L'histoire du PDG de Fat Penguin, Luca Netz
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L'histoire du PDG de Fat Penguin, Luca Netz
Netz a transformé la plus grande faiblesse du secteur, à savoir son manque de transparence vis-à-vis des personnes ordinaires, en avantage concurrentiel.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Thejaswini M A
Traduction : Block unicorn
Introduction
Les cartons dans le centre de distribution de Ring ne s’emballent pas tout seuls, mais Luca Netz, 16 ans, est toujours distrait. Autour de lui, ses collègues accomplissent leur quart de travail avec efficacité et aisance. Mais Netz pense à une seule chose : comment transformer une startup en une entreprise acquise pour un milliard de dollars.
Il a quitté l’école pour ce travail d’entrepôt, passant la majeure partie de son enfance à dormir là où sa mère pouvait trouver une place. Aujourd’hui, il voit de ses propres yeux comment une entreprise crée réellement de la richesse.
Cette expérience lui a enseigné comment les startups se développent, dépensent leur argent et luttent pour survivre afin d’atteindre la vitesse d’évasion.
Des années plus tard, lorsque Netz misera 2,5 millions de dollars sur un groupe de pingouins dessinés que la plupart considéraient sans valeur, cette leçon s’avérera inestimable. Aujourd’hui, ces pingouins sont exposés dans les rayons de Walmart, et ce jeune sans-abri de Los Angeles est devenu l’un des bâtisseurs les plus influents du secteur cryptographique, valant plus de 100 millions de dollars à 25 ans.
« Nous avons été sans-abri pendant environ dix ans », se souvient calmement Netz. « Nous avons vécu partout dans le monde, d’Afrique du Sud à Paris, Londres, New York, puis Los Angeles. Nous vivions ainsi tant que ma mère avait le courage de continuer. »
La formation d’un escroc
La mère de Netz, une immigrée illégale venue de France, parlait à peine anglais et avait du mal à trouver un emploi stable. Ils déménageaient constamment, vivant chez des amis, des connaissances, parfois même chez des inconnus prêts à les accueillir temporairement. Pour le jeune Luca, la maison était simplement l’endroit où ils pouvaient dormir cette semaine-là.
La plupart considéreraient cette enfance comme un obstacle. Netz, lui, l’a vue comme une éducation. Le déracinement constant lui a appris l’adaptabilité. L’incertitude l’a formé à repérer des opportunités que les autres ignorent. La faim lui a appris à agir rapidement quand une occasion se présentait.
Au collège, Netz découvrit une vérité simple : ses camarades préféraient payer plus pour éviter de marcher jusqu’à Burger King. Il commença donc à acheter des sandwichs au poulet et des snacks, puis à les revendre à prix majoré depuis son sac à dos. Une arithmétique basique, mais efficace.
À douze ans, la famille de Netz s’installa enfin dans le centre de Los Angeles. Là-bas, il goûta pour la première fois à la stabilité. Les déménagements incessants cessèrent, du moins pendant quelques années.
À seize ans, Netz quitta le lycée, imprima cent CV et parcourut Tech Street à Santa Monica, visitant porte à porte chaque startup qu’il pouvait trouver, comme s’il menait une campagne électorale.
Ring l’embaucha. C’était en 2015, et cette entreprise de sonnettes intelligentes comptait alors seulement une vingtaine d’employés et de grands rêves. Netz commença à l’entrepôt — emballer des cartons, traiter les commandes — un travail que la plupart font sans y penser. Mais lui observait bien au-delà : tours de financement, vagues d’embauche, et la manière dont les problèmes étaient résolus (ou non).
Il assista à la transformation de Ring, d’une startup discrète à une cible d’acquisition d’Amazon valant des milliards. Pendant qu’il emballait des cartons, le capital-risque affluait. Pendant qu’il traitait les commandes, l’entreprise grandissait. Il reçut une éducation pratique sur le fonctionnement interne des startups, inaccessible aux MBA traditionnels.
« J’ai pu assister en direct à la croissance d’une entreprise allant d’un million à un milliard de dollars », se souvient Netz.
L’épiphanie de la chaîne en or
Travaillant chez Ring, le jeune Netz, âgé de 16 ans, remarqua un phénomène étrange dans la culture hip-hop. Les rappeurs dépensaient des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars en chaînes en or et bijoux en diamants. Mais en y regardant de plus près, il réalisa que la plupart des fans ne pouvaient pas distinguer une chaîne en or de 100 000 dollars d’une réplique dorée à 200 dollars.
