EpicがGods Unchainedを削除、ImmortalGameがP2E開発を中止——Web3ゲームの主流進出は依然困難な状況
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EpicがGods Unchainedを削除、ImmortalGameがP2E開発を中止——Web3ゲームの主流進出は依然困難な状況
ビットコイン現物ETFの申請がいくつもの障壁を突破する必要があるのと同様に、Web3ゲームも従来のゲーム市場においてさまざまな課題や規制上の障壁に直面している。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Zen、PANews
最近、セカンダリーマーケットの状況が改善するにつれ、プロジェクトチームや投資家、個人投資家に至るまで、2024年の「猛烈なブルマーケット」回帰への期待感が高まっている。機関投資家から多額の資金調達を受けているWeb3ゲーム分野は、近年特に注目と期待を集めている。『Fortune Business Insights』の最新レポートによると、世界のブロックチェーンゲーム市場規模は2030年には6150億ドルに達すると予測されており、2023年から2030年までの予想期間中のCAGR（複合年成長率）は21.8％となる見込みだ。
しかし、ローマは一日にして成らず。現在のWeb3ゲーム業界は、政策法規や従来型ゲーム業界の基準による制限・抑圧を受ける一方で、伝統的なプレイヤーからの偏見や差別も依然として存在しており、キラータイトルを生み出して主流プレイヤーを惹きつける道のりは依然として険しい。トップクラスのブロックチェーンゲーム「Gods Unchained」がEpic Gamesによってこっそりストアから削除されたり、数千万ドルの資金を得ていた「ImmortalGame」が開発を停止したりする事例は、まさにその現実を如実に示している。
「Play-to-Earn」要素により「AO」指定、「Gods Unchained」がEpicゲームストアから非公開に
Immutable傘下の看板タイトルであり、トレーディングカードゲーム（TCG）である「Gods Unchained」は、Web3ゲーム分野においてトップクラスの地位を占めている。DappRadarの報告書によれば、同作は今年第3四半期のゲーム内取引額が5500万ドルに達し、Axie Infinity（9000万ドル）に次ぐ規模を記録した。より広範なPCゲームユーザーおよびTCG愛好家の注目を集めるため、Gods Unchainedは今年6月にEpic Games Storeに正式に上架された。この重要なマイルストーンについて、ゲームのエグゼクティブプロデューサーであるDaniel Paez氏は、「世界最大級のPCゲームプラットフォームの一つであるEpic Games Storeへのリリースは、どれほど高く評価してもしすぎることはない」と語った。
Gods UnchainedがEpicから削除され、ImmortalGameがP2E開発を中止したことで、Web3ゲームの主流進出は依然困難な情勢にある
しかし、Epicストアへの上架から間もなく、「Gods Unchained」は静かに非表示扱いとなった。実は3か月前からRedditコミュニティでは「Epicストアでゲームが検索できない」という投稿があり、一部のユーザーは「ギャンブルとみなされたため削除された」と返信していた。だが、Epic Gamesは暗号資産ゲームに対してオープンな姿勢を維持しており、計画的に暗号ゲームを上架しており、同様の性質を持つ他のNFTゲームは今なおEpicストアに存在している。
トップクラスのWeb3ゲームである「Gods Unchained」が何の通知もなく削除されたことは謎だったが、最近になってようやくその理由が明らかになった。実は、エンターテインメントソフトウェアレーティング委員会（ESRB）により「成人専用（AO：Adults Only）」と評価されたことが原因であり、Epic GamesはESRBによってAOと評価されたゲームを自社プラットフォームに掲載しない方針を採っている。
