AIの恩恵を実感したMeta、Reality Labsを再編
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AIの恩恵を実感したMeta、Reality Labsを再編
アンドリュー・ボスワーシーは、「人工知能を使ってメタ全体を構築する」と宣言している。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：木沐
Reality Labsの継続的な赤字により、Metaのメタバース進出はSpaceXの「火星到達」よりも困難な状況にあり、大規模な改革が続いています。
最近、MetaはメタバースおよびVR事業を担当するReality Labsに対し、重大な再編を発表しました。この部門は今後、「メタバース」と「ウェアラブルデバイス」の2つの別個の部門に分割されます。将来の戦略も二つに分けられ、メタバース部門はQuestシリーズのヘッドマウント型VR製品の開発に注力し、ウェアラブルデバイス部門はスマートグラス製品の開発を強化します。
再編後のMetaは、内部におけるウェアラブルデバイスの位置づけを引き上げました。同社CTOのAndrew Bosworthは、Ray-Ban Metaスマートグラスの市場反応が非常に好調で、「予想をはるかに上回る成功を収めている」と強調しています。
このスマートグラスの販売実績により、MetaはAIがXRハードウェアにもたらす付加価値を確信し、その勢いに乗って迅速にReality Labs体制に組み込み、AI搭載新ハードウェアの開発によって同部門の赤字状況を打開しようとしています。
Reality Labsに「ウェアラブルデバイス」事業を追加
Metaのメタバース事業部門であるReality Labsは「連続2四半期の赤字」を記録しています。今年第1四半期、Reality Labsの売上は前年比30%増加したものの、依然として38.5億ドルの赤字を計上しており、前四半期の35億ドルからさらに悪化しています。2019年以降の累計赤字は500億ドル（約3500億元）を超えると推定されています。
Reality Labsの連続赤字は、Metaのメタバース構想に陰りをもたらしており、内部の運営圧力や株主からの疑問だけでなく、ザッカーバーグのメタバース夢も外部から皮肉の対象となっています。
多数の人員削減の後も、Reality Labsに対する改革は続き、今回大きな再編が行われます。従来の部門は、Questヘッドセット製品ライン、ソーシャルプラットフォームHorizonおよび関連技術を担当する「メタバース部門」と、Metaの他のソフトウェア・ハードウェア製品、およびRay-Banとの共同スマートグラスを含む「ウェアラブルデバイス部門」に分かれます。
これは、2020年の社名変更以来、Metaが行う最大規模の組織再編です。
MetaのCTO、Andrew Bosworthは社内メモを通じて今回の再編の目的を説明しました。「MRおよびメタバースの発展への継続的な取り組みに加え、Meta AIを通じてより統合された製品体験を創造することを目指している」と述べています。
Meta社内メモの一部
Andrew Bosworthの社内文書からわかるように、「スマートグラス」「ウェアラブルデバイス」「AI」がキーワードとなっています。一方で、QuestシリーズヘッドセットやメタバースソーシャルプラットフォームHorizonといったReality Labsの従来の主力事業は、相対的に目立たなくなってきています。
現実も確かにその通りで、次世代Meta MRヘッドセット「Quest3」の出荷台数はすでに下方修正されています。
昨年10月、XRハードウェア市場に注目するTF International Securitiesのアナリスト、郭明錤氏は、Quest3の2023年初期出荷見通しが700万台以上だったが、需要低迷のため2023年の出荷予測を200～250万台に下方修正し、2024年は約100万台になると指摘しました。
こうした現実に直面し、MetaはReality Labsのために新たな道を探らざるを得ません。ザッカーバーグ自身も、メタバース構想が非常に壮大であり、Reality Labsが黒字化するのは2030年になるだろうと予想しており、現在の部門の存在は「将来を見据えた長期投資」と位置づけています。
いま、ウェアラブルデバイスという新しい事業がReality Labsに加わった背景には、AI搭載スマートハードウェアが潜在的な利益源を示していることが大きく、Bosworthはメモの中で「Ray-Ban Metaスマートグラスの市場反応は非常に良く、『予想をはるかに超える成功』を収めている」と明らかにしています。
つまり、この新ハードウェアによる収益がReality Labsの赤字幅を直接縮小できるということです。
AI機能がMeta新ハードウェアの販売を牽引
「ウェアラブルデバイス」自体は新しい概念ではありませんが、「スマート」という言葉がつくことで、AIがハードウェア機能に与える向上効果が注目されます。Bosworthが言及したRay-Ban Metaスマートグラスの好調な販売は、まさにAIの支援によるものです。
初代製品Ray-Ban Storiesは2021年9月に発売されましたが、2023年2月時点で累計販売台数は30万本にとどまり、月間アクティブユーザーは2.7万人、販売総数の10％未満でした。
しかし、Metaが協業に加わった2023年9月に発表されたRay-Ban Metaは、VRヘッドセットMeta Quest 3とともに登場し、2023年第4四半期だけで出荷台数が30万本を超え、初代モデルの全期間販売台数にほぼ匹敵しました。海外メディアThe Vergeは、この製品の販売台数がすでに100万本を突破している可能性があると予測しています。
一方、同時に発売されたMeta Quest3の販売実績は期待に届いていません。RoadToVRが昨年のブラックフライデー期間（約1か月間）におけるAmazonプラットフォームでのQuest2とQuest3の販売実績を分析したところ、両機種の合計販売台数は約24万台で、Quest2が70.2%を占め、Quest3を大きく上回りました。
Metaは公式ブログでも、Ray-Ban Metaが「予想を大幅に上回る市場パフォーマンス」を達成しており、「販売スピードが生産スピードを追い越している」と述べており、現在チームはさらなる新モデル投入に向けて準備を進めています。
Ray-Ban Metaスマートグラスの外観
外見は初代とほとんど変わらないRay-Ban Metaが販売好転を遂げたのは、まさにAIの力によるものです。
ハードウェア面では、カメラ、ストレージ容量、スピーカー、マイク、待機時間、重量などあらゆる面で全面的なアップグレードが図られています。
しかし、これらは既存ハードウェアの最適化にすぎず、真の機能的飛躍をもたらしたのは、2023年4月に導入されたAI機能です。「Hey Meta」という音声コマンドでAIアシスタントを起動でき、物体認識、リアルタイム翻訳、天気情報の照会などが可能になります。
Metaは「+AI」のアプローチで、メタバース構想の命脈をつなごうとしています。Ray-Ban Metaスマートグラスだけでなく、2024年6月2日には、Meta全体のAI部門も再編され、元Facebook AI研究所（FAIR）がReality Labsに統合されました。
FAIRは、AI分野において最も注目を集める研究機関の一つで、深層学習の先駆者であるYann LeCun（畳み込みニューラルネットワークの創始者、チューリング賞受賞者）が2013年に設立しました。この研究所は、深層学習フレームワーク分野において、エコシステム全体に影響を与えるほどの存在感を持っています。
もしXRハードウェアが人間がメタバースに入るための「身体」だとすれば、AIはその「頭脳」です。AIを研究するFAIRは、Reality Labsがハードウェアを開発する際にAIの波に乗るだけでなく、機能面でもMetaのバーチャルリアリティハードウェアに直接的な知能性を提供します。
Andrew Bosworthはすでに宣言しています。「人工知能を使って、Meta全体を構築する」と。
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