Mark Zuckerberg perd-il 46 milliards de dollars ? Que s'est-il passé dans la course au métavers ?
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Mark Zuckerberg perd-il 46 milliards de dollars ? Que s'est-il passé dans la course au métavers ?
Les milliards de dollars qui ont afflué vers le métavers se sont taris, l'intérêt du public a fortement diminué, et ce concept est désormais classé parmi les plus grands échecs du secteur technologique ces dernières années.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Jeffrey Gogo, Cryptonews
Traduction : Tim, PANews
Points clés
- Quatre ans après que Mark Zuckerberg ait parié massivement sur le métavers, ce concept est désormais considéré comme l'un des plus grands échecs du secteur technologique ces dernières années.
- L'une des principales raisons du déclin du métavers réside dans l'essor de l'intelligence artificielle générative.
- Bien que le secteur soit globalement en berne, certains projets continuent de progresser activement. Les experts soulignent qu’un processus de purification est en cours, permettant d’éliminer progressivement les acteurs non sincères.
Quand Mark Zuckerberg a présenté sa vision du métavers en octobre 2021, l’idée d’un monde numérique utopique où les gens pourraient se connecter et interagir dans des environnements virtuels immersifs semblait réalisable.
Ce fondateur milliardaire y voyait la prochaine frontière d’Internet, et son entreprise a aussitôt commencé à investir des milliards de dollars dans les technologies nécessaires à la concrétisation de cette stratégie.
Zuckerberg a même rebaptisé Facebook en Meta afin de refléter cet ambitieux virage stratégique. Le métavers désigne un univers virtuel fondé sur la réalité virtuelle (RV) et la réalité augmentée (RA), où les utilisateurs peuvent interagir, travailler et créer.
Compte tenu des sommes colossales investies par Meta — environ 46 milliards de dollars depuis 2021 — ainsi que par ses concurrents, il paraît difficile d’imaginer pourquoi le métavers n’a pas décollé.
À une certaine époque, des artistes comme Sir Elton John ou Travis Scott organisaient des concerts dans le métavers, tandis que les internautes arpentaient des villes virtuelles ou visitaient des expositions d’art.
Pourtant, quatre ans après le pivot stratégique du PDG de Meta, le métavers est devenu l’un des plus grands échecs du monde technologique ces dernières années. Faute d’avoir tenu ses promesses, des dizaines de milliards de dollars se sont retirés du secteur, et l’intérêt du public a chuté de manière spectaculaire.
Selon DappRadar, en 2024, le volume des transactions et le nombre de ventes des projets NFT liés au métavers ont atteint leur plus bas niveau depuis 2020, avec un recul annuel de 80 % en volume et de 71 % en nombre de ventes.
Source : DappRadar
L’IA « vole » la vedette au métavers
D’après les experts, l’une des principales raisons du déclin du métavers réside dans l’émergence des chatbots d’intelligence artificielle générative (IA), tels que ChatGPT d’OpenAI ou Gemini de Google.
Irina Karagyaur, cofondatrice et PDG de l’agence de croissance BQ9, confie à Cryptonews : « L’IA générative offre un impact commercial immédiat et scalable. »
Karagyaur, également experte auprès du groupe de travail sur le métavers de l’Union internationale des télécommunications (UIT), ajoute :
Contrairement au métavers, qui requiert des infrastructures coûteuses, les outils d’IA comme ChatGPT, MidJourney ou DALL·E sont immédiatement accessibles. Entreprises et consommateurs se tournent vers l’IA grâce à l’automatisation, à l’optimisation des processus et à la génération accélérée de contenu. Le changement stratégique des investissements est particulièrement frappant : les capitaux affluent massivement vers les startups IA, tandis que les projets liés au métavers voient leurs financements réduits.
Herman Narula, PDG de l’accélérateur de start-ups Improbable spécialisé dans le métavers, affirme à Cryptonews que l’IA a joué un rôle important dans le reflux du métavers.
Il explique que les technologies d’IA, perçues comme la « prochaine grande innovation disruptive », ont capté l’attention du secteur, détournant ainsi celle accordée au métavers. Cette évolution résulte toutefois de multiples facteurs combinés.
