Bloomberg : Même dans le métavers, toutes les identités ne sont pas égales
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Bloomberg : Même dans le métavers, toutes les identités ne sont pas égales
La complexité du monde réel commence à s'immiscer dans le métavers, où l'identité est à la fois un reflet et un facteur déterminant du capital social.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Misyrlena Egkolfopoulou, Akayla Gardner
Traduction : Yangz
La complexité du monde réel commence à s'immiscer dans le Metaverse, cette scène virtuelle où l'identité reflète et détermine en même temps le capital social.
Des écarts de prix selon la race, le genre ou la couleur de peau apparaissent déjà parmi les avatars numériques des collections NFT populaires appelées CryptoPunks, contredisant ainsi les idéaux utopiques et égalitaires vantés par le monde de la cryptographie, de la finance décentralisée, de la blockchain et des jetons non fongibles.
Selon certains acteurs et observateurs du secteur, ces différences de prix s’expliquent en partie par le manque de diversité parmi les investisseurs qui valorisent ces actifs statutaires. La population dominante est majoritairement masculine et blanche. Les CryptoPunks féminins et ceux à la peau foncée se vendent généralement moins cher que les avatars masculins ou aux teints clairs.
Les investisseurs dans les CryptoPunks affirment que ces écarts ne résultent pas de préjugés personnels ou de racisme, mais du fait que les personnes actuellement disposées et capables de payer le plus cher pour des biens numériques ne font pas d’offre sur des avatars qui ne leur ressemblent pas.
“Si vous observez le domaine de la blockchain, (vous constaterez qu')il est essentiellement dominé par les hommes blancs”, explique Tony Herrera, un activiste californien propriétaire de 60 CryptoPunks. “Si un Punk est foncé et un autre clair, celui-ci sera plus prisé.”
Tony Herrera
Pour comprendre le rôle joué par l’identité dans le monde virtuel, prenons le cas de Richerd Chan, ingénieur et entrepreneur originaire de Vancouver, au Canada, désireux de consolider sa réputation de pionnier des cryptomonnaies en achetant un avatar numérique.
Ce fichier JPEG lui aurait coûté plus de 80 000 dollars – soit 45 ETH en cryptomonnaie – constituant ainsi la dépense la plus élevée jamais effectuée par Richerd Chan. Il a passé deux semaines à chercher l’avatar parfait pour représenter son alter ego en ligne. Le 31 mars, il a cliqué sur le bouton d’achat de cette image pixélisée : un homme à la peau mate portant des lunettes 3D et fumant une cigarette.
“C’est une expression très naturelle de moi-même. Les lunettes 3D lui donnent un style particulier ; même si je ne fume pas dans la vie réelle, cela lui donne un côté avant-gardiste”, dit Chan, âgé de 37 ans. En tant qu’Asiatique, Chan apprécie la couleur légèrement plus foncée de la peau sur l’image. “Je m’y identifie.”
Chan ne plaisante pas. En octobre, il a refusé une offre de 9,5 millions de dollars provenant d’un autre passionné en ligne pour cet avatar. Selon Chan, cette proposition était étrange, mais son identité numérique n’est pas à vendre.
Cette année seulement, Chan aurait dépensé 143 ETH (plus de 600 000 dollars actuellement) pour acquérir quatre avatars pixélisés provenant tous de la collection CryptoPunks. Pour lui, posséder un CryptoPunk signifie détenir le titre d’« OG » du monde cryptographique, ou prouver qu’on a les moyens de payer cher pour rejoindre un club de plus en plus exclusif.
Dans ce monde numérique, la valeur du capital social encodé dans vos pixels varie selon différents types d’attributs. Parmi les avatars NFT les plus chers, les prix fluctuent en fonction d’éléments comme les accessoires, la coiffure, les vêtements, ainsi que la couleur de peau. Autrement dit, tous les Punks ne sont pas égaux.
