ブルームバーグが解体するWorldcoin Orb工場：人間性を守るための大胆かつ滑稽な試み
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ブルームバーグが解体するWorldcoin Orb工場：人間性を守るための大胆かつ滑稽な試み
スーパーエンタリジェントの危機が訪れる可能性に備える前に、Orbはすでに技術的驚異となっていた。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Ashlee Vance、ブルームバーグ
翻訳：Luffy、Foresight News
ドイツのニュルンベルクは絵に描いたような街で、中心部にはあまりハイテク要素がない。城と大聖堂があり、ドイツソーセージを宣伝する看板が立ち並び、観光客を引きつけるアイスクリーム店が連なっている。しかし5月中旬のある平日、この街は真剣なギークたちによるイベントの舞台となった。
主要道路沿いにある未来主義的な小売店Josephsでは、来場者は奇妙な金属製の球体を目にする。その大きさはメロンほどで、「Orb」と名付けられたこの物体は、光沢のあるクロムメッキで覆われており、巨大な長方形の木製ベースから伸びる黒いポールの上に置かれ、Josephsのメイン展示室の端、窓際近くに設置されている。そしてその奇妙な装置の開発者の一人であるAlex Blaniaがすぐそばにいた。彼は部屋の隅の椅子に座り、数十人のドイツ人コンピュータサイエンスおよび工学専攻の学生たちの前で、インタビュアーからの質問に答えていた。彼らは地元出身のBlaniaの成功を祝っていたのだ。
作業員がOrbを確認している様子。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
欧州にもいくつかの大きなテクノロジー的成功事例はあるが、企業数や質、起業家精神の面では長年米国に遅れを取ってきた。だからこそ人々はBlaniaを称賛するのだ。彼は「Tools for Humanity Corp.」のCEOであり、同社はOrbを使って地球上のすべての人間の身元を検証しており、これは暗号通貨システム「Worldcoin」の一部でもある。Tools for Humanityはサンフランシスコとドイツのエルランゲンに本社を置く。創業者はSam Altmanで、彼が主な資金提供者であり、Tiger Global Management、Fifty Years、Khosla Ventures、Andreessen Horowitzなど数十の投資家とともに2億5千万ドル以上を寄付した。同社ウェブサイトによれば、その目的は「より公正な経済体制」の実現である。
こうした単純ではない目標を達成するために、Tools for Humanityは人類のためのグローバルな身元認証システムを構築しようとしている。彼らの考えは、AIの進化が急速に進むにつれ、やがて人間と機械を区別する手段が必要になるということだ。つまり、超知能AIによって引き起こされるディープフェイクや詐欺などがインターネットを支配することを防ぐために、今まさに問われるべき問題がある――「あなたはロボットですか、それとも人間ですか？」 ここでOrbの出番となる。Orbは人間のスタッフの監視下で人々の虹彩を撮影し、それぞれに一意のWorld IDを付与することで、実在の人間と機械生成されたデータ列を結びつける。その後、ユーザーはこのWorld IDを使ってShopifyやReddit、Discordサーバーなどにログインできるようになり、誰かとやり取りする際にも「相手が確かに生きている人間である」と確信できるため、より安全な環境が実現する。
JosephsのOrbでの登録。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
しかし、これは非常に未来的なビジョンにおける第一歩にすぎない。World IDを取得した人々には、暗号通貨WLD（Worldcoin）の報酬も支払われる。Worldcoin、Orb、World IDなどを管理するTools for Humanityは、AIがもたらす可能性のある収入格差やリソース配分の問題に対処する上で、暗号通貨が極めて重要だと考えている。そのため同社は、必要とする人々に定期的に補助金を支給するような金融ネットワークの構築を目指している。この場合、Worldcoinネットワークは、政府に依存しない形で世界中の人々を支える金融的セーフティネットの役割を果たすことになる。