Cette observation devint la base de son premier vrai business. Netz trouva des fournisseurs de chaînes dorées et de zirconium cubique qui ressemblaient presque exactement aux versions coûteuses. Ensuite, il mit en œuvre une stratégie marketing à la fois simple et astucieuse : payer entre 50 et 100 dollars aux pages de fans de rappeurs populaires pour promouvoir ses bijoux.
« Chaque fois que je les payais, ils publiaient la promotion, et nous récupérions entre 1 000 et 2 000, voire 5 000 dollars », se souvient-il. Le retour sur investissement était si élevé qu’il pouvait réinvestir immédiatement les bénéfices et étendre l’activité de façon agressive.
Neuf mois après avoir lancé son activité de dropshipping sur Shopify, Netz réalisa son premier million de dollars de chiffre d’affaires. Il avait 18 ans. Finalement, il vendit son entreprise de bijoux pour 8 millions de dollars, obtenant ainsi le capital nécessaire pour poursuivre des objectifs plus ambitieux.
Avec de l’argent en banque, Netz diversifia, utilisant l’expérience qu’il avait accumulée en marketing sur les réseaux sociaux. Il devint directeur marketing de Von Dutch, une marque de vêtements emblématique, acquérant ainsi une expérience dans la gestion d’une marque établie.
Puis, il devint directeur marketing et principal investisseur de Gel Blaster, une entreprise de jouets produisant des armes à billes Orbeez. Sous sa direction marketing, Gel Blaster connut un succès significatif, étant qualifié par la presse spécialisée de « société de jouets la plus rapide en croissance en Amérique du Nord ».
Mais l’univers lui réservait quelque chose de plus mignon.
Sauvetage des pingouins
Au début 2022, le marché des NFT restait euphorique après l’explosion de l’année précédente. Des œuvres d’art numériques se vendaient à des millions de dollars, des célébrités changeaient leurs profils en singes dessinés, et de nouveaux projets sortaient chaque jour, promettant de créer le prochain Disney.
L’un d’eux était Pudgy Penguins, une collection de 8 888 NFT représentant des pingouins dessinés, attirant l’attention grâce à son design adorable et sa communauté solide. Mais en janvier 2022, le projet était en crise. Les fondateurs initiaux avaient fait trop de promesses et livré trop peu. La feuille de route n’était pas respectée. Des accusations de mauvaise gestion financière ont émergé, et la confiance de la communauté s’est effondrée.
Le 6 janvier 2022, la communauté vota pour expulser les fondateurs initiaux. Ce même jour, Netz annonça publiquement sur Twitter son intention d’acheter toute la collection Pudgy Penguins, ainsi que ses droits intellectuels, pour 750 ETH (environ 2,5 millions de dollars à l’époque).
Ce n’était pas une décision facile. L’acquisition eut lieu juste avant que le marché NFT n’entre dans un hiver de deux ans. Netz et son équipe levèrent des fonds, travaillèrent gratuitement pendant un an, et réinvestirent 500 000 dollars de leurs propres deniers pour maintenir le projet en vie.
Ce qui l’attirait, c’était le potentiel de construire une marque durable. « Si je fermais les yeux et ne pouvais pas imaginer Pudgy Penguins devenir une marque d’un milliard de dollars, je ne l’aurais jamais acheté », dit-il.
Au-delà des objets numériques
Beaucoup pensaient que Netz allait flipper Pudgy Penguins, nettoyer les dégâts, faire monter le prix plancher, puis revendre au prochain acheteur. Pourtant, il ignora complètement le marché NFT.
Sous la direction d’Igloo Inc., Pudgy Penguins devint une marque inédite : une marque crypto opérationnelle dans le monde réel. Netz créa six sources de revenus : expériences numériques, produits physiques, licences, création de contenu, développement audiovisuel et jeux. Ces pingouins n’étaient plus seulement des avatars, mais des personnages dans une histoire plus large.
La stratégie autour des produits physiques semblait folle au départ. Des passionnés de crypto allaient-ils vraiment acheter des peluches de pingouins dessinés ? Mais Netz ne visait pas les passionnés de crypto, il visait les parents dans les rayons de Walmart.
Chaque peluche inclut un code QR qui dirige l’acheteur vers « Pudgy World », un espace numérique où les utilisateurs obtiennent un portefeuille crypto et reçoivent des équipements NFT à porter.
