Histoire de la cryptomonnaie au Moyen-Orient
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Histoire de la cryptomonnaie au Moyen-Orient
Le chiffrement n’a jamais été une priorité au Moyen-Orient.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesTexte : Hazel
Dans la nuit du 18 juin 2025, alors que des dizaines de millions de Chinois veillaient pour profiter des soldes, la plus grande bourse cryptographique d’Iran, Nobitex, était elle aussi « liquidée ».
Un groupe de pirates informatiques baptisé Gonjeshke Darande — qui signifie en persan « oiseau prédateur » — a publié sur X une déclaration affirmant avoir pénétré le portefeuille chaud de Nobitex et s’être emparé de plus de 90 millions de dollars américains. La veille seulement, ce même groupe avait attaqué l’une des plus grandes banques publiques iraniennes, Bank Sepah.
Puis ils ont accompli un acte rare dans l’histoire du piratage informatique.
Ils ont transféré l’intégralité de ces 90 millions de dollars vers huit « adresses à trous noirs », les rendant ainsi définitivement inaccessibles. Ces portefeuilles, dépourvus de clés privées, ne permettent aucune restitution des fonds une fois qu’ils y sont envoyés. Ironie suprême : chacune de ces adresses intégrait explicitement des chaînes de caractères telles que « FuckIRGCTerrorists », où « IRGC » désigne précisément le Corps des Gardiens de la Révolution islamique.
Ne pas garder un seul centime des 90 millions de dollars, tout en orchestrant ce coup d’éclat ironique, révèle clairement que les motivations de ces pirates n’étaient pas économiques.
Douze heures plus tard, le code source et les fichiers internes de Nobitex étaient entièrement publiés en ligne.
L’enquêteur indépendant Nariman Gharib (Nariman Gharib) a analysé ces documents et découvert que les 90 millions de dollars détruits correspondaient presque exactement aux fonds liés à l’IRGC ayant afflué vers Nobitex, via des portefeuilles spécifiques, au cours des mois précédents.
Ainsi, il ne s’agissait pas tant d’un vol que d’une opération politique ciblée, menée directement sur la blockchain.
Lorsqu’on évoque la cryptomonnaie au Moyen-Orient, l’image qui vient immédiatement à l’esprit est souvent celle des licences délivrées à Dubaï, des salons de Token2049 ou encore des after-parties organisées sur l’île Palm Jumeirah. Pourtant, un autre monde, bien plus discret et intriqué, existe — un monde totalement méconnu de ceux qui n’y vivent pas.
Peu de personnes seraient capables d’expliquer clairement : Quelles bourses utilisent les Iraniens ? Pourquoi les Turcs spéculent-ils massivement sur les cryptomonnaies ? Pourquoi le Koweït est-il le pays du Moyen-Orient le plus sévère à l’égard du minage ?
L’histoire de Nobitex pourrait bien constituer la clé d’entrée dans ce monde caché.
D’ingénieur chimiste au « Zhao Changpeng » iranien
Après le déclenchement d’un conflit entre Israël et l’Iran, une information brève a propulsé Nobitex sous les feux des projecteurs : quelques minutes seulement après le début des frappes aériennes, les retraits effectués sur cette bourse avaient bondi de 873 %.
Le fondateur de Nobitex s’appelle Amir Rad. Il n’a pas de formation financière, mais est diplômé en génie chimique de l’Université Sharif. Avant de créer sa startup, il travaillait dans le secteur pétrochimique, en charge de la sécurité des procédés et de l’évaluation des risques.
L’année dernière, il était invité sur Karnakon Podcast, une émission commerciale très populaire en Iran. Son nom signifie approximativement, en français, « Ne soyez pas un salarié ! ». C’est aussi la première interview approfondie qu’il accordait publiquement depuis l’attaque pirate.
Selon Rad, Nobitex a été créée en 2017 par lui-même, simple investisseur en cryptomonnaies, et trois amis. Leur objectif était simple : permettre aux utilisateurs iraniens de déposer des rials iraniens et d’acheter ou vendre des actifs numériques directement sur la plateforme. Voilà tout.
Mais le succès dépassa largement leurs espérances. Quelques mois après son lancement en 2018, Nobitex fut victime d’une hostilité réglementaire croissante envers les cryptomonnaies, entraînant une interdiction totale durant près d’un an. Pourtant, sa popularité était telle que, même bloquée, la plateforme continuait de connaître une croissance organique mensuelle de 20 %.
