キャッシュフロー1億5000万ドルを擁し、CoinbaseのCEOが共同設立した長寿研究企業NewLimitについて一文で理解する
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キャッシュフロー1億5000万ドルを擁し、CoinbaseのCEOが共同設立した長寿研究企業NewLimitについて一文で理解する
健康寿命を延ばすだけでなく、人々の思考の柔軟性も保ち、新しいアイデアや物事に対してオープンな姿勢を持つようにする必要がある。つまり、将来の理想の世界では、私たちの身体も心も若さを保つべきなのである。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Startup Boy
バイオテクノロジーは、シリコンバレーにおいて非常に重要なイノベーション分野であり、ここ数年で人間の寿命延長に関する研究に多大なリソースが投入されています。以前も紹介しましたが、OpenAI CEOのSam Altmanが投資したプロジェクトの中心テーマも人間の寿命延長であり、地球に無限のエネルギーを提供するプロジェクトとともに、Sam Altman個人が合計3.75億ドルを投じています。
現在、Coinbase共同創業者兼CEOのBrian Armstrong、Google VenturesのパートナーBlake Byers、Greg Johnson、Jacob Kimmelの4名が共同で設立した寿命延長プロジェクト「NewLimit」は、最近4000万ドルの資金調達を完了しました。投資家にはDimension Capital、Founders Fund、KP、元Google CEOのEric Schmidt、著名投資家のElad Gil、YC CEOのGarry Tan、Coinbase共同創業者のFred Ehrsamらが名を連ねています。
これに加え、Blake Byersが以前から表明していた1.1億ドルの支援コミットメントを含めると、NewLimitは利用可能な資金として総額1.5億ドルを確保したことになります。ただし、この1.1億ドルは長期的な支援約束です。ここでBlake Byersについて簡単に紹介します。彼はGoogle Ventures（GV）で最も長く在籍したパートナーで、約10年間勤務し、GVのファンド規模を5000万ドルから25億ドルまで拡大させました。2021年にGVを退社後、自身の投資会社Byers Capitalを設立しています。
GV在籍中、彼はNeuralink、Denali、Grailなど多くのバイオ系企業への投資を主導し、Robinhoodの初期投資家でもありました。VCとして独立後も、バイオテクノロジーと一般テック企業への投資をそれぞれ50％ずつ継続しています。
NewLimitは2021年末に設立され、現在17名の従業員を擁しています。今後も長期的に小規模チームでの運営を維持する予定で、その理由は各メンバーが会社に大きな貢献ができると考えているためです。4人の共同創業者がいるものの、現時点ではCEOを設けていません。Blake Byersによれば、「NewLimitはまだ非常に初期の段階にあり、創業チームの協力体制が非常にうまく機能しているため、CEOの選任についてはまだ検討していない」とのことです。日常の運営はGreg JohnsonとJacob Kimmelの2人が中心となっており、Greg Johnsonは機械学習部門の責任者も兼任しており、Jacob Kimmelは研究を担当しています。
NewLimitは最新のブログ記事で、設立目的は「老化の治療」と「健康寿命の延長」にあると明言しています：
私たちは、エピジェネティクス（epigenetics）を通じて細胞をリプログラミングする転写因子の組み合わせを発見することで、この目標を達成しようとしています。私たちの製品は老化そのものを対象としていますが、同時に線維症、感染症、神経変性疾患など、老化に関連する多くの疾患の治療・予防にも役立つと考えています。
2021年12月の設立当初、NewLimitは初のブログを公開し、その使命や実現方法について説明しました。この記事では、まず老化におけるエピジェネティックな駆動要因を深く研究し、特定の患者集団に対する組織再生製品を開発していくと述べています。具体的には、オリジナルの人間由来細胞とモデル生物を用いて機械学習モデルを構築し、年齢とともに変化するクロマチンの特徴を特定。その中で老化プロセスの原因となりうる変化を明らかにし、最終的にはこれらのプロセスを遅らせたり停止したり、逆転させる治療法を開発するとしています。
過去10年間で、生物学の理解を深めるためのツールは爆発的に進化しました。DNAシーケンシングに加え、組織内の単一細胞レベルでDNA、RNA、エピジェネティクスを解析できるようになり、細胞の空間的位置情報も保持できます。また、細胞内を移動しながら機能する個々のタンパク質をリアルタイムで追跡することも可能になりました。これらの技術により、特徴量空間が4桁も拡大し、生物システムの理解が飛躍的に進むようになりました。
