ビットコインとイーサリアム：二つの道、一つの庭園
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ビットコインとイーサリアム：二つの道、一つの庭園
信頼を必要としないことは貴重であり、プライバシーも貴重である。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：hua
ビットコインはPoWコンセンサスを採用し、イーサリアムはPoSコンセンサスを採用している。ビットコインはUTXOモデルであり、イーサリアムはアカウント残高モデルである。これらがビットコインとイーサリアムの最大の違いに思えるかもしれないが、しかし、両者がますます異なる道を歩んでいる原因は、「実体構造」の違いだけではなく、「非実体的な理念」の違いにもあるのだ。
後者こそが、本稿の主題である。
制約下での発展 vs. 無制約下での発展
ビットコインの発展には二つの制約がある。一つ目は小さなブロックサイズであり、二つ目はプライバシーの維持である。開発者が提案を行う際、その目的が何であれ、彼は「この案はブロックスペースを無駄遣いしないか」「この案はプライバシーを損なわないか」という二つの制約を常に意識しなければならない。つまり、目的を達成するためにも、これらの制約の中で設計を行わなければならない。
一方、イーサリアムにはそのような制約がない。イーサリアムは目標志向である。目的を達成するためであれば、他の要素は妥協できる。イーサリアムにおけるトレードオフとは、何が重要な目標で、何がそれほど重要でないかという点にのみ集中する。
制約があるか、ないか—これは全く異なる発展のスタイルだ。ビットコインとイーサリアムをそれぞれ珍しいダイヤモンド原石に例えるなら、ビットコインのやり方は原石が本来持つ特徴を保ちながら彫刻していくものであり、イーサリアムのやり方は市場の需要に応じて彫刻していくものだ。
どちらが優れているかは、人それぞれの見解だろう。だが、エコシステム全体にとっては、このような違いがあることがむしろ幸運なのかもしれない。眼前の繁栄を享受しつつ、未来への希望も抱けるからだ。
公共インフラ vs. 民間産業
2020年、イーサリアム上には暗号技術として注目を集めていた二つの方向性があった。一つはゼロ知識証明、もう一つはステートレス性である。前者は縦方向のLayer2発展に貢献し、後者は横方向のLayer1発展に貢献すると考えられ、私にとって、これらはイーサリアムのスケーラビリティを実現するための二大技術的柱であった。
ゼロ知識証明もステートレス性も、ともに難易度が高く、専門の人材と多額の資金・時間が必要となる。だが、ゼロ知識証明の応用は民間産業として成立可能であり、それを活用したプロジェクトは資金調達もしやすい。一方、ステートレス性の研究は公共インフラに属し、直接的な金銭的リターンを得ることは難しい。
時は2023年に移る。イーサリアムでは、ゼロ知識証明のプロジェクトが数えきれないほど登場し、誰もがそれについて語っている。一方、ステートレス性はほとんど注目されず、進展も非常に遅い。前者の方が後発だったとはいえ、両者の現状の差はあまりに大きい。
イーサリアムでは、特に人気のある分野において民間産業が活発に発展している。一方で、公共インフラの建設は継続されているものの、その意思決定には政治性や功利性が色濃く反映される。（注：ここで言う「功利性」とは金銭的利益のことではなく、例えば実装が簡単で短期的に効果が出るが、長期的な悪影響が十分検証されていないような施策を指す。）
ビットコインでは事情が異なる。第一に、ゼロ知識証明とステートレス性に対して差別的な扱いがされておらず、むしろステートレス性に関連する研究領域の方が広い。第二に、ゼロ知識証明は資金調達可能な方向だけでなく、より幅広い分野で応用されている。ビットコインでは、公共インフラの整備が着実かつ安定的に進められており、暗号技術は目的ではなくツールとして使われている。
人々はしばしば、ブロックチェーンを道路に例える。この比喩を使えば、現在の状況は次のようになる。イーサリアムでは道路の建設作業が民間デベロッパーに委託されており、彼らは自らの道路や施設を開発して交通網を拡張している。その対価として、ユーザーがそれらを利用する際に支払う通行料を得る。イーサリアムの公共インフラ整備の主な目的は、こうした民間デベロッパーのプロジェクトを支援・調整し、メインネットに円滑に接続・運用できるようにすることにある。
一方、ビットコインでは、大部分の工事がメインシステムそのものの設計・構築に集中しており、民間デベロッパーであっても、公共インフラとして機能する開発を行うことが多い。
なぜこれほど大きな違いが生まれるのか。技術的理由もある。スケーリングのアプローチにおいて、イーサリアムとビットコインは異なる技術路線を選んだ。イーサリアムの主流はチェーン型であり、サブチェーンの発展によって処理能力を向上させる必要がある。一方、ビットコインの主流はネットワーク型であり、将来のノード増強は容易であり、重点はUTXOモデルとネットワーク構造が本来持つ可能性にある。
