Les réseaux sociaux décentralisés sont-ils de retour ? Découvrez rapidement Towns, le protocole social soutenu par a16z à hauteur de 25 millions de dollars
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Les réseaux sociaux décentralisés sont-ils de retour ? Découvrez rapidement Towns, le protocole social soutenu par a16z à hauteur de 25 millions de dollars
Les applications de messagerie chiffrée ont encore un long chemin à parcourir.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : TechFlow
Récemment, l'annonce que le fondateur d'a16z avait accordé une subvention de 50 000 dollars américains à un bot d'intelligence artificielle, qui a ensuite lancé le jeton viral Goat, est devenue un sujet brûlant.
Mais n'oublions pas que ce n'était pas l'intention initiale d'a16z d'investir dans des Meme coins. Les projets financés par ce fonds vedette connaissent en réalité des succès concrets dans divers domaines.
Hier, Towns, protocole social décentralisé ayant levé 25 millions de dollars sous la direction d'a16z, a officiellement été lancé. Toutefois, en raison du cycle extrêmement dynamique des Meme coins, les projets sérieux comme celui-ci sont ignorés au milieu d'une attention publique limitée.
Dans une optique de « mieux vaut examiner mille fois trop que manquer une opportunité », il est essentiel d'analyser chaque nouveau produit cryptographique lancé. Qui sait si, dans l'indifférence générale, une nouvelle opportunité ne se profile pas déjà ?
Nous nous sommes inscrits rapidement pour tester ce produit, qui ressemble davantage à une version décentralisée de Discord. Alors que le fondateur de Telegram est arrêté, FriendTech abandonné et Farcaster peine à décoller, la messagerie sociale décentralisée est-elle sur le point de faire son grand retour ?
Expérience fonctionnelle : une version décentralisée de Discord
Tout d’abord, précisons que l’investissement de 25 millions de dollars par a16z n’a pas été annoncé récemment.
Dès février 2023, Towns avait levé 25,5 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A dirigé par Andreessen Horowitz (a16z), avec la participation notamment de Benchmark et Framework Ventures.
Après près de deux ans de développement et d’affinage, le produit Towns vient seulement d’être officiellement lancé.
Dans un monde crypto où tout change jour après jour, prendre deux ans pour construire une application semble lent. Mais avancer étape par étape, puis lancer un produit bien abouti, donne l’impression qu’il s’agit d’un projet sérieux.
Quelles sont donc exactement les fonctionnalités de Towns ?
1. Connexion : aucune connexion via portefeuille crypto requise, la logique blockchain est encapsulée
Actuellement, Towns propose une version web et une application iOS. En accédant à https://www.towns.com/, on constate qu’aucune option de connexion via portefeuille crypto n’est proposée. À la place, les utilisateurs peuvent s’authentifier via des comptes tiers ou leur numéro de téléphone, des méthodes classiques aujourd’hui.
Une fois inscrit, l’utilisateur découvre qu’un portefeuille intégré a été automatiquement créé. Il s’agit très probablement d’un portefeuille MPC sans clé privée. La logique blockchain est ainsi masquée dès la connexion, une approche courante parmi les applications cryptos grand public.
2. Création de groupe : similaire à Discord, mais avec un modèle commercial basé sur l’abonnement
Après inscription, Towns propose deux options : rejoindre un groupe existant ou en créer un nouveau.
Le concept de « groupe » suit sensiblement le modèle de Discord : les utilisateurs trouvent des groupes selon leurs centres d’intérêt, puis participent à différentes discussions organisées par sections.
Lors de la création d’un groupe, grâce au contrôle d’accès via jetons/NFT sur blockchain, Towns intègre nativement une fonctionnalité de membre payant et de monétisation.
Comme illustré ci-dessous, vous pouvez définir que les 100 premiers membres entrent gratuitement. Les nouveaux arrivants paieront alors un prix fixe, ou selon un modèle croissant (« early bird »), créant ainsi une pression FOMO (peur de manquer l’occasion).
Étant une application entièrement décentralisée de bout en bout, la création de groupe et l’ajout de membres sont des actions sur chaîne, soumises à des frais de gaz. Le créateur peut choisir de « prépayer le gaz » pour ses membres, puis récupérer ces coûts via les frais d’adhésion.
