Apple Watch, 10 ans déjà : quels « cercles » restent encore « ouverts » aujourd’hui ?
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Apple Watch, 10 ans déjà : quels « cercles » restent encore « ouverts » aujourd’hui ?
Apple Watch a connu un grand succès, mais n'est jamais parvenu à devenir « le prochain iPhone ».
Dédié à des analyses Web3 approfondies
Apple Watch a 10 ans.
Le 24 avril 2015, la première génération d'Apple Watch est officiellement sortie, marquant le début d'une nouvelle ère pour Apple à l'ère « post-Steve Jobs ».
Dix ans plus tard, Apple Watch a largement prouvé son succès.
Selon les données du cabinet d'études IDC, Apple vend chaque année plus de 40 millions d'unités d'Apple Watch, générant environ 20 milliards de dollars de chiffre d'affaires. C'est à la fois l'appareil portable intelligent le plus vendu au monde et la montre la plus vendue de l'histoire.
Pourtant, à ses débuts, Apple Watch portait des ambitions encore plus grandes.
Des utilisateurs aux développeurs, beaucoup pensaient que l’objectif à long terme d’Apple Watch devait être de reproduire puis dépasser le succès de l’iPhone, devenant ainsi « the next big thing ».
Mais dix ans plus tard, Apple Watch ne fonctionne toujours pas indépendamment de l’iPhone. Cette montre intelligente :
n’est toujours qu’un « accessoire ».
Entre réussites et échecs, Apple Watch laisse une leçon importante pour toute l'industrie des biens de consommation électronique, voire pour le secteur technologique dans son ensemble.
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L'idéal de la « montre du futur »
Lors de sa présentation à l'automne 2014, Apple Watch a suscité une attention mondiale. Dernier appareil dont Steve Jobs ait participé au développement avant son décès, c’était aussi le premier produit entièrement nouveau lancé par Apple après sa disparition.
Son importance exceptionnelle s’est manifestée de multiples façons. Pour garantir le secret absolu, Apple avait reporté de six mois entiers la date de sortie, afin d’éviter toute fuite via la chaîne d’approvisionnement — une mesure de confidentialité comparable à celle adoptée pour l’iPhone original. Le lieu choisi pour la conférence était le Flint Center, où Jobs avait présenté le premier Macintosh et l’iMac d’origine, un lieu chargé de symboles pour Apple. À l’extérieur du site, Apple avait construit une zone d’essai luxueuse. Des employés ont révélé plusieurs années plus tard que cette seule installation avait coûté jusqu’à 25 millions de dollars.
Apple Watch n’a pas seulement une grande importance pour Apple. Depuis que la montre est devenue un objet de consommation courante, les visions du futur autour de ce dispositif n’ont jamais cessé. On peut remonter à une époque antérieure même à l’invention des ordinateurs ou des téléphones portables : dès les années 1930, des romans de science-fiction et des bandes dessinées imaginaient des « montres high-tech », capables de passer des appels, de regarder la télévision, d’envoyer des fax ou de traduire des langues extraterrestres. Plus tard, la montre laser de James Bond ou la montre anesthésiante de Conan en sont des prolongements culturels.
C’est pourquoi, depuis son lancement, Apple a adopté des approches de développement proches de celles de l’iPhone, cherchant à faire d’Apple Watch un « iPhone porté au poignet ».
La communication était l’une des priorités principales sur la première Apple Watch. Apple y avait développé un système de communication dédié, avec un bouton physique permettant d’accéder rapidement à une liste de contacts. Les utilisateurs pouvaient non seulement envoyer des messages textuels ou passer des appels, mais aussi transmettre des dessins ou leur rythme cardiaque. Mais ces fonctions n’ont pas connu de réel succès et ont été reléguées au rang de sous-fonctionnalités d’iMessage.
Par la suite, Apple a lancé l’App Store sur watchOS, espérant enrichir l’expérience grâce à un écosystème d’applications tierces. Toutefois, la plupart des applications watchOS ne sont que des extensions des versions mobiles, offrant uniquement des fonctionnalités simples comme la réponse rapide WeChat ou l’affichage du code de paiement Alipay, sans jamais atteindre la complétude des apps iPhone.
L’App Store d’Apple Watch existe depuis des années, mais n’a jamais atteint le niveau de succès de celui de l’iPhone | MacWorld
Aujourd’hui, watchOS en est à sa onzième version majeure, sans qu’aucune application véritablement « virale » n’ait émergé. La majorité des utilisateurs passent la plupart de leur temps sur les applications et fonctions intégrées par Apple.