Les investisseurs affirment que l’unicité et la rareté sont des facteurs clés qui déterminent les prix des CryptoPunks et d’autres NFT similaires sur le marché libre des biens numériques. Par exemple, parmi les 10 000 CryptoPunks existants, seuls 9 sont des personnages « extraterrestres ». Récemment, Sotheby’s a vendu l’un d’eux près de 12 millions de dollars. De plus, les 24 singes et 88 zombies présents dans la collection se vendent à des prix supérieurs à ceux des Punks plus typiques, en raison de leur rareté relative.
En termes de genre, il existe 6 039 Punks masculins contre 3 840 féminins, et les Punks féminins en circulation sont encore moins nombreux. Selon les données de DeGenData, depuis août, 2 124 CryptoPunks masculins ont été vendus, avec une médiane de prix minimale de 99 ETH. Sur la même période, 1 165 CryptoPunks féminins ont été vendus, avec une médiane de prix minimale de 95 ETH.
En outre, les données montrent que depuis août, moment où les NFT ont explosé dans le grand public, le prix minimal moyen hebdomadaire des CryptoPunks à la peau foncée ou mate reste inférieur à celui des Punks à la peau claire. Il en va de même pour les Punks féminins comparés aux Punks masculins.
Statistiques des prix des Punks masculins
Depuis août, le prix minimal hebdomadaire moyen des CryptoPunks masculins à la peau foncée reste en dessous de celui de leurs homologues à la peau claire.
Source : DeGenData ; les données sont basées sur les prix minimaux et n’ont pas été ajustées selon d’autres caractéristiques pouvant influencer la valeur
Une tendance similaire se retrouve également chez les Meebits (des avatars NFT similaires, semblables à des personnages Lego 3D). Selon les listes disponibles pour les Meebits, la plupart des personnages proposés à bas prix sur le marché OpenSea ont été conçus avec des traits rappelant ceux des Noirs. En mai dernier, Herrera a exprimé sur Twitter son mécontentement face au fait que les Meebits les moins chers soient tous à la peau noire. Il a lancé un appel à ses abonnés afin qu’ils achètent collectivement davantage de NFT représentant des Noirs pour faire monter les prix. Herrera affirme désormais ne plus croire à un biais racial dans ces variations de prix, estimant que cette tendance découle simplement du faible nombre d’acheteurs.
“Vous pouvez acheter tout ce que vous voulez, tant que vous avez le budget pour l’acquérir”, déclare Herrera. “Les personnes de couleur deviendront des éditions limitées.”
Herrera possédait à un moment plus de 100 CryptoPunks. Il a commencé à acheter alors que ces NFT valaient moins de 10 dollars. En 2017, lors de leur création, les fans avertis pouvaient obtenir gratuitement les CryptoPunks. En janvier de cette année, certains ont été achetés à des prix considérés comme raisonnables à l’époque, c’est-à-dire quelques milliers de dollars.
Aujourd’hui, entrer dans ce segment du monde cryptographique exige des milliers, voire parfois des millions de dollars. Avec l’intérêt croissant de grandes entreprises telles que Visa ou Christie’s, les prix des CryptoPunks ont grimpé en flèche. Au 1er décembre, les propriétaires de CryptoPunks proposaient leurs NFT à la vente entre près de 400 000 dollars et 24 milliards de dollars. La vente enregistrée la plus élevée dépasse les 7 millions de dollars.
“Nous espérions créer une série de personnages diversifiés capables d’attirer une large communauté de collectionneurs”, indique John Watkinson, cofondateur de Larva Labs, la société derrière les CryptoPunks. “Nous sommes frustrés par les différences de prix des CryptoPunks selon la race ou le genre. Malheureusement, étant donné que le marché est entièrement décentralisé, nous n’avons aucun levier direct pour l’influencer.”
Natalia Karayaneva, fondatrice de la société immobilière Propy Inc., a acheté en mars un CryptoPunk féminin aux cheveux en iroquois, sur recommandation de son fiancé. Elle a récemment revendu ce Punk pour environ 150 000 dollars, soit le triple de son prix d’achat.