Vous pouvez également définir des conditions d’entrée, comme la possession d’un certain jeton ou NFT spécifique.
3. Rejoindre un groupe : rejoindre = mint, prise de contrôle de l’information
Lorsque vous rejoignez un groupe, en cliquant sur le bouton, le système procède automatiquement au minting d’un NFT représentant votre appartenance au groupe. Cela confirme deux choses : premièrement, que l'action provient bien de vous ; deuxièmement, que vous êtes effectivement membre du groupe.
Cette action est ensuite confirmée sur la blockchain, avant que tous les flux d’information du groupe soient synchronisés. Grâce à l’architecture décentralisée, vos messages et données ne sont contrôlés par aucune entité centralisée. Pourtant, l’expérience utilisateur reste comparable à celle d’un Discord classique.
Technologie sous-jacente : une chaîne d’applications soutenue par River
Comment Towns parvient-il à être un protocole social entièrement sur chaîne ? La réponse réside dans River — une solution d’extension Layer 2 spécialement conçue pour les applications sociales décentralisées.
Le protocole River fournit à Towns un cadre technique en trois couches, lui permettant d’offrir des fonctionnalités sociales performantes et décentralisées.
1. Chaîne L2 compatible EVM
Towns fonctionne sur la chaîne Layer 2 (L2) de River.
Dans ce contexte, les interactions sociales des utilisateurs (messages, commentaires, likes, etc.) peuvent être exécutées rapidement et à faible coût sur chaîne, sans subir les congestions du réseau Ethereum principal.
2. Nœuds de flux hors chaîne décentralisés
Pour répondre aux besoins de communication en temps réel, Towns utilise un réseau décentralisé de nœuds de flux hors chaîne de River. Grâce à un protocole de communication pair-à-pair efficace, il offre des performances proches des systèmes centralisés tout en conservant la décentralisation.
Cela permet à Towns de supporter des fonctionnalités de chat et de notifications instantanées similaires aux plateformes sociales traditionnelles.
3. Contrats intelligents déployés sur Base
La logique centrale de Towns est gérée par des contrats intelligents déployés sur Base. Ces contrats définissent les règles fondamentales du protocole social : gestion des identités, création de communautés, contrôle des permissions, etc.
Grâce à ces trois composants, chaque groupe communautaire dans Towns devient un actif programmable indépendant sur chaîne, appelé « Space ». Chaque Space est un NFT unique, représentant la propriété et le contrôle de la communauté.
Plus important encore, pour protéger la vie privée des utilisateurs, Towns implémente un chiffrement de bout en bout. Toutes les communications entre utilisateurs sont chiffrées, et seul l’interlocuteur peut les déchiffrer. Cette fonctionnalité est intégrée directement au niveau du protocole, garantissant que la protection de la vie privée ne dépend d’aucun serveur centralisé.
Towns vs Warpcast
Tous deux financés par a16z, en quoi Towns se distingue-t-il de son prédécesseur Warpcast ?
Voici un tableau comparatif pour vous aider à mieux comprendre :
Enfin, dans l’univers crypto dominé par l’économie de l’attention, Towns devra répondre à une question cruciale s’il souhaite réussir :
Les utilisateurs ont-ils vraiment envie d’abandonner Telegram, Discord, voire Farcaster, pour une décentralisation totale ?
Les habitudes des utilisateurs ne changent pas du jour au lendemain. Parfois, la simple habitude pèse plus lourd que la peur d’un effondrement du système.
Towns fait face à la concurrence féroce de ces applications existantes. Sa stratégie de déploiement (Go To Market) est donc primordiale. Par exemple, Towns cherche activement à s’associer à des communautés crypto populaires et à des détenteurs de NFT, en créant des espaces communautaires attractifs, comme illustré ci-dessous avec Azuki, Doodles ou encore Penguins.
Or, tout cela ne fonctionnera que si cela rapporte quelque chose. Seul un bénéfice tangible incitera les créateurs à lancer des groupes (par exemple pour partager des informations exclusives) et les membres à payer leur entrée.
Par ailleurs, la tendance générale du marché crypto joue un rôle non négligeable.
Quand tout le monde est en perte, qui a encore envie de discuter dans un groupe ? Les applications sociales crypto ont encore un long chemin à parcourir.
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