Apple a tenté de créer un nouveau paradigme d’interaction. C’est une chose qu’Apple maîtrise particulièrement bien : chaque nouveau produit — la souris du Mac, le ClickWheel de l’iPod, le tactile multi-points de l’iPhone — a apporté une révolution interactionnelle. Mais sur Apple Watch, la couronne numérique soigneusement conçue et la fonction Force Touch n’ont pas rencontré un grand succès.
Il en va de même pour l’interaction vocale. Siri aurait dû jouer un rôle central sur Apple Watch, mais ni lors du boom des assistants vocaux vers 2016, ni aujourd’hui avec l’essor de l’IA fondée sur les grands modèles, Apple Watch n’a su tirer parti de cette dimension. Depuis l’annonce d’Apple Intelligence il y a un an, aucune information n’a confirmé que l’Apple Watch bénéficiera de fonctions d’intelligence artificielle.
Finalement, le succès d’Apple Watch repose surtout sur ses capteurs. Depuis les débuts avec le suivi d’activité physique et de fréquence cardiaque, jusqu’au suivi de l’oxygénation sanguine et du sommeil, Apple a fait de la santé et du bien-être les fonctions centrales de sa montre.
En 2022, Apple a lancé Apple Watch Ultra, approfondissant son positionnement dans le domaine très spécifique des sports outdoor.
Cette année, à l’occasion du dixième anniversaire d’Apple Watch, Apple a annoncé la création d’un « Global Close Your Rings Day » (Journée mondiale de la boucle fermée) le 24 avril, date anniversaire de sa mise en vente, encourageant les utilisateurs à boucler leurs objectifs d’exercice.
Le 24 avril, Apple a distribué des badges physiques dans ses Apple Store à travers le monde, en souvenir.
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Une Apple Watch qui ne devient pas un « indispensable »
En regardant en arrière sur ces dix années, Apple Watch n’a peut-être pas bouleversé la vie quotidienne comme dans les œuvres de science-fiction, ni atteint le niveau de l’iPhone, mais elle est indéniablement un succès.
En dix ans, Apple a vendu plus de 300 millions d’Apple Watch. Avec les AirPods et autres appareils domestiques, la division « accessoires », dont Apple Watch fait partie, génère environ 40 milliards de dollars de revenus par an — plus que les iPad et les Mac réunis — et constitue ainsi le troisième pôle d’activité d’Apple, derrière l’iPhone et les services logiciels.
Pour analyser ce succès, le facteur clé réside dans la pénétration profonde de ses fonctions centrales.
Comme l’initiative « Journée de la boucle fermée » lancée le 24 avril, ce système, en place depuis la création d’Apple Watch, perdure depuis dix ans. Se tenir debout 12 fois par jour, faire 30 minutes d’exercice, brûler un certain nombre de calories : fermer les trois « anneaux » semble simple, mais quand les utilisateurs maintiennent cet effort sur le long terme, ces petites actions accumulées produisent un fort effet de rétroaction positive. De nombreux utilisateurs fidèles ont ainsi accumulé des milliers de jours de boucles fermées, et ces efforts constants ont eu des effets tangibles sur leur santé.
À partir de 2020, certaines compagnies d’assurance santé aux États-Unis ont commencé à offrir gratuitement des Apple Watch à leurs clients, afin de les encourager à bouger davantage et à rester en bonne santé. Cela correspond à la fois à l’intérêt des assureurs et aux objectifs personnels des utilisateurs. Des études ultérieures ont montré que les utilisateurs augmentaient en moyenne leur activité physique de près de 50 % après avoir reçu et utilisé une Apple Watch.
Par ailleurs, des fonctions comme la surveillance du rythme cardiaque, du sommeil, Apple Pay, les cartes de transport, les clés intelligentes ou les clés de voiture, bien qu’elles ne soient pas devenues universellement incontournables, comptent chacune sur une base d’utilisateurs fidèles. Apple Watch n’est certes pas devenue un « indispensable » comme le smartphone, mais elle a tout de même bâti un petit écosystème fonctionnel, attirant une large communauté d’utilisateurs.
En 2020, selon les données de Strategy Analytics, les ventes d’Apple Watch avaient déjà dépassé celles de l’ensemble de l’industrie horlogère suisse.
L’une des fonctions centrales actuelles d’Apple Watch est le « triptyque sportif » | Unsplash
Au-delà de la concurrence avec les montres traditionnelles, Apple Watch conserve une domination absolue dans le secteur des objets connectés. Ces produits n’ont pas de différences techniques majeures ; de nombreux bracelets proposent des fonctionnalités similaires à un dixième du prix. Pourtant, Apple Watch reste le choix privilégié, notamment des utilisateurs iPhone.