Pudgy World est un jeu gratuit en 3D dans le navigateur, où les joueurs personnalisent leur avatar pingouin, explorent un monde virtuel avec leurs NFT et leurs peluches physiques, intégrant de façon fluide la propriété Web3 à un jeu accessible. Les parents pensent acheter une peluche à leurs enfants, mais en réalité, ils entrent inconsciemment dans le Web3.
Le succès de cette stratégie a dépassé toutes les attentes. Les jouets Pudgy Penguins sont désormais présents dans les rayons de Walmart, Target, Chuck E. Cheese, Amazon et Walgreens. Plus de 1,5 million de jouets ont été vendus, générant plus de 10 millions de dollars de revenus en un an.
Alors que d’autres projets NFT s’effondraient ou tentaient désespérément de se repositionner, Pudgy Penguins est devenu silencieusement une marque crypto capable de survivre sans dépendre de la crypto.
L’émission du jeton
Le 13 décembre 2024, Netz distribua gratuitement pour 1,5 milliard de dollars de jetons PENGU à des millions d’utilisateurs du système cryptographique. C’était la plus grande distribution gratuite de l’histoire de Solana. Il a choisi Solana pour ses frais de transaction bas et son débit élevé, maximisant ainsi l’accessibilité.
25,9 % des jetons ont été attribués à la communauté Pudgy Penguin, 24,12 % à d’autres communautés et nouveaux arrivants, le reste étant réparti entre membres de l’équipe (avec période de verrouillage), fournisseurs de liquidités et réserves de l’entreprise.
Cette émission a provoqué un débat intense dans la communauté crypto. Certains ont salué une répartition large qui démocratise le succès du projet. D’autres ont critiqué la diffusion du jeton à des millions de portefeuilles plutôt que de le concentrer sur les détenteurs à long terme.
Netz défend cette stratégie : « Je ne veux pas sortir un jeton de 2 milliards de dollars et m’arrêter là. Je vise les géants. Je vise Dogecoin. » Selon lui, pour que PENGU atteigne l’échelle d’un mème-coin établi comme Dogecoin, il faut une histoire de lancement capable de toucher un public généraliste.
Depuis son lancement, la trajectoire de PENGU a confirmé certaines de ses prévisions audacieuses. PENGU a fait ses débuts avec une capitalisation d’environ 2,3 milliards de dollars, suivie des fluctuations typiques d’un grand lancement, avec une forte baisse initiale, puis un rebond progressif. Le jeton a oscillé pendant plusieurs mois autour de niveaux clés, posant les bases d’une forte remontée ultérieure.
Dans la mi-2025, avec une accumulation croissante par les gros acteurs et un volume quotidien dépassant 2,5 milliards de dollars, PENGU a bondi de plus de 300 % en quelques semaines, dépassant une capitalisation de 2,5 milliards de dollars.
Cette hausse a été alimentée par plusieurs catalyseurs, illustrant l’attrait croissant du projet auprès du grand public. Le facteur principal fut la demande pionnière déposée par Canary Capital auprès de la SEC pour un ETF thématique PENGU/NFT. Cette validation institutionnelle a déclenché un fort FOMO sur le marché, indiquant que la finance traditionnelle commence à s’intéresser à l’écosystème Pudgy Penguins. L’accumulation par les gros acteurs a fourni la base technique : depuis juillet seulement, ils ont acquis plus de 200 millions de jetons PENGU, et l’explosion des volumes reflète un intérêt marqué des investisseurs institutionnels et particuliers.
Des partenariats stratégiques avec des marques grand public, notamment NASCAR, Lufthansa et Suplay Inc., ont offert une exposition sans précédent au-delà de la sphère crypto. Les rumeurs persistantes selon lesquelles Pudgy Penguins pourrait racheter OpenSea ont encore alimenté la spéculation, bien que l’équipe les ait plus tard démenties.
Pendant ce temps, la série originale de NFT a maintenu une performance solide, avec un prix plancher stabilisé entre 15 et 16 ETH, marquant une forte reprise depuis les creux du marché baissier, validant ainsi la stratégie de Netz de créer une valeur durable au-delà de la spéculation à court terme.
Construire une blockchain grand public
En janvier 2025, Abstract a été lancé comme le pari le plus audacieux de Netz à ce jour : une blockchain qui ne ressemble pas à une blockchain. Pas de configuration de portefeuille. Pas de phrase de récupération à stocker. Pas de frais de gaz à calculer. Les utilisateurs peuvent commencer à trader sans même savoir qu’ils utilisent une technologie blockchain.