Aujourd’hui, Nobitex compte 11 millions d’utilisateurs inscrits, avec un volume total entrant supérieur à 11 milliards de dollars américains — soit davantage que la somme cumulée des dix autres bourses cryptographiques iraniennes réunies.
11 millions d’utilisateurs ? Sur une population totale de 89 millions d’habitants en Iran, cela signifie qu’un habitant sur huit a déjà créé un compte sur Nobitex. En excluant les mineurs et les personnes âgées, le taux de pénétration réel est encore plus élevé. Ce chiffre est comparable à celui de Kraken, une bourse américaine réglementée, dont l’existence remonte à plusieurs années.
Un ingénieur chimiste, huit ans de travail, et voilà une bourse couvrant un huitième de la population nationale. Si l’histoire s’arrêtait là, ce serait déjà une belle légende entrepreneuriale.
Un fantôme financier errant
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
Depuis 2024, diverses sources d’open-source intelligence (OSINT) ont progressivement révélé que certains principaux actionnaires de Nobitex incluaient des proches du Guide suprême Ali Khamenei, ainsi que des associés commerciaux de Mohsen Rezaee, fondateur du Corps des Gardiens de la Révolution.
Les analyses en chaîne d’Elliptic montrent que Nobitex a entretenu des flux financiers avec la bourse russe Garantex (soumise à des sanctions), ainsi qu’avec des portefeuilles liés au Hamas et aux Houthis.
Comment une entreprise privée s’est-elle transformée en « bras blanc » des élites au pouvoir ? Les détails restent obscurs. Toutefois, ce scénario n’a rien d’inédit en Iran.
Digikala (l’équivalent iranien d’Amazon) et Snapp (l’équivalent iranien de DiDi) ont toutes deux accepté, après avoir atteint une certaine taille, des « investissements stratégiques » provenant de sociétés écrans liées aux Gardiens de la Révolution ou du groupe national des télécommunications. Dans ce pays, dès qu’une entreprise privée atteint un certain niveau de développement, quelqu’un se présente toujours pour « l’aider ».
Toutefois, ce que Nobitex transporte est bien plus sensible que du commerce électronique ou des services de transport.
Parmi les documents internes publiés par « Gonjeshke Darande », Gharib a identifié un compte particulier. Celui-ci coordonnait l’afflux de plusieurs dizaines de millions de dollars depuis le réseau financier des Gardiens de la Révolution vers Nobitex. Or, contrairement aux 11 millions d’autres utilisateurs de la plateforme, ce compte était entièrement exempté de toute vérification KYC.
Tous les utilisateurs devaient justifier de leur identité — sauf celui chargé de transférer les fonds des Gardiens de la Révolution.
L’analyse du code source divulgué par TRM Labs révèle que ce compte n’avait pas été créé sous l’identité d’un officier spécifique. Il ressemble davantage à un canal invisible intégré au système, rattaché à une société écran d’import-export relevant de la « Brigade Al-Qods » des Gardiens de la Révolution, destinée exclusivement à servir une liste VIP de personnalités politiquement exposées.
À l’étranger, en revanche, la personne chargée de faire le lien avec ce compte fantôme n’est plus un mystère. Elle s’appelle Babak Zanjani.
Le jeu du chat et de la souris
Le parcours de Zanjani ressemble à un roman d’espionnage : sanctionné par le département américain du Trésor (OFAC) en 2013, condamné à mort en Iran en 2016 (pour détournement de plusieurs milliards de dollars appartenant à la compagnie nationale du pétrole), sa peine fut commuée en 2024, et il sortit de prison en 2025.
Le département du Trésor américain affirme qu’il a été libéré précisément pour poursuivre ses activités de blanchiment d’argent au service du régime.
En mai 2021, une société nommée Zedxion Exchange Ltd fut enregistrée au Royaume-Uni. Cinq mois plus tard, un certain Babak Motazae fut désigné administrateur et bénéficiaire effectif.
Le département du Trésor américain confirma par la suite qu’il s’agissait bien de Babak Motazae Zanjani.
En juillet 2022, Zanjani disparaissait des registres de la société. Quelques jours plus tard, Zedcex Exchange Ltd était créée, au même adresse londonien et sous la direction du même successeur.
Les deux sociétés se déclaraient toutes deux « en sommeil ». Sur le papier, elles ne comptaient qu’un administrateur nominal et une adresse de bureau virtuelle.
