粘土エフェクトがAI画像編集をブームに、美図はReminiまであと「一歩」
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粘土エフェクトがAI画像編集をブームに、美図はReminiまであと「一歩」
大規模モデルがなぜいつも手をうまく描けないのか？
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：木沐
画像を1枚アップロードし、「粘土エフェクト」をクリックすれば、「シャーン・ザ・シープ」風の新しいカートーン写真が完成する。画像の中の人物、物、風景など、すべてのディテールがまるで粘土で作られたかのように立体的になる。
この粘土エフェクトはSNSで大流行しており、この機能を持つAI画像編集アプリ「Remini」もダウンロード数を大幅に伸ばした。さまざまな粘土風の画像が次々と生成される中、「なぜこれが流行るのか分からない」と不評を唱える人もいれば、「この“ブサイクかわいい”スタイルが好き」という支持者もいる。また、「粘土風でありながら美しい」画像を生成するためのノウハウを公開する人もいれば、小紅書（リトルレッドブック）や咸魚（シェンユー）で有料で代行生成サービスを提供する者まで現れた。
話題性と実績がある中、粘土エフェクトは新アプリReminiの人気を後押しした。一方、老舗の画像編集アプリ「美図（Meitu）」も新たに粘土エフェクト機能を追加し、ユーザーのニーズに応えて「美しくなる粘土風写真」を無料かつ高速に生成できるようになった。
AI画像編集ソフトの根幹には、依然として画像生成大規模モデルの技術力が問われる。2D画像を3D効果に変換する粘土エフェクトは、特に手の描写という点で高い訓練レベルが求められるが、その完成度を見ると、美図とReminiの間には明らかに「一手」の差がある。
人気再燃、「輸出から国内へ」のRemini
「シャーン・ザ・シープStyle」の写真を持っていない人はいないだろう。最近、微博（ウェイボ）や小紅書などのSNSでは、粘土エフェクトが新たな注目を集め、粘土細工のような立体感あふれるカートーン画像が若者の間で人気を博している。こうした「粘土エフェクト」を開発したAI画像編集アプリ「Remini」も、それに伴って急浮上した。
「粘土エフェクト」は2D画像をまるで粘土で捏ねたような3Dカートーン風に変換でき、そのイメージはアニメ『シャーン・ザ・シープ』を思い浮かべればよい。SNS上で粘土エフェクト画像を投稿するスレッドでは、「どのアプリを使ったの？」という質問が多く寄せられ、回答にはReminiや美図といったアプリ名があがるが、特にReminiに対する評価が高い。
なぜここまで広く話題になったのか？Reminiの粘土エフェクトには一体どんな魅力があるのか？
実際に使ってみると、複雑な構図でもReminiは細部の処理が優れている。屋外スポーツのシーンであろうと自然風景であろうと、すべての要素をしっかり粘土質感に変換してくれる。
Reminiの粘土エフェクトによる複雑な画像の変換結果
多くのユーザーが求めるのは、この「ブサイクかわいい」感覚だ。ネットユーザーからは「すごくブサイクだけど、すごく楽しい」との声も。Reminiで粘土風画像を生成するのは、まるでブラインドボックスを開けるようで、同じ写真でも毎回違う「サプライズ」が楽しめる。小紅書では、珍奇なブサイク写真のコンテストまで自主的に開催されている。
アプリ内の各種エフェクトテンプレートは英語表記が多いため、多くのユーザーはReminiを海外チームが開発した純粋なAI画像生成アプリだと誤解している。実際には、このアプリのスタートアップチームは北京のDagu Tech（大觥科技）社に由来するもので、同社は2019年に「あなたと私の当時（Youwo Dangnian）」という修復機能を主とするフィルターAPPをリリースしていた。一方、海外市場向けに展開されたのがReminiである。
その後、ReminiはイタリアのBending Spoons社に買収され、AI画像生成の波に乗って急速に成長した。
粘土エフェクトはReminiのAIフィルター機能の一つに過ぎず、他にも美肌効果のある「画像強化」、特定のスタイルを生成する「AIフォト」、画像から動画を作成する機能なども備えており、iOS版およびAndroid版ともにリリースされている。