Pour Netz, la blockchain elle-même est la partie la moins intéressante d’Abstract. Selon lui, les consommateurs n’adopteront pas la chaîne tant qu’ils n’auront pas de raison valable, et tant que les frictions n’auront pas disparu. Avant tout, il veut qu’Abstract soit amusant : un endroit où jouer, collectionner des objets numériques et interagir avec des applications sans penser à la technologie sous-jacente.
Cette vision a attiré un investissement de 11 millions de dollars provenant de Founders Fund et d’autres investisseurs de premier plan. Abstract a été lancé avec plus de 100 applications déjà disponibles, et plus de 400 autres en cours de développement. Il ne s’agit pas de protocoles DeFi ou de plateformes d’échange, mais d’applications de jeux, musique, sport et mode fonctionnant sur blockchain.
Cette ambition reflète l’homme derrière le projet. Netz travaille six jours par semaine, douze heures par jour, de 8 heures à 20 heures, sans vacances. Son seul moment de pause, de 18 à 20 heures, est appelé « temps de réflexion critique », durant lequel il traite les affaires de la journée et planifie les actions du lendemain.
Abstract pourrait devenir la plateforme finale qui apportera la crypto au grand public. Ou bien, il pourrait devenir une autre leçon coûteuse sur l’écart entre vision et réalité. Pour Netz, le malaise de ne pas connaître le résultat fait justement partie du processus.
La vision de l’avenir
Netz a sa propre théorie sur l’avenir. Les marques traditionnelles vendent des produits aux consommateurs, et la transaction s’arrête à la caisse. Les NFT inversent complètement ce modèle. Vous n’obtenez pas des clients, mais des participants ; pas des acheteurs, mais des parties prenantes ayant un intérêt partagé dans le succès de la marque.
Ce mécanisme crée un effet de synergie sans précédent. Quand un détenteur de Pudgy Penguin promeut la marque, il agit naturellement comme un investisseur protégeant son actif. Quand ces jouets arrivent dans les rayons de Walmart, chaque détenteur de NFT gagne. C’est un capitalisme où tous les participants sont engagés.
Mais Netz ne pense pas en termes de résultats trimestriels. Il planifie sur des décennies. L’expérience complète de Pudgy World, développée pendant 18 mois, avec déjà des centaines de milliers de comptes créés, est sur le point d’être lancée. Il prévoit une expansion active vers le marché Asie-Pacifique, pariant que la prochaine vague de crypto viendra de l’Est.
À 25 ans, Luca Netz se tient à la croisée de deux mondes qui ne devraient jamais se rencontrer. D’un côté, le chaos spéculatif de la crypto, où la richesse peut s’évaporer en minutes. De l’autre, la machine lente du commerce traditionnel, où obtenir une place dans les rayons de Walmart nécessite des mois de négociations et un historique fiable.
La plupart choisiraient un camp. Netz, lui, a construit un pont.
Il sait que l’avenir ne consiste pas à choisir entre numérique et physique, communauté et commerce, innovation et accessibilité, mais à prouver qu’ils n’ont jamais été opposés.
Chaque peluche Pudgy Penguin vendue chez Target porte un code QR qui déverrouille un monde numérique. Chaque transaction de jeton PENGU représente une part de propriété dans une marque existant à la fois dans le code blockchain et dans les produits en rayon. Chaque utilisateur d’Abstract inscrit uniquement avec un email entre inconsciemment dans le futur de la finance.
C’est là la révolution de Netz. Rendre l’impossible inévitable. Il n’a pas renversé les industries, il leur a appris à dialoguer.
Dans l’histoire éphémère de la crypto, la plupart des histoires de succès suivent un arc familier : percée technologique, capital-risque, croissance explosive, puis déclin. Netz écrit un scénario différent. Il a transformé le plus grand point faible du secteur — son opacité pour le grand public — en avantage concurrentiel.
Certains entrepreneurs créent des entreprises. D’autres créent des mouvements. Netz a créé une nouvelle catégorie d’existence. Un endroit où la propriété numérique semble aussi naturelle que tenir une peluche, où des communautés mondiales se forment autour de joies partagées plutôt que d’intérêts communs, où la technologie la plus complexe se cache derrière l’expérience la plus simple.
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