Binance et le mystérieux bailleur de fonds d'OpenAI, le numéro deux des Émirats arabes unis, parie mille milliards de dollars sur l'IA
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Binance et le mystérieux bailleur de fonds d'OpenAI, le numéro deux des Émirats arabes unis, parie mille milliards de dollars sur l'IA
Dans le courant de l'époque, il faut inévitablement choisir son camp dans la rivalité sino-américaine.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : TechFlow
En février, lors d'un événement privé à Abou Dabi, CZ, fondateur de Binance, et Sam, fondateur d'OpenAI, ont tous deux fait leur apparition.
Une force mystérieuse relie ces deux hommes : ils partagent un investisseur commun — le fonds souverain d'Abou Dabi, MGX.
Le 12 mars, Binance a annoncé avoir levé 2 milliards de dollars auprès de MGX.
Sous les projecteurs, Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan (appelé ci-après « Tahnoon ») est l'homme fort derrière cette opération.
Tahnoon cumule des titres dignes du « Roi des Ombres » : fils du père fondateur des Émirats arabes unis, conseiller à la sécurité nationale des ÉAU, vice-émir d'Abou Dabi, frère du président des ÉAU, président du fonds souverain Abu Dhabi Investment Authority (ADIA), président du groupe Royal Group, président de First Abu Dhabi Bank (le plus grand établissement bancaire des ÉAU), président du fonds souverain Abu Dhabi Developmental Holding Company (ADQ), président de International Holding Company (IHC), et PDG de G42, la plus grande entreprise d'intelligence artificielle au Moyen-Orient.
À 56 ans, il contrôle les finances des Émirats arabes unis, avec un portefeuille estimé à 2 000 milliards de dollars.
Ce n'est pas la première fois que Tahnoon investit dans des entreprises liées aux cryptomonnaies.
Auparavant, IHC, l'une de ses sociétés, a investi dans Phoenix, un groupe de cryptomonnaies coté à Abou Dabi. Son activité principale, Phoenix Miner, est le plus grand mineur de Bitcoin au monde, détenant 7 % de la puissance de calcul du réseau Bitcoin global. Il exploite également une joint-venture minière de 650 millions de dollars avec ADQ, un autre fonds souverain d'Abou Dabi.
Phoenix possède aussi l'exchange M2.com et la société d'investissement en cryptomonnaies Cypher Capital. À noter que Bill Qian, cadre dirigeant de Phoenix et président de Cypher Capital, était auparavant responsable de Binance Labs.
Aujourd'hui, Tahnoon finance non seulement la plus grande bourse et le plus grand centre minier de Bitcoin, mais aussi la plus grande entreprise d'IA au monde, ayant investi dans OpenAI, xAI et Anthropic.
Un homme d'affaires longtemps établi au Moyen-Orient confie à TechFlow qu’il est facile de reconnaître Tahnoon : qu’il soit en intérieur ou en extérieur, il porte constamment des lunettes de soleil car il est sensible à la lumière.
Pour rencontrer Tahnoon, il faut d’abord passer par son cercle rapproché de confiance ou partager ses centres d’intérêt : jiu-jitsu brésilien, cyclisme, jeux vidéo, échecs et longévité (il affirme vouloir vivre jusqu’à 150 ans).
Quelques chanceux peuvent monter à bord de son super yacht Maryah pour jouer aux échecs sous le soleil du golfe Persique.
Les cryptomonnaies ne sont peut-être qu’un hors-d’œuvre. Aujourd’hui fervent adepte de l’IA, Tahnoon mise massivement dessus, mais se retrouve pris dans la confrontation sino-américaine. Même un personnage aussi puissant doit choisir son camp et opter entre la Chine et les États-Unis.
Joueur d’échecs : des échecs à l’intelligence artificielle
Né en 1968, Tahnoon est le fils de Zayed, qui fonda les Émirats arabes unis trois ans plus tard. Dès son enfance, il bénéficie d’une position privilégiée, étant l’un des six fils du cheikh Zayed issus de Fatima, son épouse préférée, et considéré comme l’un de ses successeurs potentiels.
Dans le milieu des années 1990, Tahnoon arrive en Californie du Sud, où il s’inscrit sous le nom de « ben » dans un centre d’entraînement de jiu-jitsu brésilien à San Diego. Selon un site européen spécialisé, il se montre humble, arrivant toujours en avance pour aider à ranger le dojo, avant de révéler progressivement son identité princière d’Abou Dabi.