Or, les données en chaîne racontent une tout autre histoire. Selon TRM Labs, Zedcex aurait traité, depuis son enregistrement, plus de 94 milliards de dollars de transactions. Ensemble, les deux bourses auraient géré environ 1 milliard de dollars pour le compte des Gardiens de la Révolution, représentant à leur pic en 2024 jusqu’à 87 % du volume total de la plateforme.
Ces fonds circulaient sous forme de USDT sur la blockchain TRON, entre les portefeuilles des Gardiens de la Révolution, des nœuds offshore et Nobitex.
L’enquête menée par OCCRP (Organized Crime and Corruption Reporting Project) a mis au jour davantage de détails. L’adresse d’enregistrement des deux bourses — 71–75 Shelton Street, Covent Garden, Londres — est une adresse de bureau virtuel utilisée pour l’enregistrement en masse de sociétés ; elle abrite également une dizaine d’autres entreprises, dont au moins six sont soumises à des sanctions.
Dans les vidéos officielles des deux bourses figure une « directrice exécutive » prénommée Elizabeth Newman. OCCRP a découvert qu’il s’agit d’une personne fictive : l’image de cette femme provient d’un clip stock commercial disponible sur un site d’illustrations, étiqueté « Pretty Black woman talking to camera ».
Personnages inventés, sociétés fantômes, volumes astronomiques de transactions en chaîne. Mais OCCRP ne disposait initialement que d’indices indirects. Bien que le nom de Zanjani ait figuré dans les registres des administrateurs de Zedxion et dans les métadonnées de son livre blanc, il s’était déjà retiré de tous les documents publics.
La véritable percée vint d’un chat.
En mai 2024, la chaîne Telegram officielle de Zedxion publia une photo d’un chat gris-blanc portant un grelot violet bien visible. Plusieurs mois plus tard, un chat présentant exactement la même couleur, les mêmes motifs et le même grelot violet apparut sur la page Facebook de Solmaz Bani, la compagne de Zanjani.
En suivant la piste de Bani, les journalistes découvrirent qu’elle était la titulaire du domaine de la newsletter électronique de Zedxion, et que son nom apparaissait également dans les informations de connexion à la messagerie électronique de Zedcex. Par ailleurs, dans une vidéo tutorielle officielle de Zedxion sur YouTube, deux noms étaient brièvement affichés dans un champ de saisie automatique : « Solmaz » et « Babak ».
Face à un chat, même le réseau de blanchiment des Gardiens de la Révolution ne pouvait plus se cacher.
« Nous supportons l’obscurité, eux creusent des bitcoins »
Vous souvenez-vous des 90 millions de dollars détruits lors de l’attaque contre Nobitex ?
Il s’est avéré, a posteriori, qu’il s’agissait probablement d’argent appartenant aux Gardiens de la Révolution. Or, vu de l’extérieur, cela correspondait simplement à un trou de 90 millions de dollars sur les comptes d’une bourse majeure. Sans intervention rapide, une panique bancaire aurait pu survenir à tout moment.
Nobitex choisit alors de combler ce déficit sur ses propres fonds.
TRM Labs a constaté qu’après l’attaque, Nobitex avait rapidement rassemblé environ 2,7 millions de dollars provenant de plus d’une centaine de portefeuilles longtemps inactifs afin d’atténuer la crise de liquidité. Ces portefeuilles avaient accumulé des récompenses de minage en 2021 et 2022, sans jamais transférer de fonds auparavant ; leurs origines remontent à deux grands pools miniers mondiaux : EMCD et ViaBTC.
Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude si cet argent provenait d’un financement externe ou constituait une petite réserve de minage propre à Nobitex. Néanmoins, cet épisode nous offre un aperçu de l’immense industrie minière iranienne.
Le minage de cryptomonnaies a été légalisé en Iran dès 2019. Les mineurs agréés peuvent utiliser l’électricité subventionnée pour miner du bitcoin, puis doivent vendre l’intégralité de leur production à la Banque centrale, laquelle utilise ces bitcoins pour payer les importations, contournant ainsi le système du dollar.
Le gouvernement fixe le prix de l’électricité industrielle à 0,5 centime de dollar par kilowattheure, ce qui ramène le coût de production d’un bitcoin à environ 1 320 dollars américains. Même si le cours du bitcoin est aujourd’hui retombé à environ 60 000–70 000 dollars, la marge bénéficiaire reste remarquable.