« Le terme “métavers” a été critiqué car associé aux spéculations autour des cryptomonnaies. Ces entreprises ont levé d’énormes fonds, vendu massivement des actifs, fait des promesses grandioses qu’elles n’ont jamais tenues », précise Narula.
« Plus encore, les premières versions ou prototypes du métavers n’ont pas répondu aux attentes. Les environnements fermés et limités offerts restreignaient fortement les activités des utilisateurs. »
Après l’annonce de Meta (ex-Facebook) dans le domaine du métavers, les jetons associés, comme Decentraland (MANA), The Sandbox (SAND) ou Axie Infinity (AXS), avaient connu une forte hausse.
Aujourd’hui, face aux doutes persistants quant à l’avenir du rêve métavers de Meta, ces mêmes jetons s’effondrent, alors que le nombre d’utilisateurs actifs quotidiens reste extrêmement faible.
Depuis leur sommet historique en novembre 2021, les prix des jetons SAND, MANA et AXS ont chuté de plus de 95 %. MANA avait atteint 6,96 $, SAND un maximum de 5,20 $, et AXS, le jeton d’Axie Infinity, avait gravi jusqu’à environ 153 $.
Cependant, une récente analyse en chaîne publiée par Glassnode, société spécialisée dans la recherche cryptographique, indique que malgré la volatilité des prix, des « détenteurs convaincus » accumulent progressivement des positions dans ces trois projets.
Glassnode note, par exemple, que le jeton MANA a formé une zone significative d’accumulation autour de 0,60 $, signalant une reprise progressive des achats après la chute des prix. Un schéma similaire d’accumulation est observé pour SAND et AXS.
« La persistance de phénomènes d’accumulation sur les principaux jetons du métavers suggère que de nombreux investisseurs perçoivent ces projets comme des opportunités sous-évaluées plutôt que comme des échecs », conclut Glassnode.
Selon les données de CoinGecko, au moment de la rédaction, le jeton natif de Decentraland, MANA, s’affiche à 0,27 $, en baisse de 2 % sur la journée ; le jeton SAND de The Sandbox perd 3,2 % à 0,28 $ ; et le jeton AXS d’Axie Infinity recule de plus de 1 %, à 3,43 $.
Le matériel, obstacle majeur à l’adoption
Charu Sethi, experte en Web3 et ambassadrice principale de Polkadot, déclare dans un entretien avec Cryptonews que le modèle économique du métavers n’était pas pleinement mature lors de son apogée.
« À l’époque, de grandes marques lançaient des NFT et des terrains virtuels onéreux, mais presque aucun utilisateur ne tirait une valeur durable de ces produits », explique-t-elle. « Par exemple, malgré des millions de dollars d’investissements, Decentraland et The Sandbox comptent toujours moins de 5 000 utilisateurs actifs par jour. »
Sethi souligne également que le prix élevé des casques de réalité virtuelle (RV) et de réalité augmentée (RA), combiné à des « procédures de connexion complexes », a freiné l’adoption généralisée du métavers.
Les équipements matériels sont essentiels pour vivre pleinement l’expérience du métavers.
« C’est pourquoi les fonds et l’attention se sont dirigés vers l’IA, qui offre un retour sur investissement immédiat », insiste-t-elle. « Pour de nombreuses entreprises, les gains rapides procurés par l’IA rendent le métavers peu attrayant par comparaison. »
Dans le cadre de la course au métavers, Meta et Apple ont lancé des casques RV permettant aux utilisateurs de s’immerger dans des espaces virtuels.
Grâce à ces dispositifs, les utilisateurs peuvent accomplir diverses actions dans le métavers via leur avatar numérique : jouer, interagir socialement, voire travailler à distance. Toutefois, ces casques restent coûteux.
Le prix du casque Apple Vision Pro atteint 3 500 $, tandis que le Meta Quest 3 démarre à 500 $. En revanche, des outils comme ChatGPT proposent des services gratuits limités, et leur version premium à 20 $ par mois offre un accès illimité sans nécessiter d’achat matériel supplémentaire.
Karagyaur, experte UIT sur le métavers, constate un ralentissement de la croissance du marché des casques RV, car des appareils comme l’Apple Vision Pro ou le Meta Quest 3 « ne séduisent qu’un public de niche, sans parvenir à toucher le grand public ».