NewLimitがエピジェネティクスのアプローチを採用する理由は、15年前にすでに私たちの細胞が想像以上に可塑的であることが判明したためです。例えば、腕の皮膚細胞を取り出し、脳細胞にリプログラミングすることが可能です。老いたマウスの皮膚細胞を取り、クローン技術を使って新生マウスを作ることさえできます。このプロセスは、たった4種類のタンパク質で処理するだけで実現できます。
数十億のDNA塩基対と数万のタンパク質を持つ哺乳動物という極めて複雑なシステムにおいて、わずか数週間でこの4つのタンパク質を加えるだけで、細胞の「本質」を完全に変えることができるのです。NewLimitは、若さのうちに備わっていたが、何らかの理由で年齢とともに失われていく再生能力を回復する方法を見つけたいと考えており、つまり細胞の種類を変えずに「年齢」だけをリプログラミングすることを目指しています。高齢者の免疫系が弱く、感染症にかかりやすく、ワクチンの効果も低い理由については、科学界でもまだ十分な説明ができていません。
私は、NewLimitとSam Altmanが投資するRetroのアプローチは非常に似ていると思います。Retroもまた、加齢関連疾患の根本的かつ深い原因は、治療されていない老化メカニズム自体にあると考えており、細胞リプログラミング、バイオミメティックプラズマ療法、オートファジーなどを通じて老化メカニズムに介入しようとしています。
NewLimitは、彼らのビジョンを真に実現するには数十年かかる可能性があると認めています。しかし、スマートフォンや電気自動車といった画期的な製品も、すべて基礎科学の突破から始まりました。初期段階では非常に高価であっても、時間の経過とともにコストは低下し、誰もが利用できるようになります。NewLimitは、このプロセスを加速したいと考えています。
なぜ老化研究を行うのかという問いに対し、NewLimitは次のように述べています。長寿というアイデアに否定的な反応を示す人もいますが、それは老化に伴う苦痛が延長されるのではないかという懸念からです。しかしNewLimitの目標は健康寿命の延長にあり、「健康」という言葉が極めて重要です。つまり、寿命を延ばしても、老化に伴う病気や苦痛はなく、活動能力や認知能力も若さを保ったままになることを目指しています。
老化は、私たちの周囲に存在する顕在な苦しみと悲劇の最大の源の一つです。私たちは道義的に、私たち全員に影響を与えるこの苦しみを終わらせる努力をするべきだと信じています。
もし本当にこの目標が達成できれば、それは非常に偉大なことだと思います。NewLimitの公式サイトでは、研究手法、チーム構成、資金調達、実現プロセスを含む全体の運用計画（Operating Plan）が公開されています。まるでマスクがTeslaで発表した三段階の「マスタープラン」のように透明性が高いものです。この分野に興味がある方、あるいは研究に携わっている方には、ぜひ一度読んでいただきたい内容です。
また、公式ブログでは毎月最新の進捗が更新されており、最近の4月には、健康な若年および高齢ドナーより採取したヒトT細胞に対して初めての部分的リプログラミングスクリーニングを完了したと報告しています。
TechCrunchはBrian ArmstrongとBlake Byersのインタビューも行っています。その中で特に印象的だったのは、億万長者が寿命延長に執着するのは、自分の富を持ち去れないからだという批判に対して、Brian Armstrongが次のように答えています：
私の考えは、ソフトウェア業界で得たお金は、人類の状況を改善する社会的使命に投資すべきだということです。バイオテクノロジー研究はまさにその重要な領域の一つです。今日のこうした小さな決断が、将来私たちの子供たちにとってより良い未来を創り出す力を秘めています。
主要な致死的疾患——心臓病、がん、糖尿病、認知症——の多くは老化と強く相関しています。一般的に、これらは若者の病ではありません。だからこそ、世界が直面する雄大な課題に取り組むべきだと考えます。実際、Sam Altman、Patrick Collison（Stripe創業者）らの世代のテック界億万長者たちが、世界の難題に真剣に資金を投じています。これは称賛されるべきことです。
一方、マスクは抗老化研究に対して異なる見解を持っています。彼は、寿命延長がさらに高齢化を進め、出生率のさらなる低下を招き、新しい思想が受け入れられにくい硬直した社会を生み出す可能性があると警告しています。
Brian Armstrongは、私たちが真に目指すべきは、人々の健康寿命を延ばすだけでなく、思考の柔軟性も保ち、新しいアイデアや事物に対して開かれた姿勢を持ち続けることだと述べています。つまり、理想の未来社会では、身体も心も若さを保つべきなのです。
私は、この点が極めて重要だと感じます！
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