Derrière l'acquisition d'une bourse de cryptomonnaies, quelle stratégie Web3 poursuit le géant japonais Sony ?
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Derrière l'acquisition d'une bourse de cryptomonnaies, quelle stratégie Web3 poursuit le géant japonais Sony ?
Avec l'évolution de la technologie blockchain, notamment le développement du métavers et des NFT étroitement liés aux produits de divertissement, Sony commence à explorer et à s'étendre prudemment dans le domaine de Web3.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesPar Zen, PANews
Le 1er juillet, Amber Japan a officiellement changé de nom pour devenir S.BLOX. Après avoir été acquise en février 2022 par une filiale du market maker singapourien Amber Group, puis rachetée en août 2023 par Quetta Web, une filiale entièrement détenue par le groupe Sony, cette société exploitant la plateforme de services de trading de cryptomonnaies « WhaleFin » fait désormais pleinement partie du groupe Sony.
Porté par la mission de « toucher le monde grâce au pouvoir de la créativité et de la technologie », le groupe Sony couvre des secteurs d'activité variés : les jeux vidéo et services en ligne qui « émeuvent les gens », la musique, le cinéma ; les activités de divertissement, technologie et services qui « connectent les individus », ainsi que les solutions d’imagerie et de capteurs ; enfin, les services financiers et médicaux qui « soutiennent les personnes ». Afin de mieux refléter les fonctions clés de ces différentes activités — notamment dans les domaines des services financiers, du jeu et du divertissement — l'entreprise s'est renommée « Sony Group Corporation » en avril 2021, marquant ainsi sa première modification de nom en plus de 60 ans.
Parmi ces multiples activités, les trois piliers du divertissement — jeux vidéo et services réseau, musique et cinéma — ont connu une croissance rapide ces dernières années. Lors de l’exercice 2021, leurs revenus combinés ont dépassé pour la première fois la moitié du chiffre d'affaires total du groupe, tandis que leur bénéfice opérationnel représentait les deux tiers du bénéfice consolidé global. Parallèlement à l’évolution des technologies blockchain, notamment avec la montée en puissance du métavers et des NFT étroitement liés aux produits de divertissement, Sony commence à explorer prudemment et à s’étendre dans le domaine du Web3.
Métavers
Terme à la mode dans le monde technologique, le concept de « métavers » a commencé à attirer l’attention de nombreuses entreprises dès 2021. Le géant du divertissement Sony n’a pas fait exception. Dans sa stratégie d’entreprise pour l’exercice 2022, Sony prévoit une croissance du métavers et envisage d’y créer de nouvelles expériences de divertissement. Kenichiro Yoshida, PDG de Sony, a indiqué que le métavers constitue un espace social et numérique en temps réel où se croisent jeux, musique, films et anime, ajoutant qu’il souhaitait proposer davantage de produits intégrant des expériences métavers aux utilisateurs.
Après avoir identifié le métavers comme un axe stratégique porteur, Sony s’est rapidement positionné. En février 2022, il a signé un partenariat triennal avec Manchester City, champion de Premier League, afin de co-construire le premier stade de football virtuel au monde dans le métavers. Puis, en avril, il a été révélé que Sony et KIRKBI, la société d’investissement de la famille derrière LEGO, avaient chacun investi 1 milliard de dollars, soit 2 milliards au total, dans Epic Games, marquant un engagement fort dans le métavers. Fin 2022, Sony a acquis Beyond Sports, une entreprise spécialisée dans l’analyse et la visualisation de données basées sur l’intelligence artificielle. Cette société, positionnée comme une passerelle vers le métavers sportif, propose des solutions d’engagement numérique en temps réel destinées aux ligues, chaînes de diffusion, marques et consommateurs finaux, tout en diffusant du contenu sportif depuis les médias traditionnels jusqu’au métavers.
NFT
L’industrie n’a toujours pas défini de manière uniforme ce qu’est exactement le métavers ni quelles technologies y appartiennent. Cependant, selon de nombreuses visions futures du métavers, les NFT — dotés d’interopérabilité et de propriétés d’actifs numériques — sont considérés comme un élément indispensable, permettant notamment de véritable propriété numérique, d’activités économiques et d’interactions sociales dans cet univers. De plus, les applications des NFT dans les produits de divertissement tels que les jeux, la musique ou le cinéma semblent prometteuses à court terme. C’est pourquoi Sony manifeste un vif intérêt pour les NFT depuis 2022.
En avril 2022, Sony Network Communications, une filiale de Sony, a fondé à Singapour une société spécialisée dans les NFT, en coentreprise avec la société de développement logiciel Sun Asterisk, détenant 70 % du capital. Cette nouvelle entité vise à maximiser la valeur offerte aux clients, créateurs et utilisateurs finaux grâce à l’utilisation des NFT dans l’écosystème Web3. Selon son site web, ses activités comprennent notamment le « conseil stratégique sur les business modèles NFT », le « support à l’émission de NFT », le « support à l’émission de jetons uniques », le « développement de jeux NFT » et le « support marketing autour des NFT ».
Un autre département de Sony, Sony Music, explore déjà l’utilisation des NFT depuis 2021, ayant notamment participé cette année-là au tour de financement série A de MakersPlace, plateforme NFT, à hauteur de 30 millions de dollars. En 2022, elle a d’abord collaboré avec Snowcrash, une plateforme NFT basée sur Solana (depuis transformée en plateforme de création musicale assistée par IA), annonçant le lancement d’une collection NFT dédiée à des légendes de la musique telles que Bob Dylan. Elle a ensuite créé une division chinoise de RCA Records afin d’explorer les opportunités liées au streaming, aux NFT et au métavers, signant des artistes comme Jackson Wang et A-Lin. Enfin, elle a déposé une demande d’enregistrement de marque pour le logo de Columbia Records dans le cadre de services liés aux NFT, incluant la production de médias, musique et podcasts, la gestion d’artistes et la distribution musicale.