Elle ajoute : « L’absence de modèle économique durable rend de plus en plus difficile de justifier les investissements élevés et les risques élevés dans le métavers. »
Kim Currier, directrice marketing de la Fondation Decentraland, rappelle que le métavers dépasse la simple narration autour du matériel RV/RA. « Il s’agit avant tout de créer des espaces virtuels de collaboration humaine, où les utilisateurs peuvent socialiser, explorer ensemble et créer de nouvelles choses », insiste-t-elle.
Currier poursuit : « Bien que l’Apple Vision Pro et le Meta Quest 3 aient initié une vague d’innovation, la vérité côté consommateur est que porter un casque toute la journée n’est pas réaliste pour la majorité des utilisateurs. »
Elle s’intéresse davantage à la manière dont l’IA et le métavers peuvent véritablement bénéficier aux gens, qu’elle qualifie de « noyau dur des utilisateurs du métavers ».
Cette dirigeante de Decentraland ne perçoit pas l’essor de l’IA générative comme une « concurrence », mais comme une « opportunité », affirmant :
« Les outils d’IA peuvent accélérer la construction de mondes virtuels, aider à suivre les dynamiques en temps réel dans ces espaces, et rendre l’expérience du métavers plus dynamique et personnalisée. L’IA contribuera à faire évoluer les mondes virtuels de manières que nous commençons à peine à explorer. »
Un grand remaniement sectoriel
Kim Currier attribue le reflux du métavers à « une bulle spéculative due à des attentes excessives, des goulots technologiques persistants et un changement structurel dans l’industrie technologique ».
Elle explique à Cryptonews que ce refroidissement temporaire du métavers correspond en réalité à une restructuration de la valeur sectorielle, un tri qui laisse place aux bâtisseurs sincères :
« Comme dans tous les cycles baissiers, il s’agit d’un nettoyage du marché — une purge qui libère l’espace pour les véritables bâtisseurs. Ceux-ci comprennent mieux les limites du métavers et se concentrent désormais sur des produits répondant réellement aux besoins des utilisateurs. »
Karagyaur, PDG de BQ9, insiste sur le fait que le métavers n’est pas en voie de disparition, mais qu’il traverse une transformation de paradigme technologique — évoluant vers « un ensemble d’applications verticales alimentées par l’IA, orientées par les besoins du public ».
« Même si l’engouement initial s’est dissipé, ce qui subsiste est plus profond : un passage des mondes virtuels contrôlés par les entreprises vers des écosystèmes communautaires centrés sur l’humain », développe-t-elle, ajoutant :
« Bien que les applications industrielles persistent — comme la collaboration entre Siemens et NVIDIA sur les jumeaux numériques —, la véritable vitalité s’est tournée vers des plateformes telles que Roblox, Fortnite ou Life is Feudal. Sur ces plateformes, ce sont les communautés d’utilisateurs, et non les entreprises, qui façonnent l’expérience. Elles n’offrent pas une fuite vers une autre réalité, mais permettent de créer, de se connecter et de collaborer. »
Sethi, représentante du projet blockchain Polkadot, cite des données sectorielles selon lesquelles la plateforme de jeux Roblox a franchi en 2024 la barre des 80 millions d’utilisateurs actifs quotidiens, atteignant cette année un pic record de 4 millions d’utilisateurs simultanés, consolidant ainsi sa position de leader en termes de fidélisation dans le métavers.
Le jeu phénomène Fortnite, propriété d’Epic Games, maintient une croissance solide — selon les dernières données opérationnelles, chaque événement ponctuel attire régulièrement plus de dix millions d’utilisateurs, renforçant son statut de plateforme incontournable dans le divertissement social du métavers.
Sethi, analyste blockchain Polkadot, décortique le modèle d’empowerment de Fortnite — grâce à des partenariats transversaux avec des marques de luxe comme Balenciaga ou des franchises médiatiques populaires telles que Star Wars, la plateforme a réussi à construire un cercle commercial fermé avec un taux de rétention quotidien de l’ordre du million d’utilisateurs, confirmant ainsi la créativité durable de l’exploitation commerciale des IPs dans le métavers.