Cette marge explique tout ce qui suit.
En 2022, le Parlement iranien adopta une loi autorisant les forces armées à construire leurs propres centrales électriques. Les Gardiens de la Révolution accédèrent directement à l’électricité initialement destinée aux villes. Des centres de minage furent installés dans des bases militaires et des zones économiques spéciales. Une grande fondation religieuse, Astan Quds Razavi, placée directement sous le contrôle du Guide suprême, participa activement à cette initiative, contribuant ainsi à la formation d’un véritable « cartel minier ».
En 2023, environ 180 000 machines minières étaient actives en Iran, dont 100 000 appartenaient à des entreprises publiques ou liées aux Gardiens de la Révolution.
Pourtant, l’Iran est un pays gravement déficitaire en électricité, et les coupures programmées pendant les périodes de forte chaleur ou de grand froid ne sont pas rares. Non seulement la vie quotidienne des citoyens en est affectée — ils doivent supporter la canicule ou le froid glacial —, mais les arrêts fréquents des usines causent également des licenciements dans l’industrie manufacturière, tandis que les petites entreprises peinent à fonctionner face à l’instabilité de l’approvisionnement électrique. Cela a donné naissance à des slogans protestataires tels que : « Nous supportons l’obscurité, eux creusent des bitcoins. »
Où sont cachées ces machines minières ? Une hypothèse largement répandue veut qu’elles soient installées dans des mosquées. En Iran, celles-ci bénéficient légalement d’un accès gratuit à l’électricité. La loi budgétaire iranienne de 2025 a supprimé les frais d’électricité pour toutes les bases des Gardiens de la Révolution, les centres Basij et les mosquées, tandis que la facture d’électricité des citoyens ordinaires augmentait de 38 %.
En 2019, un chercheur iranien avait photographié environ 100 machines minières réparties dans différentes pièces d’une mosquée, renforçant ainsi cette hypothèse.
Certains professionnels soutiennent toutefois le contraire : les transformateurs urbains étant soumis à une limite de charge, un minage à grande échelle risquerait de surcharger le réseau, voire de provoquer des explosions. Si le gouvernement souhaite miner, il dispose assurément d’installations bien plus discrètes.
Quelle que soit la localisation des machines minières, un chiffre demeure incontournable : la puissance de calcul consacrée au minage illégal est environ 400 fois supérieure à celle du minage légal. La société nationale de l’électricité iranienne, Tavanir, filiale du ministère de l’Énergie, est contrainte de lancer des campagnes de recherche généralisée des mineurs clandestins, offrant une prime de 1 million de toman (soit environ 24 dollars américains) par machine découverte, prime qui fut ensuite relevée à 200 millions de toman (environ 2 300 dollars).
Des citoyens ordinaires se dénoncent mutuellement pour une prime de 24 dollars, supportant eux-mêmes la hausse des tarifs électriques. Pendant ce temps, les centres de minage protégés par l’armée prospèrent librement. En 2021, lorsque le ministère de l’Énergie tenta de fermer un centre de minage, des membres armés des Gardiens de la Révolution se présentèrent sur les lieux et empêchèrent physiquement l’opération de perquisition.
Voilà la nature profonde de la cryptomonnaie en Iran : un seul État, deux systèmes de règles.
L’autre rive du golfe
Nous avons mentionné précédemment que le coût de production d’un bitcoin en Iran est d’environ 1 320 dollars américains. De l’autre côté du golfe Persique, au Koweït, ce coût s’élève à 1 400 dollars. Sous une telle pression économique, certains prennent des risques extrêmes — les Koweïtiens, quant à eux, choisissent leur propre chambre. Afin d’éviter d’éveiller les soupçons des autorités, certains mineurs éteignent même la climatisation chez eux pour masquer la consommation électrique de leurs machines.
En 2023, le Koweït interdit formellement toutes les activités cryptographiques, mais l’interdiction ne freine pas la recherche du profit. En avril 2025, le ministère de l’Intérieur lança une opération de perquisition surprise et saisit plus de 100 centres de minage illégaux ; dans la région méridionale de Wafra, la consommation d’électricité chuta de 55 % en une semaine.
L’histoire du minage varie selon les pays, tout comme celle de la dépréciation monétaire. Pourquoi Nobitex connut-elle une croissance fulgurante durant ces années ? Parce que c’est précisément à ce moment-là que le rial iranien s’effondrait le plus violemment : en 2018, le taux de change sur le marché noir était de 92 000 rials pour 1 dollar américain ; aujourd’hui, il a franchi le seuil des 1,5 million.