ESRBは1994年に設立された、北米で販売される電子ゲームやエンターテインメントソフトウェアの年齢層区分を行う業界自律組織であり、現在では保護者が子供に適したゲームかどうかを判断するための信頼できる基準となっている。ESRBのレーティング制度は任意参加であり、「AO」はその中で最も高いレベルの区分であり、長時間にわたる過激な暴力描写、わいせつな内容、または現金賭博などが含まれるものに与えられ、満18歳以上の成人のみを対象とする。一般的に、AO評価は主流市場への進出を事実上不可能にするものである。マイクロソフト、ソニー、任天堂は自社のハードウェアやシステムにAO作品のリリースを禁止しており、Twitchもその配信を認めない。さらに、主要な小売店のほとんども自社の店舗やウェブサイト上でAO評価を受けたゲームの販売を行わない。
Decryptの報道によると、「Gods Unchained」の関係者は、「プレイして稼げる（play-to-earn）」要素がAO評価の要因だと説明している。現在、同社はESRBと緊密に連携し、再審査を申請しているという。ESRBはこの件に関して、製品評価の要素として「現金報酬、現実世界での価値を持つ景品、または現金などに交換・変換可能なもの（ギフトカード、暗号資産など）を報酬として提供する可能性があるか」「これらの報酬を得るために現金を支払う必要があるか」などを考慮していると述べた。また、ESRBはプレイヤーが「現実世界での価値」を持つものを獲得できるゲーム（例えば暗号資産やNFT）はすべてAO評価の対象となり得ると明言しており、これは将来的にますます多くのブロックチェーンゲームがEpicのようなメジャープラットフォームから排除される可能性を示唆している。
ESRBのプロセスでは、最終的な評価結果がパブリッシャーに送付され、これに対して発行元は最終評価として受け入れるか、ゲーム内容を修正して再提出するかを選択できる。後者の場合、評価プロセスが再び開始される。しかし、ESRBの見解によれば、「Gods Unchained」が従来のTCGゲームに内容を改変しない限り、AO評価を取り消すのは極めて困難であり、Epicストアへの復帰も難しいだろう。なお、現時点ではEpicストア上の他のWeb3ゲームの多くはESRB評価を申請しておらず、国際年齢レーティング連合（IARC）の評価システムを利用している（例：IlluviumはIARC 12+）か、あるいは無評価のまま「Mature（17+）」と見なされている。また、ESRB評価はすべてのゲームプラットフォームで強制適用されているわけではなく、SteamなどはESRB評価なしでもゲームのリリースを許可している。
興味深いことに、「Gods Unchained」は今月5日にAmazon Prime Gamingに正式に上架された。わずか半年足らずで別の主流ゲームプラットフォームに登場した形であり、Prime Gaming会員は毎月限定のゲームアイテムを受け取ることができる。アマゾンが同作を紹介するページには明確に「AO」評価が記載されており、これはアマゾンがESRB小売委員会（ERC）のメンバーとして遵守すべき義務である。
P2Eチェスゲーム「Immortal Game」、P2EおよびNFT開発の中止を発表
「Gods Unchained」がESRBとの間で「Play-to-Earn」問題を巡って対峙している最中、同じくImmutable Xネットワークを利用する独立系ゲーム「Immortal Game」は、P2E機能およびNFTコレクション関連の開発を中止することを発表した。「Immortal Game」は当初、チェスにNFT、プレイして稼ぐ報酬、ミッション、マーケットプレイスなどの機能を組み合わせることを目指していた。2022年9月にはTCG CryptoやKraken Venturesなどから1220万ドルのシリーズA資金調達を発表しており、累計調達額は1550万ドルに達していた。
「Immortal Game」は当初、コミュニティへの報酬提供という目的で暗号技術を導入したが、それが不正行為者による金銭搾取の温床となり、ゲーム体験の破壊につながったと説明している。公式声明では、「大量の現金を制限なく提供することで、プラットフォーム上の重大なチート行為が助長され、ネットワーク上で公正かつ安全にチェスを楽しみたい真面目なプレイヤーの体験が損なわれていることを発見した。私たちはこうしたプレイヤーの声に真剣に耳を傾け、フィードバックを重く受け止めている。報酬を通じた金銭的動機が不公平な行動を意図せず増加させたことから、これ以上傍観することはできないと判断した」と述べている。