BlaniaとAltmanは1年前に正式にWorldcoinの全体像を発表したが、それに対する反応は賛否両論だった。一方では、すでに600万人以上がOrbを使ってWorld IDを登録しており、今年に入ってからの登録ペースはさらに加速している。暗号通貨WLDの時価総額は5億5千万ドルを超えた。ドイツの工場ではOrbの大量生産が始まり、まもなく世界中に配布される予定だ。
他方で、Worldcoinの計画は多くの人々にとって馬鹿げており、反ユートピア的ですらあり、オーウェル的なプライバシーの悪夢に思える。複数の国が虹彩情報の収集を停止しており、当局はOrbの前に立つ人々が本当に同意の内容を理解しているのか懸念している。香港の規制当局は5月、「生物認証データの収集は『不必要かつ過剰』である」と指摘した。
30歳のBlaniaはこうした批判をよく理解しており、Worldcoinのスタートがうまくいかなかったことも認めている。ブルームバーグは2021年に同社の動きを最初に報じたが、数カ月後になってようやく創業者たちは自らの意図を語る準備ができた。「初期にはかなり叩かれました」と、BlaniaはJosephsの学生たちに語った。
しかし過去1年間、BlaniaとそのチームはWorldcoinが抱える課題を一つずつ解決しようと努力してきた。Orbのセキュリティ技術や顧客データの取り扱い方法を改善しただけでなく、各国の規制当局と何度も会談し、韓国やケニアなどでOrb使用禁止令の解除に成功した。確かにWorldcoinのプロジェクトは奇抜に聞こえるし、Blania自身も成功確率は5％程度だと考えている。それでも彼はブルームバーグ・ビジネスウィークの取材に対し、政府や一般市民は迫り来る技術的変革についていけておらず、AIが本格到来したときに必要な対策ツールをまだ用意していないと主張する。「Orbを持って失敗するよりも、そもそも持たずに終わるほうが悪い」と。
「これがシリコンバレーの最もクールな点なんです」とBlaniaは学生たちに語った。「突飛なアイデアで2億5千万ドルを調達でき、それが成功すればすべてが変わる。失敗しても、試してみる価値はあったはずだ。」
身長190cm、細身のBlaniaは、プロトコルやブロックチェーン、生体認証システムについて話すときでさえ、親しみやすい魅力を持っている。ハイレベルなテック用語にも精通しているが、Worldcoinとその解決を目指す課題に対しては、典型的なドイツ人エンジニアのような厳密さを貫いている。
Alex Blania
Blaniaは、ペグニッツ川沿いのカフェで自分の物語を語ってくれた。彼はニュルンベルクから車で約45分の小さな田舎町で育った。父親は危機に陥った企業の臨時CEOとして働くという珍しいコンサルティング仕事をしていた。母親は会計・財務関係の職に就いていた。Blaniaは幼い頃から機械工学、電気工学、コンピュータプログラミングに強い関心を持ち、家でさまざまなプロジェクトを行っていた。改造したオースチン・ミニ、森林の健康状態をモニタリングする自動甲虫カウンター、垂直農場の建設などだ。
大学時代、Blaniaは物理学と人工知能に強い興味を抱いた。エルランゲン＝ニュルンベルク大学で物理学の修士号を取得し、その後カリフォルニア工科大学に進学。理論物理学者としての道を歩むように見えた。
だが、シリコンバレーの物語と伝説に惹かれたBlaniaは、ヨーロッパから度々サンフランシスコへ渡り、起業家コミュニティに入り込む機会を探していた。カリフォルニア工科大学在学中、彼は毎週末、古びたトヨタ・カローラを運転してサンフランシスコに向かい、起業家たちとのつながりを作ろうとした。こうした努力は次第に実を結んだ。気づけば十分な人脈が築け、ある日、マックス・ノベンシュテルンという若いハーバード大学卒業生から突然メールが届いた。彼はフィンテック分野での斬新なアイデアで知られていた。
それは2019年10月のこと。ノベンシュテルンは、Altmanとともに暗号通貨プロジェクトの構想を練っており、Blaniaが面接に参加できないか尋ねてきた。「当時の私は暗号通貨についてまったく知らなかった」とBlania。「メールにはSamとMaxが書いた2ページのビジョン声明が添付されていたが、正直何を言っているのかまったく理解できなかった。」