Dans le domaine du jeu vidéo, Sony concentre ses efforts sur le développement de brevets liés aux NFT. Parmi les brevets publiés figurent « Suivi des actifs numériques uniques dans un jeu via des jetons sur grand livre distribué » et « Cadre NFT pour transférer et utiliser des actifs numériques entre plateformes de jeu ». Le premier décrit un système permettant de suivre des actifs numériques à travers différentes plateformes matérielles et différents éditeurs, tandis que le second explore une méthode pour utiliser et échanger des NFT entre différentes plateformes. Sony a également indiqué son intention de construire un système NFT et blockchain applicable à l’écosystème PlayStation (PS).
Infrastructure
En 2023, Sony semble ne plus se contenter uniquement du développement autour des NFT, élargissant progressivement son champ d’action dans les secteurs blockchain et Web3.
Début 2023, Sony Network Communications, une division du groupe Sony, a lancé un programme d’incubation Web3 en collaboration avec Astar Network, un réseau multi-chaînes de contrats intelligents. Ce programme visait des projets axés sur l’utilité des NFT et des organisations autonomes décentralisées (DAO), s’est déroulé de mars à juin, et les projets sélectionnés pouvaient être envisagés pour un investissement par Sony Network Communications. Organisé par Startale Labs, basée à Singapour et société développeuse d’Astar Network, fondée par son PDG Sota Watanabe. (Pour approfondir : Interview du fondateur d’Astar : Sonner l’heure du Web3 au Japon, la « chaîne Sony » bientôt mise à jour)
Cependant, à l’issue de ce programme d’incubation, c’est Startale Labs elle-même qui a officiellement reçu un investissement de 3,5 millions de dollars de Sony Network Communications. En septembre de la même année, les deux parties ont approfondi leur coopération en créant une coentreprise baptisée « Sony Network Communications Labs Pte. Ltd. », dont l’objectif est centré sur la recherche et le développement de technologies blockchain. Sota Watanabe a déclaré que cette nouvelle coentreprise accélérerait le développement de « Sony Chain », une blockchain dont le potentiel pourrait surpasser Base, le réseau Layer2 récemment lancé par Coinbase.
Début 2024, Startale Labs a levé à nouveau 3,5 millions de dollars lors d’un tour de financement complémentaire de série A, avec la participation de UVM Signum Blockchain Fund, Sony Network Communications et Samsung Next Ventures, atteignant ainsi une valorisation post-financement de 63,5 millions de dollars. Par ailleurs, selon BIZFILE, la plateforme d’information commerciale de Singapour, les actions de Startale Labs détenues par Sony Network Communications ont été transférées au sein du groupe Sony, marquant symboliquement une montée en puissance stratégique de la blockchain au sein du groupe.
Finance
En 2024, Sony étend ses services financiers au secteur des cryptomonnaies.
En mars, Sony Bank Co., filiale du groupe financier Sony, a annoncé son intention de lancer « Sony Bank CONNECT » à l’été 2024. Cette nouvelle application mobile vise à offrir des privilèges aux détenteurs de titres numériques et de NFT, conçue pour permettre à tous les utilisateurs d’accéder facilement et en toute sécurité à des expériences captivantes. L’application sera connectée au marché « SNFT », exploité par SNFT Inc., où les utilisateurs pourront afficher et profiter de leurs NFT détenus.
À l’occasion du lancement, Sony prévoit d’offrir du contenu numérique à certains clients : ceux ayant participé à des événements passés et obtenu des NFT, acheté des titres numériques spécifiques, ou répondu à des questionnaires. La société développe également un portefeuille blockchain et prévoit d’étendre continuellement ses fonctionnalités après le lancement, selon les retours des utilisateurs. Sony Bank affirme que « Sony Bank CONNECT continuera d’évoluer en fonction des besoins des clients après son lancement, contribuant ainsi à l’avenir du divertissement Web3 au Japon. »
Par ailleurs, Sony Bank a entamé en avril un test de preuve de concept visant à émettre une stablecoin indexée sur une monnaie fiduciaire. Ce test s’effectuera sur la blockchain Polygon. En raison des frais de paiement et de virement réduits, Sony étudie l’utilisation de stablecoins pour promouvoir ses droits de propriété intellectuelle dans les secteurs du jeu et du sport. L’essai évaluera les problèmes juridiques liés au transfert de stablecoins adossés au yen japonais, et devrait durer plusieurs mois. Ce développement sera confié à SettleMint, une entreprise blockchain basée en Belgique.
La dernière actualité notable dans le domaine des cryptomonnaies et des services financiers concerne justement le rachat d’Amber Japan par Sony, rebaptisée ce mois-ci S.BLOX. Les plans futurs prévoient des améliorations ou optimisations telles que la refonte de l’interface utilisateur, la sortie d’une nouvelle application, ainsi que l’extension des devises et fonctionnalités prises en charge.
Depuis 2021, Sony élargit continuellement son exploration du Web3, passant du métavers et des NFT à la construction d’une blockchain d’infrastructure, puis à l’entrée dans le secteur des cryptomonnaies. Pour un grand groupe du divertissement comme Sony, intégrer prudemment les technologies émergentes à ses différentes divisions lui permet d’éviter à la fois des risques excessifs dus à une approche trop audacieuse, et de ne pas rester en arrière par excès de conservatisme. Cette attitude d’ouverture face aux nouvelles technologies est sans doute la clé de son succès durable depuis soixante ans.
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