Tout est un mème
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Tout est un mème
Pour tout le reste, la définition de la vérité est entièrement contrôlée par les autorités : le gouvernement, les médias traditionnels et d'autres organisations affiliées à l'État ou sous son contrôle. Toute information concernant les faits objectifs que le public doit connaître provient de ces sources classiques de vérité.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Threebody Capital
Traduction : Li Yuxuan, Mint Ventures
« Qu’est-ce que la vérité ? »
Pour beaucoup, la vérité idéale est absolue : par exemple, la Terre tourne autour du Soleil, la gravité attire les objets vers le centre de la Terre. Avoir une échelle absolue pour distinguer ce qui est vrai de ce qui ne l’est pas offre à nos actions une base claire. La vérité correspond à ce que les économistes appellent des « énoncés positifs » : des affirmations qui peuvent être empiriquement prouvées vraies ou fausses.
Bien sûr, au niveau « personnel », chacun a le droit d’exprimer certaines opinions qui ne peuvent ni être prouvées ni réfutées — ce sont des affirmations « normatives », dont la validité ne peut être entièrement vérifiée.
Note de la rédaction : Énoncé positif : déclaration sur l’état objectif des choses, centrée sur « ce qui est » ; Énoncé normatif : déclaration sur l’état souhaitable des choses, incluant un jugement de valeur subjectif, centrée sur « ce qu’il devrait être ».
Historiquement, les opinions relevaient largement du domaine individuel. Pour tout le reste, la définition de la vérité était entièrement contrôlée par des autorités : gouvernements, médias dominants et autres organisations liées ou contrôlées par l’État. Toute information que le public devait connaître sur la réalité objective provenait de ces sources classiques de vérité.
Puis sont apparus les Mèmes : ces fragments d’information concis et humoristiques, faciles à comprendre. Les mèmes prennent différentes formes : nous les connaissons principalement sous forme d’images générées en quelques minutes sur imgflip.com, mais ils peuvent être n’importe quoi, allant de slogans brefs (comme « Drain the Swamp ! » ou « Full Self-Driving ») à des déclarations plus longues (telles que « Ce n’est qu’en baissant la marée qu’on voit qui nage nu »), jusqu’à toute une variété d’idéologies, certaines étant même assez dérangeantes.
Note de la rédaction : mème (/miːm/) prononcé « mi mou » en chinois, couramment traduit par « mème », terme initialement introduit par le biologiste évolutionniste Richard Dawkins dans son ouvrage « Le Gène égoïste » ; « Drain the Swamp » est une expression fréquemment utilisée par des politiciens occidentaux ; « Full Self-Driving » est le récit central de Tesla ; « Ce n’est qu’en baissant la marée… qu’on voit qui nage nu » est une célèbre citation de Warren Buffett.
D’une certaine manière, les mèmes sont grossiers et simples — par exemple, l’image d’un chien souriant mignon, d’un marécage sale à nettoyer ou d’un individu nu disgracieux, ce qui rend leur message si facile à comprendre. Ils peuvent être trop simplifiés, mais leur efficacité à transmettre un message dépasse de loin celle d’un article académique de 60 pages accompagné de 12 pages de références et d’évaluations par les pairs, et surtout, ils se propagent de façon virale.
Mais les mèmes sont puissants : la diffusion massive des appareils de communication personnels permet aux opinions « subjectives individuelles » de devenir dominantes. De nombreuses questions autrefois situées dans le domaine de la « vérité » (vérifiable, confirmable) apparaissent désormais comme des « opinions ».
En observant les travaux de Ben Hunt utilisant la théorie Epsilon pour analyser l’actualité, on voit comment des thèmes tels que « Yay capitalism ! » ou « Yay value ! » façonnent notre perception de la réalité. Oui, même aux plus hauts niveaux du gouvernement et des entreprises, les mèmes sont très utilisés — intentionnellement ou non.
Note de la rédaction : L'idée centrale de la théorie Epsilon est que le jeu du marché repose sur la narration, sur le pouvoir des déclarations publiques à créer un sens commun. Les lecteurs intéressés peuvent consulter www.epsilontheory.com/epsilon-theory-manifesto/ pour en savoir plus.
Le résultat est que, avec un public captif, les maîtres des mèmes peuvent définir pour leurs adeptes une vérité et une réalité. Désormais, chacun possède sa propre vérité.