La lire turque suit une trajectoire similaire : l’inflation dépasse régulièrement les 30 %, et le volume annuel des échanges entre USDT et lire sur Binance dépasse 22 milliards de dollars américains — un montant supérieur à celui de n’importe quel pair de trading impliquant le bitcoin. Entre 2024 et 2025, la Turquie a reçu près de 200 milliards de dollars américains d’actifs cryptographiques ; plus de la moitié des adultes turcs détiennent des cryptomonnaies. Faute de confiance dans leur monnaie nationale, ils ne peuvent compter que sur le « dollar en chaîne », même si beaucoup d’entre eux n’apprécient guère non plus les États-Unis. Cette réalité se joue quotidiennement à Téhéran comme à Istanbul.
Et tandis que certains luttent pour préserver leur pouvoir d’achat, d’autres pays du golfe parlent déjà du prochain chapitre. Les Émirats arabes unis ont intégré la cryptomonnaie dans leur feuille de route nationale pour les infrastructures financières ; Dubaï et Abou Dabi ont chacun institué leur propre autorité de régulation des actifs virtuels ; la stablecoin dirham a reçu l’agrément officiel et a été lancée ; les entrées annuelles d’actifs cryptographiques s’élèvent à 53 milliards de dollars américains. La même technologie est ici un outil de survie, là-bas une carte de visite pour attirer les investissements.
Ironie du sort : la conférence cryptographique de haut niveau Token2049, initialement prévue à Dubaï fin avril, a été reportée à l’année prochaine en raison des hostilités impliquant l’Iran.
Israël, principal adversaire de l’Iran dans ce conflit, occupe une position nettement plus distanciée dans le monde de la cryptomonnaie. Ce pays ne dispose ni d’électricité bon marché, ni de besoin de recourir aux cryptomonnaies pour contourner les sanctions. En revanche, il abrite la densité la plus élevée au monde de startups spécialisées dans la blockchain. Plusieurs projets phares dans le domaine des preuves à connaissance nulle émanent d’équipes israéliennes ; StarkWare, par exemple, était valorisée à 8 milliards de dollars américains en 2025. Bien que son jeton STRK ait perdu 90 % de sa valeur après son lancement, devenant un symbole de projet voué à l’échec, son écosystème reste largement inutilisé.
Même golfe, mondes différents — et pourtant, tous désormais entraînés dans le même conflit. À l’heure où cet article est achevé, certains des noms mentionnés ici ont disparu. Ali Khamenei a péri lors d’une frappe aérienne fin février 2026. De nombreux hauts responsables des Gardiens de la Révolution ont été éliminés dans le cadre des frappes conjointes menées par les États-Unis et Israël. Quant aux fonds transitant par ces comptes fantômes vers Nobitex, leurs traces en chaîne demeurent parfaitement visibles — mais les propriétaires derrière ces adresses ont peut-être changé plusieurs fois. Neuf cents ans avant notre ère, le poète perse Omar Khayyam écrivait dans son Rubaiyat :
Dans le palais où Jamshid festoyaient,
Une biche enfante aujourd’hui, un lion y dort.
Bahram, qui chassa toute sa vie les onagres,
Est désormais capturé par la tombe, enseveli sous terre.
La cryptomonnaie au Moyen-Orient n’est jamais une seule chose. Elle est multiple : une licence réglementaire dans un immeuble de bureaux à Dubaï, un gilet de sauvetage face à la dépréciation de la lire turque dans les rues d’Ankara, le bourdonnement d’un ventilateur suspect dans une cave de mosquée à Ispahan, 94 milliards de dollars passant par une adresse virtuelle de Covent Garden, ou encore un chat portant un grelot violet.
Des années plus tard, lorsqu’on regardera en arrière sur cette période mouvementée de la cryptomonnaie au Moyen-Orient, on sera peut-être surpris de voir à quel point elle a mêlé simultanément les technologies les plus avancées de notre époque et les conflits les plus anciens. Pourtant, pour les citoyens ordinaires du Moyen-Orient qui, aujourd’hui encore, déposent leurs maigres salaires sur Nobitex afin de préserver leur pouvoir d’achat, ce n’est pas une page d’histoire révolue — c’est leur réalité présente.
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