今後もWeb3および分散型技術の活用を探求していくが、特にチート防止策やコミュニティ参加の仕組みに注力するとしている。ただし、最大の目標はチェスプラットフォームの改善であり、すべてのプレイヤーにとって公平で楽しい環境を確保することだと強調している。12月11日の重要なアップデートにより、「Immortal Game」はCMT（コインマーケットキャップトークン）のサポートを終了するが、NFTは引き続き「Immortalモード」で使用可能である。今後、開発チームは「Immortal」と「Ageless」の2つのモードを統合し、よりシンプルな「Immortalモード」に一本化することで、ゲームプレイを簡素化していく予定だ。
チェスの歴史はおよそ2000年に及ぶが、この古くから続く競技を好む人々は、伝統的でノスタルジック、保守的な傾向が強い。昨年、チェスの名士アルレザ・フィルーージャ（Alireza Firouzja）が「Immortal Game」のアンバサダーに就任したことを発表した際、redditのチェスコミュニティでは大規模な疑問や反発が巻き起こった。高評価のコメントの多くは「暗号詐欺」「NFT」への批判に溢れていた。振り返れば、「Immortal Game」がチェスをテーマに選んだことは、ある意味「新しさとチェス愛好」を両立するニッチすぎるユーザーベースを前提とした選択だったと言える。より広範なチェスファンに向けた展開を考えれば、Web3要素の放棄はやむを得ぬ妥協点だったのかもしれない。
Alireza FirouzjaがImmortal Gameのプロモーションに参加
実際、Web3ゲームが無期限に延期または開発中止になるケースは珍しくない。ブロックチェーンゲームに特化した分散型コミュニティGame7の報告によれば、2022年には驚異の157本のブロックチェーンゲームが開発中止に追い込まれており、2023年11月までの時点で43本のゲームプロジェクトが終了している。Game7のコア貢献者George Isichos氏は、「今年開発が停止したWeb3ゲームは資金調達が難しく、大抵は2021年以前に始まったプロジェクトだ」と指摘する。これらは主に規模の小さなスタジオから生まれており、中止された「AA」「AAA」クラスのゲームは非常に少ない。Game7では「AA」を資金1000万〜2500万ドル程度のスタジオ、「AAA」を2500万ドル超のスタジオと定義している。資金不足で頓挫するプロジェクトとは異なり、「Immortal Game」のようにWeb3ゲーム分野で独自の形で終焉を迎えた事例は、業界関係者の間で感慨深いものとなっている。
まとめ
主流プレイヤーの支持は、Web3およびブロックチェーンゲームの持続的発展にとって不可欠であり、これは業界関係者の共通認識となっている。しかし、到来しそうなブルマーケットよりも、Web3ゲームが真に主流プレイヤーに受け入れられる日の方が、おそらくはるかに遠い未来のことかもしれない。Coda Labsが昨年発表した「グローバルWeb3プレイヤー調査」によれば、従来型ゲーマーは暗号資産やNFTに対して強い拒否反応を示しており、それぞれの評価は10段階中4.5点、4.3点にとどまっている。また、好況期には投資家の関心が他のマーケット領域に移るため、Web3ユーザー自身のWeb3ゲームへの関心が低下する可能性もある。
「Gods Unchained」の副社長兼エグゼクティブプロデューサーDaniel Paez氏は、主流ユーザーの獲得が生存に必須ではないとしながらも、長期的成功の鍵はブロックチェーン要素よりも「プレイヤー体験」にあると強調する。「ゲーマー市場ははるかに大きい。同一のゲーム資産を持つユーザーのコミュニティではなく、互いにゲーム体験を共有するプレイヤーのコミュニティを築くべきだ」と語る。彼はさらに、「より長いライフサイクル」を求められるWeb3ゲームにとって、長期的に主流ユーザーを獲得することは不可欠だとし、プレイヤーへコンテンツや体験を販売することがゲーム業界の根本であると指摘している。
とはいえ、遊びやすさの向上やゲーム体験の最適化に加えて、ビットコイン現物ETFの承認申請がいくつもの障壁を乗り越える必要があるように、Web3ゲームも伝統的ゲーム市場において規制や構造的課題に直面している。こうした新技術がゲーム業界に浸透し続け、進化を続ける中で、開発者と規制当局の双方がより積極的に対応していく必要があるだろう。
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