C’est là que les choses deviennent délicates.
Première section Le premier maître des mèmes
Au moment où cet article est écrit, Elon Musk compte 55,4 millions d’abonnés sur Twitter, ce qui en fait probablement le plus grand maître des mèmes actuel. Sur le plan de la création de croyances pour ses partisans, Musk est sans égal. Mais contrairement à ce que pensent certains, les mèmes ne sont pas un phénomène « moderne » — ils sont anciens.
Pour comprendre rapidement le pouvoir des mèmes, revenons au XVe siècle et rencontrons le premier maître des mèmes : un certain Lucas Cranach l’Ancien.
Peu de gens ont entendu parler de lui, mais son ami proche de l’époque, Martin Luther, est un nom bien plus familier.
L'imprimerie venait d'être inventée au XVe siècle. Avant cela, tous les textes — religieux, politiques ou autres — devaient être copiés à la main par les rares personnes sachant écrire, et étaient conservés comme des œuvres d'art précieuses dans les bibliothèques des monastères et des palais, accessibles uniquement aux aristocrates. Pour les gens ordinaires, la vie était presque immuable : la vérité était ce que les dirigeants ou l’Église leur disaient. Aussi incroyable que cela puisse paraître aujourd’hui, devenir prêtre était alors l'une des meilleures voies d'ascension sociale : non seulement on y recevait une éducation, mais aussi, puisque l'Église catholique romaine était la plus haute autorité politique en Europe, les prêtres pouvaient acquérir un grand pouvoir et une influence considérable.
Martin Luther était un professeur de théologie allemand et pasteur. Il rédigea un essai critiquant sur le plan théologique la pratique de l'Église consistant à vendre des indulgences complètes en échange d'argent. En 1517, il envoya cet essai à son archevêque ; il devint plus tard connu sous le nom des « 95 thèses ». Selon la légende, les 95 thèses furent clouées à la porte de l'église des Saints-Tous à Wittenberg. Bien sûr, nous ne savons pas si cette histoire est vraie ou une embellissement historique.
Ce que nous savons, c’est que grâce à l’invention de l’imprimerie par Johannes Gutenberg au début du XVe siècle, les idées de Luther, considérées comme hérétiques par la plus haute autorité de l’époque — le Vatican — se sont propagées rapidement à travers tout le continent européen via des imprimés distribués massivement. Des versions traduites du latin en allemand parlé se répandirent en Allemagne dès le début de 1518, atteignant la France, l’Angleterre et l’Italie en 1519.
Selon les critères médiévaux, c’était une propagation virale exceptionnelle. Mais ce ne furent pas nécessairement les mots qui rendirent ces idées virales — ce furent les images qui les accompagnaient. Comme aujourd’hui, une idée complexe était empaquetée dans un mème, simplifiant ainsi son processus de compréhension et de consommation.
Furent précisément ces mèmes, porteurs d’une puissance de transmission inédite, qui remirent en cause ce qui était alors établi comme vérité universelle : l’infaillibilité du Saint-Siège, ainsi que le monopole absolu des aristocrates et du clergé sur la vérité.
Ici, nous rencontrons peut-être le tout premier maître des mèmes au monde.
L’une des images les plus célèbres, aujourd’hui appelée « la belle vue du pape », fut réalisée par Lucas Cranach l’Ancien après que Luther eut été condamné comme hérétique. C’était une xylographie (destinée à l’impression de masse), représentant des paysans qui pètent devant le pape en lui montrant leur « belle vue ».
La traduction approximative de ce texte est la suivante :
« Le Pape : Notre jugement est digne de crainte, même s’il peut être injuste.
(Réponse des paysans) : Maudits soyez-vous ! Race furieuse, regardez mon derrière ! »
Bien que grossière, une image gravée dans le bois pouvait être reproduite et imprimée sur toutes les presses du continent, se diffusant avec un effet viral maximal. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire : l’imprimerie a permis la diffusion, les mèmes ont permis la compréhension, et un seul message résonnant auprès des masses a suffi à déclencher l’une des plus grandes révolutions politiques et sociales de l’histoire.
(Mise à jour du 21 mai 2021 : cela montre aussi que la meilleure riposte à un mème est un autre mème.)
Deuxième section Le retour des mèmes
Dans ce contexte, l’art du mème existe depuis plusieurs siècles, évoluant à chaque étape du développement technologique — particulièrement celui des technologies de distribution et de diffusion de l’information.