Le jiu-jitsu brésilien devient l’un de ses passions durables. En 1998, il cofonde avec un entraîneur brésilien, Nelson, le Championnat mondial de combat ADCC. Le réalisateur Bobby Razak tourne actuellement un documentaire sur lui, le qualifiant de « l’un des pionniers du MMA », affirmant : « Sans lui, ce sport n’en serait pas là aujourd’hui. »
Il est également passionné de cyclisme.
Il transforme un palais de son domaine royal en salle de sport, finance l’équipe cycliste mondiale UAE Team Emirates, et aménage une île près du palais présidentiel en paradis du vélo.
Fan inconditionnel des vélos ultra-légers Colnago, il fait même acquérir en 2020 par une de ses entreprises la majorité des parts de cette marque italienne, illustrant parfaitement le pouvoir de l’argent.
Mais c’est sans doute aux échecs que Tahnoon consacre le plus d’enthousiasme.
Au début des années 2000, un petit supercalculateur basé à Abou Dabi, nommé Hydra (Hydre), remporte le titre de meilleur joueur d’échecs au monde. Ce superordinateur 64 bits, équipé d’un processeur Intel Xeon 3,06 GHz, effectue 200 millions d’opérations par seconde et anticipe jusqu’à 40 coups.
Chrilly, concepteur principal d’Hydra, décrit son mécène comme « le plus passionné amateur d’échecs assistés par ordinateur », ajoutant : « Ce bienfaiteur aime jouer jour et nuit contre Hydra. »
Ce mystérieux joueur utilise le pseudonyme zor_champ sur les plateformes d’échecs en ligne, formant avec Hydra une équipe homme-machine qui écrase régulièrement ses adversaires.
Ce joueur mystère, c’est Tahnoon.
Fin 2017, AlphaZero de Google bat le meilleur joueur d’échecs après seulement quatre heures d’apprentissage, surpassant largement les performances d’Hydra. Cet événement choque profondément Tahnoon et lui fait prendre conscience du potentiel de l’IA.
L’année suivante (2018), il nomme Xiao Peng, ancien directeur technique de MicroStrategy, à la tête d’une nouvelle entreprise d’intelligence artificielle, G42.
Si vous êtes amateur de science-fiction, vous comprendrez la référence : 42 est la réponse à la question fondamentale sur la vie, l’univers et tout le reste, selon Le Guide du voyageur galactique. Un clin d’œil amusant : si vous tapez sur Google « the answer to life, the universe, and everything », le résultat affiché est 42.
G42 est surnommée « Alibaba + Tencent du Moyen-Orient ». Leader de l’IA aux Émirats et dans toute la région, elle regroupe aujourd’hui des filiales comme Core42, AIQ et Presight (IA), M42 et Hayat Biotech (santé), Khazna (centres de données), Bayanat (intelligence géospatiale), etc.
De nombreux cadres chinois occupent des postes clés chez G42, notamment Xiao Peng, PDG de G42, et Cong Hongbin, PDG de Hayat Biotech. Le fonds G42 Expansion Fund (abrégé en 42X) a ouvert un bureau à Shanghai et recruté Hu Ningfeng, ancien vice-président de JD.com et responsable de sa division stratégique et investissements, qui a rejoint 42X en 2023 comme responsable pour la Chine.
Photo : Xiao Peng
Pouvoir, conflits et compromis
Bien que Tahnoon, né avec une cuillère en or dans la bouche, incarne pour des millions de personnes le gagnant absolu de la loterie de la vie, il a dû faire face à des défis.
Le fondateur des ÉAU, Zayed, avait environ vingt fils. Parmi eux, Tahnoon et son frère Mohamed font partie du groupe « Bani Fatima » — les six fils nés de Fatima, l’épouse favorite de Zayed.
Après la mort de Zayed en 2004, son fils Khalifa devient président des ÉAU, tandis que Mohamed, l’aîné des frères Bani Fatima, est nommé prince héritier.
En 2014, le président Khalifa subit un grave AVC. Mohamed prend alors les rênes du pays, et la succession du trône devient un enjeu crucial.
Tahnoon plaide pour le respect de la tradition : tant que les fils de Zayed sont en bonne santé physique et mentale, le pouvoir doit rester entre leurs mains, ce qui ferait de lui un prétendant sérieux.
En revanche, Mohamed souhaite que son propre fils, Khalid, soit désigné comme futur prince héritier.
Tahnoon va jusqu’à présenter des preuves que la stratégie de Mohamed contredit les volontés paternelles en matière de succession, rappelant ainsi certaines luttes dynastiques de l’histoire chinoise.
Finalement, le conflit se termine par un compromis négocié : Tahnoon renonce à la succession en échange d’un contrôle majeur sur les actifs économiques du pays.