Reminiは完全無料ではなく、機能のアンロックには週単位または年単位のサブスクリプションが必要だ。主要機能が使えるLite版は週額38元、年額228元。全機能を解放するPro版は週額68元、年額548元となっている。高額なサブスクリプション価格にもかかわらず、1週間の無料トライアルや広告視聴による特定機能の無料利用なども用意されており、潜在的な有料ユーザーを惹きつける工夫をしている。
しかし、有料化もReminiの人気に水を差すことはなかった。もちろん、「粘土エフェクト」が爆発的なきっかけとなったのだ。公式情報によると、現在Reminiの月間アクティブユーザーは4000万人、月間ダウンロード数は1500万件、強化された写真・動画の総数は50億に達している。
ただし、ReminiのAndroid版は現在Google Playストアにのみ掲載されており、ダウンロードできないユーザーも多い。そのため、Reminiの粘土エフェクトを紹介する投稿のコメント欄には、Androidユーザーが自身の画像を貼り、「代わりに粘土風にしてください」と頼むケースが続出している。小紅書や咸魚では、すでに有料での代行生成サービスが登場している。
AIが「手」を描く難題：画像生成大規模モデルのバグ再び
「粘土エフェクト」が流行した後、多くの画像編集アプリが同様の機能を追加した。中国の国民的P圖アプリ「美図」も当然の如く、その「フォトレシピ」機能内に粘土エフェクトを開放し、いくつかのレシピは無料で試せるようになっている。
Reminiとは異なり、美図は粘土風の特徴を残しつつ、「美肌フィルター」をプラスしており、「ブサイク」さは弱められている。同一の画像を両アプリで生成して比較したネットユーザーによると、美図は人物の顔のパーツをより柔らかく、色合いもさわやかに仕上げているという。
美図の生成する粘土エフェクトはより「美しい」
粘土エフェクトに美肌加工を施すことについては賛否両論ある。「ブサイクじゃないと魂がない」との意見もあれば、「ブサイクだと友達の輪に投稿できないから、美図の処理の方が好き」という声もある。
審美眼は個人の主観であり、明確な基準はないが、技術の良し悪しは結果で判断できる。両アプリの粘土エフェクトを使って何度も人物画像を生成してみたところ、見過ごせない重要な違いが一つある――それは「手」の描写だ。
手を含む同じ人物画像において、美図の粘土エフェクトは手の部分の処理がReminiほど精巧ではなく、指がくっついてしまったり、余分な指が出たり、逆に指が欠けたりするミスが起きやすい。
美図とReminiの粘土エフェクトにおける手部処理の比較
ギターを弾く手の写真に粘土エフェクトを適用した場合、Reminiは手の筋肉や爪まで比較的立体的かつ明瞭に描写するが、美図は色合いは明るいものの、手全体がぼんやりとした印象になり、細部を見ると指の形が歪んでいることがある。
他の画像でも再度テストすると、美図の粘土エフェクトは手部の描写で頻繁にエラーを起こし、指が煙草に変わってしまったり、指同士が融合して本数が判別できなくなったりする。美図が採用する大規模モデルは、手部に関する訓練がまだ不十分であることが明らかだ。
美図の粘土エフェクトは手部生成時にエラーを起こしやすい
AIが手を正しく生成できるかどうかは、今や多くの人々がAI画像生成モデルの性能を評価する基準となっている。実際の美術学生にとっても、人間の手を描くことは長年の練習を要する技術であり、それゆえにAIが絵を描けるようになった今、AIが人間よりも上手に手を描けるのかどうか、人々はそれを検証しようとしているのだ。
AI画像生成の代表的存在Midjourneyですら、初期段階では「六本指の怪物」を量産してしまう問題を回避できなかった。これは大規模モデルが顔の生成において2D的なトレーニングに偏っており、人の顔のパーツはどのように変化しても固定位置から大きく逸脱しないため、より多くの学習データが存在するからだ。
しかし「手」は一段上の難易度だ。手は非常に自由に動き、その形状も多種多様で、より3D的なトレーニングが必要となる。また、学習データも「顔」ほど豊富ではないため、開発者がAIに手のさまざまな形態を理解させるのは、顔を生成させるよりもはるかに難しい。
3Dの粘土エフェクトは、各社のAI画像生成技術の基盤にある大規模モデルの能力を検証する「試金石」となっている。AI画像生成モデルがスマートフォンアプリとして普及する中で、こうしたテストが逆に基礎モデルの堅牢性を検証することにつながり、今後さらに高度なモデルの進化が期待される。
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