La différence, c’est que cette fois, les mèmes ne sont pas seulement omniprésents, mais pénètrent certaines parties de la société, parfois sans que les gens réalisent qu’ils utilisent des mèmes. Certains mèmes sont humoristiques, mais les plus profonds sont ceux qui ne ressemblent même pas à des mèmes : allant de la propagande provocatrice aux systèmes de croyances en passant par les stéréotypes.
Autrefois, la capacité de contrôler les récits (et donc la plupart des mèmes) était limitée aux médias dominants. Ces derniers étaient appelés « le quatrième pouvoir » (après les trois ordres traditionnels : clergé, noblesse et bourgeoisie). Aujourd’hui, presque n’importe qui peut espérer attirer un public. Grâce à Internet et à des plateformes telles que Facebook, Twitter, Reddit ou même 4chan, ainsi qu’à la maîtrise des mèmes à portée de main, les influenceurs peuvent désormais façonner facilement l’opinion publique sur presque n’importe quel sujet.
Des contenus initialement conçus comme des appâts à clics ont désormais le pouvoir de remodeler la vérité. Des bulles d’écho politiques aux philosophies d’investissement, la prolifération des mèmes crée un monde où coexistent de multiples versions de la vérité — tant et si bien qu’il n’existe même plus de définition claire de ce qu’est la « vérité ».
Par exemple, le bitcoin est-il une « monnaie sale » ? Pas vraiment. Mais lorsque l’affirmation « l’extraction de bitcoin consomme plus d’électricité que de nombreux pays » est répétée suffisamment souvent dans les médias (notamment dans le Financial Times), le bitcoin devient « sale ». Les faits deviennent secondaires. De « Drain the Swamp » à « faire de l’humanité une civilisation spatiale » (en dépensant du Dogecoin sur Mars, par exemple ?), il devient de plus en plus évident que celui qui contrôle le plus grand nombre d’auditeurs définit la majorité des vérités — même si une affirmation est manifestement réfutable. Et comme leur voix est plus forte que celle de l’autre partie capable de répondre, ils gagnent toujours le débat.
Note de la rédaction : « Faire de l’humanité une civilisation spatiale » est le récit principal d’une autre entreprise de Musk, SpaceX.
Dans le domaine financier, les mèmes ont également réécrit les règles.
Il fut un temps où la « vérité » sur les marchés financiers consistait à rechercher la valeur : en comprenant la valeur intrinsèque des actions ou des dettes d’une entreprise, on pouvait déterminer la valeur de celle-ci, et donc juger si elle était surévaluée ou sous-évaluée. Des techniques et méthodes de calcul de la valeur ont vu le jour, des cours universitaires et des manuels ont été rédigés pour les étudiants désireux d’apprendre ces compétences.
Il est important de noter que, jadis, tout le monde partageait le même critère de vérité : la « valeur fondamentale ». Malheureusement, ce n’est plus le cas aujourd’hui. Pour quiconque pense que la valeur est encore la vérité (ou devrait l’être), les choses risquent de devenir décevantes.
Nous avons déjà écrit sur la manière dont la structure du marché donne une vie autonome au marché (https://threebody.capital/blog/2020/11/13/self-driving-markets) : influencé par la couverture des traders, les flux passifs et tout ce qui se trouve entre les deux. Le flux est le résultat, et derrière ces flux, **le mème de la « valeur » est en train d’être remplacé par d’autres mèmes** : sauver le monde, coloniser Mars, le changement climatique, ou simplement l’image d’un chien mignon — des mèmes promus par n’importe qui : des maîtres des mèmes aux escrocs et leurs adeptes, voire aux gouvernements, régulateurs et ordres établis.
Désormais, tout le monde joue au jeu des mèmes. Peut-être que la valeur reviendra (« Oui, la valeur ! »), peut-être pas, peut-être seulement temporairement. Quoi qu’il en soit, la « valeur » n’est désormais qu’une composante du jeu des mèmes, pas le jeu lui-même.
Telle est notre nouvelle réalité. Et pour prospérer, nous devons aussi jouer au jeu des mèmes.
Car si nous restons assis sur un mème sans le voir, alors nous devenons le mème.
Tout n’est qu’un mème.
Mais peu de gens le comprennent.
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