Un facteur souvent négligé est que, pour beaucoup, la montre n’est pas seulement un outil fonctionnel, mais aussi un « bijou » exprimant l’identité, le style et l’auto-représentation.
Dès son lancement, Apple Watch s’est diversifiée en une vaste gamme de produits. Apple a même proposé une version en or 18 carats, à un prix avoisinant les 120 000 yuans. Par la suite, différents matériaux — aluminium, acier inoxydable, céramique, titane — ont été utilisés pour créer des montres aux styles variés. Quant aux bracelets, des dizaines de matériaux, designs et couleurs sont disponibles, adaptés à différents contextes.
Tous ces boîtiers et bracelets bénéficient d’un savoir-faire industriel exceptionnel. Le design industriel est une compétence que Apple a affinée pendant plus de vingt ans, et qui jouit d’une reconnaissance généralisée. C’est là un facteur clé de succès souvent sous-estimé.
Aujourd’hui, Apple Watch reste la gamme de produits Apple la plus « diversifiée ». Des modèles basiques en aluminium aux éditions collaboratives avec Hermès, les configurations fonctionnelles varient peu, mais les combinaisons esthétiques sont innombrables, avec des prix allant de 2999 à 15699 yuans.
Toutefois, contrairement à l’iPhone, qui a balayé l’industrie traditionnelle des téléphones et envoyé Nokia aux oubliettes, Apple Watch n’a pas provoqué de transformation radicale. La montre, en tant que produit, possède une histoire ancienne et difficile à ébranler. Les montres mécaniques et à quartz n’ont pas disparu du marché, et des marques de luxe comme Rolex connaissent même un renouveau.
Même dans le domaine des montres intelligentes, Apple Watch n’exerce pas un monopole total. Des marques comme Garmin ont réussi à conquérir des marchés de niche et obtiennent de bons résultats commerciaux.
Ce n’est pas un jeu où « le gagnant prend tout ».
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Dix ans passés. Et après ?
Alors qu’Apple Watch entre dans sa dixième année, l’attention d’Apple à son égard semble diminuer.
Bien qu’elle suive le même rythme de mise à jour que l’iPhone, avec un nouveau modèle présenté chaque automne, Apple Watch adopte désormais une stratégie plus conservatrice en matière de fonctionnalités et de design. Contrairement aux premières années de l’iPhone, qui voyaient chaque année au moins une innovation majeure et un nouveau design tous les deux ou trois ans, Apple Watch évolue désormais lentement.
Apple continue d’investir techniquement, perfectionnant progressivement les fonctions de la montre. Selon des fuites, Apple travaille sur des technologies de mesure de la pression artérielle et du taux de glucose sanguin, la première pouvant être introduite dès cette année.
Mais la priorité donnée à Apple Watch au sein d’Apple a clairement baissé : non seulement le temps consacré à ses annonces diminue, mais Apple l’exclut également de certaines stratégies clés, notamment Apple Intelligence.
Au cours de l’année écoulée, les nouveaux modèles d’iPhone, iPad et Mac ont été confirmés compatibles avec Apple Intelligence. En revanche, limitée par la puissance de son processeur et l’architecture des grands modèles d’Apple, Apple Watch ne peut pas supporter ces fonctions d’IA.
Un des grands courants actuels du développement matériel IA consiste à concevoir des petits appareils légers capables, via la voix, d’accéder à la puissance de calcul en ligne pour offrir des fonctions d’intelligence artificielle. Ce courant n’est peut-être pas la seule voie possible, mais si Apple Watch veut accomplir un nouveau bond après son dixième anniversaire, elle devra opérer une certaine « révolution intérieure ».
watchOS 11 ajoute une fonction de traduction, mais sans encore utiliser les capacités des grands modèles | Apple
Ces trois dernières années, faute de mises à jour fonctionnelles significatives, les ventes d’Apple Watch ont régulièrement reculé. Dans les chiffres financiers, la division « wearables et accessoires » a vu son chiffre d’affaires baisser de 5,1 % en 2024 par rapport à 2023, et de 11 % par rapport à son pic en 2022.
Aujourd’hui, il est presque certain qu’Apple Watch ne deviendra pas « l’iPhone suivant ». Mais il n’est pas question de clore le chapitre. L’iPhone a peut-être atteint son statut en moins de dix ans, mais la montre appartient à une histoire bien plus longue, qui s’étend sur des siècles.
Il y a près de 200 ans, la montre-bracelet a été inventée, et elle poursuit son chemin jusqu’à aujourd’hui.
Cette histoire, Apple Watch continuera de l’écrire.
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