Des lueurs d’espoir dans l’obscurité
Les experts jugent que le pari audacieux de Zuckerberg sur le métavers s’est transformé en véritable catastrophe. En 2024, Reality Labs, la division de Meta chargée du développement du métavers, a enregistré une perte opérationnelle record de 17,7 milliards de dollars.
Les rapports financiers officiels de Meta révèlent que Reality Labs a accumulé près de 70 milliards de dollars de pertes au cours des six dernières années. Malgré l’échec du projet métavers de Zuckerberg, certains projets au sein de cet écosystème montrent encore des signes de croissance contre-cyclique.
L’agence d’analyse blockchain DappRadar a publié son « Rapport annuel 2024 sur l’industrie du jeu vidéo », mettant en lumière deux projets métavers ayant eu le plus grand impact cette année : le protocole d’identité numérique Mocaverse et la plateforme de jeux sur chaîne Pixels. Grâce à des stratégies différenciées de construction d’écosystème, ces deux projets ont réalisé une percée à la fois en taille d’utilisateurs et en valeur commerciale.
Source : DappRadar
Le projet Mocaverse, développé par Animoca Brands, a lancé le jeton MOCA et un identifiant décentralisé sur chaîne appelé Moca ID. En peu de temps, il a attiré 1,79 million d’utilisateurs inscrits et s’est intégré à 160 applications Web3.
Le rapport indique que le projet a levé 20 millions de dollars pour étendre son écosystème et a lancé Realm Network, une initiative visant à « favoriser l’interopérabilité dans les domaines du jeu, de la musique et de l’éducation ».
Pixels a été lancé pour la première fois en 2022. L’année dernière, ce jeu multijoueur basé sur navigateur, centré sur l’agriculture, a « suscité un immense intérêt », dépassant le cap du million d’utilisateurs actifs quotidiens.
Le projet Pixels a migré de Polygon vers Ronin Network et a intégré ses actifs NFT de « terres agricoles » au marché Mavis Marketplace.
DappRadar mentionne également des avancées notables chez Otherside (de Yuga Labs), The Sandbox et Decentraland. Notamment, Decentraland a lancé un nouveau client desktop, censé « améliorer les performances et optimiser les effets visuels ».
Le rapport souligne que l’économie centrée sur les créateurs constitue une « caractéristique distinctive » de Decentraland : les créateurs conservent 97,5 % de leurs ventes et perçoivent une redevance de 2,5 % sur chaque revente ultérieure d’actifs numériques — un taux de redistribution sans égal dans l’industrie.
Cela dit, de graves lacunes persistent. Selon DappRadar :
« En raison de l’absence d’une application “tueur” capable de déclencher une adoption massive, l’attention médiatique a diminué, et les entreprises ayant massivement investi dans les mondes virtuels ont redirigé leurs priorités commerciales. »
Le métavers est-il en déclin ?
Karagyaur, experte à l’UIT, déclare dans un entretien avec Cryptonews que la réussite du métavers dépendra « de l’intégration, non de l’isolement ». Elle explique :
« Il ne pourra perdurer que là où il complète les industries existantes, pas là où il cherche à les remplacer. La prochaine étape de l’évolution des technologies numériques ne cherchera plus à fuir la réalité, mais à l’améliorer. »
Herman Narula, fondateur et PDG d’Improbable, l’entreprise derrière la plateforme métavers Otherside de Yuga Labs, affirme que seule une innovation axée sur la création de valeur pourra sauver le métavers. Au-delà des effets visuels spectaculaires, les utilisateurs doivent pouvoir en tirer une utilité concrète.
« Le métavers a toujours été un concept plus profond et ancré dans la réalité, dont les racines tiennent au besoin fondamental des êtres humains de s’accomplir », déclare-t-il.
« Bien que le métavers tape-à-l’œil des assemblées d’investisseurs de Meta s’estompe progressivement, les versions technologiques sérieuses et pragmatiques que nous construisons résistent toujours », ajoute-t-il.
Narula rappelle aussi que les adolescents et mineurs passent d’énormes quantités de temps sur des plateformes comme Minecraft, Roblox ou Fortnite, participant à des expériences virtuelles de plus en plus complexes, à des activités économiques, voire à des emplois virtuels.
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