En 2023, Tahnoon est nommé président de l’Abu Dhabi Investment Authority (ADIA), le plus grand fonds souverain du pays. Quelques semaines plus tard, Khalid est officiellement désigné prince héritier.
Tahnoon devient ainsi le « CFO » des Émirats arabes unis, dirigeant les deux plus grands fonds souverains ADIA et ADQ, le plus grand établissement bancaire First Abu Dhabi Bank, et un vaste empire commercial incluant immobilier, agriculture, santé, énergie, industrie, transport maritime, restauration et distribution.
Selon les dernières données de Global SWF, il contrôle plus de 2 000 milliards de dollars d’actifs.
Cependant, comme l’ont rapporté plusieurs sources ayant eu des contacts avec Abou Dabi, le pouvoir de Tahnoon a considérablement augmenté ces dernières années, dépassant le seul domaine financier. Il supervise désormais les relations diplomatiques avec l’Iran, le Qatar et Israël, et entretient des liens étroits avec l’entourage de Donald Trump.
MGX participe au tour de financement de 6 milliards de dollars de xAI, la société de Musk. Sa société de gestion d’actifs, Lunate, injecte 1,5 milliard supplémentaire dans Affinity, dirigée par Jared Kushner, gendre de Trump.
Le pouvoir de Tahnoon ne se limite pas à la finance : il s’étend à l’espionnage et à la technologie. En tant que conseiller à la sécurité nationale, il dirige les services de renseignement des ÉAU et s’en sert pour bâtir G42, profondément ancré dans l’intelligence artificielle et la biotechnologie.
Après avoir réglé ce conflit de pouvoir, Tahnoon fait désormais face à un nouveau défi : les tensions géopolitiques.
IA et géopolitique
Avant 2023, G42 entretenait des relations étroites avec Huawei, géant technologique chinois, et comptait de nombreux cadres chinois à ses postes dirigeants. Cette proximité suscitait la méfiance des hawk américains.
« Vous devez choisir votre camp », a lancé sans ambages Gina Raimondo, ancienne secrétaire au Commerce américain, lors d’une rencontre à Washington en 2023 : « Nous sommes ouverts à vos investissements, mais vous ne pouvez pas naviguer entre la Chine et les États-Unis. »
En août 2023, les États-Unis imposent de strictes restrictions à l’exportation de GPU Nvidia vers le Moyen-Orient, interdisant formellement tout transfert à toute entreprise utilisant des technologies Huawei.
Face à ce dilemme, Tahnoon doit choisir.
Début 2024, G42 annonce la rupture de ses liens avec la Chine, supprimant toutes les technologies made in China, y compris les routeurs Huawei dans ses bureaux, et vend ses parts dans ByteDance.
En avril 2024, Microsoft annonce un investissement de 1,5 milliard de dollars dans G42, obtenant une participation minoritaire. Brad Smith, président de Microsoft, rejoint le conseil d’administration de G42.
À l’été 2024, Tahnoon entame une tournée diplomatique aux États-Unis, rencontrant Elon Musk, Mark Zuckerberg, Bill Gates, Satya Nadella (PDG de Microsoft) et Jeff Bezos (fondateur d’Amazon). Il se rend aussi à la Maison Blanche pour discuter avec le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, la secrétaire au Commerce Gina Raimondo, et même le président Biden.
Par ailleurs, en mars 2024, Tahnoon crée l’institution d’investissement MGX, en partenariat avec BlackRock et Microsoft, pour financer l’industrie de l’IA — plus précisément, l’IA américaine.
Ahmed Yahia, PDG de MGX, déclare : « Entre 70 % et 80 % de nos fonds seront investis aux États-Unis. » MGX place massivement sur OpenAI, xAI de Musk et Anthropic, soutenu par Amazon. Elle figure aussi parmi les rares soutiens du projet « Porte des étoiles » lancé par SoftBank.
Ces efforts portent rapidement leurs fruits : les États-Unis autorisent Nvidia à vendre des GPU à G42, dont certains sont déjà utilisés à Abou Dabi, notamment de nombreux H100.
Dans cette course mondiale à l’IA, le virage stratégique de Tahnoon n’est pas qu’une décision commerciale : c’est un pari colossal sur l’avenir du pays.
En observant ce bras de fer technologique sino-américain, on réalise que, qu’ils soient patrons de géants technologiques, chefs d’État ou membres royaux contrôlant des milliers de milliards, tous ne sont que des acteurs traversant le courant de l’Histoire, misant chacun sur un avenir incertain.
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