文化的理由もある。ビットコインにおいて最も重要なのは「ビットコインそのもの」であり、これは民間産業の参入をある意味で抑制する。一方、イーサリアムにおいて最も重要なのは「利益獲得」であり、これは公共インフラの整備を妨げる要因となり得る。異なるコミュニティ文化が、異なる開発者の選択を生み出し、さらにユーザーと投資家の態度にも影響を与える。そして、それらの態度が再びコミュニティ文化を強化し、特定の傾向をさらに加速させていく。
私自身の視点で言えば、ビットコイン上のプロジェクトを見るとき、インフラであろうとアプリケーションであろうと、まず考えるのはそれが「ビットコインを傷つけるか」「ビットコインを強化するか」の一点だ。もし前者だと判断すれば、ほぼそれ以上の調査は行わない。一方、同じ私がイーサリアム上のプロジェクトを見るときは、「このプロジェクトに時間とお金を投入する価値があるか」、言い換えれば、「自分の財布にとって有益かどうか」を考える。
民間産業の参加は業界発展の推進力であり、公共インフラの堅牢性は業界存続の基盤である。だが、だからといって「両方をうまく両立させたい」と天真的に述べ、この節を締めくくることはできない。ある戦線は守り抜かなければ失われるし、またある戦線は一度踏み込めば、その後深く陥っていくしかないからだ。
信頼排除（trustlessness） vs. 分散化（decentralization）
ビットコインの白書の冒頭にはこう書かれている。「システムはほとんどの取引では十分に機能しているが、依然として信頼に基づくモデル固有の弱点を抱えている（While the system works well enough for most transactions, it still suffers from the inherent weaknesses of the trust based model）。」
末尾にはこうある。「我々は信頼に依存しない電子取引システムを提案した（We have proposed a system for electronic transactions without relying on trust）。」
一貫して、ビットコインは信頼に基づくモデルに反対し、信頼を必要としないシステムを構築しようとしている。白書の中で「分散化」について言及することはなく、中心集権的な当局に触れる場合でも、それはあくまで例示であり、中心集権的な当局とは一般的な信頼モデルにおける信頼対象にすぎない。
次にイーサリアムを見てみよう。イーサリアムの白書のタイトルは『次世代スマートコントラクトおよび分散型アプリケーションプラットフォーム（A Next-Generation Smart Contract and Decentralized Application Platform）』である。「分散化」はイーサリアム白書の中でのキーワードであり、単に目標として掲げられているだけでなく、ビットコインも「分散化されたシステム」として認識されているのであって、「信頼排除されたシステム」とは認識されていない。
「信頼排除」と「分散化」は似たように見えるが、本質的に異なる概念である。「信頼排除」の実現方法は複数あり、その一つに「分散化されたコンセンサス」が含まれる。しかし、どんな分散化されたコンセンサスでも「信頼排除」を実現できるわけではない。コンセンサス方式や参加者の構成など多くの要因が関わってくる。むしろ、中心集権では信頼排除は不可能だが、分散化された体制であっても、ごく少数のケースしか真の信頼排除を実現できていないと言えるかもしれない。
この理念の違いが、両者の発展経路の相違にもつながっている。ビットコインでは問題解決の多くが暗号学に向けられる。なぜなら、暗号学に基づく証明こそが信頼排除を実現する最良の手段であり、それは安全仮定にのみ依存するからだ。一方、イーサリアムでは問題解決がコンセンサスに向けられる。なぜなら、コンセンサスによって比較的簡単に迅速に分散化を達成できるからだ。
そのため、ビットコインを見るとき、目に映るのはごく普通の署名一つであり、その背後にはすべての努力と奥義が隠されている。一方、イーサリアムを見るとき、目に映るのは層の重ねられた巨大な構造物であり、各層がそれぞれ「富の鍵」になっている。
終わりに
私はボルヘスの『小径分岐の庭園』の一節をもって、この文章を閉じたい。この記事はビットコインとイーサリアムの優劣を論じるものではない。業界の一員として、どちらも成功してほしいと願っている。もし私心があるとするならば、それは「どうかビットコインを別のイーサリアムに変えようとしないでほしい」ということだ。信頼不要性は貴重であり、プライバシーは貴重である。
「彼はゆっくりと正確に、同一章の二通りの書き方を朗読した。一つ目は：軍隊が荒れた山を越えて戦闘に突入し、過酷な山岳行軍によって命を惜しまぬ精神が育まれ、容易に勝利を収めた。二つ目は：同じ軍隊が宴を催す宮殿を通り抜け、戦闘は祝宴の延長のように喜びに満ちており、それでもなお勝利を掴んだ。」
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