とはいえ、BlaniaはAltmanを高く評価していた。当時Y Combinatorの代表を務め、OpenAIの新CEOにも就任していたAltmanは、無条件基本所得（UBI）という概念に個人的に強く魅了されていた。UBIとは、政府が市民に条件なく定期的に支払いを行う制度だ。Blaniaは学校を2週間休んで、暗号通貨やUBIに関する本をできるだけ多く読んだ。彼もまたUBIに魅了され、もし暗号通貨が投機や詐欺ではなく本物の主流技術になれば、人々により多くの経済的自由と金融的選択肢を提供できると考えるようになった。「もう一つの考えは、AIが普及すれば社会構造が再編され、それを人間の利益のために活かせるインフラが必要になるということでした」とBlania。
OpenAIがChatGPTを公開するのは3年後であり、一般市民が日常的にAIの影響について議論し始めるのはさらに先のことだった。しかしAltmanとノベンシュテルンはすでにその問題に深く向き合っており、Blaniaもまたそこに加わった。Altmanは取材を拒否したが、彼はBlaniaと何度も将来について語り合った。AIを放置すればインターネットを支配し、経済的混乱を引き起こすだろう。その混乱を是正するには、柔軟な金融システムを通じて全世界の人々に資金と計算資源を分配するしかないというのだ。BlaniaはWorldcoinの計画が「馬鹿げている」と同時に「野心的」でもあることに魅力を感じ、学業を断念して共同創業者として企業に加わることを決めた。
Worldcoinプロジェクトは当初、当然のようにサンフランシスコで進められるはずだった。だが、世界的なパンデミックがその方向性を変えてしまう。
2020年3月、Blaniaはドイツ行きの飛行機に乗った。旧友たちに一流の生体認証システムの設計方法を学ぶための訪問だった。飛行機が出発する直前、トランプ大統領が米国国境を閉鎖すると発表。Blaniaはこの措置が一、二カ月で終わると予想していた。結果として、彼はドイツに留まり、Worldcoinの第2の本社は大学都市エルランゲンに置かれることになった。そこでBlaniaが率いるチームが、最初のOrbを開発したのだ。
ドイツ・イエナのOrb組立工場。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
初期のWorldcoinチームは、既存の生体認証システムを数カ月かけて分析し、数十億人を一つの身元プラットフォームに登録する最適な方法を探った。すぐに分かったのは、顔認識や指紋といった一般的なシステムでは、Worldcoinの技術的要求を満たせないということだった。
まず、生体スキャナーは「本当に生きている人間」かどうかを確認できなければならない。つまり、生体の熱信号などをチェックできる必要がある。また、スキャン対象者が過去に登録されたことのない人物であることも即座に確認しなければならない。Worldcoinの目標に唯一近づけるシステムは、インドの国家生体認証データベース「Aadhaar」だった。そこでは虹彩スキャンが身元確認の手段として使われている。
光学フィルター。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
スマートフォンで使われる生体認証の欠点の一つは、『ミッション：インポッシブル』のような状況で、人間（あるいは超知能ロボット）がマスクを着用したり、指紋を偽造することで騙せる可能性があることだ。一方、虹彩は模倣が極めて困難である。なぜならそのパターンには多すぎるほどの変異があり、生体認証の専門家はこれを「エントロピー」と呼ぶ。虹彩にはさまざまな大きさの菱形の穴（隠窩）、外縁には環状の線（溝）があり、色素の濃淡も個々に異なり、まるで大理石のような目を持つ。一卵性双生児でさえ、異なるパターンを持つ。
Worldcoinチームの任務は、インドなどでの虹彩スキャン技術を参考にしつつ、スキャン時に実際に人が存在することを証明するための他の技術も併用することだった。エンジニアたちは、これらのすべてを実現しながら、スキャンを可能な限り迅速かつ簡単に行う必要があった。
Worldcoinは、こうしたハードウェアを収納するシンプルな箱を設計することもできた。生産面でも好都合だったろう。だが創業チームはインパクトを与えたいと考え、光沢のある金属製の球体を選んだ。まるで巨大なロボットの眼球のように見えるデザインだ。