Karayaneva remarque que les CryptoPunks féminins se vendent souvent moins cher que les masculins : “Il n’y a pas assez de femmes occupant des postes élevés dans la communauté cryptographique capables de se permettre ces CryptoPunks onéreux.”
Dynamique de genre
Au cours des derniers mois, les CryptoPunks féminins ont été valorisés en dessous des masculins.
Outre la rareté, certains attributs propulsent les Punks vers le sommet du classement des prix. Les capuches, lunettes 3D, lunettes de réalité virtuelle, turbans, hauts-de-forme et petits chapeaux sont autant d’éléments pour lesquels les investisseurs acceptent de payer cher. Généralement, la plupart des Punks possèdent deux à trois attributs, et plus un personnage en détient, plus son prix tend à augmenter. Dans l’ensemble fixe de 10 000 pièces, un seul CryptoPunk possède sept attributs : cigarette, boucle d’oreille, grain de beauté, dents de devant proéminentes, lunettes de soleil classiques, haut-de-forme et barbe fournie. Cet avatar est largement considéré comme le CryptoPunk le plus précieux.
Le grand nombre d’attributs disponibles permet aux investisseurs d’adopter de manière créative des rôles dans le Metaverse, y compris en choisissant des caractéristiques très différentes de leur identité « réelle ».
Selon Nick Kneuper, investisseur NFT, le prix élevé de chaque CryptoPunk implique que la plupart des acheteurs doivent faire des choix et ont tendance à sélectionner un avatar qui leur ressemble le plus. Lui-même regrette d’avoir vendu ses trois CryptoPunks en août. Plus important encore, ajoute Kneuper, même ceux qui peuvent se permettre plusieurs Punks hésitent à choisir un avatar dont l’apparence raciale diffère de la leur.
“Certains pourraient craindre d’être accusés de 'blackface numérique' s’ils sont blancs mais utilisent un Punk noir comme avatar”, explique Kneuper.
Statistiques des prix des Punks féminins
Depuis août, le prix minimal hebdomadaire moyen des CryptoPunks féminins à la peau foncée reste inférieur à celui de leurs homologues à la peau claire.
Mike Novogratz, milliardaire et partisan de longue date du marché haussier des cryptomonnaies, a tweeté qu’il était “déconcerté” par l’intrusion des préjugés raciaux du monde réel dans le Metaverse, s’impliquant ainsi directement dans ce débat. Le 9 novembre, son tweet a suscité une série de réactions sur ce qui est acceptable ou non dans le Metaverse.
Ce message a été publié quelques jours après que Galaxy Digital Holdings Ltd., la société de cryptomonnaies dirigée par Novogratz, ait acheté le Punk 8466, un homme noir portant un bandeau, un foulard et une barbe. Selon les données de Larva Labs, ce Punk a été vendu le 30 octobre pour 98,50 ETH (soit 421 543 dollars). Le porte-parole de Galaxy Digital a refusé de commenter la décision d’achat d’un Punk noir.
Les investisseurs noirs participent à ce débat par leurs achats. Web Smith, fondateur de la société média 2PM Inc., affirme : “À mesure que de plus en plus d’investisseurs noirs entrent dans ce domaine, je pense que cela change, et que ces dynamiques vont évoluer. Vous verrez arriver sur ce marché de nombreux individus fortunés représentant une diversité plus large de la population américaine. D’ici six mois, nous n’aurons plus besoin d’avoir cette conversation.”
Ameer Suhayb Carter
Parmi eux figure Ameer Suhayb Carter, designer UX, fondateur d’un groupe majoritairement noir nommé Crypto Cookout. Ce club de 450 membres a collaborativement acquis deux CryptoPunks selon un modèle d’achat appelé propriété partielle, chaque membre de Crypto Cookout détenant une part de ces deux Punks.
“Nous n’avons pas vraiment cherché à créer un marché déséquilibré”, explique Carter. “Mais puisque nous avons constaté que ce qui représente les Noirs, ou ce à quoi ils s’identifient, peut être perçu comme cool ou pas cool, nous agissons maintenant jusqu’à ce que cela devienne cool.”
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