆ドルある市場時価総額が短期間で80～90％削減されれば、ブロックチェーンの未来はより良くなるかもしれない。この縮小は、オンライン・オフラインを問わずカジノ周辺に群がる詐欺師や機会主義者を排除し、真正に「Read, Write, Own」という高潔なビジョンに献身する技術開発者たちに公共空間を取り戻させることにつながる。また、一般の人々がブロックチェーンをより現実的な視点で再評価する機会を与えるだろう。
このような見通しは、すでに暗号資産で富を得た人々、あるいは政治的手法を通じて自分の富の正当性を証明しようとしている人々にとっては歓迎されないだろう。しかし、本当に分散化、中間排除、検閲耐性といった高貴な理念を大切にするのであれば、カジノの騒音は一時的にでも静まるべきなのだ。技術が社会に価値あるものを生み出すことができるようになるまで。
誰もが大きな目標を達成したいと願うのは、恥ずべきことではない。だがその目標を達成するには、まず目的地まで運んでくれる道具を自分で作り出さなければならない。
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