初期のOrb設計は簡素な環境で行われた。Blaniaはエルランゲン＝ニュルンベルク大学時代の同級生、Fabian Bodensteinerを呼び寄せた。Bodensteinerは卒業後にハードウェアエンジニアリングのコンサルティング会社を設立しており、エルランゲンのオフィスの一画で初期設計を行った。狭いスペースには基板やカメラが散乱し、ベッドも置いてあり、BodensteinerやBlaniaらは休憩時にハードウェアの横で眠った。
Bodensteiner。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
2021年夏までに、BlaniaとチームはOrbのプロトタイプを作成し、野外テストを開始した。Orbは球形で目を引く外観だけでなく、登録時に本体正面のスロットから実際の金属製コインを排出する機能も備えていた。（この「演出」は暗号通貨の支払いをよりリアルに感じさせるためだったが、後にWorldcoinはこの仕様を廃止した。）Blaniaとチームはエルランゲンの市広場に出向き、一般の人々に製品を紹介し、その場で登録を試みてもらった。
だがこのイベントはうまくいかなかった。装置のスピーカーは「ピッ」「ブー」と音を出して、ユーザーにOrbに近づいたり離れたりするよう指示する。傍らではWorldcoinのエンジニアがワイヤレスで製品に接続し、ソフトウェアのリアルタイムデバッグを行いながら登録を完了させなければならなかった。「私たちはただの馬鹿みたいだった」と、現在はAIおよび生体認証担当責任者を務めるChris Brendelは当時を振り返る。「ひどかったよ。」
それから3年。今日のOrbは技術的驚異と呼べる存在になっている。その中核は、さまざまなタスクを遂行する複数の回路基板で構成される。一つの基板は、Orbが改ざんや悪意ある操作を受けていないかをチェックする。別の基板にはNvidia Corp.のチップが搭載され、オンデバイスで複数のニューラルネットワークを通じてコンピュータビジョンやその他のAIソフトウェアを動作させる。その他センサーはGPSでOrbの位置を追跡し、無線通信でデータ送受信を行う。さらに、全電子機器の間にアルミプレートが埋め込まれ、放熱を担っている。
加えて、光学系も慎重かつカスタマイズされた設計が求められた。Worldcoinは、詳細な位置調整や時間がかかる設定なしに、人々がOrbの前に立ち、虹彩をスキャンできるようにしたいと考えていた。しかし、これは難しい課題だった。テスト中、同社は一部の人がOrbに顔を押し当てたり、遠くから体を揺らしながら近づいてきたりするケースがあることを発見した。
Orbの主回路基板。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
この問題を解決するため、Orbは2つのレンズを使用している。広角レンズがシーンを評価し、ニューラルネットワークで目の位置を予測する。望遠レンズはジンバル機構で動いて、目のアップ画像を取得する。Worldcoinはスイスの企業と協力し、新しいフォーカス技術を採用したレンズを開発した。このレンズは薄膜と電流で形状を変える油の入った容器で構成され、数ミリ秒で油を膜に押し込み、レンズの焦点距離を変えて虹彩を拡大できる。重い機械式部品を追加することなく、非常にコンパクトな設計が可能になった。「従来の複数レンズ方式に比べてずっと小型化できます」と、Orbの大部分の開発を率いたBodensteinerは語る。
検証システムの完全性をさらに高めるため、Orbには体温センサーと、深度と赤外波長をスキャンする2つのセンサーも搭載されている。これにより、本人の生きた目ではなく、虹彩画像を表示した画面を掲げているかどうかを検出できる。
Orbがレンズの較正テストを待つ。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
Orbの組立は、Jabil Inc.がイエナで行っている。イエナは光学技術に長い歴史を持つ町で、ニュルンベルクから北へ車で約2時間半の距離にある。1846年、カール・ツァイスがここで最初の光学研究所を開設した。今日でもイエナには光学分野の熟練技術者が多くおり、そのうちの何人かが今も手作業でOrbを製作している。工程には約10人が数カ所の作業ステーションで電子部品の組立とテストを行い、最後にクロムメッキの外装を取り付けて密封する。各Orbの製造コストは約1,500米ドル。典型的な民生用電子機器とは異なり、数百万台を生産したり、高級包装に入れる必要はない。Jabilの工場には新たな生産ラインが最近立ち上げられ、Blaniaが10億人の登録に必要と考える数万個のOrbを生産できる見込みだ。これまでにWorldcoinは3,300個のOrbを製造している。
皮肉とSF的な不吉さが、Worldcoinのあらゆる展開に影を落としている。OpenAIを通じてAltmanは強力なAIシステムの構築を目指しており、その結果としてWorldcoinのような仕組みが必要になる。彼は問題を作り出し、そしてその解決策を人々に売り込んでいるのだ。さらに想像してみれば、超AIがインターネット上で「非人間」としてラベリングされることにどんな感情を抱くか、またAltmanやBlania、あるいは他の人間に対して敵意を抱く可能性すらある。
実際、多くの人々がWorldcoinに対して懐疑的だ。昨年、ワシントンD.C.のシンクタンク「電子プライバシー情報センター（EPIC）」は声明でWorldcoinに対する2つの主要な懸念を明確に示した。同組織の法務顧問Jake Wienerは次のように述べた。「Worldcoinの手法は、虹彩スキャンや顔認識画像といった不可逆的な生体情報を、わずかな報酬と引き換えに最も貧しく脆弱な人々から搾取することで、深刻なプライバシーリスクを生んでいる。」 「Worldcoinのような大規模な生体情報収集は、人々のプライバシーを大規模に脅かすものだ。」
World ID登録。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
規制当局もこうした懸念の一部に同意している。Worldcoinが最初に始まったとき、20カ国以上でOrbにアクセスし登録できた。しかし現在、Worldcoin公式サイトに掲載されている国は12カ国にまで減っている。欧州、アジア、アフリカの多くの政府が、身元情報の紛失や悪用の恐れを理由に登録を一時停止している。米国では、Worldcoinの身元システムに参加することはできるが、WLD暗号通貨は受け取れない。少数の最先端テクノロジー小売店で虹彩スキャンを行うことができるのみだ。暗号通貨を取り巻く規制の不透明さは依然として残っており、Worldcoinが真正なメインストリームサービスになるには、まだまだやるべきことが多い。過去1年でOrb登録数は着実に増加しているものの、Worldcoinの進捗は当初の目標から大きく遅れている。
もちろん、数十年にわたり人々は利便性と引き換えにプライバシーを差し出してきた。Alphabet、Apple、Amazonは数十億人の膨大な個人データを保存しており、虹彩写真から生成されるランダムな文字列よりもはるかに秘匿性が高く、価値があると言える。スマートフォンを持つ多くの人々は、すでに自らの位置情報、カレンダー、メールを、選んだテック大手に委ねてしまっている。グローバルな身元・金融仲介事業を志すスタートアップは新しいが、過去のテック企業と本質的に大きく異なるわけではない。
最近のある平日の朝、メキシコシティのWorldcoin登録会場には約15人が列をなしていた。多くは若者や中年の男性で、街の歴史ある地区にあり、ウエディングドレスやフォーマルウェアの店が並ぶ一角に位置している。Worldcoin登録センターは外部業者が運営しており、待合スペースには白い折り畳み椅子が置かれ、紐に吊るされた簡易看板がサービスを宣伝している。警備員1人と地元スタッフ2人（1人はWorldcoinのパーカー、もう1人は黒のTシャツ）がセンター内で働いており、登録プロセスの案内を行っていた。
45歳のJuan Juarezは数週間前に登録しており、18歳の息子Santiagoを連れてスキャンを受けに来た。Juarezは初回登録以降、Worldcoinの価値上昇から得た利益を思い浮かべ、そのお金を他の暗号通貨投資に回したいと考えていた。彼はこの技術の壮大な目的にも共感していた。「これは良いことだと思います。将来、誰が本当の人間で誰がそうでないかを明らかにするのに役立つでしょう」とJuarez。息子はWorldcoinで得たお金を、電子工学の学費に充てたいと語った。
シンガポールでは、Worldcoinへの登録が一種の観光アクティビティとなっている。最近、セントレニアルタワー内のOrbセンターでは、バングラデシュ、中国、インドから来た観光客が虹彩スキャンを行い、暗号通貨を受け取っていた。十数人が並び、電気技師、学生、IT関係者らが約2分の登録プロセスを終えようとしていた。33歳のインド人Mitesh Khaは迅速な支払いに満足していた。「タダでお金がもらえるんです。喜んで虹彩をスキャンし、Worldcoinにデータを提供しました。アプリによれば、いつでもデータを削除できます。」
もしBlaniaに悪意があるとしても、彼はそれをうまく隠している。Orb自体は個人データを一切保存しない。虹彩スキャンデータは即座にOrbから削除され、インターネットにアップロードされることはない。彼によれば、送信されるのは虹彩を表す暗号化された文字列（0と1の列）のみだ。（ただし、ユーザーはトレーニング目的でデータをWorldcoinと共有することを選択できる。その場合、暗号化された情報がインターネット経由で送信される。）Worldcoinは以前、データを中央集権的に管理していたが、現在は大学やその他の中立的機関と提携し、文字列を分割して複数のデータセンターに分散保管している。ハッカーが個人コードを盗むには、すべての部分を組み合わせ、何らかの方法で暗号を解読しなければならない。
加えて、Worldcoinに関連するほぼすべてのものはオープンソース化されている。誰でもGitHubからOrbハードウェアの詳細な回路図をダウンロードしたり、Worldcoinプロトコルを確認したりできる。同社は今年、色や形状の異なるOrbの製作を始め、より親しみやすい見た目にしていく予定だ。近い将来、他の組織が独自のOrbを制作し、Worldcoinプロトコルの上にサービスを構築することを期待している。BlaniaとAltmanの最終的な目標は、Worldcoinを二人から離し、支援者コミュニティによって運営されるようにすることだ。彼らはこのサービスが公共財となることを願っている。
虹彩スキャン。出典：ブルームバーグ・ビジネスウィーク
一部の批評家はWorldcoinの取り組みと意図を評価しつつも、セキュリティ面での根本的欠陥を指摘している。サイバーセキュリティ専門家で、ID認証スタートアップBadge Inc.の共同創業者Charles Herderは、「Worldcoinは非常に重要なことをしている。身元認証と生体認証の価値を世の中の注目を集めさせたのだ」と語る。しかし、Worldcoinにはハッカーに悪用される可能性のある脆弱性も存在した（後に修正済み）。またHerderがWorldcoinの公開資料を分析したところ、データ保存方法に問題があるという。さらに、Worldcoinは依然として一つの企業である。「30年後も、彼らのビジネスモデルが倒産などの理由で変わらないと信じなければならないのです」と彼は言う。「彼らにはデータを収益化するインセンティブがある。そのインセンティブがあなたへの約束に勝らないと信じ続けなければならないのです。」
Altmanは当初自腹でTools for Humanityを支援し、その後資金調達を助けた。投資家はWorldcoinトークンの13.5％を保有しており、時価総額ベースでは第113位の暗号通貨となっている。残りは購入者や虹彩スキャンを行った人々に分配される。
BlaniaとAltmanが抱く野望を実現し、AIが引き起こすかもしれない危機を食い止めるには、Worldcoinの価値が急騰する必要がある。彼らはAIが世界経済を変え、雇用を脅かす中で、政府が迅速に対応しないだろうと考えている。理論的には、お金が必要な人々がWorldcoinが提供する収入に頼ることができるようになる。「我々は現時点では存在しない新しいものを試す必要があります」とBlaniaは語る。
Josephsの学生たちとの対話の中で、Blaniaは過去1年の規制当局の反応を軽視した。彼は各国政府に技術を説明し続けており、いずれ政府も彼のペースに追いついてくれると期待している。彼は、ここ1年でのAI技術の急激な進展が、政府にこの脅威を認識させ始めていると語った。Worldcoinは警告システムであって、誤解されているような邪悪な身元収集者ではない。「4年前の私たちの予測は正しかった。時間軸も今の状況と非常に一致しています」とBlania。「今は実行し、人々に説明すること。安心してください、あなたの魂は奪いません。」
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